Bab 101: Tanda Musuh Muncul

Menjelang fajar, saat sinar matahari pertama merobek kegelapan dan menyinari bumi, padang gurun yang sunyi sepanjang malam mulai ramai. Angin bertiup pelan, udara segar, dan cahaya fajar menyinari langit dengan kemilau yang mempesona. Luo Zheng, yang bersembunyi dan beristirahat di dalam hutan sepanjang malam, menengadah memandang langit lalu menatap ke kejauhan. Hamparan pegunungan dan padang luas terbentang tanpa jejak manusia. Bukit-bukit yang bergelombang tampak gundul, hanya beberapa lembah yang ditumbuhi pepohonan kecil dan tidak terlalu tinggi. Keheningan dan kedamaian padang gurun serta pegunungan ini justru menimbulkan rasa gelisah yang tak terjelaskan dalam diri Luo Zheng.

“Kita berangkat. Sepanjang perjalanan cari cara mendapatkan makanan. Petani, kau yang mengintai di depan. Tukang kebun, kau yang mengenal tumbuhan, carilah makanan yang bisa dimakan. Aku dan biksu akan mencari hewan untuk mengisi perut. Luo Zheng, kau bertugas menjaga barisan belakang. Jarakkan diri sekitar sepuluh meter satu sama lain. Ada keberatan?” ujar sang sarjana dengan tenang. Sebagai pemimpin tim, dia harus mengambil tanggung jawab merancang rencana aksi dan tujuan taktis selanjutnya.

“Tidak ada,” jawab semua orang dengan suara rendah. Aturan tersebut masuk akal dan mereka segera bergerak.

Setelah semua berangkat, Luo Zheng mengikuti dari belakang dengan menjaga jarak, waspada mengamati sekitar. Dia mencari tempat tersembunyi untuk memastikan tidak ada pengintai di belakang, juga berusaha menutupi jejak agar tidak terdeteksi atau dikejar musuh.

Setelah berjalan sekitar satu jam, tiba-tiba biksu bergerak cepat seperti kendaraan melaju kencang. Dengan satu lompatan, dia menangkap seekor kelinci yang sedang berlari, tampak gemuk dan sehat. Luo Zheng tidak terlalu tertarik pada kelinci itu, justru kagum dengan kecepatan biksu. Ini pertama kalinya dia melihat biksu bertindak langsung, dan dia merasa selama ini meremehkan kemampuan pria itu. Senyum kecil terukir di wajahnya; memiliki rekan yang kuat berarti peluang hidup lebih besar.

Setelah berjalan sebentar, mereka menemukan sebuah sungai kecil. Mereka berhenti di tempat tersembunyi dan terlindung dari angin untuk beristirahat. Mereka mengumpulkan kayu kering dan menggunakan cara tradisional menggesekkan kayu untuk menyalakan api unggun. Kelinci pun dipanggang di atas api. Saat kelinci belum matang, tiba-tiba terdengar suara tembakan yang keras dan tajam. Semua terkejut dan saling bertukar pandang.

“Petani, kau ikut aku periksa. Yang lain tetap di sini dan bersiap,” ujar sang sarjana dengan tenang.

“Aku juga ikut,” pinta Luo Zheng.

“Baiklah,” sang sarjana menyetujuinya setelah berpikir sejenak.

Tiga orang itu bergerak cepat menuju sumber suara tembakan. Mereka mendaki sebuah bukit dan mengintip perlahan. Di depan mereka terbentang sebuah desa kecil dengan sekitar dua puluh rumah. Sekelompok bersenjata sekitar belasan orang sedang mengusir penduduk keluar dari rumah mereka. Setiap kali ada ketidakpatuhan, mereka langsung menembak. Jarak terlalu jauh sehingga tidak terlihat dengan jelas.

Setelah beberapa saat, semua penduduk berhasil dikeluarkan. Sekelompok bersenjata itu mulai memberi pengarahan. Beberapa orang mengambil barang dari rumah penduduk. Penduduk mulai gelisah, tetapi para bersenjata menembak ke tanah di dekat kaki mereka untuk menenangkan suasana. Setelah itu, mereka membawa barang rampasan dan pergi meninggalkan desa.

“Kelihatannya ini perampokan,” kata petani dengan suara pelan.

Luo Zheng setuju dan menatap sang sarjana. Dia hendak bertanya pendapatnya ketika sang sarjana berkata, “Bajingan itu, mereka cuma belasan orang. Kita bisa mendekat dan mengalahkan mereka, mengambil senjata mereka.”

