Bab Tiga Puluh Dua: Rimba Persilatan dan Istana Kekaisaran, Pedang Pelindung Negeri

Halaman (1/3)
【Wajahmu tampak tenang, tanpa reaksi apa pun.】
【Da Qing memang hanya berlindung di sudut wilayah yang sempit. Kaisar Huizong dari Qing, penguasa sebelumnya, sangat menggemari Taoisme dan terobsesi dengan ilmu keabadian. Ia berusaha memerintah dengan prinsip "wu wei" (tanpa tindakan), mencoba mengelola dunia tanpa bersusah payah, hingga empat belas tahun lamanya tidak pernah menghadiri sidang istana.】
【Pemerintahan pun terbengkalai, pejabat korup merajalela, dan rakyat hidup dalam penderitaan yang luar biasa.】
【Pemberontakan terjadi di mana-mana. Di tengah kekacauan dunia, bangsa Beifeng memanfaatkan kesempatan untuk menyerbu ke selatan.】
【Kaisar Huizong yang panik dan ketakutan dikhianati oleh bawahannya sendiri. Beifeng menculik Kaisar Huizong kembali ke Liaodong, menjadikannya seorang tawanan.】
【Kala itu, kau memimpin pasukan besar dan hanya selangkah lagi untuk menghancurkan musuh hingga ke jantung pertahanan mereka.】
【Namun, dari ibu kota, dua belas titah kaisar datang silih berganti dengan cepat. Setiap kata terasa dingin dan menusuk, hanya satu kata yang mendominasi: "Mundur".】
【Kau terpaksa menarik mundur pasukan!】
【Tak terhitung jumlah prajurit Keluarga Lu yang merasa benci dan kecewa, namun mereka tak berdaya.】
【Utusan Beifeng turun ke selatan, mengajukan strategi pernikahan politik, berharap kedua pihak bersekutu untuk merajut hubungan persaudaraan.】
【Beifeng berjanji mengembalikan harta kekayaan ibu kota yang dijarah dan memulangkan Kaisar Huizong, sementara Putri Sulung Beifeng akan dinikahkan dengan Pangeran Kedua Da Qing.】
【Pada tahun yang sama, Beifeng mengirim pasukan untuk mengawal Kaisar Huizong ke selatan, namun ia dikabarkan meninggal karena sakit di tengah jalan.】
【Berita itu baru tersebar ke seluruh dunia pada tahun berikutnya. Da Qing tidak menuntut pertanggungjawaban, justru saat Pangeran Kedua menikahi Putri Sulung Beifeng, mereka mengumumkan amnesti umum bagi seluruh negeri.】
【Saat Lu Chen bergerak ke utara untuk menghancurkan musuh di Huanglong, titah Pangeran Kedelapan yang berlutut selama tiga hari memohon agar pasukan diizinkan maju memang mengguncang ibu kota.】
【Tiga hari tiga malam, sebuah bukti ketulusan hati yang nyata.】
【Bahkan ayahmu pun memberikan pujian tinggi kepadanya.】
【Meskipun kau berada di luar pusaran politik dan tidak mengetahui detailnya, sejak saat itu, Pangeran Kedelapan, Pangeran Jing, bertransformasi dari seorang pangeran biasa menjadi sosok yang memiliki pengaruh besar di istana.】
【Langkah ini memenangkan hati kelompok pendukung perang, dan Zhou Cheng pun berhasil mengukuhkan posisinya di istana.】
【Mengenai kalimat "Ambisi raja tidak boleh terbatas pada wilayah yang sempit!"】
【Siapa yang tahu berapa kadar ketulusan di baliknya?】
【Saat ini, Zhou Cheng memberikan peta ini kepadamu.】
【Ia menatapmu penuh harap, matanya memancarkan ketulusan.】
【Lu Yu tidak keberatan, ia selalu memercayai keputusanmu.】
【Liu Jinchan merasa waspada, ia sangat memahami makna mendalam di balik peta tersebut.】
【Di istana saat ini, pertikaian antara kelompok pendukung perang dan kelompok pendukung perdamaian tidak kunjung usai.】
