Bab Tiga Puluh Sembilan: Yang Berdiri di Tengah Bernama Jiang Qiu

Halaman (1/3)

Program Bintang Jenius.

Sebuah program milik departemen militer Kota Gaoyuan untuk membina petarung bela diri berpotensi tinggi. Sebagian besar kuotanya telah ditentukan sejak masa sekolah menengah pertama, bahkan ada yang lebih awal.

Semua peserta terpilih menunjukkan bakat luar biasa dalam seni tombak dan penempaan tubuh, serta bakat panahan yang tidak bisa diremehkan. Bagaimanapun juga, dalam ujian masuk perguruan tinggi nasional terdapat ras iblis dan binatang iblis yang menguasai angkasa. Tanpa mempelajari panahan, seseorang akan tertinggal sangat jauh, sementara panahan sendiri amat sulit dikuasai sejak awal.

Dua bakat pertama mudah dibedakan, tetapi bakat panahan jelas tidak mungkin dikenali dalam waktu singkat. Sampai sekarang, Jiang Qiu sudah berusia delapan belas tahun dan bahkan belum pernah menyentuh busur...

Rapat singkat itu berputar seperti awan hitam di benak Zhao Gongzheng. Di dalam sepasang matanya yang dalam dan keruh terpantul wajah para guru yang menundukkan kepala sambil mengerutkan dahi.

“Direktur Zhao, Program Bintang Jenius belum pernah menerima siswa sekolah menengah atas. Lagi pula, Jiang Qiu hanya punya waktu dua bulan sebelum ujian masuk perguruan tinggi. Mana mungkin dia sempat mulai belajar panahan?”

“Benar. Jika kita semua mengajukan permohonan dan departemen militer menolaknya, sekolah maupun Anda juga akan kehilangan muka...”

“Direktur Zhao, bakat Jiang Qiu memang luar biasa. Sangat disayangkan dia tidak dipilih lebih awal untuk mengikuti Program Bintang Jenius, tetapi kesempatan itu sudah terlewat dan kita juga tidak bisa berbuat apa-apa. Jika sumber daya kita diarahkan kepadanya, dia masih punya peluang besar untuk masuk seratus besar Kota Gaoyuan dalam ujian nanti.”

Beberapa guru akhirnya angkat bicara dengan canggung, senyum masam tersungging di sudut bibir mereka.

Mengajukan Jiang Qiu untuk masuk Program Bintang Jenius pada tahap ini sama saja seperti mengajukan izin masuk ketika ujian hampir selesai. Bagaimana mungkin?

Kalaupun permohonan itu diajukan, hasilnya pasti ditolak.

Bagaimanapun, begitu diuji, semua orang akan tahu bahwa Jiang Qiu bahkan belum pernah menyentuh busur. Dia sama sekali tidak cocok mengikuti Program Bintang Jenius...

“Aku mendukung pengajuan Jiang Qiu untuk masuk Program Bintang Jenius.”

Tiba-tiba, suara lantang dan penuh tenaga membungkam bisikan serak di ruangan. Para guru mengatupkan bibir dan menatap Wu Shan yang mengangkat tinjunya. Ketika sudut bibir mereka bergerak-gerak, satu demi satu kepalan tangan mulai terangkat di samping Zhao Gongzheng.

“Aku mendukungnya.”

Guru-guru dari Biro Pemeriksaan Bela Diri segera menyuarakan dukungan. Beberapa penanggung jawab arena juga mengepalkan tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Mendukung...”

Dalam sekejap, ruangan kembali sunyi. Li Ang beradu pandang dengan mata Direktur Zhao yang sederhana dan tenang, lalu perlahan menarik napas.

“Atas nama Direktur Departemen Sumber Daya Sekolah Menengah Kedelapan, aku mendukung Jiang Qiu.”

Saat tangan kanannya terangkat, beberapa guru lain yang paling banyak berbicara tadi menghela napas pelan, kemudian mengikuti.

...

Awan gelap di atas perlahan memudar tertiup angin. Kendaraan-kendaraan lapis baja hitam melaju berdampingan, menyerupai kelabang tanpa kaki yang merayap keluar dari Kota Qingmu sambil membelah badai pasir.

Konvoi itu kini lebih dari tiga kali lebih panjang dibandingkan saat berangkat. Di dalamnya diangkut para siswa unggulan Sekolah Menengah Kedelapan, para guru petarung bela diri, serta sejumlah besar bangkai binatang iblis.

