Bab 8: Tarian Pelaut di Aula Ren Shou!

Baru saja Selir Li selesai bicara, di belakang Selir Agung Yi, seorang selir yang juga berusia dua puluhan tertawa kecil.

"Ah, Selir Li, Pangeran Ketujuh itu hanyalah seorang pengecut. Bisa makan dan minum, lalu ingat untuk datang memberi salam kepada Ibu Suri saja sudah sangat bagus!"

"Benar sekali," sahut seorang gadis remaja berusia enam belas atau tujuh belas tahun dengan nada meremehkan, "Selir Li, Pangeran Ketujuh itu memang pecundang, bagaimana bisa dibandingkan dengan Pangeran Yu!"

"Kakak Putri Chang Le benar!" sahut satu-satunya anak kecil berusia enam atau tujuh tahun di sana dengan nada kekanak-kanakan, "Kakak Kedua sangat bijaksana dan perkasa, tak ada yang bisa menandingi. Adapun Pangeran Ketujuh... ah, tidak usah dibahas lagi."

Ucapan sok dewasa dari bocah itu membuat sekumpulan wanita tersebut tertawa terpingkal-pingkal.

Di sekeliling aula, beberapa pelayan istana menatap Qin Xuan dengan tatapan yang juga menunjukkan rasa jijik.

Melihat pemandangan ini, Qin Xuan tetap tenang, meski dalam hati merasa tidak habis pikir. Sekumpulan wanita kuno ini memang gemar memandang rendah orang lain dan menindas orang jujur. Kalau mau menjilat, jilat saja, kenapa harus membawa-bawa orang lain!

"Apa yang dikatakan Pangeran Kesepuluh memang benar." Selir Li tertawa cekikikan, lalu melanjutkan dengan gaya gemulai, "Selir Agung, saya dengar para pejabat baru saja menghadap Kaisar, merekomendasikan Pangeran Yu untuk menjadi putra mahkota yang baru!"

Mendengar hal itu, Selir Agung Yi melirik Selir Rong di hadapannya dengan tatapan penuh kemenangan, lalu berkata dengan maksud terselubung:

"Penetapan putra mahkota berkaitan dengan martabat negara Liang. Sejak dulu, jika tidak ada keturunan dari permaisuri, maka yang tertua yang diangkat. Kaisar tentu akan memutuskan dengan bijak, jadi meski ada orang yang mencoba menghasut di telinga Kaisar, itu tidak akan ada gunanya!"

"Benar!" Selir Li juga melirik Selir Rong dengan nada menantang, "Menurutku, takhta putra mahkota cepat atau lambat akan jatuh ke tangan Pangeran Kedua. Siapa yang tidak setuju, aku berani bertaruh seribu tael perak dengannya!"

Di sebelah kanan Ibu Suri, Selir Rong tampak anggun, namun di matanya terlintas kilatan rasa tidak suka. "Ucapan Selir Agung masuk akal, namun banyak hal yang belum bisa dipastikan sebelum benar-benar berakhir."

Begitu Selir Rong selesai bicara, seorang selir di belakangnya berkata, "Selir Rong benar. Bulan lalu, Pangeran Ketiga memimpin penyuntingan Kitab Kesusilaan dan Bakti, Kaisar sangat senang hingga menganugerahinya gelar Pangeran Bintang Lima!"

"Cih," dengus Selir Li meremehkan, "Si Ketiga itu hanya menyunting beberapa buku tua, bukan? Pangeran Kedua dalam dua tahun ini telah memimpin tiga kali bantuan bencana, meringankan beban Kaisar, dan sangat dicintai rakyat. Itu tidak bisa dibandingkan dengan sekadar bermain pena dan kertas!"

Kaisar Liang awalnya memiliki sepuluh orang putra. Putra mahkota tewas tiga bulan lalu, putra keempat dan kelima meninggal di usia muda, dan putra keenam tewas oleh pedang Situ Jing tahun lalu. Saat ini, pangeran yang sudah dewasa hanyalah Pangeran Kedua Qin Kuo, Pangeran Ketiga Qin Yuan, dan Pangeran Ketujuh Qin Xuan.

