Bab Dua Puluh Lima: Si Kaya Xie Wanwan, Membangun Fondasi Jalan Surgawi

Setelah Yu Ke menyantap hidangannya hingga kenyang, ia mendengar suara seorang wanita cantik dari luar rumah.

"Ying Zhao, Ibu pergi dulu."

Yu Ke tidak mempedulikannya. Ia bangkit, membereskan peralatan makan yang baru dicucinya satu per satu, lalu melangkah keluar dari kamar menuju pekarangan.

Pekarangan itu cukup luas. Tata letaknya menyerupai rumah halaman tradisional, menciptakan dunianya sendiri yang tenang. Dengan luas lebih dari lima ratus meter persegi, susunan ruangnya dirancang dengan cermat, memancarkan kesan lapang sekaligus elegan. Beberapa kursi batu diletakkan di sana, cocok untuk sekadar bersantai sambil menikmati teh dan berbincang.

Di sudut timur laut pekarangan, sebatang pohon pir tua berdiri kokoh. Dahan-dahannya meliuk eksotis dengan bunga-bunga seputih salju yang mekar sepanjang musim, seolah tak pernah layu. Yu Ke sendiri tidak tahu jenis apa pohon itu; bagaimanapun, ia berada di dunia kultivasi di mana hal-hal ajaib adalah pemandangan lumrah.

Pekarangan itu juga memiliki lahan terbuka yang luas, tempat yang biasa digunakan untuk berlatih bela diri. Lantainya yang dilapisi batu biru tampak rata dan kokoh. Saat Yu Ke membawa mangkuk menuju kolam air, ia tidak menyangka pintu kamar di sisi utara tiba-tiba terbuka dengan tenang.

Seorang kultivator wanita cantik berbaju merah melangkah keluar. Wajahnya berbentuk oval dengan lesung pipit yang samar. Di pinggangnya tergantung sebuah seruling giok hijau; di bawah sorotan sinar matahari, seruling itu memancarkan kilau hangat yang menandakan bahwa itu bukanlah benda sembarangan.

"Eh, Kakak Seperguruan Yu, kau baru keluar dari pengasingan... kau sedang mencuci piring?"

Wanita itu tampak terkejut saat melihat Yu Ke. Ia menyapa dengan senyum ceria, menunjukkan keakraban di antara mereka. Matanya tertuju pada peralatan makan di tangan Yu Ke dengan rasa penasaran. Ia ingat betul bahwa Kakak Seperguruan Yu ini dikenal sebagai seorang maniak kultivasi, dan sebagai keturunan keluarga terpandang, ia tidak pernah menyentuh pekerjaan kasar seperti itu. Bukankah ada pepatah bahwa seorang budiman harus menjauh dari dapur?

"Ah, ternyata Adik Seperguruan Xie."

Yu Ke dengan santai meletakkan mangkuknya ke samping tanpa merasa canggung sedikit pun. Hemat itu tidak memalukan! Ia mencoba mengingat kembali siapa wanita ini. Namanya Xie Wanwan, berasal dari keluarga Xie di Dinasti Zhou Agung. Meski bukan dari garis keturunan utama, ia tetaplah keturunan dari keluarga terpandang.

Keluarga Xie menguasai tambang spiritual yang besar. Kekayaan keluarga mereka melimpah dan reputasi mereka sangat tersohor di dunia kultivator Dinasti Zhou. Di antara anak-anak keluarga terpandang yang dikenal Yu Ke, Xie Wanwan bisa dibilang sebagai "si kaya kecil". Ia juga salah satu teman satu rumah Yu Ke.

