Bab Empat Puluh Satu: Apa Niat di Balik Ini, Sisik Terbalik Sang Naga

Anda menengadah dan menatap ke arah kerumunan wanita yang berbusana indah bagaikan awan, hingga pandangan Anda tertuju pada seorang wanita yang tampil begitu menonjol. Seseorang mencoba menariknya pelan, namun ia menepisnya dengan tegas. Ia melangkah perlahan dan akhirnya berdiri tepat di belakang Putri Han.

Barulah saat itu Anda melihatnya dengan jelas. Sosoknya begitu anggun, bagaikan awan yang melayang keluar dari celah gunung. Di balik sorot matanya, terpancar kelembutan khas wanita dari negeri selatan, sekaligus aura kecerdasan yang memikat. Hanya dengan berdiri di sana, ia seolah telah memenangkan segalanya. Kehadirannya membuat kecantikan para wanita di istana seakan pudar tak berarti. Kilatan kekaguman pun melintas di mata Anda.

Wanita itu mengulangi ucapannya, kata demi kata. Suaranya tidak keras, namun cukup terdengar oleh semua yang hadir. "Daqing seharusnya tidak berdamai, Sang Shaobao seharusnya langsung menggempur hingga ke Huanglongfu."

Tatapan Zhou Jinyu tertuju pada wajah Anda, terutama saat ia menangkap kilatan kekaguman di dasar mata Anda. Ia kemudian menoleh ke arah wanita itu dengan wajah yang kian meredup muram. Sang Permaisuri pun tampak tidak senang.

Di balik tirai yang megah, di antara para putra bangsawan, kerabat kekaisaran, dan para wanita, Su Yue tampak dipenuhi rasa cemas. Sepupunya itu berani berselisih dengan Putri Han di acara sepenting ini, yang jelas merupakan penghinaan bagi sang Permaisuri yang agung. Meski sang paman memiliki kedudukan tinggi, ia khawatir sepupunya tidak akan luput dari hukuman. Sepupunya itu biasanya dikenal bijak, lembut, dan tenang; tindakannya hari ini benar-benar sulit dipahami. Su Yue merasa bingung dan bertanya-tanya, apakah semua ini setimpal demi Lu Chen yang sekarang?

Dengan tatapan setajam obor, Zhou Jinyu memandang wanita itu dan bertanya dengan nada dingin, "Siapakah dirimu? Beraninya kau sembarangan mengomentari urusan negara di sini."

Wanita itu membungkuk hormat, suaranya jernih bagaikan kicauan burung bulbul, "Hamba Xie Lingxuan, memberi hormat kepada Shaobao dan Putri."

Anda tersadar dan berkata, "Gelar Shaobao itu sudah menjadi masa lalu, tidak perlu disebut lagi."

Nona Xie, Xie Lingxuan. Anda teringat bahwa dalam surat ibu Anda, Nona Xie yang disebutkan memiliki nama yang sama, bahkan ia adalah tunangan Anda. Ternyata memang benar, parasnya sangat rupawan dan memikat.

Begitu nama Xie Lingxuan disebut, kilatan pemahaman muncul di mata Zhou Jinyu. Ia sangat mengenal keluarga-keluarga berpengaruh di ibu kota, tentu ia tahu latar belakang Xie Lingxuan. Ayahnya adalah sosok yang sangat berkuasa dan belakangan ini mendapat perkenan besar dari Kaisar, bahkan Pangeran Kedua pun memperlakukannya dengan sangat hormat.

Xie Lingxuan sendiri adalah wanita yang namanya tersohor di ibu kota karena bakat dan kecantikannya yang tak tertandingi. Hanya saja, ia jarang tampil di depan umum, sehingga ini pertama kalinya Zhou Jinyu melihatnya langsung, dan ternyata desas-desus itu tidaklah bohong.

Seiring nama Xie Lingxuan bergema di telinga hadirin, bahkan sang Permaisuri yang duduk di singgasana pun tak kuasa menatapnya dengan lebih saksama. Jika biasanya Zhou Jinyu menghadapi hal seperti ini, ia akan membiarkannya begitu saja demi menghormati sang ayah. Namun hari ini, ia melihat kilatan kekaguman pada wajah Lu Chen saat memandang kecantikan Xie Lingxuan. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan saat berhadapan dengannya, Lu Chen tidak pernah menunjukkan ekspresi seperti itu. Api cemburu pun berkobar di dalam hatinya.

Di bawah tatapan banyak orang, Zhou Jinyu terus mengunci pandangannya pada Xie Lingxuan. Di belakang sana, sudah ada yang mencoba mencairkan suasana. Putra sang Perdana Menteri melangkah maju, sedikit membungkuk, dan berkata dengan tulus, "Mohon ampun, Putri. Lingxuan sudah lama tidak keluar rumah dan tidak memahami urusan istana, ia hanya asal bicara."

"Benar, Putri, Lingxuan tidak bermaksud apa-apa."

Bahkan paman kaisar yang berhubungan baik dengan keluarga Xie pun angkat bicara dengan lembut, "Lingxuan, cepatlah meminta maaf kepada Putri!" Meski kata-katanya bernada teguran, lebih banyak terselip rasa toleransi dan perhatian. "Putri adalah sosok yang berhati luas, tentu tidak akan menyalahkanmu."

