Bab 69: Seni Cetak Huruf Lepas

Qin Xuan baru saja duduk di ruang kerja ketika Sun Ce mengantar pasangan ayah dan anak itu masuk, lalu pamit untuk pergi.

Pria paruh baya itu berusia sekitar lima puluhan, mengenakan pakaian kain rami kasar, dengan kondisi mental yang kurang baik.

Gadis muda itu berusia sekitar delapan belas atau sembilan tahun, berwajah sangat anggun, dan sepasang mata lebarnya memancarkan kecerdasan yang lincah.

Melihat Qin Xuan, kedua ayah dan anak itu langsung berlutut bersamaan. "Rakyat jelata menghormati Yang Mulia Pangeran Yue!"

"Silakan bangun, Pak tua. Nona, silakan bangun juga. Mari kita duduk dan berbicara."

Qin Xuan buru-buru memutari meja, membantu keduanya berdiri, dan mempersilakan mereka duduk di kursi di samping.

"Pak tua, aku sudah mendengar tentang masalahmu. Semuanya kini telah berlalu. Aku mengundangmu ke mari karena ada satu hal yang ingin kudiskusikan denganmu."

Mendengar Qin Xuan berbicara dengan begitu santai dan sopan, pria tua itu merasa agak ketakutan. "Rakyat jelata tidak layak! Silakan berikan perintah Anda, Yang Mulia!"

Qin Xuan tersenyum ramah. "Pak tua, Anda tidak perlu tegang. Begini, aku dengar Anda adalah seorang perajin ukir. Jadi, aku ingin bertanya: saat kalian mengukir tulisan sekarang, apakah kalian mengukirnya dalam satu papan utuh, atau mengukirnya per huruf?"

Pria tua itu sedikit tertegun, lalu berkata dengan nada yang masih diliputi rasa cemas, "Yang Mulia Pangeran Yue, hamba selalu mengukir menggunakan papan kayu secara utuh."

Qin Xuan mengangguk. "Artinya, dalam satu papan utuh itu, jika ada satu huruf saja yang rusak atau salah ukir, maka semuanya harus diulang dari awal, begitu?"

Pria tua itu mengangguk dan menjawab, "Benar, Yang Mulia."

"Aku mengerti," kata Qin Xuan lembut. "Pak tua, aku ingin memberimu sebuah tugas. Aku ingin tahu apakah engkau tertarik?"

"Tugas?" Pria tua itu sedikit terkejut, menoleh sejenak ke arah putrinya yang juga tampak kebingungan, lalu menangkupkan tangan kepada Qin Xuan. "Yang Mulia, apa pun perintah Anda, hamba pasti akan mematuhinya."

Qin Xuan berkata, "Pak tua, aku ingin kau meneliti dan menciptakan teknik percetakan huruf lepas."

"Percetakan huruf lepas?" Pria tua itu semakin kebingungan.

"Benar," angguk Qin Xuan. "Yaitu menggunakan tanah liat yang dicampur dengan bahan tertentu, lalu diukir menjadi huruf-huruf tunggal, kemudian dipanggang di atas api hingga kering. Saat hendak digunakan, huruf-huruf tunggal ini disusun berdampingan, dikunci, dilumuri tinta, lalu dihamparkan kertas putih di atasnya. Begitulah cara mencetaknya."

"Pak tua, jika engkau berhasil meneliti dan menciptakan hal ini, aku pasti akan memberimu hadiah yang sangat besar!"

Tugas yang dipercayakan Qin Xuan kepada pria tua itu adalah salah satu dari Empat Penemuan Besar Tiongkok, yaitu teknik percetakan huruf lepas.

Penemuan ini pertama kali muncul pada masa Dinasti Song Utara, dan era saat ini kebetulan mirip dengan masa Song Utara, di mana teknik percetakan huruf lepas tersebut belum pernah ada.

Mendengar suara Qin Xuan yang baru saja reda, gadis di belakang pria tua itu berkata dengan nada renyah, "Hadiah apa yang akan diberikan Yang Mulia?"

