Bab Tiga Puluh Enam: Pengaturan Daging

Di dalam alam rahasia, tidak ada siang maupun malam, dunia senantiasa remang-remang. Namun, kini beberapa obor api oranye menyala, menyebarkan aroma anyir darah monster.

Dikelilingi oleh beberapa api unggun, para siswa dari lokasi delapan menempati area terluas, bersandar pada batang tanaman monster yang meski telah tumbang, masih setinggi tiga meter.

Pria berkepala plontos menyeka noda darah di wajahnya, lalu berlari menyeringai ke arah Jiang Qiu. "Kak Jiang, dua puluh satu ekor kadal sisik merah yang tersisa sudah kami pindahkan semua dari lokasi lima."

Mengikuti arah telunjuknya, terlihat tumpukan bangkai yang memerah hingga menghitam terselip di antara dua cabang akar tanaman monster itu.

"Bagus, terima kasih atas bantuannya."

"Sama sekali tidak merepotkan, Kak Jiang! Kami akan lakukan apa pun yang Kakak perintahkan. Nyawa kami ini semua berkat Kakak!"

Kedua tangan pria itu yang berlumuran darah menggaruk kepalanya dengan canggung. Kelopak mata kirinya yang sobek tampak bengkak dan kemerahan, membuatnya memicing—matanya kini terlihat tidak simetris.

Ini adalah kali pertama dia bertemu Jiang Qiu di luar dan diselamatkan, sehingga terhindar dari [pengusiran] paksa dalam pelatihan berburu. Kali kedua adalah di sini, di mana Jiang Qiu memecahkan situasi yang seharusnya berujung maut baginya.

Apa lagi yang bisa dianggap merepotkan?

Belum sempat Jiang Qiu membalas, seorang pemimpin siswa dari lokasi lain datang sambil melambai. "Kak Jiang, bangkai kadal sisik besi dari lokasi kami yang enam sudah selesai dipindahkan semua!"

"Bagus..."

"Semua siswa yang sudah tidak bernapas juga sudah kami kumpulkan, total dua puluh tujuh orang. Apakah harus dikubur atau dibakar saja?"

"Biarkan saja. Tunggu sampai alam rahasia ini mengeluarkan kita semua, biarkan orang tua mereka yang membawanya pulang."

"Baik!"

Mendengar perintah itu, para ketua lokasi segera menggerakkan siswa yang masih memiliki tenaga. Semuanya tertata rapi. Sesaat kemudian, Jiang Qiu melirik ke samping dan melihat Liu Zili berjalan mendekat dengan langkah santai. Lesung pipit di pipinya yang bernoda darah tampak samar, matanya yang jernih bersinar, dan di pelukannya ia membawa tiga buah berwarna putih menyerupai giok.

"Jiang Qiu, ini buah dari tanaman monster itu. Xie Kuang menemukannya dan memintaku untuk memberikannya padamu."

Menerima buah tersebut, Jiang Qiu tertegun sejenak. Pandangannya menyapu sosok-sosok yang sedang memulihkan diri di dekat api unggun, para siswa lokasi delapan yang sedang memotong kadal sisik merah, dan kerumunan yang sedang memindahkan bangkai di kejauhan. "Di mana Xie Kuang?"

"Dia... sedang menyeret seekor kadal sisik besi pergi."

Mengikuti arah jari ramping yang ternoda darah itu, tampak sesosok bayangan kecil yang menyeret benda hitam kasar ke ujung pandangan, jaraknya sudah mencapai ribuan meter.

Pergi jauh mungkin berarti dia akan segera meninggalkan tempat ini. Setiap makhluk yang menapakkan kaki di alam rahasia pada akhirnya akan dimuntahkan keluar.

Hening sejenak.

Jiang Qiu menoleh ke arah Liu Zili yang selalu tersenyum. Sudut bibirnya terangkat alami. "Terima kasih atas cairan pendidih darahnya. Apakah kau terluka parah?"

"Tidak, tidak apa-apa, hanya sedikit lelah."

Liu Zili menggelengkan kepalanya. Rambut pendek di kedua pipinya bergoyang seperti ayunan, dan matanya yang berbentuk almond berkilau seperti bintang.

"Nanti makanlah daging kadal sisik merah lebih banyak. Itu monster tingkat menengah, bisa memulihkan stamina lebih cepat. Selama belasan hari ke depan sampai alam rahasia ini terbuka, kita mungkin harus bertahan hidup dengan memakan daging monster. Beristirahatlah dengan baik, duduklah di dekat api unggun."

"Hmm..."

Liu Zili mengangguk kecil, punggung tangan kanannya menyeka matanya, menyisakan sedikit kilau cahaya. Tubuhnya yang mungil pun duduk dengan tenang di dekat api unggun.

Menatap punggungnya cukup lama, Jiang Qiu memutar ulang ingatan tentang botol kaca merah yang terbang melintasi medan perang. Detak jantungnya terasa kencang di dalam dada.

Utangnya bukan sekadar sebotol cairan pendidih darah lagi...

"Jika dia membutuhkan sesuatu, aku pasti akan membantunya semampuku."

Bergumam pelan, Jiang Qiu melangkah pergi untuk mencari sesuatu. Di sepanjang jalan, para siswa yang sedang memulihkan diri menyapanya dengan ramah, "Kak Jiang," yang dibalasnya dengan anggukan singkat.

Sekarang monster sudah habis, tanaman monster terkuat juga sudah mati. Ada daging untuk dimakan, ada api untuk menghangatkan diri. Mungkin belasan hari lagi saat alam rahasia terbuka, mereka bisa keluar.

Namun, masalah terbesarnya adalah, di mana ujung tombakku?

