Bab Tujuh: Sekte Kebahagiaan dan Bubuk Api Hitam

Situ Jing menatap Qin Xuan dengan mata jernihnya, lalu berkata dengan dingin, "Setahu hamba, di dunia persilatan terdapat sebuah sekte bernama Sekte Hehuan yang mempraktikkan teknik penyatuan energi. Konon teknik ini dapat meningkatkan ilmu bela diri dan memberikan keabadian. Namun, hamba berpendapat bahwa teknik ini sangat misterius dan jahat, hamba menyarankan Yang Mulia untuk tidak mempelajarinya!"

"Oh? Jadi benar ada teknik penyatuan energi?" Qin Xuan awalnya hanya bertanya iseng, namun setelah mendapat jawaban pasti, ia justru merasa agak terkejut.

"Benar." Situ Jing menangkupkan tangan dan berkata, "Yang Mulia, hamba punya satu pertanyaan, entah pantas atau tidak untuk ditanyakan."

"Tuan Situ tidak perlu sungkan," ujar Qin Xuan dengan nada santai. "Tanyakan saja."

"Terima kasih, Yang Mulia." Situ Jing memberi hormat sekali lagi. "Yang Mulia, setahu hamba, Anda tidak pernah berguru ilmu bela diri, namun jurus yang Anda gunakan untuk melumpuhkan Pangeran Kedua tadi sangat luar biasa. Entah dari siapa Yang Mulia mempelajarinya?"

Qin Xuan tersenyum tipis. "Oh, soal itu. Begini ceritanya, saat tidur siang tadi, Kaisar Leluhur Agung datang ke dalam mimpi saya. Beliau tidak hanya mewariskan dua strategi perang, tetapi juga mengajarkan serangkaian teknik bela diri serta hal-hal lainnya yang sangat banyak. Singkatnya, saya kini telah terlahir kembali dan seolah hidup di dunia kedua!"

Situ Jing menatap Qin Xuan sejenak dengan mata jernihnya, lalu mengangguk pelan. "Perubahan Yang Mulia memang sangat besar."

Qin Xuan tersenyum tipis. "Anda terlalu memuji. Ngomong-ngomong Tuan Situ, saya ingin bertanya, apakah Anda tahu di mana tempat pembuatan petasan? Maksud saya petasan yang digunakan saat Tahun Baru, yang dibuat dari bubuk mesiu dan memiliki daya ledak besar?"

Pada masa akhir Dinasti Tang di Tiongkok, bubuk mesiu hitam telah ditemukan. Dinasti Liang ini berada di dimensi paralel yang sangat mirip dengan Dinasti Song Utara, mungkin bubuk mesiu hitam juga telah ditemukan di sini. Jika Qin Xuan bisa menemukannya, ia dapat mengembangkan berbagai peralatan senjata yang revolusioner.

Situ Jing menatap Qin Xuan dan menjawab dengan dingin, "Yang Mulia, di bawah naungan Departemen Rumah Tangga Kekaisaran terdapat sebuah bengkel pembuat meriam yang menggunakan bubuk mesiu untuk membuat petasan."

Qin Xuan mengangguk. Ternyata dinasti ini memang sudah menemukan bubuk mesiu hitam. Dengan begitu, ia bisa menghemat waktu penelitian dan mempercepat proses pengembangan senjata. Ini adalah kabar baik. Namun sebaliknya, pihak lain atau bahkan negara tetangga kemungkinan besar juga sudah menguasai bubuk mesiu hitam dan menggunakannya untuk pengembangan senjata.

"Tuan Situ, apakah militer Liang menggunakan bubuk mesiu hitam untuk pembuatan senjata? Apakah negara tetangga Liang memiliki peralatan senjata yang bersifat eksplosif?"

Situ Jing terdiam sejenak, lalu balik bertanya, "Mengapa Yang Mulia menanyakan hal ini?"

Qin Xuan tersenyum datar. "Tuan Situ, sekarang saya yang bertanya kepada Anda, katakan semua yang Anda ketahui."

Situ Jing menatap Qin Xuan dengan mata jernihnya, lalu berkata dingin, "Yang Mulia, Balai Petir di bawah Departemen Perang bertanggung jawab atas penelitian senjata, namun detailnya hamba tidak tahu. Mengenai negara tetangga, hamba belum pernah mendengar kabar terkait."

Qin Xuan diam-diam merasa lega. "Tuan Situ, apakah di kalangan rakyat jelata ada yang membuat petasan dari bubuk mesiu?"

Situ Jing menjawab dengan tenang, "Yang Mulia, bubuk mesiu adalah barang yang sangat berbahaya. Demi keamanan, tidak ada bengkel petasan pribadi di ibu kota. Namun, beberapa pedagang di wilayah Jiangnan membukanya dalam skala kecil, yang paling terkenal adalah Liuyang di Tanzhou. Selain itu, di wilayah kekuasaan Anda, terdapat beberapa bengkel di Jinling dan Lin'an."

Mendengar nama-nama tempat itu, mata Qin Xuan berbinar. Liuyang di Tanzhou adalah kota yang memiliki sejarah panjang dalam pembuatan kembang api dan dikenal sebagai kampung halaman kembang api. Adapun Jinling dan Lin'an, keduanya berada di wilayah kekuasaannya sendiri.

