Bab 49 Tukang Kebun

Sun Zhenmian membuka telapak tangannya. Selain goresan-goresan tipis akibat ranting pohon, bekas tusukan jarum yang baru di ujung jarinya masih menyisakan sedikit noda darah.

Sama seperti yang ia katakan, wataknya memang sulit dihadapi.

"Delapan tahun lalu, memang ada hujan lebat yang turun selama beberapa hari tanpa henti, tanggul pun jebol dan mengakibatkan banjir besar, hanya saja aku tidak menyangka kalian juga tidak luput dari bencana itu."

Sun Zhenmian mengangguk. "Anda benar, takdir manusia memang sukar ditebak."

Guan Yue mengangkat cangkirnya untuk berkumur, lalu meliriknya sekilas tanpa menarik perhatian, dan tidak berbicara lagi.

Guan Ziyao akhirnya menemukan celah untuk menyela dan bertanya, "Bagaimana bisa kau sampai menyinggung Pei Yuhe?"

"Keluarga Pei sedang mencari tukang kebun, jadi aku pergi melamar. Beberapa hari yang lalu, Nona Pei baru saja mendapatkan beberapa tanaman langka yang berasal dari negeri utara. Namun, tanaman itu tidak bisa beradaptasi dengan iklim dan tanah di Shengjing, bunganya sudah layu terkulai, bahkan daun-daunnya dipenuhi bintik-bintik kuning yang rapat. Nona Pei memerintahkanku untuk menyelamatkan bunga-bunga itu. Aku hanya bisa mencoba mengobatinya, tetapi beberapa hari kemudian, tanaman itu tetap mati kering."

Guan Ziyao: "Jadi dia mengira kaulah yang membunuh bunga-bunga itu?"

Sun Zhenmian mengangguk kecil. "Namun, aku masih cukup beruntung karena kebetulan berpapasan dengan Jenderal Pei yang baru kembali ke kediaman. Aku memohon belas kasihan kepada Jenderal Pei, dan beliau yang berhati lembut akhirnya melepaskanku pergi. Aku pikir masalah ini sudah selesai, tetapi aku tidak menyangka Nona Pei akan menungguku di jalan. Jika bukan karena kedua Nona sekalian, kedua tanganku ini mungkin sudah dipotong dan dijadikan pupuk tanaman."

Ia tertawa getir sambil menunduk menatap telapak tangannya sendiri, seolah-olah tangan itu baru saja ia miliki.

Guan Ziyao mengerutkan kening. "Sebelumnya aku hanya tahu tabiatnya aneh, tidak menyangka dia sekejam ini."

Bahkan menggunakan tangan manusia sebagai pupuk bunga...

Membayangkannya saja sudah membuatnya bergidik ngeri.

Setelah selesai berkumur, Guan Yue meletakkan cangkirnya dan bertanya santai, "Lalu apa rencana kedepannya? Apakah mau terus tinggal di Shengjing, atau pergi ke tempat lain?"

"Aku juga tidak punya tujuan khusus, setidaknya aku sudah sedikit familiar dengan Shengjing. Rencananya aku ingin beristirahat selama dua hari, lalu melihat apakah bisa mencari pekerjaan di perkebunan."

"Pei Yuhe memperlakukanmu seperti itu, tetapi sama sekali tidak memadamkan tekadmu?"

Sun Zhenmian tersenyum. "Lebih baik hidup menderita daripada mati penasaran, bukan? Ngomong-ngomong, apakah kediaman kedua Nona sedang kekurangan tukang kebun? Selama itu adalah bunga yang ada di dalam negeri kita, aku pada umumnya paham, terutama bunga-bunga dari wilayah Shu."

Guan Yue tiba-tiba bertanya, "Bagaimana dengan bunga Jahe Emei?"

"Tentu saja itu sangat mudah bagiku."

Bunga itu adalah flora khas wilayah Shu, dan keluarga Sun adalah pihak pertama yang membawanya keluar dari wilayah Shu untuk dibudidayakan di tempat lain.

Jika ia bahkan tidak menguasai hal ini, maka ia benar-benar tidak layak disebut sebagai tukang kebun.