"Neng'er!" Pria tua itu buru-buru menghentikan putrinya, lalu dengan penuh ketakutan berkata kepada Qin Xuan, "Yang Mulia Pangeran Yue, putri kecil hamba ini tidak tahu aturan, mohon Yang Mulia jangan ambil hati!"

Qin Xuan tersenyum. "Tidak apa-apa. Pak tua, bisa kulihat putri kesayanganmu ini memiliki sifat yang terus terang. Pak tua, jika kau berhasil melakukan percobaan ini, aku akan memberimu hadiah lima ratus tael perak!"

Pendapatan rata-rata rakyat biasa di Negara Liang adalah sekitar tiga hingga lima tael perak sebulan, namun Qin Xuan langsung menjanjikan hadiah lima ratus tael.

Di balik hadiah yang besar, pasti akan ada orang yang berani mengambil tantangan.

"Begitu banyak!" Sepasang mata lebar Neng'er seketika dipenuhi oleh keterkejutan dan kegembiraan. "Apakah ucapan Yang Mulia bisa diandalkan?"

Qin Xuan tersenyum lagi. "Tentu saja bisa diandalkan. Bagaimana, tertarik?"

"Tertarik!" jawab Neng'er dengan tegas. "Yang Mulia, kapan kami harus menyerahkan hasilnya?"

Qin Xuan tersenyum tipis. "Nona, jangan terburu-buru. Masalah ini kelihatannya sederhana, tetapi sebenarnya cukup sulit. Aku hanya bisa memberikan gambaran kasarnya saja kepada kalian, sementara detail spesifiknya harus kalian cari tahu sendiri. Yang paling penting adalah—kalian harus menemukan bahan yang tepat, yang bisa diukir namun tidak mudah berubah bentuk."

"Begini saja, tempatku di sini luas dan banyak kamar. Sebentar lagi aku akan mengatur halaman terpisah untuk kalian berdua ayah dan anak. Kalian bisa tinggal di istana ini, beristirahatlah dengan tenang selama beberapa hari terlebih dahulu. Setelah kondisi tubuh kalian benar-benar pulih, kalian bisa mulai bekerja kapan saja, mencobanya perlahan-lahan. Kapan pun kalian berhasil memenuhi persyaratanku, itulah hari penyerahan hasilnya. Bagaimana?"

"Baik!" Neng'er merasa agak bersemangat. "Yang Mulia tenang saja, kami jamin akan memenuhi persyaratan Anda!"

"Bagus!" Qin Xuan tersenyum, lalu memanggil Wakil Jenderal Sun dan memberi instruksi:

"Sun Tua, atur sebuah halaman kecil terpisah untuk ditinggali oleh ayah dan anak ini. Mulai sekarang, apa pun yang mereka butuhkan, sediakanlah. Jangan biarkan siapapun menginterogasi atau mencampuri urusan mereka. Jika mereka ingin keluar, utuslah pengawal untuk melindungi mereka setiap saat!"

Wakil Jenderal Sun segera menjawab, "Baik, Yang Mulia. Silakan ikuti saya, Anda berdua."

Begitu pasangan ayah dan anak itu melangkah pergi, Ouyang Hongying masuk ke ruang kerja dan bertanya kepada Qin Xuan, "Yang Mulia, apa lagi yang sedang Anda rencanakan kali ini?"

Qin Xuan tersenyum, menarik tangan kecil Ouyang Hongying, dan berkata, "Cium aku dulu, baru kuberi tahu!"

Gadis kecil itu merona merah, namun tidak melepaskan diri dari cengkeraman Qin Xuan. Sambil mengerutkan hidungnya ke arah Qin Xuan, ia berkata, "Yang Mulia hanya tahu cara merundungku, jika berani pergilah merundung Kakak Jing'er!"

Qin Xuan menghela napas, mengusap tangan putih mulus Ouyang Hongying, dan berkata, "Aduh, jangan dibahas. Gadis Jing'er itu bahkan tidak membiarkanku menyentuh tangannya."

Ouyang Hongying tertawa kecil. "Yang Mulia, berapa usia Anda sebenarnya, seharian memanggil orang lain gadis ini dan gadis itu, Kakak Jing'er itu lebih tua dari Anda!"

