Bab 50 Pemerasan

Halaman (1/3)

Setelah beristirahat siang, Qin Xuan meninggalkan istana sementara melalui sebuah gerbang samping bersama dua permaisuri, Zhao Shi, dan delapan pengawal, lalu tiba di Jalan Utama Lin’an.

Jika dihitung dengan saksama, hari ini adalah hari kesepuluh sejak Qin Xuan datang ke dunia ini, sekaligus hari ketiganya berada di Lin’an. Selama ini ia terus bepergian dan disibukkan oleh berbagai urusan. Kini sudah waktunya bersantai sejenak.

Yang lebih penting, Qin Xuan ingin mengamati sendiri keadaan Kota Lin’an.

Kedua permaisuri itu juga baru pertama kali datang ke Lin’an.

Ouyang Hongying memang putri seorang jenderal, tetapi ia juga gemar berjalan-jalan. Apa pun yang dilihatnya terasa baru dan menarik.

Situ Jing berbeda. Meskipun ia juga seorang wanita, perhatiannya sama sekali tidak tertuju pada beraneka ragam barang dagangan yang memenuhi toko. Ia justru mengamati setiap sudut jalan, setiap jendela yang menghadap ke jalan, serta setiap pejalan kaki yang melintas.

Saat itu awal bulan kelima. Udara Lin’an pada sore hari terasa agak hangat. Di jalan besar, pria dan wanita, tua maupun muda, berlalu-lalang dalam keramaian.

Penduduk Lin’an tidak mengetahui bahwa telah terjadi percobaan pembunuhan di istana sementara, dan tak seorang pun memedulikan keadaan di wilayah utara.

Hal yang paling mereka khawatirkan sekarang adalah banjir yang sedang melanda Lin’an serta harga beras di dalam kota.

Beras adalah kebutuhan pokok manusia.

Melihat harga beras berubah setiap hari, bahkan kadang naik dua atau tiga kali dalam sehari, sebagian orang mulai gelisah.

Kebanyakan orang kaya memiliki persediaan makanan di rumah, sehingga sama sekali tidak peduli bagaimana harga beras berubah. Orang miskin memang tidak memiliki persediaan, tetapi pemerintah telah mendirikan dua puluh empat dapur bubur di luar Gerbang Timur dan membagikan bubur tanpa henti selama dua belas jam penuh. Entah pengungsi yang datang untuk menghindari bencana maupun penduduk asli kota, semuanya boleh menyantap bubur tanpa diskriminasi.

Datang kapan saja, langsung bisa makan.

Meskipun tidak terlalu mengenyangkan, setidaknya mereka tidak akan mati kelaparan.

Yang paling menderita justru orang-orang yang tidak terlalu kaya, tetapi juga belum bisa disebut miskin.

Membeli beras dan memasak sendiri?

Harga beras terlampau mahal.

Pergi makan bubur di dapur umum?

Mereka terlalu gengsi untuk melakukannya.

Terutama para cendekiawan sok suci dan pemuda pemarah itu.

Mereka tidak mampu membeli beras, tetapi juga tidak sanggup menelan harga diri untuk makan di dapur umum. Karena itu, sepanjang hari mereka berunjuk rasa di depan kantor pemerintahan.

Menurut laporan Liu An selama dua hari terakhir, para petugas yamen telah menangkap lebih dari dua puluh orang yang berunjuk rasa dan membuat keributan di depan kantor pemerintahan.

Begitu dimasukkan ke penjara, hal pertama yang dilakukan orang-orang itu adalah meminta semangkuk besar bubur kepada para penjaga, lalu menenggaknya sampai habis.

Duduk di penjara boleh, menyantap makanan penjara juga boleh, tetapi martabat seorang terpelajar tidak boleh hilang!

Halaman (1/3)

Bahkan papan nama sebagai pemuda pemarah pun tidak boleh mereka lepaskan!

Qin Xuan dan kedua permaisuri berjalan di depan. Ketika melewati sebuah toko beras, mereka melihat papan harga yang tertulis terang-terangan di depan pintu:

Beras putih, seratus lima puluh wen per dan.

