Bab Tiga Puluh Tiga: Hidup Mati di Ujung Tanduk

Awan mendung bergulung-gulung di atas Kota Qingmu, angin kencang menerbangkan debu kuning bagai salju. Para guru dari SMA Negeri 8 membelalakkan mata, menatap kosong ke arah alun-alun pusat yang kini senyap.

"Hilang begitu saja?"

"Kenapa proses penelanan alam rahasia kali ini begitu cepat?"

"Tidak mungkin, aku juga berada di dalam jangkauan, kenapa aku tidak ikut terseret masuk?"

Suara diskusi riuh mulai menyebar di alun-alun. Semakin banyak guru berkumpul, menatap pilar batu yang runtuh serta tajuk pohon yang menutupi langit.

"Bagaimana ini? Ribuan monster bercampur dengan hampir seratus murid, ini... ini akan sangat sulit diselamatkan."

"Laju waktu di dalam alam rahasia berbeda dengan dunia luar. Kita tidak tahu kapan ia akan terbuka kembali, dan membutuhkan waktu lama untuk menyiapkan pakar yang meneliti alam rahasia."

"Masalah utamanya adalah tanaman iblis yang bahkan tidak terdeteksi oleh Direktur Zhao tadi tampaknya juga muncul di dalam sana. Situasi ini tidak beres..."

Para guru yang biasanya tenang kini panik seperti semut di atas wajan panas. Mereka mencoba berkomunikasi dengan alam rahasia yang tersembunyi di dimensi lain menggunakan energi bela diri mereka, namun energi itu justru tergelincir bak tangan berminyak yang mencoba menggenggam sabun.

Perburuan latihan praktik ini mengumpulkan seluruh talenta unggulan SMA Negeri 8, semua murid berprestasi ikut serta, termasuk Li Juefeng!

Begitu "ditelan" oleh alam rahasia tadi, para murid itu bagaikan roti yang jatuh ke sarang semut, tidak ada harapan hidup!

Jika begitu banyak murid tewas, bagaimana SMA Negeri 8 bisa mengirim perwakilan ke ujian masuk perguruan tinggi?

Satu generasi akan terputus!

Mereka akan dimintai pertanggungjawaban oleh Departemen Pendidikan Bela Diri!

Ini bukan hanya kerugian bagi SMA Negeri 8, tetapi juga bagi Kota Gaoyuan, bahkan seluruh wilayah Provinsi Barat Laut!

"Cukup! Laporkan situasi darurat ini segera ke sekolah dan Departemen Pendidikan Bela Diri."

Suara lantang bergema, Zhao Gongzheng mengepalkan tangan dan melangkah ke alun-alun. Tatapan matanya di balik lensa kacamata tampak tajam dan penuh ancaman: "Perburuan latihan praktik diakhiri lebih awal. Bersihkan sisa monster di dalam Kota Qingmu. Kita mungkin telah dijebak oleh kaum iblis, tingkatkan intensitas pengintaian."

"Siap."

Puluhan guru membubarkan diri untuk menjalankan perintah. Zhao Gongzheng mengembuskan napas berat dari hidungnya, buku jarinya berderak: "Tanaman iblis itu benar-benar bisa lepas dari pengawasanku dengan cara menyusup ke alam rahasia?"

"Memiliki kendali atas alam rahasia adalah ciri khas Raja Iblis Induk Laba-laba Api Merah. Hanya sebagian larva khusus di sekitarnya yang mewarisi kemampuan itu. Jadi, dia sudah mengatur agar larva khusus dikirim ke sini sejak awal?!"

Li Ang melangkah mendekat, bekas luka di pangkal hidungnya bergetar ngeri. Matanya memerah dan melotot, air liurnya muncrat saat berteriak: "Induk Laba-laba Api Merah seharusnya sedang memimpin kaum iblis untuk menguras kekuatan Kota Tianshan, kenapa dia menyempatkan diri untuk mencelakai kita!"

Ia baru saja bersusah payah memohon kepada kepala sekolah untuk mendapatkan Cairan Su Xiang sebagai hadiah guna membantu putranya menembus pemahaman tahap *Hua Jin*.

