Bab 20: Jalan Mencari Air

“Bagaimana mungkin teknik bertarung yang dirangkum dengan nyawa para pendahulu itu palsu? Orang luar saja yang tidak mengerti.” ujar Salju Biru dengan nada datar. Wajahnya kembali memperlihatkan keteduhan dingin yang memesona. Ia melanjutkan, “Selanjutnya, aku akan ajarkan padamu metode pengukuran langkah, yaitu mengukur jarak dengan lebar langkah. Cara ini digunakan bila dari titik berdiri ke titik yang ingin diukur bisa dilalui secara lurus.” Sambil berkata demikian, Salju Biru meneliti Rojing dari atas hingga bawah.

“Ada apa?” tanya Rojing heran.

“Kau tinggi satu meter tujuh puluh enam, panjang satu langkah ganda sekitar satu setengah meter. Hitung saja berapa kali langkah ganda dari titik awal ke sasaran, lalu kalikan dengan 1,5 meter, itulah jaraknya. Tapi, saat berjalan, pastikan lurus ke titik yang diukur, langkah harus seragam, dan bila melewati medan yang naik turun, sesuaikan lebar langkahmu agar tidak terjadi penyimpangan besar.” tutur Salju Biru dengan wajah dingin.

“Eh? Hebat sekali, berarti mulai sekarang kemana pun aku pergi, tidak butuh penggaris lagi, kedua kakiku jadi pengukurnya,” kata Rojing sambil tersenyum malu. Ia diam-diam mencatat baik-baik ucapan Salju Biru. Tiba-tiba, matanya menangkap beberapa bulu di semak tak jauh dari situ. Setelah diamati, ternyata ada sarang ayam hutan di sana. Ia pun langsung berseru, “Sebagai balas jasa atas ilmu yang kau ajarkan, siang ini aku traktir ayam panggang ala pengembara, bagaimana?” Tanpa menunggu jawaban, ia langsung berlari ke arah itu.

Salju Biru melihat ke arah lari Rojing, ia pun melihat bulu-bulu itu. Bibirnya yang dingin melengkung membentuk senyuman indah, namun cepat kembali ke raut dinginnya. Memandang punggung Rojing, dalam matanya terselip sorot rumit, alisnya berkerut tipis, lalu menunduk termenung.

Tak lama, Rojing datang membawa seekor ayam hutan gemuk, sambil tersenyum lebar ia berseru, “Untung kita sedang mujur. Mari cari tempat yang ada air, kita bersihkan dan siapkan baik-baik. Kalau dipanggang rasanya kurang, mending kita masak perlahan, pasti lebih segar dan manis.”

Salju Biru mengangguk datar, lalu menoleh ke sekeliling, “Baiklah, sekalian aku ajari kau cara mencari air.”

“Tentu saja, terima kasih.” jawab Rojing tulus.

Salju Biru menatap Rojing dalam-dalam, sorot matanya semakin rumit, membuat Rojing merasa canggung. Salju Biru pun mengalihkan pandangan dan berkata ke depan, “Di hutan, mencari air intinya ada tiga: dengar, cium, dan lihat. Dengan pendengaran yang tajam, perhatikan di kaki gunung, lembah, tebing terputus, cekungan, atau dasar jurang, apakah ada suara air mengalir dari sungai pegunungan atau air terjun, suara katak, atau burung air. Jika terdengar suara-suara itu, berarti kau sudah dekat sumber air, dan itu air hidup yang bisa langsung diminum. Tapi, hati-hati, jangan sampai keliru membedakan suara angin yang meniup dedaunan dengan suara air.”

“Ya,” Rojing yang sejak kecil sudah terbiasa berburu memang tahu beberapa cara mencari air, namun belum pernah merangkumnya. Mendengar penjelasan Salju Biru, ia merasa seperti mendapat pencerahan luar biasa.

“Mencium berarti sebisa mungkin mencium aroma lembap, atau bau tanah yang amis serta bau rumput air yang terbawa angin. Lalu, cari sumber air ke arah bau itu. Tentu saja, itu butuh pengalaman. Melihat, artinya dengan pengetahuan dan pengalaman, kita mengamati hewan, tumbuhan, cuaca, iklim, dan lingkungan sekitar. Misalnya, di kaki gunung sering ada air tanah, di tempat rendah, tempat berkumpulnya air hujan, dan di hilir waduk, permukaan air tanah biasanya tinggi. Selain itu, di dasar sungai kering, gali beberapa meter di tikungan luar sungai yang paling rendah, pasti ada air, meski berlumpur, perlu dimurnikan sebelum diminum.” Salju Biru menjelaskan dengan tegas.

