Bab Empat Puluh Enam: Yang Penting Menang

“Kepala Bagian Zhao, Anda sudah kembali.”

Jiang Qiu dengan santai menyeka keringat di wajahnya, lalu bangkit dan berjalan dengan cepat. Di dalam matanya, Zhao Gongzheng tampak seluntur pohon pagoda tua yang berkerut, dengan bola mata yang keruh bagaikan batu hitam yang terbenam di dalam kubangan lumpur.

“Ya, Guru Wu Shan seharusnya sudah memberitahumu tentang masalah Rencana Tianjiao, bukan?” Sudut mata Zhao Gongzheng menyembunyikan guratan kemerahan, sudut bibirnya tampak ditekan oleh batu raksasa berbobot sepuluh ribu kati, sehingga ia hanya bisa memeras beberapa helai napas kehidupan dari rongga dadanya: “Militer awalnya mengatakan bahwa ada kemungkinan penambahan satu kuota untuk Rencana Tianjiao. Besok pagi, kamu akan bertanding melawan Liu Yong dari SMA Nomor Satu. Siapa pun yang menang akan melangkah lebih maju untuk mengikuti pengujian di markas militer.

Aku tahu potensimu sangat besar. Setelah kamu masuk Universitas Northwest, kamu akan memiliki waktu yang cukup untuk mendalami seni memanah—menguasai tombak sekaligus busur—dan kamu sama sekali tidak akan kalah dari siapapun. Namun, memintamu yang baru berlatih memanah selama dua hari untuk mengalahkan Liu Yong, yang sudah menguasai dasar-dasar ilmu memanah, adalah hal yang hampir mustahil untuk diwujudkan.

Ini tidak adil, dan aku juga berharap pihak militer dapat mengubah standar serta ketentuan kualifikasi tersebut. Akan tetapi, pada kenyataannya, pihak militer harus mengerahkan sumber daya untuk membantu Kota Tianshan melawan Ratu Laba-laba Api Merah. Bahkan para siswa yang telah lama berpartisipasi dalam Rencana Tianjiao tidak dapat memperoleh jatah sumber daya yang sama seperti biasanya, dan sebagian besar dari mereka bahkan sama sekali tidak bisa mendapatkan Minyak Suci Busur.

Peluang untuk berpartisipasi dalam Rencana Tianjiao ini sangat sulit didapatkan. Bahkan jika Liu Yong mengalahkanmu, peluangnya untuk lolos dari pengujian militer selanjutnya tetaplah sepuluh persen.”

Pupil mata Jiang Qiu bergetar hebat, sementara tenggorokannya yang kering bahkan tidak mampu menelan setetes air liur pun: “Jadi, pada kenyataannya Rencana Tianjiao tidak dapat menambah kuota secara ekstra?”

“Tidak.”

Zhao Gongzheng menatap Jiang Qiu dalam-dalam: “Jenderal Mo mungkin tidak terlalu mempercayai kata-kataku, tetapi begitu beliau berucap, beliau tidak akan menariknya kembali. Hanya saja, standar pengujian militer sangatlah tinggi—begitu tinggi hingga langsung memberikan satu porsi Minyak Suci Busur sebagai hadiah, sekaligus membuka akses izin bagimu untuk menggunakan modul pelatihan virtual.

Hadiah tingkat semacam ini sering kali berarti pelatihan yang disetarakan dengan Sepuluh Besar Tianjiao dalam Rencana Tianjiao, di mana hanya selusin orang dari antara lebih seratus jenius top yang mampu memperebutkannya.

Sedangkan kamu, selama bisa lolos pengujian, kamu bisa mendapatkannya tanpa harus mengikuti kompetisi atau tantangan apa pun.”

Setelah berhenti sejenak, Zhao Gongzheng menggelengkan kepalanya dengan berat: “Jika bukan karena situasi pertempuran di Kota Tianshan yang sangat mendesak dan pengerahan sumber daya yang besar, Jenderal Mo mungkin sudah menyetujui rencana pengujianku. Beliau selalu menghargai orang-orang yang berbakat.

Namun, saat ini bukan hanya sumber daya ilmu bela diri militer yang ketat, SMA Nomor Satu juga kebetulan memiliki Liu Yong yang mengajukan diri untuk Rencana Tianjiao, sehingga kamu harus menghadapi situasi seperti ini.

Akulah yang terburu-buru.”

Begitu suara itu jatuh, dada Jiang Qiu bergetar. Sudut bibirnya sedikit terbuka lalu menutup kembali. Di matanya, raut wajah Zhao Gongzheng tampak seperti abu rumput yang diterpa angin, seraya menghela napas ringan: “Menguasai ilmu memanah bukanlah pencapaian yang bisa diraih dalam semalam. Janganlah kamu merasa cemas hingga melukai tubuhmu hanya karena kesalahanku. Anggap saja pertandingan melawan Liu Yong besok pagi sebagai ajang pertukaran ilmu bela diri.

