Bab Enam Puluh Satu: Neji, Bukankah Agak Terlalu Dini Menggunakan Strategi Longzhong Sekarang?

Gaara tetap tidak bisa menemui Hokage Ketiga.
Naruto memang membawanya kembali.
Namun, Hokage Ketiga sudah tiada.
Pada hari pemakaman, langit diguyur hujan rintik-rintik. Semua orang tidak menggunakan payung, mengenakan pakaian hitam, dan secara bergiliran meletakkan bunga krisan putih di makam Hokage Ketiga.
Kematian bukanlah hal yang asing, dan bagi Sasuke, semua ini sudah menjadi hal yang lumrah.
Meskipun demikian, kepergian Hokage Ketiga tetap memberikan perasaan yang agak istimewa bagi Sasuke.
Sejak ia lahir, Hokage Ketiga sudah berada di posisi itu.
Sebagai bagian dari desa, sebagai salah satu latar belakang lingkungan tempat tinggalnya, setiap kali ada peristiwa besar di desa, sosok Hokage Ketiga selalu muncul.
Kemudian, mengucapkan serangkaian omong kosong yang membosankan, kaku, bertele-tele, namun dianggap benar.
Seiring berjalannya waktu, setiap orang sudah terbiasa dengan keberadaan seperti itu.
Bahkan tanpa sadar melahirkan sebuah ilusi.
Orang tua itu sepertinya akan duduk selamanya di kursi itu, dan kehidupan di desa akan terus berlanjut tanpa pernah berubah.
Namun, kematian datang, dan semuanya begitu ganas.
Sama seperti yang terjadi enam tahun lalu.
Kedamaian, berjalan lambat dan panjang bagaikan mimpi yang hangat;
Masa kekacauan, singkat dan ganas meninggalkan jejak abadi;
Keduanya, bergantian melangkah maju.

[Sistem sedang dalam pemeliharaan, waktu hitung mundur pemulihan:
14 jam 26 menit 51 detik...]

Di atas atap, Sasuke kembali membuka dan memeriksa kondisi sistem.
Akhirnya, malam ini ia bisa bertemu dengan para warganet tersayangnya.
Sasuke menarik napas dalam-dalam, berbaring kembali, dan menatap awan di langit.
Sejak kematian Hokage Ketiga, setiap orang di desa menjadi sangat sibuk.
Ia sendiri menggunakan alasan sedang memulihkan diri dari cedera untuk mencuri waktu dan mencari ketenangan.
Pertama adalah persiapan pemakaman Hokage Ketiga, serta pemakaman para korban tewas lainnya.
Segera setelah itu adalah pendataan ninja yang gugur dalam pertempuran, penyaluran santunan pasca-perang, pemulihan dan perbaikan rumah, pemeliharaan infrastruktur seperti air dan listrik, serta penempatan anak-anak yatim piatu akibat perang...
Para petinggi desa bahkan jauh lebih sibuk hingga kewalahan, seperti penanganan tawanan perang, penyusunan perjanjian pasca-perang, penentuan dan penghargaan pahlawan perang, serta yang paling penting, masalah penerus...
Konon, setelah Rencana Penghancuran Konoha kali ini, dari segi jumlah ninja saja, Desa Konoha kehilangan lebih dari separuh anggotanya. Para warga sipil keadaannya sedikit lebih baik, namun tetap saja banyak yang tewas dan terluka.

Banyak urusan, sedikit tenaga.
Setiap orang begitu sibuk hingga kaki mereka seolah tak menyentuh tanah, sehingga tidak memiliki waktu luang untuk meresapi kesedihan atas kehilangan tersebut.
"Sedang apa bersembunyi di sini?"
Seorang pemuda berpakaian putih naik ke atas atap dan datang duduk di samping Sasuke.
"Neji? Luka-luminya sudah sembuh?"
Sasuke menoleh sekilas, tidak bangun, dan tetap melanjutkan posisinya berbaring.
Di dalam hatinya tiba-tiba teringat, terakhir kali ia melihat Neji di depan pintu kedai dango, ia sebenarnya ingin bertanya apakah luka-lukanya sudah sembuh.
Namun, saat itu luka tersebut diakibatkan oleh dirinya sendiri, jadi ia benar-benar merasa canggung untuk bertanya.
"Tertawakan apa?"
Neji menoleh dan bertanya kepadanya.
"Tidak ada apa-apa."
Kedua pemuda itu terdiam tanpa suara, menatap ke langit di kejauhan.
"Hokage Ketiga sudah mati. Bagaimana pendapatmu?"
Neji yang pertama kali memecah keheningan.
"Entahlah." Sasuke berpikir sejenak, lalu menjawab dengan jujur, "Hal semacam ini, bagi kita semua rasanya sama saja. Terlalu jauh dari jangkauan kita para genin."
"Namun, jika ingin menjadi Hokage, kau harus memikirkan sesuatu."
"Ini terlalu cepat, bukan?" kata Sasuke keheranan.
Di usia yang begitu muda, sudah dipaksa membuat perencanaan hidup bersistem, dan bahkan harus mewujudkannya secara nyata.
Sasuke benar-benar belum memiliki persiapan mental.
Lagipula, prioritas utamanya bukanlah ke arah sana.
"Tidak, semakin dini periodenya, semakin penting pula variasi yang akan dihasilkan." Neji menjawab dengan serius, "Ayahku, Hyuga Hizashi, hanya karena lahir beberapa menit lebih lambat daripada Hyuga Hiashi, pada akhirnya berujung pada kematiannya, serta kondisiku yang seperti ini sekarang..."
Neji menarik napas dalam-dalam, kembali menenangkan diri, dan melanjutkan: "Perbedaan yang tampak seiring berjalannya waktu akan mengumpulkan potensi energi yang sangat besar.
"Bagi kita, saat ini adalah saat yang tepat."
Sasuke bangkit duduk, duduk berdampingan dengan Neji, dan menanggapi: "Sepertinya, kau tidak datang hanya untuk mengobrol santai."
Neji berkata: "Sejak mengetahui bahwa aku juga ikut serta dalam menaklukkan Jinchuriki Ekor Satu, Gaara, Kepala Klan Hyuga Hiashi menjadi sangat memerhatikanku.
"Memanfaatkan kesempatan ini, aku mengajukan permohonan kepadanya untuk mendapatkan izin masuk ke Arsip Dokumen Kuno Konoha. Selain itu, ruang baca pribadi di kediaman Klan Hyuga juga bisa kuakses dengan bebas."
"Akhir-akhir ini, aku telah mempelajari dengan serius latar belakang dan suksesi para Hokage dari masa ke masa, dan aku menemukan bahwa jika ingin menjadi Hokage, ada beberapa syarat mutlak yang harus dipenuhi."
"Pertama, kekuatan diri sendiri. Tanpa diragukan lagi, di desa kita, gelar seorang Kage pada dasarnya menyiratkan kekuatan terkuat. Inilah alasan terbesar mengapa aku memilihmu."

