Bab Tiga Puluh Delapan: Mendaki Gunung untuk Memohon Berkah, Jauh dari Istana-Simulação se torna real, eu já olhei de cima as eras eternas?(O som da chuva caindo no barco)

Halaman (1/3)

【Awal musim semi, hari kesembilan bulan pertama.】

【Kaisar tiba di Gunung Zhongnan.】

【Kaisar yang sekarang membawa seluruh pejabat sipil dan militer sebagai rombongan pertama yang mendaki gunung. Di bagian belakang rombongan itu terdapat utusan Angin Utara, serta utusan dari empat kerajaan: Qian Yuan, Han, Chu, dan Qing Agung.】

【Rombongan kedua terdiri atas para selir istana dan keluarga para pejabat sipil maupun militer. Jumlah mereka begitu besar dan rombongan itu membentang panjang.】

【Kau telah berkultivasi selama setengah bulan dan, sesuatu yang jarang terjadi, mengalami kemajuan. Hatimu dipenuhi kegembiraan.】

【Hari itu, kau membasuh wajah, mengenakan jubah Tao, lalu keluar dari Makam Orang Mati yang Hidup.】

【Musim semi terasa hangat dan cerah. Sekali lagi, tibalah masa terbaik dalam setahun.】

【Kau, Lu Yu, dan Liu Jinchang bertiga berdiri di tangga batu Gunung Zhongnan untuk menyambut Kaisar Qing Agung. Di belakang kalian, ratusan murid Sekte Tiga Kebenaran berdiri dalam dua barisan.】

【Gunung Zhongnan telah lama dipenuhi penjagaan berlapis-lapis. Kunjungan kaisar untuk berdoa memohon berkah adalah perkara yang sangat penting.】

【Kau berdiri berdampingan dengan Lu Yu dan Liu Jinchang di atas tangga batu Gunung Zhongnan, dengan hormat menanti kedatangan Kaisar Qing Agung.】

【Liu Jinchang berada di tengah sebagai tokoh utama. Kau dan Lu Yu mendampinginya di kedua sisi.】

【Guru Liu Jinchang berkata dengan agak canggung, “Shenzhou, sebagai Panglima Tertinggi seluruh pasukan di wilayah utara, kedudukanmu mulia. Sepatutnya kau berdiri di tengah.”】

【Kau tersenyum dan berkata, “Sekarang aku hanyalah seorang murid Sekte Tiga Kebenaran. Sudah sewajarnya aku menaati aturan sekte dan berdiri di sisi guruku.”】

【Kaisar mandi dan berganti pakaian selama tiga hari sebelum membawa para menterinya mendaki gunung. Pemandangan mereka menghadap tempat suci tampak khidmat dan agung.】

【Akhirnya, kau kembali bertemu dengan kaisar ini.】

【Kaisar Qing, Zhou Heng.】

【Kaisar itu telah menua. Rambut putih memenuhi kepalanya. Di balik jubah kuning nan agung itu bersemayam seorang lelaki berusia lebih dari enam puluh tahun.】

【Dahulu, ketika naik takhta, usianya telah melewati tiga puluh tahun. Separuh hidupnya dihabiskan dengan bersantai di kediaman pangeran, tetapi dalam sekejap ia melompat ke kursi naga dan menjadi penguasa seluruh rakyat.】

【Dalam tiga tahun ia berhasil menstabilkan keadaan dan membangun jajaran pendukungnya sendiri. Dalam sepuluh tahun, ia benar-benar menggenggam kendali atas Qing Agung. Ia sama sekali bukan seorang penguasa yang tidak cakap.】

【Di mata Zhou Heng, kau melihat ketakutan terhadap kematian sekaligus kepuasan atas perjalanan hidupnya.】

【Kasim pemegang stempel kekaisaran, Ma Bao, mengikuti di belakangnya dengan sikap hormat.】

【Di belakang mereka ada empat pangeran. Pangeran Kedelapan yang pernah kau temui, serta Pangeran Kedua, Pangeran Keenam, dan Pangeran Keempat.】

【Keempat pangeran itu adalah empat orang di dunia saat ini yang paling dekat dengan takhta kekaisaran.】

【Lebih jauh di belakang, berjajar para pejabat sipil: Guru Agung, Pengajar Agung, Pelindung Agung, para menteri dan wakil menteri dari enam kementerian, para sarjana agung dari Dewan Istana dan Sekretariat Pusat, para pengawas dari Pengadilan Agung, serta pengawas utama Akademi Kekaisaran dan lainnya.】

【Para jenderal berdiri di sisi lain, terpisah dengan jelas dari barisan pejabat sipil. Di sana terdapat para menteri agung pengawal istana, para jenderal dari empat wilayah, para komandan utama, para panglima, dan lain-lain.】