Di Sekte Shenxiao, tanah di lingkungan murid luar sangatlah mahal. Tempat tinggal terbaik hanyalah pekarangan kecil yang disewa bersama oleh empat orang. Hanya setelah masuk ke pelataran dalam barulah seseorang bisa memiliki tempat tinggal sendiri. Keempat penghuni harus berbagi biaya sewa dan beban biaya sekte lainnya. Harganya sangat mahal, namun permintaannya selalu tinggi. Setiap tahun, ketika masa kultivasi murid luar selama lima tahun berakhir, hak sewa pekarangan tersebut biasanya akan dilelang dengan harga yang sering kali jauh melampaui tarif sewa aslinya.

Bagi murid dari keluarga biasa, biaya ini jelas merupakan beban yang berat. Oleh karena itu, banyak murid dengan kondisi ekonomi yang kurang memilih cara hidup yang lebih hemat, seperti menyewa rumah di dalam kota yang dihuni belasan orang. Meski ruangannya sempit dan lingkungan kultivasinya tidak memadai, setidaknya biaya hidup jauh lebih murah.

Pekarangan tempat Yu Ke dan kawan-kawan tinggal terletak di luar kota dengan lingkungan yang tenang, yang tentu saja sangat bermanfaat bagi kultivasi. Mereka yang bisa tinggal di sini biasanya adalah murid dari keluarga terpandang yang memiliki sumber daya dan latar belakang untuk mendukung gaya hidup tersebut. Tentu saja, ada juga mereka yang sangat mewah, yang menyewa keempat kamar sendirian untuk menikmati ruang pribadi.

Xie Wanwan, meski berasal dari keluarga Xie yang kaya, bukanlah orang yang boros. Dalam ingatan Yu Ke, pekarangan dengan empat kamar ini sebenarnya memiliki penghuni, namun dua kamar telah lama kosong. Hanya tersisa Xie Wanwan dan dirinya yang menetap di sana. Meskipun dua penghuni lainnya tidak tinggal di sini, uang sewa dan iuran bulanan mereka selalu dibayar tepat waktu. Hal ini memungkinkan Yu Ke dan Xie Wanwan menikmati pekarangan yang luas dan tenang ini dengan biaya hanya satu orang selama bertahun-tahun.

Hingga kemarin, kamar di sayap timur yang pintunya tak pernah terbuka akhirnya kedatangan seorang pemuda berbaju putih. Beberapa hari lalu, Xie Wanwan pulang ke rumah untuk menjenguk keluarganya. Yu Ke tidak menyangka hari ini ia akan bertemu dengannya secara kebetulan di sini. Keduanya berasal dari keluarga terpandang di Dinasti Zhou dengan latar belakang dan peluang yang serupa, sehingga mereka bisa bergaul dengan cukup harmonis di lingkungan sekte luar.

Yu Ke menatap dengan wajah hangat dan bertanya dengan perhatian, "Adik Seperguruan Xie, apakah kau hendak pergi keluar atau sedang menyelesaikan tugas kultivasi?"

Ia tidak punya pilihan selain bersikap ramah, mengingat Xie Wanwan saat ini adalah pemberi pinjaman terbesarnya.

Xie Wanwan tersenyum tipis dan menjawab, "Tentu saja untuk mencari guru guna menjawab kebingungan dalam kultivasiku. Baru-baru ini aku merasa agak kendur, jadi aku harus lebih giat berlatih."

Tentu saja, meminta bimbingan guru pun memerlukan biaya bagi murid luar. Ia kemudian berbalik bertanya dengan penuh perhatian, "Kakak Seperguruan Yu, apakah proses pembentukan fondasimu sudah berhasil?"

Ia sangat memedulikan hal ini dan menatap Yu Ke dengan saksama, namun ia tidak bisa melihat apa pun. Kecuali jika perbedaan tingkat kultivasi sangat jauh, mustahil untuk melihat kedalaman kekuatan seseorang dari penampilan luar. Itulah sebabnya Yu Ke berani hadir di perjamuan meski gagal dalam pembentukan fondasi.