Badan kendaraan dari baja berguncang-guncang. Di dalam kabin yang tertutup rapat, bau amis darah yang pekat mengendap, sesekali dipecahkan oleh sorak-sorai yang bersahut-sahutan.

“Lebih dari dua ribu binatang iblis mati dalam perburuan latihan. Ini sudah cukup untuk dicatat dalam sejarah sekolah. Setelah sekolah menjualnya, kita mungkin bisa mendapatkan beberapa ratus ribu, bukan?”

“Tentu saja. Berkat prestasi Kak Jiang, arena kedelapan pasti menjadi arena unggulan. Harga pembeliannya saja bisa naik sepuluh persen!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Kak Jiang benar-benar dewaku!”

“Kak Jiang, jumlah binatang iblis yang kau bunuh sangat tinggi, ditambah lagi kau mendapatkan buah tumbuhan iblis. Kau pasti akan menerima banyak uang. Mau kau gunakan untuk apa?”

“Li Si, memangnya Kak Jiang perlu melaporkan kepadamu untuk apa dia membelanjakan uangnya?”

“Sial! Apa urusanmu, Zhang Shan?”

Keributan dan bau keringat yang terbawa gelombang udara panas menerpa bagian belakang kepala Jiang Qiu berkali-kali. Sepasang matanya yang gelap menatap ke luar jendela, lalu ia mengembuskan napas pelan.

“Kita sudah sampai di sekolah.”

Klik...

Guncangan badan kendaraan perlahan berhenti. Pintu dibuka dengan suara berderak, dan Jiang Qiu menjadi orang pertama yang melompat keluar. Udara segar segera memenuhi hidung dan paru-parunya. Di kedua sisi jalan, gedung-gedung sekolah yang tertata rapi menjulang tinggi.

Udara di dalam tembok kota memang jauh lebih baik. Di sepanjang jalan pun masih bisa terlihat orang-orang.

Di balik garis pembatas baru yang terbentang rapi, barisan demi barisan siswa sudah menunggu. Tinggi badan mereka beragam, tetapi semua tampak terpana.

“Serius? Dalam perburuan latihan sekolah kita, sebanyak itu orang berhasil pulang hidup-hidup?”

“Tunggu, di belakang masih ada begitu banyak kendaraan lapis baja?!”

“Sial, semuanya mengangkut hasil rampasan! Sebanyak ini kendaraannya, jangan-jangan mereka membunuh semua binatang iblis di seluruh arena perburuan latihan?!”

Di tengah sorak dan seruan para siswa biasa, seluruh siswa unggulan berkumpul dengan Jiang Qiu sebagai pemimpin, layaknya kawanan ikan paus yang kembali ke lautan. Dipimpin Zhao Gongzheng, Li Ang, Wu Shan, dan para guru lainnya, mereka melangkah lebar menuju Gedung Latihan Unggulan.

Klik.

Ketika lampu kamera sebuah ponsel berkedip, gambar barisan depan para siswa unggulan pun terekam. Beberapa ketukan jari kemudian, foto itu diunggah ke forum sekolah.

[Heboh! Rombongan perburuan latihan kita ternyata pulang hidup-hidup, dan Li Juefeng sepertinya bukan lagi pusat perhatian!]

Unggahan itu muncul lebih dahulu di forum sekolah. Ibarat meteor yang menghantam Danau Langit, unggahan tersebut segera menimbulkan gelombang besar setinggi seratus meter.

Perpustakaan, gedung latihan, kantin, ruang kelas...

Para siswa yang kebetulan sedang membuka forum menyentuh layar ponsel mereka. Layar demi layar menyala, menampilkan seorang pemuda bermata dalam seperti air yang melangkah di sisi kiri gambar. Li Juefeng dan para siswa pemimpin dari setiap arena berjalan di belakangnya.

[Lantai 1: Kudengar bahkan Sekolah Menengah Pertama, yang memiliki ahli alam rahasia sebagai pengawas, kehilangan separuh siswanya. Mereka semua ternyata berhasil selamat. Hebat sekali!]

[Lantai 2: Sial, Li Juefeng rela berjalan di belakang orang lain?]

[Lantai 3: Yang berjalan di tengah itu pasti tidak sederhana. Dia pilihan utama tahun ini, sepertinya namanya...]

“Jiang Qiu.”

Dua kata samar itu keluar dari bibir kering dan pecah-pecah. Tangan kiri Qian Cheng menggenggam ponsel, sementara tangan kanannya mencengkeram kusen pintu Gedung Latihan Kedelapan. Kedua matanya memerah dan kering.