Guan Yue tersenyum tipis. "Ngomong-ngomong, kebetulan sekali pada hari jamuan puisi itu, aku melihat bunga Jahe Emei di Kediaman Pangeran Xin. Kondisi pertumbuhannya kurang begitu baik, mungkin kau bisa pergi ke sana untuk mencoba keberuntunganmu. Namun, para bangsawan memiliki perangai masing-masing, kau harus mempertimbangkannya baik-baik."

Setelah jamuan puisi selesai, Yingxiang telah menceritakan secara rinci percakapannya dengan pelayan saat itu kepadanya.

Jika ia ingin menyusupkan orang ke Kediaman Pangeran Xin, seorang tukang kebun bisa menjadi celah yang bagus.

Keahlian Sun Zhenmian cukup bagus, tetapi karakternya masih harus diuji lebih lanjut.

"Ini..." Sun Zhenmian berkata dengan ragu, "Aku mendengar dari sesama rekan seprofesi bahwa Kediaman Pangeran Xin memang sangat royal dalam memberikan imbalan, tetapi risikonya juga sangat nyata."

Jika ia tidak bekerja dengan baik, dikhawatirkan nasibnya akan jauh lebih mengenaskan daripada saat bekerja di kediaman keluarga Pei.

"Aku hanya tiba-tiba teringat dan memberikan sebuah jalur kepadamu. Jika kau bisa mendapatkan pekerjaan di perkebunan itu dan memanfaatkan keahlianmu, itu tentu hal yang sangat baik."

Guan Yue tidak terburu-buru memancingnya untuk bertindak.

Ia bisa melihat bahwa Sun Zhenmian ini hanya tampak mudah didekati di permukaan saja. Sudah begitu lama berkelana di Shengjing, bagaimana mungkin ia tidak memiliki sedikit pun akal licik?

Meskipun dirinya telah menyelamatkannya, pria ini tidak berada di ujung tanduk seperti halnya Ah Jian, jadi ia tidak perlu mengambil risiko sebesar itu.

"Nona berkata benar."

Setelah berbincang sejenak dengan keduanya, Sun Zhenmian bangkit untuk kembali mengucapkan terima kasih lalu pergi.

Semangkuk hidangan di atas meja sudah lama menjadi dingin, dan air tehnya pun sudah tidak segar lagi.

Guan Yue meminta seseorang menggantinya dengan teko yang baru, lalu menuangkannya untuk dirinya sendiri dan Guan Ziyao. "Tadi Kakak mengatakan bahwa tabiat Pei Yuhe sangat aneh, tetapi aku mendengar bahwa Jenderal Pei selalu berhati lembut, bagaimana bisa perbedaan mereka begitu kontras?"

"Menurut rumor, Pei Yuhe dulunya adalah seorang wanita yang lembut, tetapi sejak diculik oleh para perampok dua tahun lalu dan berhasil diselamatkan, perangainya berubah drastis."

Tidak ada seorang pun yang tahu apa sebenarnya yang telah ia alami, tetapi kejadian itu pasti telah meninggalkan trauma yang sangat mendalam baginya.

Pei Yuhe telah berusia di atas delapan belas tahun dan belum juga menikah hingga kini, hal itu juga tidak terlepas dari pengaruh peristiwa tersebut.

Orang-orang secara tidak sadar akan merasa bahwa dirinya sudah tidak suci lagi, dan jika dinikahi, mereka akan menjadi bahan gunjingan orang lain.

Guan Yue mengerutkan kening. "Begitu ya, dengan kata lain dia juga seorang wanita yang malang?"

"Dia malang memang iya, tapi bukan berarti dia bisa melampiaskan amarahnya pada orang-orang yang tidak bersalah! Bukankah orang lain justru jauh lebih malang?" Guan Ziyao menggelengkan kepala, sangat tidak menyetujui tindakan Pei Yuhe.

Hanya karena dirinya sendiri menderita, lantas membuat orang lain harus merasakan penderitaan yang sama, itu adalah hal yang tidak masuk akal.

Guan Yue tidak tahu banyak tentang urusan keluarga Pei.

Dan saat ini, rasa penasarannya pun mulai muncul.

"Kejadian ini berdampak sangat besar pada reputasinya, bagaimana pun caranya mereka pasti akan berusaha menutupinya. Terlebih lagi, dua tahun lalu Jenderal Pei baru menjabat sebagai seorang perwira garis depan, bagaimana bisa ada orang yang menaruh perhatian pada putrinya?"

