Bab 94: Jamuan Penyambutan

Jamuan penyambutan diadakan tepat pukul tujuh malam. Seseorang datang menjemput, dan ketika masuk ke aula perjamuan, Luo Zheng melihat ruangan itu sudah penuh sesak. Semuanya adalah perwira, mayoritas berpangkat kapten atau letnan, bahkan ada beberapa kolonel. Pangkat Luo Zheng yang baru saja naik menjadi letnan dua belum sempat dinikmati, kini ia kembali menjadi sersan dan menjadi yang berpangkat paling rendah di ruangan itu.

Dengan mata tajam, Luo Zheng melihat sebuah meja dengan namanya tertulis di atas kartu nama. Ia memperhatikan kartu nama lainnya, ternyata para peserta lomba sudah duduk sesuai tempat masing-masing. Ada juga beberapa orang yang belum pernah ia lihat sebelumnya, tidak tahu siapa mereka. Luo Zheng menyapa pemimpin regu, lalu berjalan ke mejanya sendiri dan duduk dengan tegak seperti yang lain, pandangan lurus ke depan tanpa berkata sepatah kata pun.

Tak lama kemudian, Panglima Tertinggi masuk bersama dua kolonel lainnya. Setelah duduk di kursi utama, ia memberi isyarat agar semua yang berdiri menyambut segera duduk. Dengan ramah ia berkata, “Saudara-saudara, silakan duduk. Kita semua sudah saling kenal, tak perlu terlalu formal. Malam ini adalah jamuan penyambutan untuk para peserta, sekaligus jamuan perpisahan—untuk melepas para pejuang kita ke medan laga. Mari, angkat gelas kita, semoga para pemberani kita pulang membawa kemenangan!”

Semua orang mengangkat gelas. Aturan militer tetap berlaku; walau Panglima berkata tak perlu sungkan, tak ada yang benar-benar berani bersikap santai. Disiplin dan hierarki militer sangat ketat, tak ada yang berani sembarangan. Setelah satu gelas diteguk, suasana pun mulai cair. Setelah pelayan menuangkan gelas kedua, Panglima berdiri, membawa gelasnya ke meja peserta. Dengan senyum lebar ia berkata, “Para pemberani, malam ini wajah tuaku kupertaruhkan di sini. Enam bulan lagi aku pensiun. Apakah aku bisa pensiun dengan terhormat, semua tergantung kalian. Ayo, minum habis gelas ini.”

“Terima kasih, Panglima!” Para peserta menjawab dengan penuh hormat, lalu meneguk habis minuman mereka.

“Kalau betul berterima kasih, tunjukkan kemampuan terbaik kalian. Kalian pasti sudah sedikit banyak tahu keadaannya, kan? Oh iya, beberapa orang di sini adalah peserta angkatan sebelumnya yang sengaja kuundang. Mereka sudah punya pengalaman dan pelajaran, jadi jangan sungkan untuk bertanya pada mereka. Tentu saja, kalian yang lama juga harus berbagi, semua demi kehormatan divisi kita.” Panglima berkata sambil tertawa.

“Siap!” jawab para peserta serentak. Luo Zheng pun akhirnya tahu siapa saja yang duduk satu meja dengannya. Tak heran mereka tampak luar biasa, rupanya mereka adalah peserta sebelumnya.

“Baiklah, kalian anak muda silakan saling mengenal lebih dekat. Aku, si tua ini tak akan mengganggu lagi. Wang Zhuo, aku serahkan di sini padamu.” Setelah berkata begitu, Panglima pun pergi.

“Siap,” jawab seorang pria kekar. Ketika Panglima telah pergi, ia pun berkata ramah pada semua orang, “Saudara-saudara, namaku Wang Zhuo, Zhuo dari kata ‘mencari tahu’. Aku adalah ketua tim peserta angkatan sebelumnya. Terus terang saja, aku gagal sebagai ketua tim—nilai tim kami paling rendah, nilai individu juga paling bawah, semua karena aku kurang baik memimpin.”

“Ketua, orang lain mungkin tidak tahu, tapi kami tahu keadaannya. Itu bukan salah siapa-siapa, cuma kami memang kurang mampu,” ujar seorang mayor yang duduk di sampingnya sambil menenangkan. Melihat semua tampak penasaran, ia menuangkan segelas arak untuk dirinya sendiri, meneguknya dalam satu tegukan, lalu meletakkan gelas dengan ekspresi muram.

“Ada sesuatu yang aneh?” Luo Zheng berpikir heran, lalu memandang para peserta lain. Si cendekiawan di antara mereka menunduk, perlahan menikmati arak, seteguk kecil saja, namun ia menyeruputnya seperti menikmati arak tak berujung. Luo Zheng tersenyum, orang ini pasti punya keahlian khusus.

