Bab 39 Permintaan Tolong

Ibukota. Kediaman Pangeran Kedua.

Pangeran Kedua sedang minum teh bersama Menteri Keuangan, Shen Fang, di ruang kerja. Tiba-tiba, Menteri Kepegawaian datang meminta izin untuk menghadap. Begitu masuk ke dalam ruang kerja, ia langsung berlutut di lantai sambil berteriak meminta pertolongan, “Yang Mulia, selamatkan hamba! Tolong selamatkan hamba!”

Pangeran Kedua tertegun melihat pemandangan itu. “Apa yang terjadi, Tuan Sun? Mengapa Anda begitu panik?”

Menteri Kepegawaian yang masih berlutut di lantai berkata dengan wajah penuh keputusasaan, “Yang Mulia, apakah Anda sudah mendengar kabar tentang kasus penemuan mayat di sumur tua?”

“Aku sudah mendengarnya.” Pangeran Kedua mengulurkan tangan, memberi isyarat agar Menteri Kepegawaian berdiri dan berbicara. “Kabarnya, Pangeran Ketujuh menemukannya saat sedang meninjau sebuah properti. Tujuh mayat wanita ditemukan sekaligus. Masalah ini sudah menjadi buah bibir. Tuan Sun, apakah Anda terlibat dalam masalah ini?”

Menteri Kepegawaian berdiri dan melambaikan tangan berulang kali. “Bukan, bukan, Yang Mulia, bukan hamba. Ini soal putra hamba... ah!”

“Apa?” Pangeran Kedua terkejut. “Tuan Sun, putra Anda terlibat dalam tujuh kematian?”

Menteri Kepegawaian buru-buru melambaikan tangan lagi. “Bukan, bukan begitu, Yang Mulia. Begini ceritanya.”

“Pemilik asli rumah itu bernama Zhang Jun. Beberapa tahun lalu, dia membuka semacam rumah bordil ilegal di sana. Dia membeli gadis-gadis dari luar daerah untuk menghibur para pejabat tinggi di ibu kota. Gayanya lebih variatif daripada rumah pelacuran biasa, namun seiring berjalannya waktu, kadang ada yang bertindak terlalu jauh hingga menewaskan satu atau dua gadis. Mayat-mayat di dalam sumur tua itu, dua di antaranya adalah... adalah...”

Pangeran Kedua baru memahami situasi tersebut, lalu berkata dengan heran, “Tuan Sun, jadi putra Anda benar-benar bertanggung jawab atas dua nyawa?”

“Ah!” Menteri Kepegawaian menghela napas dengan wajah malu. “Yang Mulia, putra hamba tidak bermaksud membunuh. Itu hanya ketidaksengajaan hingga dua gadis tewas. Seandainya saja mayatnya dibawa ke luar kota dan dikubur di tempat terpencil, tidak akan ada seorang pun yang tahu.”

“Namun, tidak ada yang menyangka Zhang Jun bertindak begitu ceroboh. Dia hanya melempar mayat-mayat itu ke dalam sumur tua dan menganggap urusan selesai.”

“Empat tahun lalu, Zhang Jun tiba-tiba meninggal karena sakit dan rumah itu terbengkalai. Setelah berpindah tangan dua kali, rumah itu akhirnya jatuh ke tangan Departemen Rumah Tangga Istana, tetapi tidak ada yang tahu ada mayat tersembunyi di sumur tua tersebut.”

“Beberapa hari lalu, Pangeran Ketujuh menemukan kerangka mayat itu dan melapor ke kantor Walikota Ibukota. Walikota kemudian melacaknya hingga ke Departemen Rumah Tangga Istana dan sampai ke Zhang Jun. Putra hamba mendengar berita itu, lalu menceritakan segalanya kepada hamba.”

“Hamba sangat terkejut saat mendengarnya dan telah menghukum putra hamba dengan keras. Namun, nasi sudah menjadi bubur. Walikota saat ini sedang giat melakukan penyelidikan. Kita harus mencari cara untuk menutupi ini. Hamba benar-benar tidak punya pilihan lain, makanya hamba datang memohon bantuan Yang Mulia. Yang Mulia, hamba hanya memiliki satu orang putra. Anda harus membantu hamba mencari jalan keluar untuk menyelamatkannya!”

Pangeran Kedua menghela napas tanpa kata. “Tuan Sun, bukan maksud saya menggurui, tapi kenapa putra Anda begitu ceroboh saat bermain-main seperti itu!”

“Paman, apakah Anda punya saran?”

Menteri Keuangan, Shen Fang, yang sejak tadi hanya diam mengamati, ditanya oleh Pangeran Kedua. Ia berpikir sejenak, lalu berkata kepada Menteri Kepegawaian:

“Tuan Sun, menurut hemat saya, meskipun kasus ini melibatkan beberapa nyawa, bagaimanapun ini adalah kasus lama. Tanpa bukti yang kuat, Walikota tidak akan bisa menjerat putra Anda. Jadi, tenanglah.”