【Kelompok perdamaian yang dipimpin oleh Pangeran Kedua mendapat dukungan penuh dari klan-klan selatan, dengan pengaruh yang sangat besar. Kelompok pendukung perang nyaris musnah beberapa tahun lalu, enam kementerian di istana semuanya dikuasai oleh kelompok perdamaian. Beruntung, Pasukan Keluarga Lu bergerak ke utara untuk merebut kembali wilayah yang hilang, sehingga mereka bisa bangkit kembali.】
【Namun, seiring dengan pengasingan diri Lu Chen, dunia perlahan memasuki masa damai, tren untuk memulihkan kekuatan semakin jelas, dan kelompok perdamaian kembali memegang kendali.】
【Empat tahun berlalu, Pasukan Keluarga Lu sudah tidak ada lagi, diubah menjadi Pasukan Zhenbei, dan dua puluh enam jenderal dari Paviliun Keluarga Lu pun telah ditempatkan di berbagai penjuru.】

Halaman (2/3)
【Semula dikira reputasi Lu Chen telah memudar seiring berjalannya waktu, siapa sangka saat doa syukur akhir tahun, hampir tiga ratus ribu orang berkumpul di Gunung Zhongnan dari utara, memanjang tanpa henti di sepanjang jalan.】
【Banyak orang di utara membangun kuil untuk Lu Chen dan ayahnya, serta sering menggantung potret sang Shaobao di rumah mereka.】
【Untuk sementara waktu, tugu peringatan di istana silih berganti menyalahkan Lu Chen karena hanya menghormati sang Shaobao tanpa mengingat kebaikan kaisar yang luas.】
【Langkah ini memicu perdebatan sengit di istana, namun akhirnya mereda tanpa hasil.】
【Selama empat tahun ini, kontroversi mengenai Lu Chen tidak pernah berhenti. Jika ia mendukung Pangeran Kedelapan, hal itu pasti akan mengguncang ibu kota dan menjadi pusat perhatian dunia.】
【Maka, kau berdiri di persimpangan jalan pilihan.】
【Kau memutuskan...】
【1. Menerima peta ini, mungkin akan melangkah ke dalam pusaran istana yang penuh tipu muslihat dan tak terduga.】
【2. Menolak peta ini, mungkin akan kehilangan sebuah kesempatan.】
【3. Terjun langsung ke dalamnya untuk mencari tahu hal-hal yang belum diketahui.】
【Yu Ke menghadapi ketiga pilihan ini, menimbang-nimbang dalam hati.】
【Menerima peta ini berarti mungkin akan terperosok dalam pertikaian politik.】
【Yu Ke awalnya berencana menghabiskan sepuluh tahun untuk berkultivasi dengan tenang, menunggu waktu bangkitnya energi spiritual untuk meraih kesempatan yang sekilas muncul itu.】
【Ia sadar, ia tidak boleh membuang waktu untuk urusan ini.】
【Yu Ke teringat saat terakhir kali ia berpartisipasi langsung, perasaan yang dialaminya secara nyata membuat ia memiliki ikatan batin yang berbeda terhadap Lu Yu dan ayahnya.】
【Jika terlibat dalam politik, itu sama saja dengan mempertaruhkan nasib seluruh Keluarga Lu dan Pasukan Keluarga Lu, sesuatu yang tidak ingin ia lihat.】
【Oleh karena itu!】
【Yu Ke memilih 2. Menolak peta ini, meskipun kau mungkin kehilangan sebuah kesempatan.】
【【Kau menolak Zhou Cheng.】】
【【Zhou Cheng menghela napas pelan, namun wajahnya segera kembali tenang.】】
【【Chen Ji tampak muram, hatinya merasa tidak puas. Lu Chen itu sudah lama tidak memiliki jabatan resmi, sekarang hanyalah seorang Taois di Gunung Zhongnan, namun ia merasa tinggi hati karena beberapa kemenangan dan lupa akan asal-usulnya.】】
【【Raja adalah pedoman bagi menteri, menteri adalah pembantu raja; ini adalah prinsip yang tidak akan pernah berubah sejak dahulu kala.】】
【【Jika raja memerintahkan menteri untuk mati, menteri harus patuh; ini adalah aturan kuno yang abadi.】】
【【Tuannya adalah seorang bangsawan tinggi, sosok yang diharapkan dapat memegang kekuasaan tertinggi di masa depan.】】
【【Chen Ji telah melihat begitu banyak orang terpandang, tak terhitung jumlahnya, namun pada akhirnya, mereka hanyalah anjing penjaga di luar kediaman tuannya.】】