【Ayah Lu Chen berpura-pura sakit di rumah, sementara ibunya tinggal untuk merawatnya dan tidak datang.】

【Namun kau tahu, itu dilakukan untuk menghindari kecurigaan.】

【Di antara mereka, kau tanpa sadar melihat beberapa wajah yang sudah tidak asing lagi. Mereka semua adalah orang-orang paling berkuasa di Qing Agung saat ini.】

【Kalian bertiga memberi hormat kepada Kaisar Zhou Heng.】

【Zhou Heng melambaikan tangan dan berkata, “Semuanya, tak perlu terlalu sungkan.”】

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

【Sang kaisar tua berkata dengan ramah, “Temani aku berjalan-jalan.”】

【“Upacara penghormatan kepada langit dan doa memohon berkah masih beberapa waktu lagi.”】

【Langkah Zhou Heng tenang. Lu Chen dan dua orang lainnya berjalan mendampinginya, sementara seluruh pejabat sipil dan militer mengikuti beriringan.】

【Zhou Heng berbincang dengan Liu Jinchang tentang cara menjaga kesehatan. Setiap katanya penuh kebijaksanaan dan setiap kalimatnya menyentuh hati, membuat wajah sang kaisar tua merekah dan suasana hatinya menjadi sangat gembira.】

【Zhou Heng menghela napas penuh perasaan, “Waktu berlalu begitu cepat, masa muda pun lekas sirna. Ketika seseorang telah mencapai usia senja, ia semakin menyadari betapa berharganya kehidupan. Aku khawatir tak akan sempat lagi menyaksikan kemakmuran dunia ini.”】

【Pangeran Kedua yang berjalan di belakangnya segera berkata, “Ayahanda akan hidup panjang tanpa batas. Langit pasti melindungi Ayahanda. Jangan menambah kecemasan sendiri. Ayahanda tentu akan menjadi dewa tua yang hidup di dunia manusia.”】

【Zhou Heng tersenyum. “Anakku yang kedua, kaulah yang paling pandai berbicara.”】

【Pangeran Kedua menjawab tanpa malu, “Ananda hanya meniru Ayahanda.”】

【Ketika Zhou Heng masih menjadi seorang pangeran, ia tak jarang melakukan berbagai urusan santai yang tidak terhormat. Namun, yang dicatat para sejarawan adalah: “Memiliki keberanian yang jarang, serta menjalin persahabatan dengan para pemuda berbakat dari ibu kota.”】

【Pangeran Kedua menikahi Putri Agung Angin Utara dan memperoleh dukungan penuh dari keluarga-keluarga besar di wilayah selatan. Pengaruhnya di istana sedang berada di puncak kejayaan.】

【Para bangsawan dari wilayah selatan mendukung perdamaian.】

【Tatapan Zhou Heng beralih kepada Lu Chen. Ada cahaya yang berbeda di matanya.】

【Di dalam hati lelaki yang telah memasuki usia enam puluh tahun itu, berbagai perasaan yang tak terhingga tiba-tiba membuncah.】

【“Shenzhou, dahulu ketika melihat kalian bertiga—kau dan ayahmu—menunggang kuda cepat memasuki ibu kota pada malam hari, waktu itu jam malam telah diberlakukan. Namun aturan itu tak mampu menghalangi orang-orang ibu kota yang ingin melihat kalian. Ibu kota penuh sesak pada malam itu. Karena hukum tak mungkin menghukum semua orang, keramaiannya bahkan melampaui Festival Lentera.”】

【“Aku telah memerintahkan Ma Bao bahwa begitu kalian memasuki kota, ia harus membangunkanku. Mungkin kasim tak berguna ini lupa, atau mungkin aku memang sudah tua dan tidur hingga pagi, sehingga membiarkan kalian menunggu semalaman di istana.”】

【“Shenzhou, apakah kau pernah menyalahkanku?”】

【Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, kasim pemegang stempel kekaisaran, Ma Bao, langsung bersujud di tanah dan berkata, “Hamba pantas dihukum mati. Mohon Yang Mulia menjatuhkan hukuman.”】

【Namun Zhou Heng tidak memedulikannya. Ia menendang Ma Bao pelan, lalu kembali menatap Lu Chen dengan sorot mata yang dalam.】

【Begitu pertanyaan itu terlontar, seluruh pejabat pun menjadi tegang.】

【Senyum tersungging di sudut bibir Pangeran Kedua.】

【Hati Liu Jinchang menegang.】

【Bagaimana menjawab pertanyaan sulit ini? Apa pun pilihannya—“pernah” atau “tidak pernah”—tampaknya sama-sama dapat menjerumuskan ke dalam kesulitan.】