Ia lalu melihat peserta di seberangnya, tampak sangat polos, seperti petani yang bekerja di ladang. Memang benar, pria ini juga seorang petani, setidaknya menurut catatan kependudukannya berasal dari desa, seorang anak kampung sejati. Namanya Luo Hai. Saat masuk ke pasukan khusus, suatu hari pelatih bertanya siapa dirinya, dan Luo Hai spontan menjawab, “Petani.”

Lelucon itu cepat menyebar. Demi terdengar lebih baik, teman-temannya memanggilnya dengan julukan “Si Petani”. Luo Hai merasa julukan itu cocok untuk dirinya, juga sebagai pengingat agar tak lupa asal-usulnya. Ia pun menerima julukan itu, dan sampai sekarang julukan itu terus dipakai. Meski penampilannya benar-benar seperti petani, Luo Zheng tahu dari data bahwa pria ini sangat cerdas, bahkan punya kecerdikan khas petani, dan memiliki kekuatan luar biasa.

Mungkin menyadari ada yang memperhatikannya, Luo Hai mendongak dan menatap Luo Zheng dengan ekspresi polos. Luo Zheng tahu di balik kepolosan itu tersembunyi kecerdikan, sehingga ia hanya tersenyum dan mengangguk sopan, namun perhatiannya segera teralihkan pada peserta bertubuh agak gemuk di sampingnya. Orang ini tampak berbisik pelan mengucapkan doa, wajahnya muram seperti biksu yang sedang mendoakan arwah.

Melihat itu, ingatan Luo Zheng seketika muncul. Ia tahu orang ini dijuluki “Biksu”, memang benar seorang biksu. Tak punya nama, sejak kecil diasuh seorang biksu tua dan diberi nama Shining. Ia sangat menyukai seni bela diri. Tapi di zaman damai, kehebatan itu justru bisa membawa masalah. Karena khawatir Shining mendapat celaka, biksu tua itu mengirimnya ke ketentaraan. Namun, kebiasaan berdoa yang sudah bertahun-tahun itu masih sulit diubah, ia sering kali berbisik membaca doa.

“Kau pasti Luo Zheng, kan? Kenal bunga ini?” Tiba-tiba terdengar suara dari samping.

Luo Zheng tertegun, menoleh, melihat seorang peserta sedang menatap mangkuk porselen kecil di tangannya dengan saksama. Di mangkuk itu terdapat gambar bunga. Luo Zheng melirik sekilas, dan langsung teringat seseorang—peserta bernama Wang Yue, dijuluki “Tukang Kebun”. Ia sangat suka merawat bunga, bahkan sampai tingkat fanatik, mengenal semua jenis bunga yang terkenal. Maka ia dijuluki “Tukang Kebun”.

Luo Zheng pun berkata, “Tukang Kebun?”

“Salah,” jawabnya pelan, matanya tetap menatap mangkuk porselen.

Luo Zheng kaget, lalu tersenyum, “Paeonia.”

“Oh? Rupanya kau juga penggemar bunga. Menurutmu, bunga sebesar ini sudah berapa tahun?” Wang Yue, si Tukang Kebun, menatap Luo Zheng sambil meletakkan mangkuk di meja.

“Lima tahun. Pohon bunganya sudah tua, nutrisinya kurang, jadi bunganya kecil. Tapi ketebalan mahkota bunganya masih bagus, ini bukan hasil pohon bunga dua tahun.” Luo Zheng tersenyum. Ibunya memang suka bunga, ia pun tumbuh besar di tengah banyak tanaman bunga yang dijual ke kota untuk kebutuhan hidup, jadi ia cukup mengenal bunga.

“Oh?” Ekspresi Wang Yue yang tadinya datar, kini sedikit terkejut. Ia memandang Luo Zheng dengan lebih akrab, lalu tersenyum dan mengangkat gelas.

Luo Zheng pun mengangkat gelas, dan mereka berdua minum bersama dengan penuh pengertian.

Saat itu, Wang Zhuo tampak sudah bangkit dari kesedihannya. Ia mengangkat gelas dan berkata dengan serius, “Kelihatan dari sini, angkatan kalian lebih hebat dari kami. Ada beberapa nasihat: jangan pernah berharap keberuntungan, jangan pernah merasa diri lebih hebat dari yang lain, dan jangan pernah percaya siapa pun selain rekan setim sendiri.” Setelah berkata begitu, ia meneguk araknya.

“Eh?” Luo Zheng agak kaget mendengar tiga nasihat itu, terutama yang terakhir terasa agak aneh. Dua yang pertama masih mudah dipahami, tapi yang ketiga apa maksudnya? Namun ia bisa melihat Wang Zhuo mengatakannya dengan sepenuh hati, dan ia pun mencatatnya dalam hati.

ps: Demi tiga bab hari ini, kalau tidak ada tiket rekomendasi, tinggalkan pesan untuk memberi semangat, ya.