Bab 37: Namun, Kau Tidak Memiliki Pilihan

A-Jian tampak terpaku.

Biasanya, hubungan antar tetangga terjalin dengan baik. Meskipun ia tahu ada orang yang bergosip di belakangnya, ia tidak keberatan saat mereka meminta bantuannya. Namun, ia benar-benar tidak menyangka Guan Yue akan muncul di sini.

"Nona Muda Kedua Guan?" tanya A-Jian dengan ragu. "Apakah Anda salah alamat?"

Guan Yue menunjukkan senyum yang tidak berbahaya. "Tidak, aku memang datang mencarimu."

A-Jian sedikit menunduk, lalu tertawa mengejek diri sendiri. "Malam itu di kediaman Pangeran Xin, saya melihat Nona Muda Kedua. Terima kasih karena Anda tidak melontarkan cemoohan, tetapi rumah saya ini memang tidak layak untuk orang terpandang seperti Anda. Silakan kembali."

Di dalam hatinya, ia merasa marah, namun bukan ditujukan kepada Guan Yue. Kemarahannya tertuju pada setiap pemuda ningrat yang bersikap sewenang-wenang saat itu. Ini bukan pertama kalinya ia dibawa ke kediaman Pangeran Xin, tetapi ini adalah pertama kalinya ia merasakan penghinaan yang begitu mendalam. Orang-orang di kasta atas bisa menginjak-injak harga diri mereka, sementara mereka yang ingin bertahan hidup hanya bisa pasrah diperlakukan semena-mena. Meskipun Guan Yue tumbuh besar di Desa Taohua, ia berasal dari latar belakang terhormat. Kesenjangan di antara mereka bagaikan langit dan bumi.

A-Jian tidak ingin bicara lebih jauh. Saat ia hendak menutup pintu, Guan Yue dengan cepat menahannya. "Kau tidak ingin menyelamatkan Yu Niang lagi?"

Pupil mata A-Jian mengecil, gerakannya terhenti. "Apakah Nona Muda Kedua sedang bercanda?"

"Aku bukan orang yang suka bercanda." Melihat A-Jian masih menghalangi pintu, Guan Yue berkata perlahan, "Tidak berniat mengundangku masuk untuk duduk?"

A-Jian baru tersadar, lalu menepi. "Silakan masuk."

Halaman itu tidak luas, tetapi tertata sangat rapi, menunjukkan ketulusan pemiliknya. Seorang gadis muda selesai mencuci mangkuk dan keluar dari dapur. Saat melihat ada tamu, ia sempat tertegun sejenak sebelum berkata, "Nona, silakan duduk. Saya akan membuatkan teh!"

"Tidak perlu repot, air putih saja cukup."

Setelah berkata demikian, Guan Yue menoleh ke arah A-Jian. "Siapa dia?"

"Gadis kecil yang diselamatkan oleh Yu Niang. Ia yatim piatu dan mengemis di jalanan. Saat kami masuk ke kota untuk menjual bunga, Yu Niang merasa kasihan padanya dan bertanya apakah ia mau ikut dengan kami." A-Jian menatap gadis yang sedang sibuk di dapur itu, lalu menghela napas. "Usianya baru tiga belas tahun, sudah banyak menderita. Kami membawanya pulang dan menamainya Xiao Hua. Ia dengan sukarela mengerjakan semua pekerjaan rumah. Kemudian..." Ia terdiam, tangannya tanpa sadar menyentuh kaki kirinya. "Kemudian, karena gerakanku terbatas dan tidak bisa banyak melakukan pekerjaan di gunung, ia yang mengurus semuanya."

Gadis kecil yang dulunya terlihat segar itu kini kulitnya menjadi jauh lebih gelap karena terpapar angin dan matahari. Guan Yue mengangguk; ia tidak menyangka ada kisah seperti itu.

Xiao Hua dengan cekatan menyajikan dua gelas air putih yang sudah didinginkan, suhunya pas untuk diminum. Guan Yue menyentuh retakan pada gelas tersebut, tidak terburu-buru meminumnya.

A-Jian merasa sedikit malu. "Nona Muda Kedua, maafkan keadaan ini."

"Tidak apa-apa, aku juga pernah menggunakannya sebelumnya." Guan Yue menyesap airnya perlahan. "Rumor di desa itu tidak benar, kenapa kau tidak berniat untuk menjelaskan?"

"Tidak perlu dijelaskan," sahut A-Jian. "Orang hanya percaya pada apa yang ingin mereka percayai. Berkata sebanyak apa pun akan sia-sia." Ia tidak pernah takut pada gosip semacam itu; jika ia takut, ia seharusnya sudah mati dalam keputusasaan sejak malam puisi itu.

"Lalu kenapa Nona Muda Kedua tidak mempercayainya?"

"Aku tidak pernah menilai seseorang berdasarkan rumor. Saat melihatmu di kediaman Pangeran Xin waktu itu, aku tahu pasti ada sesuatu yang tersembunyi, itulah sebabnya aku datang menemuimu."

A-Jian tertawa getir dan terdiam sejenak. "Apa maksud Nona Muda Kedua tadi saat mengatakan ingin menyelamatkan Yu Niang?"

Guan Yue tidak langsung menjawab. Ia terus menatap pria itu dengan pandangan yang tampak tenang, namun sebenarnya menyimpan ketajaman. "Aku bisa membantumu, tetapi aku ingin tahu, seberapa besar tekadmu untuk menyelamatkannya?"

