Bab Sebelas: Terlibat Langsung, Dalam Gerbang Hulao

Sepanjang perjalanan, kesedihan yang tertimbun dalam hatimu bagaikan daun gugur di musim gugur yang menumpuk hingga menjadi gunung, sulit untuk hilang. Kesejahteraan rakyat yang hidup dan mati dalam penderitaan, itulah hakikat dunia ini. Sejak kecil, jalan spiritual selalu menjadi apa yang kau pikirkan; sejak lahir, entah mengapa, melepaskan diri dari dunia ini selalu menjadi tujuan tertinggi dalam hidupmu.

Namun kini, dalam hatimu muncul sebuah perasaan yang belum pernah ada sebelumnya. Ada api yang berkobar dalam dadamu, keinginan untuk mengakhiri kekacauan perang dan mengembalikan kedamaian bagi dunia. Di luar Gerbang Hulao, pasukan kavaleri dari Kerajaan Angin Utara juga membuat kerusuhan. Kau menunggang kuda, memandang benteng perkasa yang menjadi penjaga dunia ini dengan rasa pilu.

Karena identitasmu sebagai seorang pendeta dan sebagai murid Tiga Kebenaran, para penjaga dengan mudah memberimu izin masuk. Mereka tampak hormat saat mendengar gelar murid Tiga Kebenaran, seolah-olah gelar itu sangat dihormati di Gerbang Hulao. Namun, semangat para prajurit di dalam gerbang sangat rendah. Jika dibandingkan dengan sepuluh ribu pasukan baja dari Kerajaan Angin Utara di luar, pasukan penjaga di sini tampak rapuh dan tak berdaya, menimbulkan rasa khawatir yang tak terjelaskan dalam hatimu.

Di dalam Gerbang Hulao, pasukan elit Da Qing di bawah komando Wang Yang masih tersisa tiga puluh ribu prajurit. Sisanya, sekitar dua puluh ribu lebih, adalah pasukan sukarelawan yang berasal dari berbagai penjuru, baik dari desa maupun dunia persilatan. Setelah sedikit bertanya di kamp militer dalam Gerbang Hulao, kau segera mengetahui keberadaan ayah dan adikmu. Pasukan keluarga Lu sangat dikenal di dalam dan sekitar Gerbang Hulao.

Mereka hanya berjumlah sekitar empat ribu orang, tapi setiap kali bertempur menunjukkan kekuatan luar biasa, menduduki peringkat teratas di antara pasukan sukarelawan. Nama Lu Yu berkali-kali muncul di medan perang sebagai sosok yang mampu menembus garis musuh sendirian, juga terkenal di Gerbang Hulao. Setelah kau menyatakan identitasmu, kau dengan hormat dibawa masuk ke kamp pasukan keluarga Lu.

Di dalam tenda militer, kau bertemu kembali dengan ayah dan saudara-saudaramu. Ayahmu, Lu Jiaxuan, menggenggam tanganmu dengan penuh haru, berkata, “Anakku, seharusnya kau tidak datang.” Kau menjawab tegas, “Ayah dalam bahaya, bagaimana anak bisa tidak datang?” Menatap sosok ayah yang sudah beruban, hatimu tersentuh hingga air mata mengalir deras. Lu Yu yang berada di samping pun terdiam sambil menahan haru.

Ayahmu menatap kalian berdua dan berkata, “Memiliki anak seperti kalian, apa lagi yang ayah harapkan?” Namun, ketika membicarakan situasi saat ini, wajahnya menunjukkan kekhawatiran. Ia memberitahumu bahwa pasukan besar Kerajaan Angin Utara sudah siap tempur dan dalam waktu setengah bulan akan melancarkan serangan pengepungan. Jika bertahan, hanya ada akhir kehancuran dan kematian.

Kau mengamati ekspresi ayah dengan hati yang semakin berat. Kau tahu ayah telah menyiapkan diri untuk mati bersama Gerbang Hulao. Lu Yu pun tidak lagi seperti dulu yang ceria dan suka bercanda; kini ia lebih tenang dan dewasa. Lu Yu memberitahumu bahwa kekuatan militer Kerajaan Angin Utara sangat besar, jauh melampaui Da Qing.

Mereka memiliki prajurit berzirah berat dan kavaleri ringan, terutama pasukan baja mereka yang tak tertembus, membuat pasukan Da Qing gentar. Prajurit mereka sangat berani dan sering kali mampu melawan sepuluh orang sekaligus. Sebaliknya, pasukan Da Qing dan tentara kerajaan memiliki semangat yang rendah, penuh ketakutan, sementara para sukarelawan seperti pasir yang tercerai-berai tanpa latihan sistematis, membuat kekuatan tempur mereka sangat memprihatinkan.

Sebelum kau tiba, Lu Yu sudah beberapa kali berdebat dengan ayahmu. Lu Yu tidak mau pasrah menunggu kematian, ia berpendapat untuk menyerang secara tiba-tiba dan membalikkan keadaan. Namun, ayahmu yang sudah berpengalaman di medan perang tahu betul keberanian dan kehebatan suku pengembara dari Kerajaan Utara, yang seringkali mengalahkan mereka dalam pertempuran sebelumnya. Ia yakin hanya dengan bertahan di posisi bisa memberi kesempatan hidup bagi para pengungsi yang menuju selatan.