“Ini... ah,” Menteri Kepegawaian menghela napas berat. “Tuan Shen tidak tahu, saat Zhang Jun masih hidup, ada seorang kepala pelayan bernama Sun Jie. Orang ini mengetahui segalanya dengan sangat detail dan sangat licik. Setelah kasus ini mencuat beberapa hari lalu, dia mendatangi putra hamba dan meminta seribu tael perak. Jika tidak diberi, dia mengancam akan melaporkan putra hamba ke kantor Walikota!”

“Sampai sebegitunya?” Menteri Keuangan terkejut. “Tuan Sun, apakah Anda sudah memberinya perak?”

“Belum,” jawab Menteri Kepegawaian. “Tuan Shen, hamba tidak memberinya perak. Hamba bahkan diam-diam menyewa dua orang pendekar untuk melenyapkannya secara rahasia. Namun, Sun Jie sangat licik. Dia tidak hanya berhasil lolos, tetapi juga melarikan diri ke kediaman Pangeran Ketiga.”

“Apa?” Pangeran Kedua terperangah. “Dia pergi menemui Pangeran Ketiga? Orang ini benar-benar licik, dia tahu harus mencari perlindungan pada Pangeran Ketiga!”

“Benar sekali!” Menteri Kepegawaian kembali berlutut dengan wajah putus asa di hadapan Pangeran Kedua, memohon, “Yang Mulia, hamba baru saja mendengar kabar bahwa Pangeran Ketiga telah menyerahkan Sun Jie ke kantor Walikota. Yang Mulia, hamba hanya memiliki satu putra ini, mohon selamatkan dia!”

“Ini... Tuan Sun, silakan berdiri dulu.” Pangeran Kedua menoleh ke arah Menteri Keuangan. “Paman, bagaimana menurut Anda?”

Menteri Keuangan, Shen Fang, berpikir lagi dan berkata dengan tenang:

“Tuan Sun, saya tetap pada pendapat saya. Ini kasus lama. Meskipun Pangeran Ketujuh telah membongkarnya dan ada Sun Jie sebagai saksi, secara hukum, kesaksian satu orang tidak cukup untuk membuktikan bahwa putra Anda pernah membunuh. Selama putra Anda bersikeras tidak melakukannya, Walikota tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Satu-satunya masalah adalah Pangeran Ketiga terus mengincar posisi Menteri Kepegawaian, dan Menteri Kehakiman adalah orangnya. Jadi, jika Pangeran Ketiga bersikeras mengejar kasus putra Tuan Sun, itu memang akan menjadi masalah.”

“Namun, Tuan Sun tidak perlu terlalu khawatir. Pangeran Ketiga punya pendukung, begitu pula Pangeran Yu (Pangeran Kedua) yang memiliki dukungan dari para pejabat lama seperti kita. Jika masalah ini sampai ke tahap akhir, kita akan menggerakkan beberapa pejabat untuk memperbesar masalah ini hingga sampai ke hadapan Kaisar.”

“Saat itu, Kaisar mungkin tidak akan peduli pada kasusnya sendiri, melainkan akan menganggap Pangeran Ketiga sedang mencari kesempatan untuk menyerang Pangeran Kedua. Dengan begitu, masalah besar akan menjadi kecil, dan masalah kecil akan hilang. Bagaimanapun, akar masalah ini hanyalah beberapa gadis pelacur dari rumah bordil ilegal.”

“Tuan Sun, apakah Anda paham?”

“Ya, ya, ya, hamba paham! Tapi Tuan Shen, bukankah ini akan membawa dampak buruk bagi Pangeran Yu?”

Shen Fang menghela napas panjang. “Dampak itu pasti akan ada, apalagi Tuan Sun melakukannya demi Pangeran Kedua. Namun, ingatlah: selama periode ini, Anda harus memastikan putra Anda tetap berada di kediaman dengan tenang dan tidak menimbulkan masalah sekecil apa pun. Jika tidak, akan sulit bagi Pangeran untuk membantu Anda!”

Menteri Kepegawaian membungkuk dalam-dalam. “Baik, baik, mohon Pangeran dan Tuan Shen jangan khawatir. Setelah kembali, hamba akan mengunci putra hamba di dalam kamar dan tidak akan membiarkannya keluar sedikit pun!”

“Itu lebih baik,” Shen Fang mengangguk. “Tuan Sun, apakah ada hal lain?”

“Tidak ada lagi! Terima kasih Yang Mulia, terima kasih Tuan Shen! Hamba pamit!” Menteri Kepegawaian menyeka keringat dingin di dahinya, lalu berbalik pergi.

Melihat punggungnya menghilang di balik pintu ruang kerja, Shen Fang menggelengkan kepala. “Ah, benar-benar merepotkan!”