Pangeran Ketujuh tidak memiliki latar belakang klan yang kuat, sementara Pangeran Kedua dan Ketiga masing-masing memiliki keunggulan. Setelah wafatnya putra mahkota, posisi putra mahkota telah kosong selama tiga bulan, namun Kaisar Liang tidak kunjung menetapkan penggantinya. Tampaknya ia tidak sepenuhnya yakin dengan Pangeran Kedua, bahkan masih bimbang antara Pangeran Kedua dan Ketiga.

Akibatnya, ibu dari kedua pangeran tersebut mulai membentuk kubu di istana belakang, terlibat dalam persaingan terbuka maupun tersembunyi.

Saat Qin Xuan baru saja memahami situasi ini, seorang pelayan istana masuk dengan tergesa-gesa dari luar aula, lalu membisikkan sesuatu di telinga Selir Agung Yi.

Setelah mendengarnya, raut wajah Selir Agung Yi berubah drastis. Ia menunjuk Qin Xuan dan membentak dengan suara nyaring, "Pangeran Ketujuh, beraninya kau!"

"Berlutut di hadapanku!"

Dibentak keras oleh Selir Agung Yi, Qin Xuan sedikit tertegun, lalu tersenyum tenang. "Selir Agung, Qin Xuan tidak tahu apa yang membuat Anda begitu marah, mohon penjelasannya."

"Jangan pura-pura bodoh! Perbuatan baik apa yang telah kau lakukan!" Selir Agung Yi berdiri dengan gusar, jarinya menunjuk ke arah Qin Xuan sambil berteriak:

"Qin Xuan, kau berani melawan perintah dan memukuli kakakmu, Pangeran Yu? Apa kau sudah bosan hidup!"

"Berlutut!"

Mendengar itu, seluruh selir dan pelayan di ruangan itu terkejut bukan main. Pangeran Ketujuh, si pecundang itu, berani memukuli Pangeran Yu? Apa pendengaranku salah?

Selir Li bahkan menatap Qin Xuan dengan bingung, "Pangeran Ketujuh memukul Pangeran Yu? Jin Kecil, apa kau salah dengar?"

Pelayan yang membawa berita itu membungkuk pada Selir Li, "Selir Li, hamba tidak salah dengar."

"Hamba baru saja melewati gerbang Dongde, pelayan kediaman Pangeran Yu memberi tahu bahwa Pangeran Ketujuh telah memukul Pangeran Yu. Setelah itu, Pangeran Yu memerintahkan Komandan Situ untuk menangkap Pangeran Ketujuh dan menghadap Kaisar di Aula Wuying untuk mencari keadilan. Begitu mendengar kabar itu, hamba segera datang untuk melapor pada Selir Agung!"

Jin Kecil memang menerima kabar tersebut, namun ia hanya mendengar bagian awal dari pelayan Pangeran Kedua dan tidak tahu kelanjutannya. Selain itu, sebagai pelayan pribadi Selir Agung Yi, dalam perjalanannya ke Istana Renshou, ia sempat dicegat oleh beberapa kasim kecil yang sibuk menjilat, memberinya teh dan camilan, serta memijatnya, sehingga perjalanannya tertunda. Itulah sebabnya ia tiba setelah Qin Xuan.

"Ini..." Selir Li menatap Qin Xuan dan menggelengkan kepala dengan heran. "Aku tetap tidak percaya."

"Hmph!" Selir Agung Yi tidak peduli, ia menatap Qin Xuan dengan mata yang seolah mengeluarkan api, "Qin Xuan, kau anak durhaka yang berani melawan atasan dan melukai saudara sendiri, hari ini aku akan memberimu pelajaran!"

"Berlutut!"

Qin Xuan tersenyum tenang. "Selir Agung, saya memang tadi sempat terlibat sedikit konflik dengan Pangeran Yu, tapi..."

"Tidak usah banyak bicara!" Selir Agung Yi memotong tanpa memberi kesempatan, "Kau berlutut atau tidak? Benar-benar sudah keterlaluan!"

"Kemari!"