【【Pikiran-pikiran Chen Ji ini hanya bisa ia simpan dalam hati, tidak berani menunjukkannya sedikit pun.】】
【【Zhou Cheng justru tersenyum lebar, ia sudah menduga akan terjadi situasi seperti ini.】】
【【Ia dengan lembut menggulung gulungan peta tersebut dan meletakkannya dengan tenang di atas meja.】】

Halaman (3/3)
【【Liu Jinchan berniat maju untuk mencairkan suasana, namun dihentikan oleh senyum Zhou Cheng.】】
【【Zhou Cheng tertawa lepas, tampak cukup santai.】】
【【"Shaobao, ini adalah pertemuan pertama kita hari ini. Padahal, selama sepuluh tahun, sosokmu sudah berulang kali muncul dalam benakku. Dalam mimpi, aku sudah sering minum bersamamu. Bolehkah aku memanggilmu Shenzhou?"】】
【【Kata-kata ini membuat Lu Yu mengernyitkan dahi. Nama Shenzhou, hanya ayahnya yang berani menyebutnya.】】
【【Kau sedikit membungkuk dan membalas dengan hormat: "Yang Mulia, bagaimana mungkin rakyat jelata ini berani disandingkan dengan nama Yang Mulia."】】
【【Zhou Cheng melambaikan tangan, memberi isyarat bahwa tidak perlu terlalu formal.】】
【【"Shenzhou, di masa mudaku, aku belajar Taoisme dan memperbaiki diri, serta mendalami strategi perang. Namun dunia ini seperti papan catur, aku masih merasa diriku tidak mencapai apa-apa dan hidup sia-sia."】】
【【Zhou Cheng menghela napas seraya berucap kata demi kata.】】
【【"Shenzhou, jangan anggap aku cerewet."】】
【【"Kala itu Kaisar Huizong melarikan diri dengan panik, tiga ratus ribu pasukan Beifeng menyeberangi Sungai Kuning. Di garis depan, kita terus mengalami kekalahan, sementara di istana, semua orang bertengkar hebat tentang apakah harus menyerah atau terus berperang!"】】
【【"Aku pun berpikir, bagaimana jika Beifeng menyerang sampai ke wilayah Jiangnan saat ini? Apa yang harus aku lakukan?"】】
【【"Melarikan diri? Lari ke mana? Atau bersujud dan menyerah!"】】
【【"Di setiap dinasti, di bawah hantaman kuku kuda dan senjata tajam, tidak ada integritas kaum terpelajar. Menulis surat penyerahan diri adalah wajah asli para sastrawan itu."】】
【【"Mereka hanya sekadar mengganti tuan saja!"】】
【【"Jika Da Qing runtuh, ke mana perginya rakyat Da Qing yang tak terhitung jumlahnya itu? Apakah mereka benar-benar harus menjadi ikan yang siap disembelih atau ternak yang bisa disuruh-suruh?"】】
【【"Sepertinya tidak ada yang peduli, tapi aku, Zhou Cheng, peduli."】】
【【Zhou Cheng berkata dengan suara berat: "Rakyat tidak bertanggung jawab atas bangkit dan runtuhnya negara."】】
【【"Di rumah, aku sering menggantung pedang tajam di ruangan. Aku berpikir, jika hari itu tiba, kavaleri Beifeng mendobrak gerbang kota, para pejabat melarikan diri ke selatan dengan mengenakan jubah resmi mereka dan berlutut memohon hidup, hanya aku, Zhou Yuanjian, yang akan melepas topi resmi, memegang pedang, dan berkuda sendirian ke utara."】】
【【"Itu pun akan sangat melegakan!"】】
【【Zhou Cheng, dengan nama kehormatan Yuanjian.】】
【【Wajah Zhou Cheng tidak bisa menahan diri untuk sedikit tersenyum.】】
【【"Pikiran masa muda, sekarang jika diingat terasa sangat konyol."】】
【【"Namun, tahun itu kau muncul secara tiba-tiba, dengan hanya enam puluh ribu pasukan berhasil memukul mundur delapan ratus ribu tentara musuh, mengubah arah dunia."】】
【【"Sejak saat itu, aku tidak lagi menggantung pedang di rumah."】】
【【"Karena aku tahu Da Qing telah memiliki pedang pelindung negara yang sesungguhnya."】】