Guan Ziyao: "Meskipun hanya seorang perwira garis depan, beliau tetaplah di bawah komando... batuk, maksudku beliau bukanlah orang sembarangan, tentu saja ada orang yang memperhatikan."

Ia melirik waspada ke sekeliling, hampir saja keceplosan menyebutkan keempat kata itu.

Sudah sekian lama, baru kali ini Guan Yue mendengar nama Kediaman Adipati Zhenguo dari mulut orang lain. Meskipun tidak diucapkan secara lengkap, hatinya tetap berdetak kencang.

Perasaan ini terasa begitu asing.

Dan melihat bagaimana semua orang begitu menutupi dan menghindari penyebutan nama Kediaman Adipati Zhenguo, ia merasa semakin sedih.

Melihat tidak ada orang yang memperhatikan, Guan Ziyao berdeham pelan dan melanjutkan, "Jenderal Pei mungkin merasa bersalah, jelas-jelas dirinya memiliki ilmu bela diri yang tinggi tetapi bahkan gagal melindungi putrinya sendiri, makanya sekarang dia sangat memanjakannya. Selama itu bukan masalah besar, dia selalu membiarkan putrinya berbuat semaunya."

Insiden di gang tadi, sekalipun diketahui oleh Pei朗, beliau tidak akan menyalahkannya.

Setelah selesai berbicara, Guan Ziyao melihat Guan Yue yang tampak sedang merenung, lalu tiba-tiba bertanya, "Kenapa aku merasa kau begitu memerhatikan Pei Yuhe? Apakah kalian pernah bertemu sebelumnya?"

Guan Yue menoleh dan menggelengkan kepala. "Ini kali pertama aku melihatnya."

"Sudap kuduga," kata Guan Ziyao, "Kalau kau pernah menemuinya, justru aku yang akan merasa aneh!"

Ia tidak terlalu ambil pusing dengan masalah ini. Setelah membayar tagihan, ia menarik Guan Yue pergi untuk memilih berbagai perhiasan.

Hingga senja menjelang, kedua orang itu baru pulang dengan membawa berbagai barang belanjaan.

Malam hari, separuh rembulan menggantung di ufuk timur, sementara di atas bumi, seseorang tengah menghitung bintang-bintang.

Selir Liang bersandar di sofa empuk sambil menatap ke luar jendela. Alisnya semakin erat mengerut, "Hong Shuang, malam ini Yang Mulia pergi ke kediaman Selir Jiang lagi?"

"Benar."

Hong Shuang tidak berani berbicara banyak. Ia mengangkat kepala meliriknya sekilas, lalu segera menundukkan pandangannya kembali.

Suasana hati Selir Liang sedang tidak baik saat ini, jika ia terlalu banyak bicara, ia pasti akan dimarahi.

Dengan perasaan jengkel, Selir Liang meletakkan jarum dan benang di tangannya. "Seiring dengan masuknya sekelompok wanita baru ke dalam istana, kunjungan Yang Mulia ke istanaku ini semakin hari semakin berkurang. Biasanya dalam sebulan beliau bisa datang lima atau enam kali, tetapi bulan ini beliau baru datang dua kali. Hal ini benar-benar membuatku cemas."

Meskipun ia menyandang status sebagai seorang selir bangsawan, latar belakang keluarganya sungguh tidak bisa dibandingkan dengan selir-selir lainnya, jadi ia harus mati-matian menggenggam hati Sang Kaisar.

Namun, usianya terus bertambah setiap tahun, dan Pangeran Xin pun sudah sebesar itu, ia tentu tidak bisa dibandingkan dengan para gadis baru yang masih belia dan segar.

Belakangan ini, urusan di wilayah Jiangnan juga tidak berjalan lancar. Entah keberuntungan dari mana yang didapatkan oleh keluarga Jing, mereka tetap bisa menemukan jalan keluar di tengah berbagai kepungan dan blokade, yang membuat sudut matanya dipenuhi keriput halus karena terlalu banyak pikiran.

Namun, semakin hal itu terjadi, ia justru semakin merasa iri pada kekuatan finansial dan jaringan keluarga Jing, serta tidak rela membiarkan Guan Yue begitu saja menikah masuk ke Kediaman Pangeran Xin.