Bab 48 Permintaan Maaf

"Baik," kata Liu An dengan ragu-ragu, "Untuk cara yang pertama, hamba ingin menggalang dana dari seluruh warga kota."

Setelah berkata demikian, Liu An menatap Qin Xuan untuk meminta pendapat.

Qin Xuan tetap berekspresi tenang. "Silakan lanjutkan, Tuan Liu."

"Baik," lanjut Liu An. "Cara yang kedua, hamba berniat untuk menaikkan pajak jalur air. Hamba merasa ragu dengan kedua cara ini, sehingga ingin memohon petunjuk dari Yang Mulia."

Qin Xuan merenung sejenak. "Tuan Liu, Pangeran ini juga telah memikirkan tiga cara, dan dua di antaranya sama dengan gagasanmu."

"Adapun cara ketiga yang Pangeran ini pikirkan adalah menjatuhkan hukuman berat kepada para pedagang beras yang menimbun barang demi keuntungan dan menaikkan harga beras."

"Namun, Pangeran ini merasa bahwa jika kita menaikkan pajak, proses pelaksanaannya akan cukup rumit, memakan waktu yang terlalu lama, dan yang paling penting, hal itu akan menambah beban rakyat."

"Pada saat yang sama, Pangeran ini tidak berniat menggunakan cara ketiga, setidaknya untuk saat ini. Sebab, langkah itu akan memukul para pedagang beras. Begitu berita tersebut menyebar, para pedagang beras dari luar daerah tidak akan berani mengangkut beras ke sini."

"Jika demikian keadaannya, maka hanya tersisa satu cara: penggalangan dana."

"Tuan Liu, akan lebih baik jika dana tersebut digalang dari golongan orang-orang kaya. Apakah kau mengerti maksudku?"

"Hamba mengerti," jawab Liu An dengan cemas.

Qin Xuan merasa ekspresi Liu An hari ini tampak berbeda dari dua hari sebelumnya, lalu ia bertanya, "Tuan Liu, Anda pasti sudah mengetahui masalah di Gedung Yingchun, bukan?"

"Ya, Yang Mulia." Liu An langsung berlutut ke lantai, tidak berani mengangkat kepalanya. "Hamba telah mendengar situasinya. Ada banyak mata-mata Bei Yan yang bersembunyi di Kota Lin'an dan bahkan berupaya membunuh Yang Mulia. Hamba memiliki kelalaian dalam pengawasan, dan hamba berniat untuk menghadap Baginda Kaisar hari ini guna melaporkan hal ini serta memohon mundur dari jabatan karena kesalahan hamba."

Qin Xuan memandang Prefek Lin'an itu. "Tuan Liu, kesalahan atas kurangnya pengawasan ini tentu tidak bisa engkau elakkan. Namun, Pangeran ini juga telah mencari tahu selama dua hari ini; semua orang mengatakan bahwa meskipun Tuan Liu tampak biasa-biasa saja dan belum pernah berbuat kebaikan besar bagi rakyat Lin'an, secara keseluruhan Anda masih tergolong pejabat yang bersih. Oleh karena itu, Pangeran ini ingin menunjukkan jalan terang bagi Tuan Liu, entah apakah Anda ingin mendengarnya atau tidak?"

Qin Xuan sangat membenci politik, tetapi Prefektur Yue adalah wilayah kekuasaannya, basis utamanya, sehingga ia harus mengelola tempat ini dengan baik.

Meskipun Liu An ini biasa-biasa saja dan bahkan tidak mampu mengelola bawahannya dengan baik, ia adalah orang yang penakut dan tidak memiliki ambisi yang besar.

Yang paling penting, ia tidak pernah menjilat Pangeran Kedua maupun Pangeran Ketiga.

Jika Liu An mengundurkan diri saat ini, banyak urusan yang harus dimulai dari awal, dan bahkan ada kemungkinan Pangeran Kedua atau Pangeran Ketiga akan menempatkan orang kepercayaan mereka di sini.

Berdasarkan pertimbangan-pertimbangan tersebut, Qin Xuan memutuskan untuk memberi Liu An satu kesempatan.

Mendengar perkataan Qin Xuan itu, Liu An bagaikan semut yang hampir tenggelam dan berhasil meraih sehelai jerami penyelamat. Dengan panik ia segera berkata:

"Yang Mulia, hamba bersedia mendengarkan!"

Qin Xuan memandang Prefek Lin'an tersebut dan berkata dengan tenang, "Tuan Liu, prioritas utama saat ini adalah meredakan bencana banjir di Lin'an. Selama Tuan mengikuti apa yang Pangeran ini perintahkan dan menangani masalah banjir ini dengan baik, Pangeran ini akan memohonkan keringanan untukmu di hadapan Baginda Kaisar. Untuk hal lain Pangeran tidak berani menjanjikan, tetapi untuk mempertahankan kepala dan topi pejabatmu, Pangeran yakin memiliki kemampuan untuk itu!"

