Bab Empat Puluh Tiga: Api di Dalam Batu, Sosok di Dalam Mimpi, Malam Penuh Pembunuhan

Di tengah segala ketidakpuasan, sandiwara ini akhirnya meredup.

Sang Permaisuri berkata dengan nada yang penuh makna, "Shaobao, ucapanmu terlalu berlebihan."

Masalah yang tadinya dibesar-besarkan, kini dikesampingkan begitu saja.

Ada yang merasa simpati pada Xie Lingxuan. Namun, ada pula yang melirik ke arahmu seraya berbisik, "Langit yang hendak membinasakan seseorang, pasti akan membuatnya menjadi gila terlebih dahulu."

Matahari perlahan bergeser melewati puncak langit. Upacara doa agung berakhir diiringi dentang lonceng dan genderang. Masih ada tiga hari lagi bagi sang Kaisar untuk menjalani puasa dan doa secara pribadi di kelenteng Gunung Zhongnan.

Didampingi oleh beberapa menteri kepercayaan, Kaisar melanjutkan perjalanan menuju kelenteng di puncak gunung. Sementara itu, para pejabat lainnya akan beristirahat malam ini di penginapan gunung dan baru akan turun keesokan harinya.

Permaisuri, dengan membawa beberapa selir kesayangan serta Zhou Jinyu, bersiap mendaki untuk menemui Kaisar. Adapun para dayang yang tidak terpilih, di bawah pengawalan Garda Kekaisaran, dipulangkan kembali ke dalam istana yang sunyi.

Kau mendongak dan menatap kerumunan yang terbelah bagaikan aliran sungai; sebagian mendaki mengikuti Kaisar, sebagian lagi turun menuruni gunung. Dua kelompok, dua nasib yang berbeda.

Di tengah hiruk-pikuk para pembesar istana, peristiwa yang menimpa Xie Lingxuan menyebar dengan cepat. Terlebih lagi, kalimatmu, "Bagaimana mungkin dia pantas bersanding denganku, Lu Chen?" telah menjadi topik perbincangan hangat di antara mereka.

Masalah yang menyangkut Lu Shaobao seketika menjadi buah bibir dan bahan pembicaraan di Gunung Zhongnan kali ini. Seorang wanita yang penuh perasaan dipermalukan, hal itu mau tak mau memicu rasa iba di hati orang-orang. Dalam sekejap, ditambah dengan sengaja dilebih-lebihkan oleh pihak tertentu, nama Xie Lingxuan pun semakin dikenal luas.

Di tengah kerumunan yang sibuk, langkah kaki orang-orang yang naik dan turun gunung tampak tergesa-gesa.

Su Yue menarik sepupunya, Xie Lingxuan, lalu berkata, "Sepupu, ayo pergi. Orang seperti dia tidak pantas mendapatkan perhatianmu."

"Sombong dan angkuh, tidak tahu tata krama."

"Tadi banyak bangsawan yang membela dirimu. Begitu kembali ke ibu kota, tentu ada seribu cara untuk membuat Lu Chen hancur."

Xie Lingxuan tertegun sejenak. Ia menatap sosok yang berdiri di atas undakan batu dengan tangan terselip di dalam lengan baju. Angin meniup lengan bajumu, sementara raut wajahmu tampak begitu tenang dan acuh tak acuh.

Kau merasakan tatapan Xie Lingxuan. Kau membalasnya dengan senyuman tipis, lalu kembali menatap langit biru yang luas.

Sesaat, seolah-olah ia memiliki ikatan batin denganmu. Xie Lingxuan teringat saat Jenderal Wang Yang melepas kepergian Shaobao di ibu kota, dan apa yang kau katakan di paviliun di luar gerbang kota:

"Nama dan harta hanyalah kesia-siaan, lelah yang sia-sia. Hidup ini bagaikan kuda putih yang melompati celah, percikan api di dalam batu, tubuh di dalam mimpi."

Xie Lingxuan berbisik pelan, "Mereka yang memahamimu akan menyebutmu berhati gelisah, mereka yang tidak memahamimu akan bertanya apa yang kau cari."

...

Gunung Zhongnan, malam telah tiba. Di atas puncak gunung, terdapat belasan kelenteng. Cahaya bintang tertutup rapat oleh awan tebal, menyisakan kegelapan yang pekat.

Seorang pria paruh baya dengan pelipis yang memutih berjalan dengan santai memasuki kelenteng yang dijaga ketat oleh tentara. Di belakangnya, seorang pemuda tampak gemetar ketakutan. Mereka berdua adalah Guru Iblis Huang Dao dan bangsawan muda Xie Mu.

Huang Dao tertawa, "Orang-orang sudah mati, apa yang kau takutkan?"

Bibir Xie Mu berkedut. Ia menoleh ke arah tumpukan potongan tubuh dan daging yang berserakan di lantai, dengan genangan darah yang merembes keluar dari celah pintu. Seluruh kelenteng itu bersimbah darah. Dalam sekejap, lebih dari lima puluh orang tewas di depan matanya tanpa suara sedikit pun.

Bau anyir menusuk masuk ke dalam paru-parunya. Ia tak lagi mampu menahan gejolak di perutnya, rasa mual naik hingga ke tenggorokan.

"Huek!" Ia muntah di lantai.

Xie Mu hanyalah seorang bangsawan muda; meski ia pernah melihat kekejaman, ia belum pernah menyaksikan pemandangan berdarah seperti ini. Huang Dao dengan baik hati mengambilkan teh dari kamar tamu kelenteng, lalu dengan lembut menepuk punggungnya untuk menenangkan napasnya.

