Bab 20. Keterusterangan seperti ini sangat kuhargai.

Setelah dijemput kembali ke kediaman keluarga Guan oleh Nyonya Jing dan menerima titah kekaisaran tersebut, Guan Yue menjadi pion sekaligus variabel dalam permainan kekuasaan. Meski kubu Selir Liang dan Pangeran Xin merasa tidak puas, pihak lain justru menyambutnya dengan senang hati.

Sudut bibir Guan Yue terangkat tipis. Ia kini tidak lagi terlalu menentang situasi yang ada. Runtuhnya kediaman Adipati Zhenguo menyembunyikan kebenaran yang ia cari di bawah permukaan air yang tenang, membuatnya sulit untuk dijangkau. Jika ingin membuka kembali catatan lama, maka Shengjing tidak boleh terus setenang ini.

Guan Yue membungkuk hormat kepada dua orang di hadapannya. "Terima kasih banyak, Tuan."

"Sama-sama," jawab Xu Zhiwei santai. Apa yang ia katakan barusan bukanlah rahasia besar. Lagipula, ia hanya memberikan sedikit petunjuk, sementara sisanya disimpulkan sendiri oleh Guan Yue.

Lu Huaizhou tidak terburu-buru menanggapi ucapan terima kasih itu, ia justru bertanya balik, "Berterima kasih untuk apa?"

"Berterima kasih karena Tuan Lu mengizinkan saya naik ke kapal dan menyelamatkan saya dari air."

Jawaban Guan Yue terdengar sangat alami, namun tampaknya jawaban itu tidak memuaskan Lu Huaizhou.

"Kamu tahu jelas bahwa Selir Liang hendak mencelakaimu, namun kamu tidak ingin kembali ke keluarga Guan, dan tetap bersedia menghadiri perjamuan. Apakah kamu tidak takut benar-benar kehilangan nyawa di sini?" Lu Huaizhou tidak melupakan kata-kata yang ia ucapkan di Desa Taohua. Tatapannya tertuju tajam pada wajah gadis itu. "Apakah hal yang kamu inginkan itu sepadan dengan mempertaruhkan nyawamu berulang kali?"

"Sepadan," jawab Guan Yue sambil membalas tatapannya tanpa keraguan sedikit pun. "Sekalipun saya lolos kali ini, masih akan ada waktu berikutnya."

Selir Liang menginginkan nyawanya; selama ia masih hidup, pihak itu tidak akan berhenti. Menghindar atau tidak, baginya tidak ada bedanya.

Lu Huaizhou mengangguk dan berhenti bertanya. Ia menatap giok yang tergantung di pinggang Guan Yue, lalu berujar, "Hanya ini satu-satunya, jangan sampai hilang."

Mendengar itu, Xu Zhiwei dan Xuan Zhu tertegun. Lu Huaizhou benar-benar mengizinkannya meminjam pengaruhnya. Sungguh tidak masuk akal.

Guan Yue menunduk, menyentuh giok itu dengan lembut, lalu tersenyum. "Saya mengerti."

"Xuan Zhu, antarkan dia pergi."

"Baik."

Sosok di dalam ruangan tidak lagi memandangnya, seolah tak peduli ke mana ia akan pergi. Namun, tepat saat Guan Yue melangkah melewati ambang pintu, ia mendengar suara yang jernih dan tenang, "Jika kamu menghadapi bahaya lagi, aku tidak akan menolongmu."

Karena sudah bertekad untuk melangkah maju, jangan berharap akan selalu ada orang yang membantu. Hanya setelah menabrak tembok barulah seseorang akan tahu untuk berbalik arah.

Guan Yue sedikit menghentikan langkahnya, namun tidak menyahut. Jalan yang ia pilih, tentu harus ia tanggung sendiri konsekuensinya. Terlebih lagi, ia tidak memiliki pilihan kedua.

...

Saat Guan Yue pertama kali memasuki kediaman kerajaan, ia sudah diam-diam diperhatikan oleh banyak orang. Kini, saat kembali ke tengah kerumunan, ia kembali menjadi pusat perhatian. Namun, dibandingkan sebelumnya, tatapan orang-orang kini jauh lebih ramah.

Setelah Xuan Zhu mengantarnya, gadis itu berdiri diam dan berkata, "Nona Muda Kedua Guan, saya hanya bisa mengantar sampai di sini."

"Terima kasih banyak. Jubah ini akan saya cuci bersih sebelum dikembalikan."

"Tidak perlu, ambil saja." Setelah berkata demikian, Xuan Zhu berbalik dan pergi tanpa berniat menyapa siapa pun di sana.

Guan Yue memperhatikan kepergiannya. Sebelum ia sempat kembali ke kerumunan, seseorang menariknya ke paviliun.

"Dari mana saja kamu? Aku baru pergi sebentar, kamu sudah menghilang!" Guan Ziyao merendahkan suaranya, namun bicaranya sangat cepat. "Aku mencarimu ke mana-mana, hampir saja mengira kamu dijebak orang!"

Melihat tatapan cemas yang tulus itu, Guan Yue tersenyum menenangkan. "Aku tidak apa-apa."

Jin Jiaojiao juga mendekat dan berbisik, "Lalu kenapa kamu kembali bersama Xuan Zhu?"

"Aku bahkan tidak tahu namanya Xuan Zhu."

Jin Jiaojiao tidak percaya. "Nona Xuan Zhu adalah orang kepercayaan Tuan Muda Hou, tidak ada yang bisa memerintahnya selain dia. Orang-orang yang datang ke sini sangat cerdik. Saat melihat Xuan Zhu mengantarmu kembali, mereka pasti tahu itu atas perintah Tuan Muda Hou, jadi mereka pasti sedang menebak-nebak sekarang!"