Tangan A-Jian yang bertumpu di lutut mengepal erat. Suaranya keluar dari sela-sela gigi, "Tentu saja aku memimpikan bisa menyelamatkannya setiap saat, bahkan jika harus mengorbankan nyawaku. Namun, Pangeran Xin begitu berkuasa. Sekalipun aku mempertaruhkan nyawa, aku tidak akan bisa menyentuhnya sedikit pun." Ia menatap Guan Yue. "Saya sangat berterima kasih atas tawaran bantuan Anda, tetapi setahu saya, Pangeran Xin bertindak semena-mena di Shengjing. Saya khawatir jabatan ayah Anda tidak cukup untuk menekannya."

"Ayahku hanyalah seorang pejabat rendah, bagaimana mungkin ia bisa bersaing dengan seorang pangeran dari keluarga kerajaan?"

"Lalu, Anda..."

Guan Yue tersenyum. "Pernah mendengar pepatah bahwa rakyat tidak akan melawan pejabat?"

"Tentu saja."

"Lalu, bagaimana jika kau juga seorang pejabat?"

A-Jian terpaku. "Pejabat..."

Guan Yue melanjutkan, "Aku ingat kau pernah menempuh pendidikan beberapa tahun, namun terpaksa berhenti karena kondisi keluarga."

"Benar." A-Jian tidak menyangka Guan Yue menyelidiki hal itu.

"Aku tahu meskipun kau tidak mengikuti ujian kenegaraan selama beberapa tahun terakhir, kau tidak pernah berhenti belajar. Jika kau bersedia mengikuti ujian, kemungkinan besar kau akan lulus dengan nilai tinggi."

A-Jian terdiam mendengar perkataannya. "Lalu apa gunanya? Bukankah nantinya hanya menjadi salah satu dari sekian banyak pejabat kecil? Menghadapi Pangeran Xin, tetap tidak ada peluang menang. Lagi pula, kudengar Anda memiliki pertunangan dengan Pangeran Xin. Jika dihitung, justru akulah orang luar di sini. Mengapa Anda ingin membantuku?"

Guan Yue mengangguk, sudah menduga ia akan berkata demikian. "Kau tidak mempercayaiku."

"Mohon maaf, Nona Muda Kedua, saya tidak bisa mempercayai Anda." Ia tidak memiliki apa-apa lagi selain nyawa ini. Guan Yue berasal dari keluarga terpandang dan memiliki kerabat yang mendukungnya. Mereka tidak berada di tingkat yang sama; ia memiliki jalan keluar, sedangkan A-Jian tidak.

"Aku sedang membantu diriku sendiri," jawab Guan Yue. "Kau pun tahu bagaimana tabiat Pangeran Xin. Aku hanyalah seorang putri dari selir tanpa dukungan keluarga. Jika aku masuk ke kediaman Pangeran Xin, bagaimana mungkin aku bisa selamat? Aku tidak ingin menikah, tetapi aku tidak bisa menentang dekrit, dan aku pun tidak akan bunuh diri. Jadi, satu-satunya cara adalah dengan menjatuhkan Pangeran Xin."

"Maksud Anda, ingin membuatnya... kembali ke wilayah kekuasaannya?"

Guan Yue menggeleng tanpa bicara. Bahkan jika Pangeran Xin melakukan kesalahan dan diusir kembali ke wilayahnya, pertunangan itu mungkin tetap berlanjut. Oleh karena itu, ia menginginkan akhir yang berbeda.

"Lihat, kita memiliki musuh yang sama. Meskipun aku membantumu, pada dasarnya aku ingin memanfaatkanmu." Guan Yue membuka kedoknya secara langsung. "Kau ingin menyelamatkan Yu Niang, tetapi sebagai rakyat jelata, bagaimana kau bisa melawan seorang pangeran? Sementara aku memiliki tujuan, namun tidak memiliki kekuasaan. Aku butuh seseorang di dalam pemerintahan untuk membantuku, dan kau adalah orang yang tepat."

"Tapi ini..." A-Jian mengerutkan kening, tenggelam dalam pemikiran. "Ini membutuhkan waktu yang terlalu lama." Mulai dari lulus ujian, menjabat, hingga perlahan naik ke posisi yang lebih tinggi, waktunya mungkin harus dihitung dalam hitungan tahun.

"Lalu kenapa?" tanya Guan Yue balik. "Selain aku, siapa lagi yang bisa membantumu? Atau apakah keinginanmu untuk menyelamatkan Yu Niang hanya sesaat?"

A-Jian menjawab, "Tentu saja tidak!" Selama bisa menyelamatkannya, melakukan apa pun dan berapa pun waktunya tidaklah masalah. "Aku hanya khawatir pihak kediaman Pangeran Xin tidak akan menunggu selama itu."

Guan Yue tersenyum kecil, memandang sekeliling pondok jerami itu. "Tetapi kau tidak punya pilihan, bukan? Kau menghabiskan waktu setiap hari di sini, menunggu kesempatan untuk bertemu dengannya lagi. Tidakkah kau khawatir bahwa tidak akan ada pertemuan berikutnya bagi kalian?"

"Aku..."

Guan Yue memotong, "Kau tidak perlu menyangkal. Meskipun Pangeran Xin senang menyiksa orang sebagai hiburan, tidak ada jaminan ia tidak akan merasa bosan setelah beberapa kali melakukannya. Waktu yang tersisa bagimu tidak banyak."