Jiang Qiu mengerutkan kening. Pandangannya yang tajam menatap lubang tanah di bawah, membalik beberapa kerikil, dan menyingkirkan pecahan batang tanaman monster, namun tidak menemukan apa pun.

Saat tombak itu patah, seharusnya ia terbang ke arah ini. Apakah tidak bisa ditemukan?

Itu adalah harta paling berharga yang kumiliki, nilainya ratusan ribu, cukup untuk digunakan sebelum mencapai tingkat pendekar.

Hilang begitu saja?

Jangan-jangan ada monster yang kebetulan menelannya? Apa tidak melukai tenggorokannya...

"Jiang Qiu."

Tiba-tiba terdengar suara lantang memanggil. Jiang Qiu mengangkat kepala. Seorang pemuda dengan mata yang masih berlumuran darah berjalan mendekat. Tangan kanannya menggenggam ujung tombak yang patah, bilah ganda melengkungnya memancarkan kilau dingin.

"Li Juefeng," Jiang Qiu menerima ujung tombak itu, hatinya merasa lega. "Terima kasih."

"Tidak perlu, justru aku yang harus berterima kasih padamu."

Li Juefeng menyeringai hingga giginya terlihat, matanya sudah kabur oleh warna merah darah. Ia membusungkan dada hingga tulang-tulangnya berbunyi. "Teknik tombak yang kau gunakan saat menapakkan kaki ke tingkat kemahiran adalah yang paling sesuai dengan pengejaranku seumur hidup. Mungkin tanpa tombak Su Xiang pun, aku sudah menemukan arah perjuanganku!"

"Kau adalah jenius sejati, jauh lebih layak mendapatkan kesempatan masuk dalam Program Jenius dibandingkan diriku yang dulu!"

"Program Jenius, ya... mungkin saja..."

Pandangan Jiang Qiu datar, pikirannya melayang ke masa sebelum ia menginjakkan kaki di sekolah menengah delapan.

Saat orang tuanya masih ada, ia sering melihat berita yang tidak ada hubungannya dengan dirinya, dan pernah berkhayal tentang apa itu jenius.

Mungkin mirip dengan siswa berprestasi di bidang non-bela diri di wilayah Jiangnan. Selalu ada orang yang menonjol dan meraih status sosial tinggi melalui bakat luar biasa di bidang non-bela diri.

Mereka diseleksi sejak sekolah menengah pertama, dipilih oleh militer sebagai calon mahasiswa khusus, belajar teknik tombak, teknik memanah yang lebih menguji ketekunan, menguasai lebih banyak sumber daya bela diri, dan dipikul dengan harapan yang lebih besar.

Meski mengikuti ujian masuk universitas yang sama, bagi mereka itu hanyalah sebuah latihan. Kualifikasi untuk masuk ke Universitas Bela Diri Barat Laut sudah ditentukan sejak awal.

Kata "jenius" terasa sangat jauh bagi dirinya saat itu...

"Kak Jiang, dagingnya sudah matang, ayo makan!" Suara nyaring Zhang Shan menarik kembali pikiran Jiang Qiu. Ia mengangkat alis. "Ayo makan?"

"Baik."

Jiang Qiu membawa Li Juefeng kembali ke area api unggun di samping sisa tanaman monster. Aroma daging yang gurih melayang di udara. Para siswa menatapnya dan kelompok Hu Yeye yang bertugas membakar daging dengan penuh harap.

"Kak Jiang, batang tanaman monster ini membuat daging cepat matang, bahkan kepala kadal sisik merah ini sudah terpanggang hingga garing."

Mengambil kepala kadal yang tiga atau empat kali lebih besar dari kepalanya sendiri dari tangan Zhang Shan, Jiang Qiu tersenyum tipis. "Bagikan dagingnya, kenapa kalian hanya melihatku? Kalau kurang, panggang lagi. Habiskan kadal sisik merah, lalu makan kadal sisik hitam."

"Siap—"

"Ooo—"

Teriakan yang bersahut-sahutan memecah kesunyian. Para siswa di dekat api unggun masing-masing mendapatkan porsi daging monster tingkat menengah yang lebih besar dari perut mereka sendiri.

Jiang Qiu duduk diam di lingkaran api unggun milik siswa lokasi delapan, bersandar pada batang tanaman monster. Di sebelah kanannya ada Zhang Shan yang melahap daging perut dengan lahap, dan di sebelah kirinya ada Liu Zili yang sedang menunduk mengunyah paha kadal.

Tidak ada percakapan di sekitar api unggun, hanya suara kunyahan yang bersahut-sahutan.

Ia menyobek daging dalam jumlah besar. Permukaan daging yang panas dan kenyal ia kunyah lama, teksturnya seperti karet di antara gigi, baru setelah sekian lama hancur dan meluncur ke tenggorokan, perlahan membangkitkan kehangatan di seluruh organ dalam.

Darah yang tadinya terasa kosong kini mengalir deras seperti aliran air yang baru dibuka.

[Satu kali latihan tubuh kualitas rendah]

[Daging Besi]

[Karakteristik: Kulit tembaga daging besi, bertarung tangan kosong melawan monster]

[23/1000]

Satu kali latihan tubuh kualitas rendah menambah dua poin, dua kali lipat dari kualitas sangat rendah, efisiensinya naik satu kali lipat.

Memikirkan hal itu, Jiang Qiu mengunyah daging di mulutnya sambil menoleh ke arah tas yang tergeletak di samping kakinya, di mana terlihat kilau warna giok dari balik lubang tas tersebut.

Berapa poin yang akan kudapatkan jika memakan tiga buah tanaman monster itu...