Bab Empat Puluh Lima: Harus Menang

"..."

Busur "Naga Hitam" bersandar di tangan kiri Jiang Qiu, sementara pandangannya sedikit meredup.

Lusa adalah waktu untuk menerima tantangan. Jika dia gagal menguasai dasar-dasarnya dan tidak mampu mencapai tingkat panah yang menembus pelapis baja, dia pasti akan kalah dari Liu Yong dari SMA Negeri 1.

Waktu benar-benar teramat singkat. Besok, ia harus memastikan latihan memanah dengan intensitas tinggi!

"Hah..." Wu Shan menghela napas panjang, bergumam pelan: "Awalnya, Kepala Bagian Zhao menghargai bakatmu dalam seni tombak dan menaruh harapan besar agar potensi pertumbuhanmu maksimal. Namun, saat ini Kota Tianshan menghadapi langsung kaum iblis, dan pihak militer kita mengerahkan sejumlah besar sumber daya untuk memberikan dukungan. Mengajukan satu slot tambahan untuk Rencana Tianjiao ibarat memeras handuk kering—sungguh sangat sulit.

Sudahlah, kembalilah dulu, aku akan memikirkan cara untukmu..."

"Baik."

Suara itu mereda. Jiang Qiu mengatupkan bibirnya sejenak, lalu tanpa berkata apa-apa menggantungkan busur itu pada rak kayu di dinding.

Krik—

Tepat saat pintu ditarik terbuka, Jiang Qiu menoleh sekilas untuk melirik sosok samping yang sedang memejamkan mata dengan tangan terkepal. Kilatan keteguhan terpancar dari sepasang matanya, dan ia menggigit bibirnya tipis-tipis.

Tap...

Pintu besi itu menutup, seolah menelan ruang latihan memanah beserta Wu Shan di baliknya. Sambil menggenggam tinjunya yang panas, ia melangkah keluar dari gedung latihan unggulan. Cahaya matahari terbenam membasahi sisi wajahnya, sementara bayangan dari rambut poninya menutupi sepertiga rongga matanya.

"Jiang Qiu," sebuah suara yang renyah terdengar dari tidak jauh di sana. Langkah kaki kecil berlari mendekat ke dalam bidang pandang Jiang Qiu: "Kamu tidak kembali ke lapangan nomor delapan seharian ini, apa ada hal serius yang terjadi?"

Liu Zili dengan santai menyapu keringat yang mengalir ke dalam lesung pipinya, menghela napas ringan dari hidungnya, lalu sedikit membungkuk untuk menyamakan langkah.

"Ya, lusa Liu Yong dari SMA Negeri 1 akan datang ke sini untuk menantangku," Jiang Qiu melepaskan kepalan tangannya yang bergetar seiring aliran meridiannya: "Duel ilmu tombak dan juga ilmu memanah..."

"Liu Yong?!" Mata almond Liu Zili membelalak. Di dalam manik matanya, garis rahang pemuda itu tampak bagaikan dipahat oleh bilah pisau di bawah permainan cahaya: "Dia kan jenius nomor satu SMA Negeri 1, untuk apa dia menantangmu? Lagipula, kenapa sampai harus berduel memanah?"

"Ilmu tombak bela diri kuno milikku telah mencapai tingkat mahir, dan sangat sulit untuk menembus ke tingkat berikutnya. Sementara itu, dalam ujian masuk perguruan tinggi, para jenius yang menguasai spesialisasi ganda tombak dan busur adalah yang paling banyak meraup nilai. Itulah sebabnya Kepala Bagian Zhao mengajukan Rencana Tianjiao untuk menggali potensiku," Jiang Qiu memandang ke kejauhan, di mana awan merah menyala bagaikan gelombang besar yang perlahan menekan ke atas kepala:

"Departemen Pendidikan Bela Diri belum memberikan persetujuan, namun pihak militer bersedia memberikan kesempatan, dengan syarat aku dan Liu Yong—yang juga berniat masuk ke Rencana Tianjiao—harus bertarung menentukan pemenang. Siapa pun yang menang akan selangkah lebih maju mendapatkan kualifikasi tersebut."

Bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam ujian masuk perguruan tinggi di mana seseorang masuk ke dalam Sepuluh Besar Tianjiao hanya mengandalkan ilmu tombak saja, tetapi saat ini sangat sulit baginya untuk menaikkan ilmu tombaknya hingga ke tingkat itu.

Ilmu tombak bela diri kuno memang sangat sulit ditembus setelah mencapai tingkat mahir. Guru Wu Shan mengatakan bahwa jika ingin melangkah lebih jauh pada tahap ini, seseorang harus berlatih memanah, menemukan titik persamaan dari gerakan menarik busur dan memasang anak panah, lalu memadukannya ke dalam jurus tombak. Namun, ini juga membutuhkan akumulasi waktu yang sangat lama.