Hasilnya, ia justru terjebak oleh skema Raja Iblis Induk Laba-laba Api Merah. Putranya kini harus menghadapi ribuan monster, ditambah tanaman iblis yang misterius dan berbahaya!

Situasi putus asa!

Amarah membakar ubun-ubunnya. Ia meremas hingga mati seekor laba-laba hitam yang sedang menenun jaring di semak-semak, lalu menggeram: "Sialan, brengsek!"

"..."

Zhao Gongzheng terdiam, matanya yang kelam menatap tajam ke arah kehampaan di tengah alun-alun, di mana bayangan tanaman iblis yang terpantul di matanya perlahan memudar.

"Agar tanaman iblis bisa masuk ke alam rahasia tanpa suara, Induk Laba-laba Api Merah pasti telah mengorbankan banyak hal, bahkan sudah merencanakannya sejak lama, jika tidak, mana mungkin aku tidak bisa mendeteksi larva sekecil itu."

...

Di dalam alam rahasia, angin menderu di wajah. Jiang Qiu sudah mengejar hingga ke udara. Sambil menahan napas, ia mengulurkan tangan kiri. Tiga buah giok putih yang tergantung di antara dahan tanaman iblis perlahan tampak membesar di matanya, semakin dekat.

Pertarungan tadi telah menguras sebagian besar energi darahnya. Sekarang tidak ada lagi cairan pendidih darah untuk memulihkan diri, kekuatannya pasti akan habis.

Sekalipun ia berhasil membunuh belasan monster lagi dan menembus teknik tombak bela diri kuno, ia tidak akan memiliki tenaga untuk menggunakannya. Mustahil untuk membunuh ribuan monster!

Jika monster-monster itu tidak tuntas, dia pun akan mati!

Satu-satunya cara adalah memakan buah dari tanaman iblis itu, menyerap kekuatan dahsyat yang terkandung di dalamnya agar bisa bertahan sampai akhir!

Buah tanaman iblis itu, harus didapatkan!

Pikiran itu terlintas, tangan kirinya kini sudah sejajar dengan Li Juefeng, bahkan hampir mendahuluinya...

*Wung, syut—*

Tiba-tiba terdengar suara ledakan di udara. Rasa dingin yang mencekam merambat di tulang punggung Jiang Qiu. Bayangan busur berwarna hijau yang tebal melesat ke arahnya. Pupil matanya melebar seketika.

Secara naluriah ia menyilangkan kedua lengan, darahnya mendidih, cahaya tembaga terpancar.

Sulur hijau setebal pinggang itu menghantamnya, seolah-olah palu besi raksasa yang menghantam kenari yang sedang terbang.

*Bum!* Jiang Qiu terlempar sejauh lima puluh meter ke tanah, menciptakan dentuman keras dan kawah debu. Tombak yang terlepas dari genggamannya berputar kencang dan tertancap di samping pinggangnya, bergetar hebat.

*Hah... hah... hah...*

Di sela napas yang memburu, ia mengeluarkan hawa panas yang tersimpan di dalam tubuhnya. Dengan tangan kanan menarik gagang tombak yang miring, ia bangkit berdiri. Bekas cambukan merah membekas di kulit lengannya, cahaya tembaga meredup bagai lilin yang tertiup angin, keringat dingin membasahi tubuhnya.

Melihat akar tanaman iblis di kejauhan yang mencabut diri dari tanah untuk mengejar Li Juefeng yang melompat lari bagai kutu, tatapan Jiang Qiu menjadi kelam.

Tanaman iblis juga termasuk kaum iblis, wajar jika menyerang, namun ia tidak menyangka daya ledaknya begitu tinggi. Dalam waktu sesingkat itu, ia mampu bereaksi dan satu sabetan sulurnya saja sudah membuat tubuh Jiang Qiu mencapai batas maksimal.

Tanpa pasokan energi darah lebih lanjut, pertempuran selanjutnya berarti menguras nyawa dan potensi bela diri.

Ternyata daging manusia benar-benar memiliki batas...

"Jiang Qiu!"

Tiba-tiba terdengar teriakan nyaring seperti burung yang mengejutkan hutan. Jiang Qiu secara naluriah menoleh. Dari jarak lima puluh langkah, sebuah botol kaca merah menyala melayang di udara. Ia menangkapnya dengan telapak tangan.