Rojing mencatat semua ilmu itu dengan saksama, mendengarkan seksama, menghirup udara sekitar, dan mengamati sekeliling. Selain hutan, ternyata udara di situ memang mengandung bau tanah yang amis, yang jika tak diperhatikan, akan terlewat. Ia lalu menunjuk ke satu arah, “Sepertinya di sana ada air, benarkah dugaanku?”

Salju Biru mengangguk dan melangkah ke arah itu, sambil berkata, “Musim panas yang terik, jika permukaan tanah yang lama terkena matahari tetap basah dan tidak panas, berarti air tanahnya tinggi. Musim dingin, jika ada embun putih di celah tanah, air tanah juga tinggi. Di tempat tumbuhnya rumput alang-alang, willow pasir, iris liar, bunga kuning, atau mustard liar, permukaan air tanah tinggi dan kualitas airnya baik. Di tempat tumbuhnya bayam liar, semak belukar, atau rumput pahit, juga ada air tanah, tapi rasanya pahit atau getir, atau mengandung karat besi. Jika ada satu pohon yang rimbun atau tidak menguning, di bawahnya pasti ada air. Jika nyamuk berkumpul dan terbang membentuk silinder, pasti di situ ada air. Tempat tinggal katak, semut besar, dan siput juga menandakan ada air. Selain itu, jalur terbang burung layang-layang dan tempat mereka membuat sarang dari lumpur, menandakan ada sumber air dan air tanah yang tinggi. Lagi, puyuh terbang menuju air saat senja dan menjauh dari air di pagi hari; burung tekukur terbang pulang-pergi ke sumber air pagi dan sore—semua itu bisa jadi patokan mencari air.”

Rojing menyerap ilmu yang diberikan Salju Biru seperti tanah kering yang menyerap air, mengingatnya kuat-kuat. Pengalaman berburu dulu memang membantunya, tapi sekarang pengetahuannya menjadi lebih lengkap dan sistematis. Mendengar penjelasan Salju Biru dan menggabungkannya dengan pengalamannya sendiri, matanya seakan terbuka lebar.

“Jika di langit muncul pelangi, pasti ada hujan; di bawah awan tebal berpetir, pasti ada hujan atau es; di lembah yang selalu berkabut, pasti ada sumber air. Mengumpulkan embun juga bisa sedikit mengatasi kehausan. Selain itu, bisa langsung mengambil air dari tumbuhan, seperti pisang liar, rotan, anggur hutan, kiwi liar, dan tanaman merambat lain bisa diambil airnya. Pada musim semi, saat pohon mulai bertunas, air juga bisa diambil dari batang dan ranting pepohonan besar seperti ek dan elm gunung. Ingat, jangan pernah minum getah dari tanaman yang mengandung cairan putih pekat, karena beracun. Selain itu, air juga bisa diambil dari lumut, kaktus, dan buahnya.” lanjut Salju Biru.

Tanpa terasa, keduanya sampai di tepi sebuah aliran sungai kecil. Salju Biru memandang air pegunungan yang mengalir perlahan dan berkata, “Minum air di alam liar juga harus hati-hati. Umumnya, gunakan tablet penjernih air dalam wadah, atau gunakan larutan yodium medis jika tidak ada, pemutih dan cuka juga bisa untuk desinfeksi. Jika semua itu tak ada, rebus air hingga mendidih selama lima menit untuk membunuh kuman. Jika air yang didapat asin, rebus dengan daun lada gunung agar tak menyebabkan sakit perut, kembung, atau diare. Jika air mengandung logam berat atau mineral beracun, rebus dengan teh kental, dan endapan akhirnya jangan diminum. Tentu saja, semua pengetahuan ini mungkin belum dibutuhkan sekarang, cukup diingat saja. Air pegunungan di sini cukup baik, setelah disaring dengan helm bisa langsung diminum.” Sambil berkata begitu, ia mengambil air dengan helmnya.

Mereka berdua minum sedikit air, lalu Rojing segera mengambil tanah liat kuning, membalurkannya pada ayam hutan, lalu mencari tempat bersih dan kayu bakar. Dengan cara menyalakan api tanpa alat seperti yang diajarkan Salju Biru, ia menyalakan api, menggali lubang dan mengubur ayam itu, lalu menimbun dengan bara, dan sambil menepuk tangan berkata dengan bersemangat, “Sudah, sebentar lagi bisa kita makan.”

“Hmm.” Salju Biru hanya mendengus ringan. “Sekarang aku ajarkan padamu teknik penembak runduk, dengarkan baik-baik.”

Rojing menatap Salju Biru, mulai merasa ada yang tidak beres. Ia tidak mengerti mengapa Salju Biru begitu terburu-buru mengajarkan semua ilmu. Perjalanan mereka masih panjang, lebih dari seminggu lagi, masih banyak waktu. Ia pun bertanya ragu, “Kau tidak apa-apa, kan?”