Sementara itu, Rencana Tianjiao mampu menopang berbagai jenis jenius dengan spesialisasi ganda tombak dan busur, sehingga mereka dapat meraup nilai terbanyak dalam ujian masuk perguruan tinggi. Itu adalah kesempatan yang diperjuangkan oleh Kepala Bagian Zhao untuknya, dan sama sekali tidak boleh disia-siakan.

Lusa, ia harus menang.

Memikirkan hal ini, Jiang Qiu perlahan menarik napas, matanya menyipit setengah: "Hanya saja, berduel ilmu tombak itu mudah, tetapi berduel memanah tidaklah mudah..."

"Tapi kamu belum pernah berlatih memanah sama sekali, ini kan tidak adil!" Liu Zili mengerutkan kening sambil mengepalkan tinjunya: "Namun, bahkan jika kamu berada di posisi yang dirugikan dalam hal memanah, begitu kamu masuk ke Universitas Bela Diri Northwest di masa depan dan belajar memanah di sana, setelah berlatih selama satu atau dua tahun, kamu pasti akan menjadi kuat.

Lagipula, bakat bela dirimu sangat tinggi, di masa depan kamu pasti akan lebih hebat daripada para siswa di dalam Rencana Tianjiao itu!"

"Benar," Jiang Qiu tersenyum kecil: "Tapi aku tidak boleh kalah dari Liu Yong sekarang. Ini adalah kesempatan yang diambil sendiri oleh Kepala Bagian Zhao dari pihak militer, tidak boleh sia-sia di tanganku."

Bibir Liu Zili terkatup hingga memucat. Bola matanya tertuju ke sudut mata, sementara di dalam pusat manik matanya terpantul tangan kanan yang berayun kecil mengikuti langkah kaki. Urat-urat di lengan itu tampak menonjol mengerikan bagaikan cacing tanah yang bergerak, dengan energi dan darah yang bergejolak di dalamnya belum juga reda.

Tanpa sadar ia mengepalkan telapak tangannya: "Apakah hari ini kamu pergi ke lapangan memanah bersama Guru untuk berlatih? Apakah kamu menggunakan busur energi darah? Berapa anak panah yang sudah kamu lepaskan?"

"Hm?" Jiang Qiu meliriknya, alisnya sedikit berkerut: "Empat puluh satu anak panah."

"Empat puluh satu anak panah?!"

Langkah kaki Liu Zili terhenti sejenak, rongga dadanya terasa seperti dihantam palu kulit hingga bergetar, lalu ia membelalakkan mata dan bergumam: "Internet bilang bahwa di Alam Daging Besi, menggunakan busur energi darah untuk melepaskan tiga puluh anak panah dalam sehari saja sudah sangat maksimal. Melebihi itu bisa merusak tubuh, dan juga akan memengaruhi jumlah lemparan panah keesokan harinya..."

"Tidak apa-apa, tubuhku cukup bagus." Jiang Qiu memasukkan kedua tangannya ke dalam saku, sementara aliran udara hangat mengalir keluar dari jantungnya: "Ngomong-ngomong, ember kayu milikmu..."

"Ti... tidak perlu dikembalikan," Liu Zili kembali mempercepat langkahnya, dagunya sedikit menunduk: "Karena kamu ingin berlatih memanah, berendamlah lebih lama di air panas selama beberapa hari ke depan untuk melemaskan otot-ototmu..."

Kata-kata yang lembut itu merasuk ke telinga Jiang Qiu bagaikan wol. Ia melirik pipi Liu Zili yang tersembunyi di balik rambut pendeknya, lalu mengangguk pelan: "Terima kasih."

Bayangan kedua orang itu, satu panjang dan satu pendek, terbentang miring di atas trotoar yang dipenuhi batu bata di bagian belakang, berjalan berdampingan menuju gang-gang kawasan kumuh dengan kontur yang tampak kasar.

......

Bussst—

Plung.

Berbaring tanpa busana di dalam tong kayu besar, cairan asam yang telah lama mengendap di otot dan tulang lengannya perlahan mengalir keluar. Gelombang air bertekanan tinggi berulang kali memijat pembuluh darahnya. Sendi-sendi jari Jiang Qiu menjuntai ke dasar tong kayu, sementara hidung dan mulutnya menghembuskan napas keruh yang panjang: "Seberapa jauh jarakku sekarang dari target Sepuluh Besar Tianjiao Kota Gaoyuan?"

Sebelum pembobolan tembok luar Kota Gaoyuan yang pertama, Sepuluh Besar Tianjiao Kota Gaoyuan dari tahun ke tahun selalu berasal dari kota bagian dalam.