Mendengar panggilan Selir Agung Yi, dua kasim kecil segera berlari dari luar aula dan membungkuk, "Apa perintah Selir Agung?"

Selir Agung Yi menunjuk Qin Xuan dengan mata menyala, "Pangeran Ketujuh telah melawan atasan dan memukuli Pangeran Yu. Seret dia keluar, tampar mulutnya seratus kali, lalu serahkan pada Kaisar untuk dijatuhi hukuman!"

"Baik!"

Kedua kasim itu segera maju untuk memelintir tangan Qin Xuan dan menyeretnya keluar.

Tepat saat itu, Ibu Suri tiba-tiba berbicara dengan wajah bingung, "Siapa memukul siapa? Anak baik tidak boleh berkelahi!"

"Xiao Xuan, kemarilah ke sisi Nenek, Nenek punya camilan kue persik kesukaanmu!"

Ibu Suri memang sudah pikun, bahkan di saat seperti ini ia masih menawarkan camilan pada Qin Xuan. Namun, gangguan ini membuat kedua kasim itu terpaku di tempat, tidak tahu harus berbuat apa.

Selir Agung Yi memerintahkan untuk menyeret Pangeran Ketujuh keluar untuk ditampar, sementara Ibu Suri ingin memberinya camilan. Jadi, apakah harus tetap ditampar atau tidak?

"Apa kalian tidak mendengar perintah Selir Agung!" Selir Li membentak kedua kasim itu, "Masih berdiri mematung kenapa, cepat seret Pangeran Ketujuh keluar dan tampar mulutnya!"

"Baik!" Kedua kasim itu kembali bergerak maju ke arah Qin Xuan.

Qin Xuan menyipitkan mata, sudut bibirnya membentuk senyum dingin.

"Berhenti!"

"Qin Xuan sekarang adalah Pangeran Tingkat Pertama. Kalian berani menyentuhku, apa kalian sudah bosan hidup!"

"Ingin dipukul? Ayo! Aku akan memenuhi keinginan kalian!"

Qin Xuan tidak ingin memukul wanita, tetapi ia tidak keberatan menghajar para kasim yang tidak jelas kelaminnya itu.

"Ini..." Kedua kasim itu kembali tertegun, lalu serempak menatap Selir Agung Yi. Pangeran Ketujuh menjadi Pangeran Tingkat Pertama? Benarkah itu?

Selir Agung Yi tersenyum dingin. "Qin Xuan, beraninya kau memalsukan perintah Kaisar dan mengangkat dirimu sendiri sebagai pangeran! Ini adalah pemberontakan!"

"Kemari, tangkap pengkhianat ini, tampar mulutnya dengan keras, lalu serahkan pada Kaisar untuk dihukum!"

Tuduhannya semakin berat.

"Baik!" Kedua kasim itu kembali menerjang ke arah Qin Xuan.

Begitu keduanya mendekat, Qin Xuan justru mengubah pikiran. Ia menghindar dan bersembunyi di balik tubuh Selir Li, menjadikannya perisai. Ia bergerak lincah ke kiri dan ke kanan seperti permainan kucing-kucingan, bahkan sempat merangkul pinggang Selir Li, berputar beberapa kali, dan dengan sengaja meremas pantatnya!

Luar biasa! Pantat wanita jalang ini ternyata cukup empuk!

"Ah!" Selir Li yang dipermainkan Qin Xuan hingga kebingungan, ditambah bagian tubuhnya yang dijamah, langsung berteriak histeris dengan wajah pucat pasi.

"Selir Agung, tolong aku!"

Melihat itu, Selir Agung Yi sangat marah hingga giginya hampir patah. "Keterlaluan, benar-benar keterlaluan! Menangkap seorang pecundang saja tidak becus, benar-benar sekumpulan sampah!"

"Apa kalian semua sudah mati? Cepat panggil para penjaga di luar! Hari ini aku pasti akan memberi pelajaran pada anak durhaka yang berani melawan atasan ini!"

Baru saja Selir Agung Yi selesai bicara, beberapa pelayan istana di ambang pintu aula tiba-tiba berseru:

"Hamba menyambut kedatangan Permaisuri!"