Satu per satu pembelaan terdengar. Tatapan mata Putri Beifeng, Zhou Jinyu, tidak beralih, ia menunggu jawaban Xie Lingxuan. Namun, di luar dugaan semua orang, Xie Lingxuan tidak menunduk untuk meminta maaf. Mendengar semakin banyaknya suara yang menimpali, pandangannya justru melewati kerumunan dan tertuju pada Anda, menyimpan emosi yang kompleks dan sulit diartikan.

Saat Anda menatap matanya, anehnya Anda mendapati rasa ketidakadilan dan kemarahan di sana. Xie Lingxuan menghela napas pelan dalam hati. Anda telah mengabdi selama sepuluh tahun, bertempur di medan perang, dan merebut kembali wilayah yang hilang, namun akhirnya memilih untuk mengasingkan diri. Kini, Anda justru dicemooh, tidak ada satu pun yang berdiri di pihak Anda; mereka semua hanya menonton dari pinggir dan justru memojokkan Anda. Sementara ia, seorang wanita, justru mendapatkan banyak dukungan dan pembelaan. Kontras yang tajam ini membuat hati Xie Lingxuan terasa sesak.

Anda akhirnya memahami sorot matanya. Di matanya, ia bersedih untuk Anda dan merasa tidak terima atas ketidakadilan yang Anda alami. Xie Lingxuan berdiri tegak, pandangannya tegas, "Dulu, saat Shaobao berhasil menaklukkan Huanglongfu dan selangkah lagi bisa menginjak Beifeng, negara kita seharusnya tidak memilih untuk berdamai!"

Begitu ucapan itu terlontar, seluruh ruangan gempar. Seseorang di belakangnya tidak tahan untuk menegur, "Lingxuan, bagaimana bisa kau bicara sembarangan seperti itu!"

"Ini adalah urusan negara, bagaimana mungkin seorang wanita bisa seenaknya ikut campur?"

"Cepat kembali!"

Permaisuri pun bangkit dari duduknya dan menatap Xie Lingxuan. Wajah Su Yue sudah memucat; jika sepupunya terus bicara, konsekuensinya tak terbayangkan.

Zhou Jinyu tertawa kecil, "Mungkinkah Nona Xie meragukan keputusan Kaisar di masa lalu, atau merasa bahwa Kaisar kurang bijaksana?" Ucapannya terdengar ringan, namun tajam bagaikan pedang.

Putra Perdana Menteri segera menyambung, "Putri, mohon ampunilah Lingxuan." Permohonan maaf kembali terdengar.

Xie Lingxuan berucap dengan nada pilu, "Tanah air hancur, Kaisar ditawan, berapa banyak nyawa yang melayang di wilayah utara? Tahun itu, kekacauan melanda, orang-orang saling memangsa, berapa banyak yang mati, berapa banyak yang kehilangan tempat tinggal dan hancur keluarganya? Dua puluh enam tahun penghinaan, mana mungkin bisa dihapuskan hanya dengan sebuah perjanjian damai?"

"Seratus ribu pasukan keluarga Lu, berapa banyak yang gugur? Mereka adalah putra dari seseorang, suami dari seseorang."

"Rakyat menderita, para abdi negara menyimpan dendam, kapan penderitaan ini berakhir?"

"Saat Shaobao memilih untuk mengasingkan diri, bukankah itu sudah cukup!"

Wanita yang biasanya lembut itu menggigit bibirnya, "Sekarang, kalian masih ingin terus menekannya!"

Seketika suasana menjadi hening mencekam. Sepasang mata burung phoenix Permaisuri terbuka lebar, pupilnya memancarkan cahaya tajam, wajahnya tampak sangat muram. Ucapan ini jelas merupakan tantangan terbuka terhadap kebijakan Kaisar, sekaligus kecaman bagi banyak menteri di istana. Tak ada lagi yang berani bersuara. Su Yue di sampingnya mendengarkan dengan perasaan ngeri, ia menutup mulutnya, hampir pingsan karena tegang, dalam hati ia terus merintih, "Bagaimana ini, bagaimana jadinya..."

Namun, di tengah suasana yang menekan itu, Putri Han, Zhou Jinyu, justru bertepuk tangan sambil tersenyum, "Bagus, bagus, bagus."

"Sungguh Nona Xie yang luar biasa."

"Ternyata kau memiliki pandangan yang setinggi itu. Kalau begitu, aku bertanya padamu, apa sebenarnya maksud di balik ucapanmu itu?" Nadanya perlahan menjadi serius, "Kau terus-menerus menyebut nama Shaobao, mungkinkah kau ingin menghasutnya agar membangkang perintah di masa lalu?"

Begitu kalimat itu terucap, beberapa orang di ruangan itu mengepalkan tangan, wajah mereka tampak kacau. Kata-kata itu adalah sisik naga bagi Kaisar yang saat ini bertahta, sesuatu yang tidak boleh disentuh siapa pun. Sisik naga, sekali disentuh, berarti maut.