Kemudian, setelah Rencana Tianjiao lahir, setiap beberapa tahun sekali muncul satu orang dari Sepuluh Besar Tianjiao yang berasal dari luar kota. Mereka menguasai spesialisasi ganda tombak dan busur, memadukan serta menembus kedua bidang tersebut.

Setiap sekolah menengah di luar kota merasa bangga karena siswa pilihan mereka dapat berpartisipasi dalam Rencana Tianjiao, dan para siswa terkadang menjadikan Sepuluh Besar Tianjiao serta Rencana Tianjiao sebagai bahan obrolan untuk membual dalam fantasi mereka.

Tanpa berpartisipasi dalam Rencana Tianjiao, seseorang tidak akan bisa menyentuh saluran peningkatan ilmu memanah yang lebih cepat, sehingga sangat sulit untuk menguasai serangan jarak jauh maupun dekat secara bersamaan sebelum ujian masuk perguruan tinggi. Akibatnya, mereka tidak akan bisa bersinar bagaikan bintang jatuh dalam ujian tersebut, dan mustahil menjadi salah satu dari Sepuluh Besar Tianjiao yang memiliki masa depan cerah.

Ia tadinya mengira bahwa ujian masuk perguruan tinggi tinggal dua bulan lagi, sehingga ia hanya bisa membenamkan diri dalam latihan tombak untuk persiapan ujian, namun Kepala Bagian Zhao justru berhasil memperjuangkan kesempatan baginya untuk berpartisipasi dalam Rencana Tianjiao...

Memikirkan hal ini, Jiang Qiu perlahan memejamkan mata, kelima jarinya mengepal erat hingga menimbulkan belasan lepuh air kecil di kulitnya.

"Aku harus mengalahkan Liu Yong dan masuk ke Rencana Tianjiao."

......

Keesokan paginya, dengan suara dentuman keras, pintu terbanting hingga membentur kusen. Jiang Qiu melangkah menyusuri gang dengan warna abu-abu suram hingga celah-celah batu batanya hampir tak terlihat, lalu berjalan dengan langkah lebar menuju SMA Nomor 8.

Lampu jalan yang dikelilingi oleh ngengat mengawasi punggungnya dari kejauhan.

Tak lama kemudian, Jiang Qiu memasuki lapangan memanah di tengah gedung latihan unggulan, menyambar busur "Naga Hitam" di atas rak kayu, dan mengambil wadah anak panah yang bersandar di dekat kakinya begitu saja.

Tap.

Kedua kaki dibuka melebar, memasang anak panah pada tali busur.

Tarik—

Kekuatan pinggangnya diputar, lengan kanannya mencengkeram tali busur dan menariknya hingga terbuka, bergetar berdengung.

Sendi-sendi sikunya berderak pelan bagaikan roda gigi yang berkarat. Pola-pola pada gagang busur menyala dengan cahaya merah, menghubungkan manik-manik di kedua ujungnya.

Bum, sbas—

Bang!

[Latihan memanah tingkat mahir satu kali]

Lengan kanan Jiang Qiu bergetar bagaikan lonceng perunggu, ia menarik napas dalam-dalam. Setelah beristirahat sejenak, dengan suara tap, ia kembali menarik dan memasang anak panah pada tali busur.

Tarik—

Bum, sbas—

Bang!

[Latihan memanah tingkat mahir satu kali]

[Latihan memanah tingkat mahir satu kali]

[...]

"Hah—huff—"

Dengan suara tap, Jiang Qiu duduk di atas bangku panjang. Keringat menetes dari dagunya, sementara busur "Naga Hitam" tergeletak mendatar di sampingnya, diam-diam memperhatikan dadanya yang naik turun bagaikan gelombang besar.

[Panah Bela Diri Kuno (Belum Menguasai Dasar)]

[76/100]

Hari kembali berganti, namun ia hanya bisa memaksakan diri melepaskan tiga puluh lima anak panah, dan lengan kanannya sudah tidak sanggup lagi menarik busur.

Dengan kondisi pemulihan tubuhnya saat ini, bahkan jika ia berlatih selama lebih setengah hari lagi besok, belum tentu ia bisa menguasai dasar-dasarnya, sedangkan tantangan dari Liu Yong pasti tidak akan menunggunya...

Memikirkan hal ini, Jiang Qiu memejamkan mata, mendengarkan suara ledakan berdegup kencang di dalam rongga dadanya, lalu terdiam tanpa suara.

Krik—

Tiba-tiba suara pintu terbuka memecah lamunannya. Saat ia mendongak untuk melihat, sesosok tubuh berkacamata muncul di ambang pintu.