Bab Delapan: Penjatahan Ulang Kuota

Qian Cheng menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana Wang Guanjia, ketua kelas yang selama ini ia agungkan dan tak pernah sekalipun merasakan kekalahan sejak tiba di Kelas Delapan, justru hancur lebur di tangan Jiang Qiu di bawah tatapan semua orang.

Sudut bibir Qian Cheng mulai bergetar tak terkendali. Batang tombak kayu yang ia genggam pun ikut gemetar, sementara jantungnya berdegup kencang karena cemas.

Bagaimana mungkin Wang Guanjia kalah?

Ayah Wang Guanjia pernah menjadi siswa unggulan yang mahir menggunakan tombak di sekolah ini, bahkan memberikan kesempatan baginya untuk mempelajari teknik tombak bela diri kuno dua tahun lebih awal! Ayahnya kini juga menjabat sebagai guru di bagian sumber daya sekolah, yang mungkin bisa mendapatkan akses ke sumber daya bela diri resmi untuk memperkuat fisik—jauh lebih efektif seratus kali lipat dibandingkan rendaman obat yang dijual di pasaran. Bakatnya pun luar biasa; ia seharusnya bisa langsung masuk ke Kelas Satu sebagai siswa unggulan, dan sejak tiba di Kelas Delapan pun, ia selalu menempati peringkat pertama. Hubungannya dengan Guru Wu pun begitu dekat, sangat, sangat dekat...

Namun, mengapa ia kalah?

*Tap, tap.* Langkah kaki tiba-tiba mendarat di depannya, membuyarkan segala lamunan. Saat menoleh, ia melihat seorang gadis berambut pendek dengan aura yang mengintimidasi melangkah menuju Direktur Zhao. Gadis itu mengepalkan tangan, mengambil alih posisi Jiang Qiu: "Direktur Zhao, saya Liu Zili, siswa Kelas Delapan. Ingin menantang peringkat ketiga dalam daftar kualifikasi—Qian Cheng!"

"Ada lagi yang ingin menantang siswa di daftar?" Direktur Zhao Gongzheng melirik Wu Shan yang hanya bisa tersenyum kecut, lalu menoleh ke arah Qian Cheng. "Siapa yang bernama Qian Cheng? Maju ke depan dan terima tantangannya! Pemenang akan mendapatkan kepala tombak, yang kalah tetap di Kelas Delapan!"

*Deg, deg, deg...*

Di bawah tatapan tajam itu, Qian Cheng menggenggam erat batang tombaknya. Ia menggertakkan gigi, dadanya sesak, dan darahnya bergejolak seiring detak jantung yang memacu adrenalin. "Direktur Zhao, saya Qian Cheng!"

Saat melangkah ke arena dengan tombak di tangan, tubuhnya terasa panas dan gemetar. Ia menoleh ke arah Jiang Qiu dengan tatapan benci, di mana secercah niat membunuh yang tak terkendali samar-samar terpancar. Demi mendapatkan kepala tombak itu, keluarganya telah berhutang lebih dari dua ratus ribu untuk membeli sumber daya rendaman obat dan obat penguat tulang yang berharga, bahkan rumah mereka di kawasan pemukiman rakyat hampir disita untuk melunasi utang! Hari ini, ia harus mempertahankan posisi ini, meski harus mati sekalipun!

"Hah..."

Jiang Qiu mengembuskan napas panjang. Sejenak suasana hening, namun segera saja bayangan tombak mulai menari-nari di arena, suara angin menderu. Kedua pihak yang bertarung tidak ada yang mau mundur, saling serang dengan sengit!

Liu Zili adalah salah satu dari lima siswa pria dan dua wanita yang berbakat. Meskipun ia juga berasal dari pemukiman kumuh seperti dirinya, teknik tombak bela diri kunonya memang jauh lebih baik daripada milik Qian Cheng.

*Sret!*

Tiba-tiba, embusan angin menerbangkan rambut Jiang Qiu. Dalam sekejap mata, Zhao Gongzheng sudah berdiri di antara Qian Cheng dan Liu Zili. Kedua tangannya mencengkeram batang tombak yang bergetar hebat seperti penjepit besi. Di satu sisi, ujung tombak hampir menusuk bahu Liu Zili, sementara di sisi lain, ujung tombak lainnya nyaris menembus dada Qian Cheng.

"Pertarungan selesai! Liu Zili berhak mendapatkan kuota kepala tombak!"

Zhao Gongzheng menarik batang tombak dari tangan mereka dan melemparkannya ke sudut ruangan dengan suara keras. Ia memandang Wu Shan dengan wajah dingin: "Wu Shan, kurasa kita perlu bicara serius tentang bagaimana pengajaran bela diri seharusnya dijalankan."

"Baik." Wu Shan mendengus, mata tunggalnya meredup dengan tatapan dingin.

"Apakah masih ada lagi yang ingin menantang?!"

Kacamata tebal Zhao Gongzheng tak mampu menyembunyikan tatapan sedingin mata pedang. Suaranya yang berat menenggelamkan suara napas semua orang di ruangan itu. Setelah memindai sekeliling dengan saksama, ia mengambil daftar kualifikasi dari tangan Wu Shan: "Karena sekarang tidak ada lagi yang keberatan, saya umumkan tes tingkat selesai. Siswa Kelas Delapan yang berhak mendapatkan kepala tombak adalah: Jiang Qiu, Wang Guanjia, Hu Yeye, dan Liu Zili!"

"Siswa yang terpilih akan disahkan sebagai siswa unggulan sebelum siang ini. Sore nanti, silakan datang ke gedung latihan unggulan untuk mengambil kepala tombak. Sekarang, bubar!"