【Jika menjawab “pernah”, ia mungkin dianggap tidak menghormati kaisar. Sedikit saja lengah, ia bisa dicap angkuh dan memandang rendah orang lain.】

【Namun, jika menjawab “tidak pernah”, ia akan tampak tidak tulus dan sulit dipercaya. Para pejabat lurus dari kalangan cendekia biasanya justru tidak segan berbicara terus terang.】

【Liu Jinchang berada dalam dilema. Ia diam-diam menghela napas. Jawaban apa pun tampaknya tidak tepat; seolah-olah apa pun yang dikatakan pasti salah.】

【Apa pun keputusan yang diambilnya, ia sepertinya tidak dapat menghindari kecaman dan kritik. Di istana yang dipenuhi siasat serta pertarungan kekuasaan ini, setiap kata dan kalimat harus dipertimbangkan dengan sangat hati-hati.】

【Ia telah menekuni Tao selama bertahun-tahun dan tidak memahami seluk-beluknya.】

【Ia benar-benar tidak tahu harus menjawab apa.】

【Namun, ia juga tidak terlalu khawatir.】

【Muridnya itu tenang dan tahu batas, serta tak pernah melakukan kesalahan dalam memperlakukan orang lain maupun menangani urusan.】

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

【Di antara seluruh pejabat sipil dan militer, suasananya tegang sekaligus penuh kehalusan.】

【Di antara para menteri, sebagian yang mengenal Lu Chen merasa cemas untuknya, sementara yang lain hanya menyaksikan dengan dingin dan diam-diam menertawakannya.】

【Adapun para pejabat yang baru pertama kali melihat Pengawal Agung Muda Lu yang selama ini hanya mereka dengar dari desas-desus, mata mereka dipenuhi rasa ingin tahu dan penyelidikan.】

【Hanya segelintir orang yang memahami makna tersembunyi di balik semua itu, tetapi mereka memilih diam.】

【Pangeran Kedelapan justru menunjukkan semangat yang hangat di matanya.】

【Semua orang menunggu jawaban Lu Chen.】

【Kau sejak awal memiliki kemampuan membaca orang dan telah memahami maksud tersembunyi di balik pertanyaan itu.】

【Maka kau memutuskan...】

1. Menjawab bahwa kau memang pernah menyimpan kebencian, yang mungkin membuatmu mendapat kepercayaan dan tugas penting.
2. Menjawab bahwa kau tidak pernah menyimpan kebencian, atau kau akan meninggalkan istana.
3. Jika tetap diam dan tidak menjawab, Qing Agung tidak akan lagi menerimamu, dan keluargamu akan ikut terseret dalam bencana.
4. Berpartisipasi sendiri. (1/3)

Yuke menatap beberapa pilihan itu.

Pilihan ketiga—tetap diam dan tidak menjawab, sehingga Qing Agung tak akan lagi menerimamu dan keluargamu ikut terkena bencana—secara alami disingkirkan!

Yuke telah lama memiliki rencana di dalam hati. Selama sepuluh tahun ke depan, kau hanya ingin menekuni Tao dan tidak ingin terlibat dalam urusan istana.

Yuke langsung memilih pilihan kedua: menjawab bahwa kau tidak memiliki kebencian apa pun, dan mungkin akan meninggalkan istana!

Mengikuti pilihanmu!

【Kau menjawab pertanyaan Zhou Heng, “Aku tidak menyimpan kebencian apa pun.” Jawabanmu lugas dan tanpa hiasan.】

【Mendengar jawabanmu, Zhou Heng tampak berpikir, lalu menghela napas pelan.】

【“Sayang sekali, aku sudah tua.”】

【“Seandainya aku tiga puluh tahun lebih muda... Tidak, dua puluh tahun... bahkan sepuluh tahun saja...”】

【Zhou Heng tiba-tiba berkata lagi, “Sudahlah, jangan dibicarakan lagi. Mari kita mendaki gunung!”】

【Dengan suara yang hanya dapat didengarnya sendiri, kaisar itu berkata:】

【“Pada malam itu, aku juga tidak tidur semalaman.”】

【Rombongan mulai mendaki gunung. Liu Jinchang membawa Zhou Heng memasuki altar upacara, sementara keempat pangeran serta para pejabat sipil dan militer mengikuti dari belakang.】

【Lu Chen dan Lu Yu tidak memiliki jabatan resmi, sehingga mereka justru tetap berada di luar altar upacara.】

【Tak lama kemudian, rombongan kedua tiba: utusan Angin Utara, serta utusan Qian Yuan, Han, dan Chu!】

Halaman (3/3)