"Cairan pendidih darah?!"

Pupil mata Jiang Qiu bergetar. Di matanya, Liu Zili sedang dikepung oleh belasan kadal berlapis baja. Pakaiannya terkoyak hingga menunjukkan luka berdarah, ia terengah-engah sambil menahan serangan dengan tombaknya.

Padahal sudah begitu payah, kenapa dia belum menggunakan cairan pendidih darahnya?

Hatinya bergetar tanpa alasan. Jiang Qiu mengertakkan gigi, membuka tutup botol, dan meneguk isinya dalam satu tarikan napas. Jantungnya kembali menyala bagaikan api yang membara!

Ia mencabut tombaknya dengan kasar, lalu memutar balik dan menusuk kadal merah besar yang membuka mulut lebar untuk menerkamnya dari belakang.

*Sret!*

Darah merah mengalir dari gagang tombak ke telapak tangannya, kental dan panas.

[Latihan praktik satu kali]
[Tombak Bela Diri Kuno (Terampil)]
[965/1000]

Hanya perlu membunuh beberapa monster lagi, teknik tombak bela diri kunonya akan mencapai tingkat ahli, memahami kekuatan *Hua Jin*-nya sendiri, dan ia akan mampu menebas monster tingkat tinggi!

Pikiran itu terlintas, lutut Jiang Qiu yang tadinya menekuk kini melompat kuat. Tanah tandus di bawah kakinya terpercik. Ia melesat bersama tombaknya, sementara di mata hitamnya terpantul sosok gadis yang sedang menari dengan tombak!

Monster yang menghalangi jalan semuanya tewas.

[Latihan praktik satu kali]
[Latihan praktik satu kali]
[...]

*Duk...*

Seekor kadal berlapis baja jatuh ke tanah. Ujung gagang tombak tertancap di tanah tandus. Tubuh bagian atas Liu Zili terkulai di bawah kepala tombak yang bersimbah darah. Sepasang mata almond yang jernih kini setengah terpejam, uap putih keluar dari bibirnya yang berbisik lirih: "Cairan pendidih darah benar-benar mahal, seandainya aku bisa membeli dua botol..."

Jiang Qiu adalah seorang jenius, mungkin dia bisa bertahan sampai akhir. Saat alam rahasia terbuka kembali, dia akan menjadi orang pertama dari daerah kumuh yang meraih predikat "Penampilan Terbaik".

Aku hanyalah orang yang susah payah mendapatkan kesempatan menjadi murid unggulan. Mendapatkan satu mata tombak saja sudah merupakan kekayaan yang tidak mampu dibeli oleh orang tuaku seumur hidup.

Mati dalam pertempuran melawan monster adalah takdir bagi sebagian besar orang di Provinsi Barat Laut, dan itu juga takdirku.

Setelah mati, aku tidak bisa lagi berlatih bela diri, tidak bisa lagi mengikuti di belakang Jiang Qiu menunggu hari kesuksesan...

"Groaaar—"

Pikirannya terputus oleh suara aneh seekor kadal merah besar.

Di matanya yang dingin terpantul mulut besar yang terbuka lebar, siap menelan segalanya. Sisa daging terselip di antara gigi tajamnya, bau busuk menyengat menusuk hidung.

Ia mencoba menegakkan tombaknya, namun cakar yang menyambar membuatnya terpelanting. Jantungnya berdegup kencang bagai lilin di tengah badai.

"Mungkin jika kepalaku digigit duluan, rasa sakitnya tidak akan lama..."

Sebelum pikiran terakhir itu usai, di saat kritis di mana tubuh mungilnya akan masuk ke dalam mulut raksasa itu.

*Syut—*

Cahaya dingin melintas. Sebuah mata tombak bermata dua menembus pandangannya, bagaikan petir hitam yang menghantam kepala kadal merah besar itu, menyeret tubuh raksasa seperti buaya itu terbang menyamping.

Taring dan angin dingin yang berhembus memotong beberapa helai rambut di dahi Liu Zili. Dengan rasa takjub, ia menoleh ke arah datangnya serangan...