Pertengkaran antara Lu Yu dan ayahmu sudah menjadi hal biasa. Kini, saat kau tiba, pandangan ayah dan adikmu tertuju padamu, berharap kau dapat membuat keputusan. Dengan tenang, kau melangkah ke peta Gerbang Hulao, menatap garis-garis pertahanan yang berkelok, dan hatimu sudah mulai merancang strategi.

Akhirnya, kau memutuskan...

1. Terlibat langsung untuk memahami situasi terlebih dahulu, kemudian membuat keputusan bijak.
2. Mengikuti pendapat ayah, memilih bertahan.
3. Berjuang bersama Lu Yu, menghadapi musuh yang kuat secara bersama.

Kau termenung melihat pilihan tersebut, dua pilihan terakhir membuatmu ragu. Apakah hendak menyerang secara tiba-tiba atau bertahan? Masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan. Pasukan keluarga Lu hanya berjumlah empat ribu prajurit, tidak sanggup menanggung risiko yang besar; kehilangan mereka artinya kau tidak akan berperan berarti dalam perang ini. Keputusan turun gunungmu bisa jadi hanya omong kosong belaka.

Setelah berlama-lama merenung, kau memutuskan untuk terlibat langsung, karena belum pernah mencoba sebelumnya. Dengan mencoba, kau tak lagi seperti anak kecil yang ragu. Kau memilih opsi pertama, ikut langsung untuk memahami situasi.

Saat kau membuat pilihan itu, Dandang Kunxu seolah terbangun dari tidur panjang, bergetar hebat. Ukiran di permukaannya berkilauan, memancarkan aura chaos yang misterius. Bayangan dandang yang tak kasat mata seperti pusaran dalam kedalaman, perlahan meluas dan menarikmu masuk. Kau merasa seolah melangkah ke ruang hampa chaos, di mana ruang berputar liar, bintang-bintang bergerak, dan alam semesta terbalik.

Pusing yang tak terlukiskan membuat jiwamu gelisah, dunia di depanmu menjadi kacau dan tidak teratur. Tiba-tiba muncul sebuah mata vertikal hitam raksasa yang menatapmu tajam, membuat keringat dingin membasahi tubuhmu. Dandang Kunxu bergetar lagi, dan mata itu lenyap secepat kemunculannya, seolah tak pernah ada.

Menghadapi pusaran chaos itu, kau menggigit gigi dan mengumpulkan tekad. Tak lama kemudian, saat kau membuka mata lagi, kau sudah berada di dalam sebuah tenda militer yang agung dan khidmat.

“Kakak, kau kenapa?” sebuah suara cemas membangunkanmu. Kau perlahan terbangun dan melihat sosok pemuda di sampingmu. Pemuda itu mengenakan ikat kepala Tao dan baju zirah yang sedikit rusak akibat perang, namun keberanian yang terpancar dari dirinya tak bisa disembunyikan.

Dia adalah seorang pemuda dengan bibir merah dan gigi putih, alisnya tegas dan penuh semangat. Dalam hatimu kau tahu, inilah Lu Yu, adik dari Lu Chen. Wajar jika banyak murid Tiga Kebenaran dalam simulasi sangat menghormatinya.

Saat itu, Lu Yu dengan lembut mendorong bahumu, tatapannya penuh kekhawatiran. Baru saja, Lu Chen tiba-tiba pingsan dan harus mundur beberapa langkah agar bisa berdiri tegak kembali. Lu Yu mungkin berpikir kakaknya itu baru saja turun gunung dan belum terbiasa dengan lingkungan baru.

Di sekitar kamp militer, wabah dan penyakit cukup menyebar, baik di antara pengungsi maupun tentara. Seorang pria paruh baya beruban juga segera mendekat. Langkahnya mantap, tampak bugar dan penuh semangat, dengan pandangan yang tegas dan penuh keputusan.

Tatapannya penuh perhatian pada dirimu. “Anakku, kau baik-baik saja?” tanya pria itu. Setelah sedikit mengingat, kau mengenali dia sebagai ayah Lu Chen. Meski belum berusia lima puluh tahun, rambutnya sudah putih seluruhnya.

Kau menggeleng pelan dan menjawab, “Aku baik-baik saja.” Matamu menyapu tenda militer yang diterangi obor yang hampir padam, cahaya kecil bergoyang diterpa sinar bulan, menerangi sebuah meja kayu besar dan senjata yang berkilau dingin di sampingnya.

Kau mendekati salah satu senjata itu, meraihnya dengan lembut, merasakan dinginnya logam yang menyentuh telapak tanganmu. “Inilah rasanya terlibat langsung, benar-benar seperti mimpi yang nyata,” pikirmu dalam hati.

Keajaiban Dandang Kunxu jauh lebih menakjubkan daripada yang pernah kau bayangkan. Ini jauh melampaui sensasi imersi dalam permainan apapun.