Setelah itu, istirahatlah dan sesuaikan diri selama beberapa hari. Aku akan meminta Guru Wu Shan untuk membimbingmu berlatih memanah, lalu menitip teman-teman di wilayah Provinsi Zhongyuan dan Provinsi Jiangnan untuk membantumu mencari apakah ada sisa Minyak Suci atau sumber daya ilmu bela diri lainnya.

Hanya itu yang bisa kulakukan. Beristirahatlah dengan baik malam ini, jangan lagi memaksakan diri berlatih memanah.”

Tap, tap...

Sebuah telapak tangan besar nan tebal menepuk lembut bahu kanan Jiang Qiu. Ia mengepalkan tinjunya, membalas tatapan dalam Zhao Gongzheng. Sesaat ia terdiam, tatapan matanya yang cerlang bagaikan bintang jatuh yang meredup: “Baik...”

Sumber daya militer terbatas, dan standar pengujian Rencana Tianjiao sangat tinggi. Tampaknya siapa pun yang menang besok belum tentu bisa mendapatkan kuota tersebut.

Debu kembali ke debu, tanah kembali ke tanah. Ia harus kembali ke jalur kehidupan yang telah ditentukan dan bersiap menghadapi ujian masuk perguruan tinggi.

Seolah-olah seluruh jerih payah Kepala Bagian Zhao selama dua hari ini tidak ada artinya, dan tidak perlu lagi memperebutkan kemenangan atau kekalahan esok hari...

*Bum, bum, bum—*

Jantung Jiang Qiu berdegup kencang bagaikan palu besar yang menghantam rongga dada, semakin dipukul semakin terasa berat. Darah panas mengalir deras ke seluruh anggota tubuh, dan sensasi gejolak Qi dan darah yang baru saja selesai menarik busur melonjak ke titik puncak kepala, membangkitkan kenangan masa lalu.

Dulu, ayah dan ibuku juga sangat berharap aku bisa lulus ujian SMA.

Mereka merasa aku sudah bisa berbicara saat baru berusia satu bulan, yang menandakan aku sangat cerdas dan memiliki bakat luar biasa. Secara diam-diam mereka meratapi kemiskinan keluarga yang menyia-nyiakan bakatku, sekaligus merasa sangat bahagia bisa melahirkan diriku, menantikan saat aku lulus SMA, dan siapa tahu bisa masuk Universitas Bela Diri Northwest?

Namun, mereka telah tiada, bahkan tidak sempat melihatku mengenakan seragam sekolah SMA.

Sekarang, Kepala Bagian Zhao telah banyak membantuku dan menaruh harapan agar aku bisa memasuki Rencana Tianjiao serta memiliki kondisi awal yang lebih tinggi.

Namun, tampaknya semua usaha itu berujung sia-sia, berkompromi dengan takdir waktu.

Bahkan aku sendiri tidak mampu menggenggam kesempatan untuk masuk Rencana Tianjiao, mendapatkan lebih banyak sumber daya untuk berlatih memanah guna menembus batas ilmu bela diri lebih lanjut, melangkah lebih jauh dalam seni tombak bela diri kuno, atau bahkan menguasai tombak dan busur sekaligus.

Apakah latihan memanah berintensitas tinggi kemarin dan hari ini menjadi sia-sia?

Tidak.

Selbelum berjuang hingga titik darah penghabisan, itu belum bisa disebut kalah!

Memikirkan hal ini, Jiang Qiu mengepalkan tinjunya yang gemetar, sepasang matanya bersinar bagaikan permata yang lepas dari debu: “Kepala Bagian Zhao, aku akan menang besok, lalu mengikuti pengujian militer!”

“...” Sudut mata Zhao Gongzheng berkedut tipis. Menatap tatapan pemuda yang membara itu, bola matanya yang tadinya menyerupai batu tumpul seolah berhadapan langsung dengan ujung tombak, membuat dadanya bergetar hebat: “Bagus, bagus, bagus! Jiwa muda yang bersemangat tak tertundukkan, bagaikan harimau bersayap yang terbang di siang hari bolong. Aku tidak salah menilai dirimu.

Kembalilah dan istirahatlah yang nyenyak malam ini. Besok pagi, kerahkan seluruh kemampuanmu. Sekalipun kemampuan memanahmu untuk sementara waktu tidak bisa menandingi Liu Yong, bagiku, tindakanmu menarik busur saja sudah dianggap menang.”

“Baik.”

Busur [Naga Hitam] digantungkan pada rak kayu. Jiang Qiu mengepalkan tinjunya dan melangkah keluar dari lapangan panah, sementara cahaya tajam di matanya bagaikan matahari dan bulan yang menembus kubah langit.

Jika belum menguasai dasarnya, jika belum mencapai tingkat di mana anak panah mampu menembus peluru baja, ia tidak akan bisa mengalahkan Liu Yong, apalagi lolos dari pengujian militer berstandar tinggi yang disebutkan oleh Kepala Bagian Zhao.