“Boleh, tapi aku sarankan menunggu mereka pergi agak jauh dulu. Kelompok bersenjata ini terang-terangan merampok, bukan sekadar bandit biasa. Bisa jadi mereka bagian dari organisasi Timur Tengah. Jika mereka tahu ada orang mereka yang mati, pasti akan memburu kita. Bertindak di sini akan membahayakan penduduk desa,” Luo Zheng mengingatkan dengan tenang.

Sang sarjana menatap Luo Zheng dan berpikir sejenak, lalu tidak menolak. Dia berbalik ke petani, “Ikuti mereka, kami akan menyusul. Hati-hati, jangan sampai ketahuan.”

“Dimengerti,” petani mengangguk dan menatap aneh ke arah Luo Zheng, lalu tanpa bicara lagi membungkuk dan berlari cepat mengitari sisi lain, segera menjauh cukup jauh.

“Ayo, kita kembali dulu,” kata sang sarjana pada Luo Zheng. Mereka keluar dari persembunyian dan berjalan kembali seperti semula. Luo Zheng menatap sekali lagi ke arah desa dan cepat mengikuti.

Setelah berkumpul kembali, sang sarjana menceritakan singkat apa yang ditemukannya. Daging kelinci sudah matang dan tukang kebun dengan sigap membaginya menjadi lima porsi. Mereka makan tanpa sungkan sambil berjalan menuju arah desa. Sepanjang perjalanan, sang sarjana tampak merenung, lalu tiba-tiba berkata, “Waktu kita datang, kapten sudah mengingatkan bahwa panitia lomba telah memberi tahu organisasi Timur Tengah melalui jalur lain. Sepertinya kelompok bersenjata itu mencari kita sekaligus merampok. Kita tidak boleh membiarkan mereka lolos.”

“Setuju. Bukankah kapten bilang tugas kita adalah ‘membunuh dan merebut medali, lalu kembali dengan cepat’? Target kita memang mereka. Jika ketemu, tentu tidak bisa menghindar. Kalau lari, buat apa lomba ini? Aku ingat kapten bilang, skor kita tergantung seberapa banyak yang kita bunuh,” tukas tukang kebun setuju.

“Kalau begitu, biar aku yang menuntaskan mereka,” ujar biksu tanpa rasa takut.

Sang sarjana menatap Luo Zheng yang diam seribu bahasa, lalu berkata, “Kita lingkari desa dan berkumpul cepat dengan petani.”

Semua mengangguk dan mempercepat langkah. Mereka bertemu kembali dengan petani di sebuah lereng bukit. Petani menunjuk ke bawah lereng. Semua mengintip dengan hati-hati. Ternyata, di sebuah lapangan terbuka di bawah sana, hampir seratus orang bersenjata berkumpul, sedang memasak dan makan. Mereka tersebar di sekeliling tanpa aturan yang jelas, tetapi jika diperhatikan, mereka menjaga empat arah dengan jumlah hampir sama. Ini memudahkan pertahanan dari serangan keempat sisi, dan setiap arah memiliki daya tembak yang setara.

Luo Zheng melihat beberapa pemimpin berkumpul berdiskusi. Mereka mengenakan sorban putih, berjenggot lebat, dan memegang senapan serbu AK-47. Di tengah-tengahnya terhampar sebuah selimut dengan beberapa makanan di atasnya. Tidak jauh, beberapa kuda pengangkut mengembuskan napas dan menggaruk-garuk tanah. Luo Zheng terkejut, “Kenapa bisa sebanyak ini? Apa yang mereka bicarakan? Apakah kita sudah ketahuan?”

“Jumlah mereka banyak. Untung tadi kita tidak bergerak. Jika terjadi baku tembak, kita dalam kesulitan besar,” kata biksu dengan wajah serius. “Mereka jelas sudah bersiap. Wilayah di sekitar terbuka luas. Jika ketahuan, kita akan dikejar tanpa henti. Tapi menghindar juga tidak baik. Misi kita adalah mereka. Menurutku, lebih baik kita menyebar dan bersembunyi mencari kesempatan menyerang. Pasti ada yang terpisah.”

“Aku setuju. Yang paling penting sekarang adalah mendapatkan senjata,” ujar petani.

“Orang yang terpisah sulit ditemukan. Mereka jelas sudah tahu kekuatan kita, jadi tidak berani berkerumun seperti ini kalau tidak siap. Mungkin saat merampok tadi mereka terpisah sebentar seperti yang kita lihat, tapi kesempatan itu sudah hilang. Kalau mau menunggu sampai siang, siapa yang menjamin ada peluang?” Luo Zheng tiba-tiba berkata.

“Menurutmu, kita lupakan tugas ini dan langsung pulang saja?” tanya biksu dengan penuh keraguan.