Namun, tempat-tempat itu terlalu jauh dari ibu kota. Mungkin di sekitar Bianliang juga terdapat bengkel petasan pribadi. Ia harus mencari kesempatan untuk keluar kota dan berkeliling.

Memikirkan hal itu, Qin Xuan berkata kepada pengawal wanita yang cantik itu, "Tuan Situ, cukup sampai di sini dulu. Saya harus pergi menghadap Ibu Suri. Anda kembalilah untuk berbenah, lalu setelah itu temui saya di Paviliun Zhilan. Kita bicarakan lagi nanti."

"Baik." Situ Jing memberi hormat lalu berbalik pergi.

Melihat punggungnya yang anggun perlahan menjauh, Qin Xuan menentukan arah dan menyusuri dinding istana yang tinggi dengan ukiran megah menuju kediaman Ibu Suri. Kediaman Ibu Suri bernama Istana Renshou, terletak di ujung paling utara istana. Ia melewati Istana Zhengyang tanpa berhenti dan langsung menuju tujuan. Begitu melangkah masuk, ia merasa sedikit pening.

Terlihat Ibu Suri duduk di tengah, sementara di sofa empuk sisi kiri dan kanan duduk sekumpulan wanita dari usia belasan hingga empat puluhan, serta seorang anak kecil berusia enam atau tujuh tahun yang sedang mengobrol dengan Ibu Suri.

Para wanita itu semua menyanggul rambut dengan indah, mengenakan sutra dan giok, berkulit putih bersih, cantik, dan memiliki lekuk tubuh yang menawan.

Di sisi kiri ada tujuh orang. Yang memimpin adalah wanita berusia sekitar empat puluh tahun dengan pakaian istana berwarna ungu, memiliki mata rubah dan wajah tirus, serta memancarkan aura penggoda yang sulit dijelaskan. Dia adalah Selir Agung Yi, ibu dari Pangeran Kedua. Di sampingnya, wanita dengan pakaian merah adalah Selir Li, berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, berwajah cantik dengan suara yang lembut namun sorot mata yang kejam.

Di sisi kanan ada lima orang. Yang memimpin adalah wanita berusia empat puluh tahunan dengan pakaian putih, berwajah anggun dan tenang. Dia adalah Selir Rong, ibu dari Pangeran Ketiga, Raja Jing.

Qin Xuan baru saja melihat situasi itu ketika Selir Li juga melihatnya. Ia pun mencibir dengan nada menyindir, "Oh, bukankah ini Pangeran Ketujuh? Angin apa yang membawamu kemari?"

Mendengar ucapan Selir Li, semua orang berhenti mengobrol dan menatap Qin Xuan. Selir Agung Yi yang belum tahu bahwa putranya dipukuli oleh Qin Xuan, menatapnya dengan senyum dingin.

"Benar, ternyata Pangeran Ketujuh. Pangeran Ketujuh, nanti ikut aku ke Istana Zhaoren. Ada yang ingin aku tanyakan padamu!"

Ibu Suri dengan ramah melambaikan tangan kepada Qin Xuan, "Xiao Xuan, kemarilah ke sisi Nenek! Nenek punya makanan enak di sini!"

Dalam ingatan pemilik tubuh asli, Ibu Suri berusia tujuh puluhan dan terkadang sedikit linglung, namun ia cukup perhatian terhadapnya. Menghadapi tatapan semua orang, Qin Xuan tersenyum tipis, melangkah hingga lima langkah di depan Ibu Suri, lalu berlutut dengan hormat.

"Qin Xuan memberi hormat kepada Nenek!"

"Bagus! Anak baik, bangunlah. Nenek punya kue persik kesukaanmu!" Ibu Suri tersenyum ramah dan mengambil sepotong kue indah dari piring untuk diberikan kepada Qin Xuan. "Anak baik, makanlah!"

Qin Xuan mengulurkan tangan untuk menerima kue itu, namun jaraknya agak jauh sehingga ia tidak sampai. Saat ia ragu apakah harus berdiri untuk mengambilnya, Selir Li kembali mencibir, "Wah, Pangeran Ketujuh benar-benar besar kepala, ingin Ibu Suri menyuapimu sendiri!"

Mendengar itu, para selir tertawa kecil, dan beberapa orang berbisik, "Cih, pecundang yang lahir dari pelayan istana, berani-beraninya ingin disuapi Ibu Suri!"

"Benar. Kudengar dulu kaisar hanya sedang mabuk saat meniduri pelayan itu, lalu lahirlah dia."

"Tepat sekali. Kudengar pelayan itu mati sakit lima tahun lalu, dan kaisar memberinya gelar anumerta sebagai Selir Tingkat Empat."

"Cih, pelayan rendahan, hanya karena melahirkan pangeran untuk kaisar, dia merasa derajatnya naik!"

Wanita-wanita itu terus bergosip, menganggap Ibu Suri sudah pikun dan tidak akan peduli, sementara Qin Xuan hanyalah pecundang yang tidak akan berani membalas. Di tengah bisikan mereka, Qin Xuan dengan wajah datar berlutut maju tiga langkah, menerima kue itu dengan kedua tangan, lalu mundur kembali, bangkit berdiri dan hendak pergi dari Istana Renshou. Saat itulah, Selir Li kembali berucap, "Pangeran Ketujuh, Selir Agung ada di sini, dan begitu banyak ibu selir lainnya, kenapa kau tidak memberi hormat? Hanya tahu makan saja?"