Bakat kultivasi mereka berdua hampir sama. Sejak kecil, mereka telah menempa fisik di bawah perlindungan keluarga masing-masing. Saat ini, mereka telah mencapai tingkat kedua, hanya perlu membuka seluruh meridian untuk mencapai pembentukan fondasi. Tahun depan, Xie Wanwan akan menghadapi masalah yang sama dengan Yu Ke.

Berhasil membentuk fondasi tingkat tinggi dengan bantuan benda luar adalah pilihan yang sangat bagus bagi murid keluarga terpandang dengan bakat seperti mereka. Pembentukan fondasi adalah titik balik yang sesungguhnya dalam jalan kultivasi. Terdapat sembilan tingkat dengan keunikannya masing-masing. Namun, di atas sembilan tingkat tersebut, masih ada pembentukan fondasi jalan surgawi, yang mengharuskan seseorang memahami teknik yang belum pernah ada sebelumnya dan menempa niat sejati. Jika diakui oleh jalan surgawi, seseorang akan dianugerahi benih surgawi untuk membangun fondasi yang tak tertandingi. Para pemimpin Sekte Shenxiao dari generasi ke generasi semuanya mencapai pembentukan fondasi jalan surgawi sebelum menjadi sosok legendaris.

Jika Yu Ke berhasil dengan fondasi tingkat tinggi dari benda luar, ia pasti bisa memberikan pengalaman berharga bagi Xie Wanwan. Mereka sudah berjanji bahwa terlepas dari keberhasilan atau kegagalan pembentukan fondasi, Yu Ke akan membagikan pengalamannya tanpa ada yang ditutupi. Itulah sebabnya Xie Wanwan begitu mudah meminjamkan batu spiritual kepada Yu Ke.

Mendengar pertanyaan itu, wajah Yu Ke tampak getir dan ia menghela napas panjang, "Sayangnya, aku harus membuatmu kecewa, Adik Seperguruan. Kali ini, aku gagal dalam pembentukan fondasi."

Ada kilatan terkejut di wajah Xie Wanwan, namun ia segera kembali tenang. Yu Ke pun menceritakan detail proses pembentukan fondasi tersebut satu per satu. Setelah selesai, ia dengan sungguh-sungguh mengingatkan, "Jalan pembentukan fondasi melalui benda luar penuh dengan bahaya. Jika tidak memiliki persiapan dan kekuatan yang cukup, jangan pernah mencobanya dengan gegabah."

"Fisik harus dilatih hingga tingkat tertentu, dan jiwa pun harus memiliki teknik kultivasi yang sesuai. Jika gagal, konsekuensinya tak terbayangkan. Sebaiknya, saat melakukan pembentukan fondasi, carilah tetua sekte atau leluhur keluarga untuk melindungi. Janganlah gegabah, Adik Seperguruan, ingatlah ini."

"Pembentukan fondasi dengan benda luar tetaplah jalan pintas. Jika kau bisa memahami niat sejati bela diri, itu tentu yang terbaik."

Ucapan Yu Ke sedikit bernada sanjungan. Tidak ada pilihan lain, karena ia berhutang budi, ia harus menjaga sikap.

"Niat sejati bela diri, bukankah itu sangat sulit dicapai?" Xie Wanwan menghela napas, menyiratkan emosi yang mendalam. Tidak mengharapkan fondasi jalan surgawi, bisa mencapai fondasi melalui niat sejati bela diri saja sudah termasuk jenius.

"Kakak Seperguruan Yu, terima kasih banyak." Xie Wanwan membungkuk hormat. Ia bisa merasakan ketulusan dari peringatan Yu Ke. Ia pun menyadari betapa sulitnya pembentukan fondasi dengan benda luar dan merasa perlu melakukan persiapan lebih matang.

Yu Ke telah menjelaskan dengan rinci segala hal yang perlu diperhatikan dalam pembentukan fondasi kepada Xie Wanwan. Dengan demikian, ia telah menuntaskan janji yang dibuat oleh pemilik asli tubuh ini kepada Xie Wanwan.