Dan jika ia ingin mencapai hal tersebut, ia harus mampu meledakkan Qi dan darah yang dahsyat dalam waktu yang sangat singkat, serta memaksakan diri memanah sebanyak 24 kali secara berturut-turut!

Memikirkan hal ini, Jiang Qiu menarik napas dingin yang dalam ke dalam rongga dadanya, yang berbenturan dengan paru-parunya yang panas membara, sementara bayangan botol berwarna merah darah melintas di benaknya.

......

*Bum!*

Sebuah alas besi yang menopang perisai merah dihantamkan ke lantai lapangan panah. Wu Shan bertepuk tangan, mengangkat dagunya untuk menyapu pandangan ke arah sepuluh perisai merah setinggi satu meter yang berjejer rapi. Susunan lempeng pelurunya yang saling bertautan tampak bagaikan punggung kadal raksasa bercorak merah.

Semua itu diambil dari bahan tubuh kadal raksasa bercorak merah, yang setelah melalui proses khusus mengalami peningkatan atribut pertahanan yang sangat drastis, sudah sangat mendekati monster tipe pertahanan tingkat tinggi.

Para siswa yang menguasai sepertiga kekuatan tersembunyi (*an jin*) pun akan kesulitan menembusnya menggunakan tombak panjang. Dengan tenaga kasar, mereka mungkin hanya meninggalkan bekas goresan, dan mustahil bisa merusaknya kecuali jika gagang tombak tersebut mampu menghancurkan peluru.

Jika menggunakan busur Qi dan darah, seseorang harus mengonsumsi Qi dan darah dalam jumlah sangat besar demi mendapatkan daya tembus peluru yang tinggi. Praktisi ranah daging besi memang mampu menembusnya dengan satu panahan, tetapi jika ingin menembus sepuluh perisai sekaligus dalam sekali jalan, ia harus mencapai tingkat di mana ujung anak panah mampu merobek peluru.

Sesaat terdiam, Wu Shan melirik sekilas ke dua wadah anak panah di samping kakinya, lalu menoleh ke arah Kepala Bagian Zhao yang sedang duduk termenung di atas bangku tidak jauh dari sana, sebelum mengangkat wadah panah itu dan berjalan mendekat: “Kepala Bagian Zhao, tata letak lapangan pertandingan memanah untuk besok sudah disiapkan.”

“Hm.”

Zhao Gongzheng mengangguk. Kacamata tebalnya tampak buram oleh debu, seolah mengaburkan pandangan matanya, sementara deru napasnya terdengar berat.

“Jiang Qiu baru berlatih memanah selama dua hari, dia pasti akan kalah.”

Wu Shan berdiri di hadapan Zhao Gongzheng, mata kanannya berkilau kelam bagaikan mutiara malam: “Anda bahkan telah mempertaruhkan budi yang begitu penting demi menemui Jenderal Mo, apakah Anda rela membiarkan talenta seperti Jiang Qiu kehilangan kesempatan masuk ke Rencana Tianjiao?

Jiang Qiu tidak akan menghadapi tekanan terlalu besar dalam hal teknik tombak, asalkan kemampuan memanahnya bisa menang.

Aku bisa membuat salah satu wadah anak panah berujung kerucut itu mengganggu efek ledakan dari busur Qi dan darah. Orang yang bukan praktisi bela diri tidak akan bisa mengendalikan kekuatan tembus dari ujung panah tersebut, lagipula sangat sedikit praktisi bela diri di militer yang dapat mendeteksinya...”

“Tidak boleh.”

Zhao Gongzheng mengangkat kepalanya dengan tegas. Kilatan tajam melintas di atas lensa kacamatnya, sementara sepasang matanya bagaikan elang yang sedang memburu mangsa: “Ini tidak adil bagi Liu Yong!”

“Apakah keadilan itu penting? Aku hanya tahu bahwa Jiang Qiu adalah murid yang aku ajar, dan Anda pun merasa potensinya luar biasa tidak biasa!” Wu Shan menekan alis kanannya, suaranya menggelegar bagaikan petir: “Bahkan jika Jenderal Mo berjanji secara pribadi kepada Anda untuk memberikan bantuan sebagai kompensasi ketika Jiang Qiu pergi ke militer di masa depan, entah butuh berapa tahun lagi itu terjadi?

Selain itu, aku bisa menanggung tanggung jawab atas persiapan anak panah yang tidak sempurna ini, lagipula ini bukanlah masalah besar!”

“...”

Mata Zhao Gongzheng bagaikan bilah pisau yang tersembunyi di balik kabut, dengan deru napas berat yang menyerupai gumpalan awan badai yang telah lama bersiap.

Bola mata kanan Wu Shan berdenyut bagaikan mutiara, sementara celah mata kirinya sedikit menyipit dan dadanya membusung tinggi.

Pandangan kedua orang itu saling beradu tajam.