*Tap, tap, tap.*

Suara langkah kaki yang berat perlahan menjauh. Jiang Qiu mengamati Wu Shan yang mengikuti tim pemeriksa pimpinan Zhao Gongzheng pergi, sementara suara diskusi di telinganya membuncah seperti ombak besar.

"Direktur Zhao dari bagian pengawasan bela diri memang selalu membenci staf sekolah yang lalai. Dengan gaya Wu Shan yang tidak peduli seperti itu, kurasa jabatannya pasti akan dicopot!"

"Belum tentu juga. Wu Shan mungkin tidak hanya bersikap seperti ini pada angkatan kita. Lagi pula, dia adalah pendekar bela diri yang telah menorehkan banyak prestasi. Mencopot jabatannya akan menjadi kerugian bagi sekolah..."

"Memangnya kenapa kalau punya prestasi? Siapa pendekar yang tidak punya jasa? Direktur Zhao sudah sering melakukan pembersihan! Dulu Wu Shan mungkin bisa berkuasa sesuka hati di kelas, tapi sekarang Jiang Qiu telah mengungkap masalahnya ke depan umum. Direktur Zhao pasti akan bertindak!"

Pendekar mata satu, Wu Shan...

Melihat semakin banyak siswa yang meninggalkan gedung latihan, Jiang Qiu terdiam. Dibandingkan dengan para pendekar yang kembali dari medan perang, dirinya yang dulu sangat jauh tertinggal, selalu ketakutan akan bencana dan tidak berani menatap mata orang lain.

Namun kini, ia bisa terus menjadi lebih kuat melalui latihan bela diri, dengan potensi yang tak terbatas! Ia harus membuat Direktur Zhao dan pihak sekolah sadar akan nilai masa depannya, serta betapa ia layak mendapatkan perhatian dan perlindungan!

Memikirkan hal itu, Jiang Qiu menyunggingkan senyum. Matanya berbinar, memancarkan kilau yang lebih tangguh.

"Jiang Qiu, selamat atas kuotamu. Hasil yang layak untuk usahamu."

Sebelum melangkah keluar dari gedung latihan, Li Xueming tersenyum tipis. Ia menatap pemuda yang berdiri tegak itu dengan perasaan kagum. Mereka telah berlatih tanding selama sehari, ia pikir sudah paham kekuatannya, namun ternyata ia masih meremehkannya. Betapa ironis, ada jenius seperti ini di kelas namun tak disadari, mulai sekarang jalan mereka pun akan berbeda.

"Terima kasih," jawab Jiang Qiu dengan senyum tipis, membuat Li Xueming tertegun sejenak sebelum pergi dengan senyum bisu.

*Tap.*

Tombak kayu diletakkan kembali ke rak. Jiang Qiu menoleh ke belakang, tepat saat Wang Guanjia menatapnya. Pandangan mereka bertemu di udara; satu pihak tenang bagai air yang dalam dan jernih, pihak lain bagai ikan yang terdampar di tepian.

Hanya dalam satu tatapan itu, bahu Wang Guanjia merosot. Ia melangkah gontai keluar dari pintu, mulutnya komat-kamit entah meracaukan apa.

Beralih ke sudut ruangan, Qian Cheng terbaring telentang. Matanya yang merah menahan air mata, giginya gemeretak, dan seragam sekolahnya robek di bagian dada, meninggalkan noda darah.

*Hiks... huhu...*

Suara isak tangis memenuhi gedung latihan yang kini terasa sunyi dan mati. Setiap orang punya jalannya masing-masing, dan jika tak mampu melaluinya, inilah akhirnya.

Jiang Qiu menarik pandangannya. Tepat saat itu, sesosok tubuh yang tangkas melompat ke pandangannya, suaranya pelan seperti burung yang kelaparan: "Jiang Qiu, terima kasih."

Liu Zili, dengan rambut pendek yang membingkai wajah bulatnya, berdiri di depannya sambil meremas ujung seragamnya. Dua lesung pipit tampak samar, dan gigi putihnya terlihat di sela bibir. Bahu kirinya juga robek, menampakkan noda darah sebesar kepalan tangan. Lengan kirinya gemetar ringan, sementara matanya yang berbentuk bulan sabit mengeluarkan air mata kristal: "Bolehkah... bolehkah aku mentraktirmu makan?"

"Tidak perlu. Kita semua akan menjadi siswa unggulan nantinya, makan di kantin gratis, tidak perlu membuang uang," Jiang Qiu melambaikan tangan, tertawa kecil. "Lagipula, kamu berhasil karena usaha dan tekadmu sendiri. Tidak perlu merasa berhutang budi atau terbebani. Teruslah berusaha, sampai jumpa."

Saat pemuda itu melangkah keluar dari pintu, air mata yang tertahan akhirnya tumpah dari mata Liu Zili.

Aku menang. Namaku benar-benar ada di daftar itu.

Direktur Zhao bilang aku akan mendapatkan kepala tombak dan menjadi siswa unggulan.

Ayah, Ibu, tadinya aku tidak berani... aku tidak berani. Tapi, meskipun kualifikasi di daftar itu sepertinya sudah diatur, aku hanya ingin mencoba...

Isak tangisnya tak terbendung, meledak dari dadanya, meninggalkan rasa perih yang menyesakkan. Ia mengepalkan tangan, menatap punggung Jiang Qiu yang menghilang, seolah melihat matahari terbit di balik gunung, fajar telah tiba: "Aku cocok berlatih bela diri. Sekarang aku punya kesempatan untuk ikut ujian masuk perguruan tinggi, aku pasti bisa masuk Universitas Bela Diri Barat Laut!"

"Jiang Qiu, terima kasih karena telah berani menantang Wang Guanjia!"