"Ah?!" Liu An hampir tidak mempercayai pendengarannya sendiri. Setelah tertegun sejenak, ia berkata dengan penuh semangat, "Yang Mulia, hamba pasti akan mengikuti segala perintah Yang Mulia dan menangani bencana banjir di Lin'an dengan baik!"

"Bagus," Qin Xuan menganggukkan kepalanya. "Tuan Liu, Jenderal Guo membawa pulang lima ribu tael perak tadi malam; Anda bisa menggunakannya untuk bantuan bencana. Selain itu, bagaimana perkembangan kasus ledakan dua hari yang lalu?"

Liu An menyeka keringat dingin di pelipisnya, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Melapor kepada Yang Mulia, pelaku utama kasus ledakan tersebut telah diamankan, dan pemeriksaan awal telah selesai. Tuan, tadi malam sesuai dengan perintah Yang Mulia, hamba telah menyegel seluruh berkas kasus ini dan bersiap untuk menyerahkannya kepada Kementerian Hukuman hari ini untuk ditinjau ulang."

"Oh?" Qin Xuan merasa sedikit terkejut. "Tindakan Tuan Liu sangat cepat, hanya menyelidiki selama satu hari dan kasusnya langsung selesai?"

Liu An tersenyum penuh sanjungan dan berkata, "Ya, Yang Mulia. Fakta dalam kasus ini sudah jelas dan bukti-buktinya pun kuat, sehingga tidak sulit untuk diselidiki. Alasan utamanya adalah karena Yang Mulia begitu bijaksana. Dengan kehadiran Anda di sini, hamba tidak hanya belajar banyak hal dari Anda selama dua hari ini, tetapi semangat hamba dalam bekerja juga menjadi berlipat ganda."

Qin Xuan tersenyum tanpa berkata apa-apa. "Kemampuanmu dalam menjilat ini juga telah meningkat pesat. Tuan Liu, keluarga pelaku utama kasus ledakan ini pasti sangat kaya, bukan?"

Sebagai pejabat yang sudah lama bertugas, Liu An langsung menyadari bahwa Qin Xuan berniat merampas seluruh harta keluarga pelaku kasus tersebut. Ia lantas berkata:

"Yang Mulia, hamba telah menyelidiki bahwa total harta keluarga Zhao bernilai sekitar lima ribu tael perak. Berbagai kerugian yang diakibatkan oleh ledakan kali ini totalnya sekitar seribu tael. Keluarga Zhao sepenuhnya mampu membayar ganti rugi tersebut, bahkan masih ada sisanya. Hanya saja, keluarga Zhao sedikit banyak memiliki keterlibatan, oleh karena itu Yang Mulia..."

Qin Xuan mengerti apa yang dipikirkan oleh Liu An, lalu tersenyum. "Tuan Liu salah paham. Pertama-tama, dalam kasus ledakan ini ada begitu banyak orang yang tewas dan terluka, serta begitu banyak bangunan yang hancur. Pelaku harus membayar ganti rugi secara penuh, dan dana ganti rugi tersebut harus dibayarkan terlebih dahulu di depan tanpa kurang sedikit pun."

"Kedua, keluarga Zhao mengabaikan hukum istana dengan mendirikan pabrik mesiu secara pribadi, yang mengakibatkan dampak yang sangat buruk. Masalah ini tidak boleh diselesaikan sekadar dengan membayar ganti rugi. Tuan Liu harus menjatuhkan denda yang sangat berat kepada mereka, menghukum mereka hingga jatuh miskin. Dengan begitu, uang perak hasil sitaan denda tersebut juga bisa digunakan untuk bantuan bencana."

"Tuan Liu, apakah kau mengerti?"

"Hamba... mengerti!" Liu An kini telah melihat dengan jelas. Pangeran Ketujuh bertekad untuk bertarung melawan Pangeran Kedua hingga akhir. Sebagai pejabat di wilayah kekuasaan Pangeran Ketujuh, dirinya telah terikat erat dengan sang Pangeran dan tidak bisa lagi tinggal diam di luar pusaran ini.

"Yang Mulia tenang saja, hamba akan segera kembali dan mengatur semuanya. Hamba pasti akan menyita seluruh harta kekayaan keluarga Zhao!"

Usai berkata demikian, Liu An berbalik dan pergi.

Baru saja ia melangkah pergi, Wakil Jenderal Sun masuk untuk melapor: "Yang Mulia, Fang Yueyao dari Toko Kain Fang ingin menghadap Yang Mulia."

"Toko Kain Fang, Fang Yueyao?" Qin Xuan sedikit tertegun. "Kenapa namanya terdengar agak familier?"