Sasuke menanggapinya dengan dingin.
"Namun, kekuatan hanyalah prasyarat. Dengan kata lain, tanpa kekuatan yang memadai, seseorang pasti tidak akan bisa menjadi Hokage, tetapi memiliki kekuatan yang memadai pun belum tentu bisa menjadi seorang Hokage."
Sasuke tertegun sejenak, ingin terus mendengarkan.
Melihat reaksi Sasuke, Neji melanjutkan: "Contohnya Hokage Ketiga. Hari-hari ini aku mengetahui bahwa di antara rekan-rekan seangkatannya, sebenarnya masih ada beberapa orang yang kekuatannya tidak kalah darinya. Namun, pada akhirnya ia bisa naik takhta Hokage karena memenuhi syarat kedua."
"Yaitu, mendapatkan pengakuan dan penunjukan langsung dari Hokage sebelumnya!"
Sasuke merenung sejenak, lalu bertanya: "Kalau begitu, karena kematian Hokage Ketiga kali ini terlalu mendadak dan tidak terduga, sehingga tidak sempat menunjuk siapa Hokage selanjutnya, lalu......"
"Maka kita harus membahas pengalaman dan pola yang telah aku simpulkan selama beberapa hari terakhir ini."
Neji berkata dengan serius.
Sasuke merasa hal itu cukup menggelikan, tetapi di mulutnya ia berkata: "Silakan katakan."
"Hokage Kedua adalah adik dari Hokage Pertama. Hokage Ketiga adalah murid sekaligus anggota tim elit dari Hokage Kedua. Hokage Keempat adalah murid dari murid Hokage Ketiga. Apa yang kau temukan?"
"Garis perguruan?"
Sasuke berpikir sejenak dan menjawab.
"Benar." Neji mengangguk dan melanjutkan, "Pada dasarnya, pewarisan takhta Hokage hampir sepenuhnya terhubung dalam satu garis lurus. Orang biasa yang tidak berada di jalur itu, tampaknya akan sangat sulit memiliki kesempatan."
"Namun, kau berbeda! Gurumu, Kakashi, adalah murid dari Hokage Keempat!"
Neji tampak sedikit bersemangat, tanpa sadar merendahkan suaranya.
"Hanya itu saja?"
Sasuke selalu merasa ada yang tidak beres.
Neji sedikit tenang, lalu melanjutkan: "Tidak disangka kau memang Uchiha Sasuke. Begitu cepat menemukan masalahnya. Memang, setelah baru saja menemukan pola ini, aku berpikir bahwa Hatake Kakashi sangat mungkin adalah Hokage Kelima.
"Namun begitu digabungkan dengan analisis situasi nyata, aku mendapati kenyataannya sama sekali tidak seperti itu."
"Masa jabatan Hokage Keempat terlalu singkat, dan ia sudah gugur di usia yang begitu muda. Pengaruhnya jauh tidak bisa dibandingkan dengan Hokage Ketiga.
"Jika belasan tahun yang lalu Hokage Keempat tidak mati, melainkan terus menjabat sebagai Hokage, maka posisi Hokage Kelima sudah pasti adalah milik Kakashi. Dan setelahnya, alur perjalanan kita juga akan jauh lebih jelas."
"Sayangnya, situasi saat ini menjadi terlalu rumit."
Sasuke menjawab: "Aku kira aku mengerti maksudmu. Sederhananya adalah, jika ingin menjadi Hokage, kekuatan adalah yang utama, dan senioritas adalah yang kedua.
"Namun, apa hubungannya semua ini dengan situasi saat ini?"
Neji mengangguk, lalu menjawab: "Setelah memahami kedua unsur di atas, kita baru bisa menganalisis secara konkret, saat ini, siapa yang memenuhi syarat untuk terpilih sebagai Hokage Kelima. Serta, siapa yang terpilih nantinya akan memberikan keuntungan paling besar bagi kita."
"Setelah melakukan berbagai penyelidikan dan membaca literatur selama beberapa hari terakhir, serta mempertimbangkan secara matang kedua syarat di atas, aku berpendapat bahwa orang yang layak menjadi Hokage Kelima kali ini berjumlah total enam kandidat!"