Habis terjual.

Sebelum banjir, harga beras putih hanya seratus wen per dan. Ketika Qin Xuan baru tiba di Lin’an dua hari lalu, harganya seratus tiga puluh wen per dan.

Kini harganya telah naik menjadi seratus lima puluh wen.

Zhao Shi menyusul dan berbisik di telinga Qin Xuan, “Tuan muda, berdasarkan pengamatan rahasia saudara-saudara kita, hampir setiap malam toko-toko beras di Lin’an diam-diam mendatangkan banyak gerobak beras. Namun pada siang hari, mereka tidak menjual sebutir pun dan malah memasang papan bertuliskan ‘habis terjual’. Jelas mereka menimbun barang, menunggu harga beras terus naik, lalu meraup keuntungan besar.”

Qin Xuan tersenyum tipis. “Tidak masalah. Biarkan mereka menunggu. Akan tiba waktunya mereka tidak sanggup bertahan.”

“Begini saja. Sebarkan kabar bahwa sudah ada orang yang menjual beras seharga dua ratus wen.”

“Baik.”

Meskipun tidak mengerti mengapa Qin Xuan mengatur hal itu, Zhao Shi segera memerintahkan anak buahnya untuk melaksanakannya.

Qin Xuan dan rombongannya melanjutkan perjalanan ke barat menyusuri Jalan Persimpangan Besar. Dari kejauhan, mereka melihat sebuah papan nama:

Toko Kain Keluarga Fang.

Begitu melihat papan nama itu, sosok menawan Fang Yueyao langsung terlintas di benak Qin Xuan. Ia pun bertanya kepada Zhao Shi, “Komandan Zhao, ada berapa toko kain Keluarga Fang di Lin’an?”

Zhao Shi menjawab, “Hanya satu.”

Qin Xuan tersenyum samar. “Ayo, masuk dan lihat-lihat. Kita belikan kain untuk kedua permaisuri, agar mereka bisa membuat pakaian baru.”

Rombongan itu masuk ke dalam toko kain.

Seorang lelaki tua berusia lebih dari lima puluh tahun segera menyambut mereka dengan senyum ramah. “Para tamu terhormat ingin melihat bahan yang mana? Toko kami memiliki sutra berkualitas tinggi serta berbagai jenis kain katun.”

Begitu lelaki tua itu selesai berbicara, seorang wanita yang mengenakan banyak perhiasan emas dan perak masuk ke toko bersama beberapa pelayan berseragam hitam.

Buk!

Salah seorang pelayan menghantamkan selembar kain bermotif merah ke atas meja kasir, lalu berteriak dengan suara nyaring, “Pemilik toko ada di sini atau tidak?”

Wajah lelaki tua itu berubah. Ia meninggalkan Qin Xuan dan segera menyambut wanita tersebut, lalu berkata sambil tersenyum, “Paman Wu ada di sini. Apakah Nona He Ketiga memiliki keperluan?”

Wanita bermarga He itu menepuk-nepuk kain bermotif tersebut dengan keras dan berkata lantang, “Tua Wu, semua orang mengatakan bahwa Toko Kain Keluarga Fang memiliki reputasi baik. Lihat sendiri, ini kain yang baru saja kubeli dari tokomu. Kalian ternyata mencampur barang bermutu rendah dengan barang bagus dan menjual kain rusak kepada pelanggan! Beginikah cara kalian berdagang?”

Mendengar itu, pemilik toko tua tersebut menarik kain itu dan membentangkannya beberapa putaran. Ia segera menemukan sebuah lubang kecil pada kain bermotif tersebut dan tanpa sadar mengernyitkan dahi.

Halaman (2/3)

“Kalian semua lihat sendiri! Inilah reputasi Toko Kain Keluarga Fang!” Beberapa pelayan di sampingnya berteriak-teriak, seolah-olah sedang meminta orang lain menegakkan keadilan.