“Memangnya perbedaan antara manusia memang sudah ditakdirkan sebesar itu...?”

Di dalam sepasang matanya yang getir terpantul punggung para siswa yang berjalan menuju gedung latihan unggulan di pusat sekolah, disaksikan oleh begitu banyak pasang mata.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Sejak sebulan lalu, setelah gagal memperoleh kuota siswa unggulan, ayahnya menjual rumah mereka di kawasan rakyat demi melunasi utang dan kini telah pindah ke kawasan kumuh. Tak ada lagi teman sekelas yang mau berbicara dengannya.

Setiap pagi, ketika melihat Jiang Qiu dan Liu Zili melewatinya dengan mengenakan pakaian hitam yang melambangkan siswa unggulan, ia selalu tak kuasa mengepalkan tangan dan mengutuk mereka dalam diam.

Ia selalu berharap mendengar kabar bahwa Jiang Qiu dan Liu Zili telah dipermalukan, ditertawakan, dan diremehkan di Arena Kedelapan. Namun, hanya dalam waktu seminggu, Jiang Qiu sudah menjadi siswa pemimpin Arena Kedelapan dan pilihan utama dalam perburuan latihan...

Kenapa dia bisa melakukan semua itu? Kenapa?!

Betapa ia berharap Jiang Qiu tidak pernah kembali, sama seperti sebagian besar siswa dari sekolah-sekolah menengah atas lain di kota-kota luar.

Ia membenci dan memakinya, tetapi Jiang Qiu tetap kembali. Bahkan, ia berjalan di depan Li Juefeng, jenius nomor satu dari delapan arena.

“Siswa unggulan, siswa pemimpin Arena Kedelapan, pilihan utama dalam perburuan latihan, bahkan melampaui Li Juefeng...” Qian Cheng perlahan memejamkan mata. Gumpalan kebencian terakhir di dadanya terurai bersama embusan napas.

“Sekalipun dulu aku benar-benar menjadi siswa unggulan, aku tetap tidak mungkin menandingi Jiang Qiu, bahkan sepercik pun...

Hehe, inikah takdir? Kenapa aku harus bertemu dengannya?”

Ia tertawa getir dua kali, lalu berjalan seorang diri kembali ke gedung latihan yang kosong. Ia memungut tombak kayu buatan tangan yang basah oleh keringat. Di matanya berkilat cahaya tajam, laksana ujung tombak.

“Aku hanya kalah dalam satu ujian. Kalaupun aku tidak bisa masuk perguruan tinggi, setelah lulus aku masih bisa pergi ke departemen militer dan berjuang dari tingkat paling bawah!”

Ia meletakkan ponselnya di bangku panjang.

Ting...

[Wali Kelas Delapan, Wu Shan: @Semua anggota, perburuan latihan telah berakhir. Selama setengah bulan ke depan, aku akan mengajarkan kepada kalian seni tombak bela diri kuno sebagai bentuk tanggung jawabku.]

Setengah bulan?

Wajah Qian Cheng berubah kaget. Bukankah sebelumnya dikatakan hanya tujuh hari? Itu berarti waktunya bertambah lebih dari dua kali lipat!

[Wali Kelas Delapan, Wu Shan: Karena Jiang Qiu membunuh tumbuhan iblis di alam rahasia dan berhasil membawa pulang sebagian besar siswa yang selamat, selama dua bulan ke depan mungkin akan ada sumber daya bela diri dari tiga sekolah menengah atas yang mengalami insiden untuk dikirim ke sini.]

[Wali Kelas Delapan, Wu Shan: Selain itu, Arena Kedelapan yang menjadi tanggung jawabku juga terpilih sebagai arena unggulan berkat Jiang Qiu. Kita akan mendapatkan bagian terbesar dari dupa Wusu.]

[Wali Kelas Delapan, Wu Shan: Karena itu, aku memutuskan untuk menambah satu kuota siswa unggulan bagi Arena Kedelapan. Berlatihlah dengan baik mulai sekarang, mengerti?]

“Satu kuota siswa unggulan!”

Jantung Qian Cheng berdegup keras. Dua kata “Jiang Qiu” yang melintas di matanya bagaikan meteor di malam gelap, seketika menghantam lonceng perunggu di dalam hatinya.

Ia menggenggam tombak kayu itu erat-erat, darahnya terasa membara.

Jiang Qiu telah memberiku kesempatan untuk bangkit. Kali ini, aku tidak boleh kalah!

Halaman (3/3)