"Benar, Yang Mulia," kata Wakil Jenderal Sun. "Tuan muda dari Toko Kain Fang adalah pemuda bangsawan yang kita temui di Gedung Yingchun tadi malam, dan Fang Yueyao ini adalah kakak perempuannya. Kedatangannya hari ini adalah untuk meminta maaf secara langsung kepada Yang Mulia."

Qin Xuan menganggukkan kepalanya. "Biarkan dia masuk."

Mengingat Fang Yueyao datang untuk meminta maaf, dia pasti tidak akan datang dengan tangan kosong, bukan?

"Baik." Wakil Jenderal Sun berbalik keluar, dan tidak lama kemudian, ia membawa masuk seorang wanita.

Melihat wanita ini, meskipun Qin Xuan pernah melihat kecantikan luar biasa seperti Ouyang Jing, napasnya tetap saja sedikit tertahan.

Tampak wanita itu,

Berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, gelung rambutnya disanggul tinggi memperlihatkan leher indahnya yang seputih pualam, kulitnya jernih bagaikan giok, wajahnya yang sekecil telapak tangan dirias tipis namun tampak memukau, alisnya melengkung bagaikan bulan sabit, matanya yang berair menyerupai bunga persik, serta bibir merahnya yang penuh dan menggoda.

Saat ini adalah awal bulan Mei. Ia mengenakan sehelai jubah tipis berwarna putih berbahan sutra, yang samar-samar memperlihatkan kain penutup dada berwarna merah muda serta lekuk tubuhnya yang mempesona. Tubuhnya yang sedikit berisi bagaikan bunga teratai yang baru keluar dari air, tersembunyi di balik balutan gaunnya, memancarkan pesona kewartawanan yang menggetarkan jiwa serta keanggunan yang memikat hati.

Di tengah rasa terkejutnya, wanita itu berjalan dengan langkah lembut menghampiri Qin Xuan hingga berjarak tujuh langkah, lalu berlutut dan memberi hormat. "Rakyat jelata Fang Yueyao, menghadap Yang Mulia Pangeran Yue."

Qin Xuan diam-diam menenangkan perasaannya, lalu berpura-pura bingung dan berkata, "Silakan bangun, Nona Fang, dan silakan duduk. Kedatangan Nona kemari kali ini, apakah ada suatu urusan?"

Tepat di samping Fang Yueyao terdapat sebuah kursi, tetapi ia tidak bangkit untuk duduk, melainkan tetap berlutut di tempatnya dan berkata dengan lembut:

"Yang Mulia, kedua orang tua rakyat jelata telah lama tiada, hanya meninggalkan kami dua orang kakak beradik. Adik laki-laki saya masih muda dan belum mengerti aturan, sementara saya sendiri biasanya jarang mendidiknya, sehingga kemarin ia telah menyinggung Yang Mulia. Rakyat jelata merasa sangat ketakutan, dan khusus datang kemari untuk memohon pengampunan dari Yang Mulia."

Qin Xuan menganggukkan kepalanya perlahan.

Pantas saja Fang Yueyao sebagai seorang kakak perempuan yang datang untuk meminta maaf, ternyata kedua orang tua mereka sudah tiada dan mereka hanya hidup berdua sebagai kakak beradik.

"Silakan bangun, Nona Fang. Pangeran ini akhir-akhir ini disibukkan dengan banyak urusan resmi. Hal sepele semacam ini tidak Pangeran masukkan ke dalam hati, jadi Nona Fang tidak perlu merasa canggung."

"Yang Mulia begitu murah hati, rakyat jelata sangat berterima kasih." Fang Yueyao kembali memberi hormat, lalu perlahan bangkit berdiri. Ia melirik sekilas ke arah wajah tampan Qin Xuan, kemudian berkata dengan tenang, "Yang Mulia, rakyat jelata berani bertanya: Apakah Anda sedang sibuk mengurus masalah bencana banjir di Lin'an?"

Qin Xuan tersenyum tipis. "Benar, apakah Nona Fang memiliki suatu petunjuk?"

"Rakyat jelata tidak berani," jawab Fang Yueyao tenang. "Rakyat jelata hanya mendengar bahwa bencana banjir kali ini sangat parah. Prefektur Lin'an ingin memperbaiki jalur air dan menambak tanggul, namun dana yang dibutuhkan sangat besar. Saya tumbuh besar di tempat ini, dan saya bersedia meringankan beban Yang Mulia, serta memberikan sedikit sumbangsih tenaga untuk membantu penanggulangan bencana di Lin'an."

"Rakyat jelata bersedia menyumbangkan lima ribu tael perak untuk digunakan oleh Yang Mulia dalam menanggulangi bencana. Peraknya ada di luar gerbang istana, mohon Yang Mulia berkenan mengirim orang untuk memeriksanya."