Tuan Muda Hou? Guan Yue menoleh ke arah Xuan Zhu pergi, lalu bertanya, "Apakah marga Tuan Muda Hou adalah Lu?"

"Tentu saja. Di Da Xia hanya ada satu kediaman Hou, kalau bukan marga Lu, lalu marga apa lagi? Wajar saja kamu tidak tahu, kamu tidak besar di Shengjing, dan Tuan Muda Hou juga tidak ada di sini, jadi tidak ada kesempatan untuk bertemu."

Guan Yue terdiam sejenak. Ia tidak menyangka marga Tuan Lu yang dimaksud adalah Lu Huaizhou. Jika dia adalah sang Tuan Muda Hou, maka semuanya menjadi masuk akal. Berteman baik dengan Xu Zhiwei, dan memiliki tempat istirahat khusus di kediaman kerajaan. Sebelumnya, ia bahkan mengira Lu Huaizhou hanya menumpang ketenaran Xu Zhiwei.

"Guan Yue? Guan Yue?" Jin Jiaojiao melambaikan tangan di depan wajahnya. "Kamu masih mendengarkan?"

Guan Yue tersadar. "Iya."

"Jadi," Jin Jiaojiao mengedipkan mata, "Apa hubunganmu dengan Tuan Muda Hou?"

Sebelum Guan Yue menjawab, Guan Ziyao memotong, "Jangan asal bicara, dia sama sekali tidak ada hubungan apa-apa dengan Tuan Muda Hou!" Di tempat ramai seperti ini, jawaban apa pun yang diberikan Guan Yue bisa disalahartikan. Jika didengar oleh orang yang berniat buruk, mereka akan mengira Guan Yue sedang merayu Tuan Muda Hou di saat ia masih terikat pertunangan dengan Pangeran Xin. Bagaimana ia bisa bertahan di Shengjing nanti?

"Aku hanya tersesat, dan Nona Xuan Zhu kebetulan mengantarku kemari."

Jin Jiaojiao melirik. "Aku sih percaya, tapi lihatlah apakah mereka percaya?"

Di antara bisikan ketiganya, sudah banyak orang yang memperhatikan mereka. Baik pria maupun wanita, beberapa di antaranya menatap dengan nada meremehkan. Jika mereka berani bicara, mungkin mereka akan mengatakan bahwa Guan Yue tidak tahu diri karena mencoba mendekati Tuan Muda Hou.

Guan Yue menegakkan bahunya dan menatap balik dengan tenang. "Apakah mereka percaya atau tidak, apa urusannya denganku?" Orang-orang yang berani mengomentarinya di belakang, namun tidak berani bersuara di depan Lu Huaizhou, untuk apa ia pedulikan?

"Ketegasan Nona Kedua Guan ini, saya sangat mengaguminya."

Sebuah suara pria tiba-tiba memotong di sisi mereka. Ketiganya menoleh secara bersamaan. Pangeran Xin sedang berjalan ke arah mereka dengan senyum tipis. Keluarga kekaisaran Zhao selalu menghasilkan orang-orang rupawan, dan Zhao Qian tidak terkecuali. Setiap gerak-geriknya penuh wibawa, dan setiap tutur katanya memikat. Meskipun perilakunya bebas, senyumnya sangat lembut. Ia berdiri di samping Guan Yue. "Bunga teratai di sini sudah hampir layu, tidak menarik lagi untuk dinikmati. Di Paviliun Qiushi sedang ada lomba memanah, apakah Nona Kedua Guan mau pergi melihatnya bersama?"

Kehadiran Pangeran Xin menarik perhatian semua orang. Bunga teratai, setelah dilihat beberapa kali, sudah menjadi hal yang biasa, namun lomba memanah bukanlah tontonan yang bisa dilihat setiap saat.

Guan Yue mendongak, tatapan mereka bertemu sejenak sebelum ia memalingkan wajah. "Karena Pangeran yang mengundang, tentu saya akan pergi." Ia tidak peduli pada perasaannya sendiri, ia pergi hanya karena Pangeran Xin yang mengundang.

Zhao Qian menangkap maksud itu, namun tidak mempedulikannya. "Mari."

Suara sorak-sorai dari dalam Paviliun Qiushi terdengar hingga melewati tembok tinggi. Pangeran Xin memimpin rombongan besar berjalan masuk. Saat sampai di anjungan pengamatan terbaik, terlihat dua pria di lapangan sedang membentangkan busur dan membidik sasaran. Dengan dua suara desingan, anak panah tepat mengenai sasaran.

"Bertanding seperti ini tidak menarik, bagaimana kalau kita buat sedikit variasi?"

Pria lainnya menyahut, "Apa usulmu?"

Ding Jiaohan mengedarkan pandangan, lalu menunjuk buah apel di atas nampan. "Gunakan itu." Ia mengambil sebuah apel dan meletakkannya di atas kepala seorang pelayan wanita. "Mari bertanding seperti ini."

Pelayan itu gemetar ketakutan dan tanpa sadar mencoba menghindar, namun ia ditarik kembali oleh Ding Jiaohan. "Apa yang kamu takutkan? Tidak percaya pada kemampuan memanahku?"

"T-tidak, saya tidak berani."

Sun Tan mengerutkan kening. "Kurasa ini tidak baik. Bagaimana jika meleset dan nyawanya melayang?"

Ding Jiaohan: "Apakah kamu tidak berani?"

"Aku..." Sun Tan secara naluriah ingin menolak; didikan yang ia terima tidak mengizinkannya mempermainkan nyawa orang lain seperti ini. Namun sebelum ia sempat bicara, seseorang dari tribun penonton berkata, "Menurut saya, ide ini sangat bagus."