Huang Dao menghibur, "Wajar saja, dulu saat pertama kali melihat mayat, aku juga segugup dirimu!"

Xie Mu bertanya dengan ragu, "Kau juga muntah?"

Huang Dao tertawa, "Aku merasa sangat bersemangat, sampai-sampai tidak bisa tidur semalaman."

Xie Mu tidak tahu harus menjawab apa. Ia menatap wajah Huang Dao yang penuh perhatian, namun hatinya dipenuhi rasa takut yang mendalam. Ia tidak tahu metode apa yang digunakan Huang Dao, hanya dengan jentikan jari, pengawal bertubuh tegap yang tadi mengenakan zirah seketika terpotong menjadi beberapa bagian dan berserakan di tanah.

Huang Dao menyadari rasa penasaran sang pemuda, lalu berkata, "Kau ingin belajar? Aku bisa mengajarimu."

"Sebenarnya sangat sederhana, hanya mengubah energi spiritual menjadi benang."

Xie Mu segera menggelengkan kepala, "Ti... tidak perlu."

Huang Dao tidak mempermasalahkannya. Ia menatap ke luar ruangan sambil mengerutkan kening, "Kaisar ini cukup berhati-hati, ternyata tidak ada di aula utama. Orang-orang ini mati sia-sia... sudahlah, karena sudah terlanjur dibunuh."

Ruangan ini adalah tempat para selir istana menginap, Kaisar tidak berada di sini. Huang Dao melangkah dengan santai, melanjutkan perjalanannya menuju kelenteng lain. Xie Mu hanya bisa mengikuti dengan perasaan yang sangat ketakutan.

Tiba-tiba, terdengar suara keributan. Seseorang tampak masuk melalui pintu samping. Xie Mu segera bersembunyi di balik punggung Huang Dao dengan tegang.

Tiba-tiba! Seorang biksu berbaju putih dengan aura jahat berjalan masuk perlahan. Wajahnya dingin, dan tatapan matanya memancarkan aura jahat yang sulit dijelaskan.

Huang Dao tersenyum, seolah tidak terkejut, "Aku merasa ada seseorang yang mengikutiku, ternyata kau, biksu tua."

"Bagaimana bisa kau datang ke Da Qing dari Gunung Salju Besar?"

Biksu berbaju putih itu adalah Master Zen Kumu dari Gunung Salju Besar, ia mengenakan jubah putih. Baru saja di luar kelenteng, ia merasakan bau darah yang kental, dan salah satu auranya terasa sangat samar dan sulit dipahami. Karena penasaran, ia memutuskan untuk datang memeriksa.

Tak disangka, ia bertemu dengan Guru Iblis Huang Dao dari Da Qing.

Master Zen Kumu merangkapkan kedua tangan dan melafalkan doa, "Amitabha!" Suaranya terdengar welas asih namun agung, "Guru Iblis, niat membunuhmu masih saja begitu berat. Para wanita ini semuanya tidak bersalah, mengapa harus melibatkan mereka?"

Huang Dao tertawa, "Oh, apa saran Biksu tua?"

Mata Xie Mu berbinar, mungkinkah ini biksu aliran lurus yang bisa menyelamatkannya?

Master Zen Kumu menggelengkan kepala, "Orang tua ini hanya menyayangkan energi Yin murni mereka yang terbuang sia-sia."

Begitu mendengar hal itu, pandangan Xie Mu menjadi gelap. Mereka sama saja. Malam ini, ada dua iblis yang datang ke Gunung Zhongnan. Ini benar-benar pertanda buruk!

Master Zen Kumu menatap Huang Dao dengan lekat, lalu berkata dengan suara berat, "Guru Iblis, sampai di tingkat manakah kultivasimu saat ini?"

Huang Dao tersenyum tipis, berdiri dengan tangan di belakang punggung, "Biksu tua, mengapa kau tidak mencobanya sendiri?"

Master Zen Kumu merangkapkan tangan, terdiam sejenak lalu berkata, "Orang tua ini tidak berani."

"Guru Iblis, kau telah menguasai teknik kultivasi tertinggi sekte iblis, 'Jantung Dao Menanam Iblis'." Ia menghela napas panjang dan melanjutkan, "Usiaku sudah tua, aku semakin berhati-hati."

"Aku datang untuk membalas dendam. Tadinya aku ingin membantai Sekte Sanzhen, namun karena Guru Iblis ada di sini, aku hanya akan mengambil kepala Lu Chen dan saudaranya. Guru Iblis tidak keberatan, bukan?"

Huang Dao mengangguk pelan, lalu berkata dengan tenang, "Selama tidak melibatkan Kaisar itu, hidup dan mati orang lain terserah padamu."

Setelah berkata demikian, biksu berbaju putih itu berbalik dan pergi. Xie Mu yang mendengar hal ini merasa sangat cemas. Biksu jahat berpakaian putih ini ternyata ingin membunuh Lu Shaobao, bagaimana ini bisa dibiarkan!

Begitu biksu berbaju putih itu pergi, Huang Dao tampak merasakan sesuatu dan menunggu dengan tenang. Tidak lama kemudian, tujuh sosok muncul. Dipimpin oleh dua ahli bela diri tingkat master dari Da Qing, di antara ketujuh orang itu terdapat Kasim Pengawal, Ma Bao.

Ketujuh orang ini datang ke Gunung Zhongnan untuk melindungi Kaisar. Melihat tumpukan mayat di depan mereka, kening mereka berkerut dalam, dan firasat buruk menyelimuti hati mereka. Begitu melihat wajah pria paruh baya itu dengan jelas, ketujuhnya berubah pucat pasi dan berseru dengan terkejut:

"Guru Iblis!"