“Semua ini gara-gara Pangeran Ketujuh!” Pangeran Kedua memukul meja dengan kesal. “Orang itu, dari sekian banyak rumah di ibu kota, kenapa harus rumah itu yang dia temukan! Dan saat dia berjalan, kenapa pula harus jatuh ke sumur tua itu! Aku yakin dia sengaja ingin melawan aku!”

“Ngomong-ngomong Paman, apakah Anda benar-benar akan bersekongkol dengan menteri lain untuk menjatuhkan saya?”

Shen Fang tersenyum tipis. “Pangeran Yu, saya adalah paman kandung Anda. Lagipula, Anda sedang bersaing dengan Pangeran Ketiga memperebutkan posisi putra mahkota, mana mungkin saya benar-benar menjatuhkan Anda. Tadi saya hanya asal bicara untuk menenangkan Tuan Sun.”

“Begitu rupanya.” Pangeran Kedua merasa lega, namun masih merasa cemas. “Paman, jika Pangeran Ketiga memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkan Tuan Sun, bagaimana dengan posisi Menteri Kepegawaian...”

“Tenang saja, Pangeran,” kata Shen Fang tenang. “Wakil Menteri Kepegawaian, Zhao Zongxian, juga orang kita. Jika Tuan Sun tidak bisa diselamatkan, kita dorong saja Zhao Zongxian!”

“Zhao Zongxian, Zhao Zongxian,” Pangeran Kedua menggumamkan nama itu dua kali, lalu teringat sesuatu. “Paman, saya ingat Zhao Zongxian memiliki seorang putra bernama Zhao Yuancheng, yang menjabat sebagai Bupati Kabupaten Guanping di Prefektur Xiangzhou. Tapi kabarnya beberapa hari lalu dia kehilangan stempel jabatan dan lari kembali ke Bianliang, benarkah itu?”

Shen Fang mengangguk. “Pangeran benar. Zhao Yuancheng adalah murid saya, dan tunangannya adalah wanita paling berbakat di ibu kota, Li Qingyao.”

“Oh?” Pangeran Kedua tertegun sejenak. “Kalau begitu, Zhao Yuancheng sungguh beruntung!”

“Benar sekali.” Shen Fang menghela napas. “Ayah Li Qingyao, Li Zehui, dulunya adalah bawahan saya, menjabat sebagai Direktur Departemen Keuangan. Dia sangat berbakat namun keras kepala. Saya tadinya bermaksud memanfaatkan pernikahan ini untuk menariknya ke pihak kita, tetapi dia malah mengundurkan diri sebulan lalu dan membawa seluruh keluarganya kembali ke Jinling. Benar-benar membuat orang geram!”

“Benar, orang yang tidak tahu diri!” Pangeran Kedua berkata dengan dendam. “Ngomong-ngomong Paman, apakah pelarian Zhao Yuancheng dari posisinya akan berdampak pada ayahnya, Zhao Zongxian?”

Shen Fang mengangguk. “Dampaknya pasti ada, tapi tidak akan terlalu besar. Saya sudah mulai melakukan upaya perlindungan. Jangan khawatir, Pangeran.”

Pangeran Kedua mengangguk. “Ngomong-ngomong Paman, Anda pernah bilang bisa menghubungi kekuatan dunia persilatan untuk melenyapkan Pangeran Ketujuh, bagaimana perkembangannya?”

Shen Fang menghela napas pelan. “Saya sedang mencarinya. Namun, seperti yang Anda tahu, Situ Jing adalah seorang ahli bela diri, jadi orang yang kita cari harus memiliki kemampuan yang lebih tinggi agar bisa sekali serang langsung tewas. Jika tidak, dia akan mudah meloloskan diri, bahkan bisa memberikan bukti yang merugikan kita, yang akan menjadi masalah besar di masa depan.”

Pangeran Kedua mengangguk. “Paman benar. Ah, Kaisar benar-benar pilih kasih, dia menugaskan wanita jalang Situ Jing itu untuk mendampingi Pangeran Ketujuh, bahkan menikahkan Ouyang Hongying dengannya. Bukankah itu sama saja dengan memberi bantuan kepada Pangeran Ketujuh!”

Shen Fang menatap Pangeran Kedua sejenak, lalu menghela napas. “Itu karena kesalahan Pangeran sendiri yang dulu bertindak terlalu lunak dan tidak menghabisi Pangeran Ketujuh sampai tuntas, sehingga situasi menjadi seperti ini.”

“Namun, tenang saja, Pangeran. Seperti kata pepatah: uang bisa membuat setan bekerja. Selama kita mengeluarkan uang yang cukup, kita pasti akan menemukan pendekar dunia persilatan!”

“Saat itu tiba, meskipun Situ Jing memiliki seribu kemampuan, dia tetap tidak akan bisa berbuat apa-apa!”