Situ Jing seusia dengan Ouyang Ji, tahun ini berusia dua puluh tiga tahun, sementara tubuh Qin Xuan baru berusia sembilan belas tahun, tetapi jiwanya sebenarnya sudah berusia dua8 tahun.

Qin Xuan tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. "Ngomong-ngomong, Permaisuri, kenapa kamu kembali lagi?"

Gadis kecil itu duduk di sisi Qin Xuan, berkata dengan nada agak malas, "Aku juga tidak tahu, aku hanya ingin berada di sisi Yang Mulia."

"Ngomong-ngomong, Yang Mulia, Anda belum menjawab pertanyaanku, apa yang sedang Anda sibukkan sebenarnya?"

Qin Xuan tidak berniat menyembunyikannya, ia memaparkan seluruh rencana dan niatnya.

Setelah mendengarkannya, Ouyang Hongying sedikit tertegun. "Yang Mulia, apa gunanya Anda meneliti teknik percetakan huruf lepas ini?"

"Tentu saja ada gunanya, dan manfaatnya sangat besar!" kata Qin Xuan sambil tersenyum. "Pertama-tama, ini bisa sangat meningkatkan kecepatan pengukiran, juga sangat menghemat bahan. Dan yang paling penting—Permaisuri, aku ingin mendirikan sebuah percetakan buku!"

"Mendirikan sebuah percetakan buku?" Gadis kecil itu tampak terkejut. "Mengapa Yang Mulia memiliki pemikiran seperti ini?"

Qin Xuan menarik Ouyang Hongying ke dalam pelukannya, dan berbisik di dekat telinganya, "Karena aku ingin menerbitkan buku, dan aku juga ingin menerbitkan surat kabar."

"Menerbitkan buku? Menerbitkan surat kabar?" Sambil dipeluk erat pinggang rampingnya oleh Qin Xuan, wajah gadis kecil itu memerah dan bertanya, "Yang Mulia, benda apakah surat kabar itu?"

Qin Xuan tersenyum lembut, dengan ringan menyentuh ujung hidung Ouyang Hongying. "Surat kabar adalah kertas yang melaporkan berbagai berita, dipenuhi dengan berbagai informasi di atasnya, dan bahkan bisa digunakan untuk mencetak iklan."

Ouyang Hongying semakin merasa kebingungan. "Semakin tidak mengerti aku mendengarkan ucapan Yang Mulia."

Qin Xuan tersenyum. "Tidak apa-apa jika Permaisuri tidak mengerti, kamu hanya perlu bersiap-siap menghitung uang saja! Nanti kalau kita sudah punya banyak uang, kita pasti akan membangun rumah yang lebih besar dari istana kekaisaran, lalu membelikan Permaisuri banyak sekali baju baru yang indah, banyak sekali harta karun langka, dan aku juga akan mengajak kalian berkeliling ke berbagai penjuru dunia, menikmati semua makanan lezat di dunia ini! Bagaimana?"

"Benarkah?" kata gadis itu gembira. "Tapi Yang Mulia, halaman rumah kita tidak boleh lebih besar dari istana kekaisaran, kalau tidak Yang Mulia Kaisar akan merasa tidak senang."

Qin Xuan tersenyum tipis. "Baiklah, aku akan mendengarkan Permaisuri. Kalau begitu, buatlah sedikit lebih kecil daripada istana kekaisaran, agar lelaki tua itu tidak marah!"

"Sst!" Ouyang Hongying buru-buru membekap mulut Qin Xuan. "Yang Mulia jangan bicara sembarangan, awas ada dinding yang memiliki telinga!"

Qin Xuan memanfaatkan kesempatan itu untuk mencium telapak tangan sang gadis. "Tidak apa-apa, tidak akan ada orang yang mendengarnya."

Seketika suara Qin Xuan reda, Sun Ce melapor dari luar ruang kerja, "Yang Mulia, Putri Ketiga mengirimkan pesan dari dalam sel penjara, ia ingin memohon untuk menghadap Yang Mulia."