Di dalam toko memang sudah ada cukup banyak pelanggan. Mendengar keributan itu, mereka berdesakan untuk menonton.

Zhao Shi juga mendekat untuk melihat. Ia bahkan meraba kain itu dengan tangannya, lalu membawanya ke bawah hidung untuk mencium baunya. Setelah itu, ia kembali ke sisi Qin Xuan dan berbisik di telinganya,

“Tuan muda, lubang ini dibuat dengan membakarnya menggunakan dupa. Dan bekas bakarnya masih baru, baunya masih tertinggal.”

“Tuan muda, wanita ini bermarga He. Keluarganya memiliki usaha beras dan toko kain. Mereka bisa dibilang pesaing Toko Kain Keluarga Fang.”

“Selain itu, paman keduanya adalah ketua asosiasi pedagang kain dan memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Tuan Liu.”

“Oh?”

Qin Xuan mengangkat alisnya. Senyum tipis muncul di wajahnya.

Ternyata orang-orang ini adalah pesaing yang sengaja datang untuk menjebak mereka.

Aku datang tepat pada waktunya!

Begitu mendengar perkataan Zhao Shi, Ouyang Hongying segera menyadari bahwa kelompok itu datang untuk membuat keributan. Ia hendak maju membela pihak yang dirugikan, tetapi Qin Xuan segera menariknya kembali dan menggelengkan kepala.

Jangan terburu-buru tampil. Lihat dulu bagaimana keadaan berkembang.

Melihat Qin Xuan berdiri di samping sambil melipat tangan, seolah-olah sedang menonton pertunjukan, Zhao Shi memberi isyarat dengan matanya. Empat pengawal segera berjaga di sekeliling, melindungi Yang Mulia dan kedua permaisuri di tengah, sementara empat lainnya berdiri di pintu masuk.

Pemilik Toko Kain Keluarga Fang, Paman Wu, telah berpengalaman bertahun-tahun. Ia pun langsung menyadari bahwa keluarga He sedang membuat ulah, tetapi tidak memiliki bukti. Karena itu, demi meredakan masalah, ia berkata dengan lembut,

“Nona He Ketiga, kain ini memang dijual oleh toko kami. Namun sebelum menjualnya, kami selalu membentangkan kain di hadapan pelanggan agar mereka dapat memeriksanya dengan jelas. Karena Nona He Ketiga mengatakan bahwa kain dari toko kami memiliki cacat… begini saja, toko kami bersedia mengembalikan seluruh modal pembelian kain ini, lalu memberikan ganti rugi sebesar jumlah yang sama.”

Nona He Ketiga mengangkat alisnya dan berkata dengan suara sangat keras, “Apa? Tua Wu, kau mengira Nona ini datang untuk meminta sedekah? Ganti rugi satu kali lipat? Tidak bisa! Setidaknya sepuluh kali lipat!”

“Ini…” Pemilik toko, Paman Wu, menahan amarahnya dan berkata dengan sabar, “Nona He Ketiga, keluarga Anda juga memiliki toko kain. Jadi, Anda tentu tahu bahwa mengembalikan uang pembelian dan memberikan ganti rugi dengan jumlah yang sama adalah aturan dagang yang diakui semua orang. Karena itu…”

“Aturan macam apa itu? Aturan ditentukan oleh Nona ini!” Nona He Ketiga menyela dengan tajam. “Kalian harus membayar ganti rugi sepuluh kali lipat!”

Paman Wu kembali menahan amarahnya. “Nona He Ketiga, aturan itu bukan ditetapkan oleh Paman Wu, melainkan oleh Asosiasi Pedagang Kain. Jika Nona Ketiga bersikeras seperti ini, toko kami akan sulit memenuhinya!”

“Kalau begitu, tunggu saja sampai Toko Kain Keluarga Fang kalian tutup!” ujar Nona He Ketiga dengan angkuh.

Begitu Nona He Ketiga selesai berbicara, Fang Yueyao muncul dari bagian belakang toko dan bertanya kepada Paman Wu, “Paman Wu, apa yang terjadi?”

Halaman (3/3)