Bab Tiga Puluh Enam: Bos Kodok Datang Menghadap!

Sasuke menarik napas dalam-dalam, memusatkan konsentrasi, mengumpulkan chakra di telapak kakinya, lalu melangkah ke atas permukaan air.

"Hei! Apa yang kau lakukan? Bukankah Petapa Genit melarangmu berlatih?" seru Naruto saat melihat aksinya.

"Sasuke! Kenapa kau tidak patuh lagi! Naruto, tarik dia ke atas!" teriak Jiraiya dari bawah pohon setelah mendengar kegaduhan.

"Aku sudah pulih!" sahut Sasuke keras kepala.

"Baiklah, tapi kali ini tidak boleh lebih dari lima belas menit! Dan begitu kau terjatuh ke air, latihan langsung berakhir!" ucap Jiraiya pasrah.

Sasuke tidak menjawab, ia terus berlatih perlahan di atas air. Ia membungkuk, menumpukan kedua tangannya di permukaan air. Dengan kaki yang kokoh, ia merangkak maju hingga batas maksimal, lalu kembali ke posisi semula. Kemudian, ia perlahan berdiri dengan tangan di bawah (handstand), menurunkan kakinya dengan pelan, hingga akhirnya kembali berdiri tegak di atas air. Itulah satu rangkaian gerakannya.

Melihat tangan Sasuke yang gemetar, Naruto kembali menasihatinya, "Hei! Jangan memaksakan diri! Apa gunanya pamer seperti itu!"

Sasuke tidak menanggapi, ia justru bertanya dengan santai, "Omong-omong, apakah kau ingat seseorang bernama Yakushi Kabuto?"

"Oh? Maksudmu Kakak Kabuto?" tanya Naruto.

Mendengar Naruto mengenalnya, Sasuke segera berbalik berdiri tegak di atas air dan bertanya dengan antusias, "Kau mengenalnya?"

"Kau juga pernah melihatnya, kok!" jawab Naruto. "Sebelum ujian Chunin babak pertama dimulai, ada seorang kakak kelas yang sudah tujuh kali gagal ujian. Apa kau tidak ingat?"

"Dia membawa banyak kartu ninja. Ah, dia juga sempat berselisih dengan ninja Bunyi bernama Dosu!" tambah Naruto.

Sasuke tiba-tiba teringat. Kakinya goyah, ia hampir terjatuh ke dalam air. Bukan karena ia lupa pada sosok itu, hanya saja penampilannya yang lemah di ruang ujian saat itu membuatnya sulit menghubungkannya dengan ninja Anbu yang ia temui malam itu. Jika diingat kembali, kacamata mereka memang sama!

Sasuke mengerti sekarang. Dibandingkan sebelumnya, situasi saat ini sedikit lebih jelas. Selanjutnya, ia hanya perlu mencari tahu untuk siapa Yakushi Kabuto bekerja, maka keraguannya akan terjawab.

Saat kembali ke tepi, Sasuke bimbang apakah harus melaporkan informasi ini kepada Kakashi. Sejak Jiraiya memberitahunya bahwa Hokage Ketiga tidak terlibat, Sasuke merasa sedikit menyesal atas sikapnya terhadap Kakashi selama ini. Mengingat sudah ada korban jiwa, Guru Kakashi dan desa pasti sedang dalam kondisi kacau balau.

Namun, Sasuke segera berpikir lagi, jika ia melapor, ia tidak bisa menjelaskan dari mana sumber informasinya, dan bisa jadi benda keramat yang ada di dadanya ini malah harus diserahkan. Orang pintar tidak akan tersandung di lubang yang sama dua kali. Memikirkan hal itu, Sasuke segera menepis niat tersebut.

"Sasuke! Bantu aku lihat! Apakah ekor katak ini terlihat sedikit pendek?" Naruto yang wajahnya kotor penuh debu tampak antusias memamerkan katak ekor buatannya.

Sungguh, aku kagum pada orang ini.

Sasuke membatin, hampir dua minggu latihan intensif tanpa kemajuan, tapi ia masih bisa mempertahankan semangat yang begitu tinggi.

Melihat kedua muridnya, Jiraiya terdiam cukup lama hingga akhirnya membulatkan tekad. Ia menutup buku catatannya dan menghampiri mereka.

"Sudah berlatih selama ini, tapi kemampuanmu masih segitu-gitu saja. Kurasa tidak ada gunanya melanjutkannya seperti ini," ucap Jiraiya kepada Naruto.

"Ti-tidak begitu! Aku sudah berlatih sekuat tenaga!" protes Naruto.

"Aku tahu, aku tahu," Jiraiya melambaikan tangan lalu menghela napas, "Tapi, cara seperti ini tidak akan berhasil. Sebaiknya kita pertimbangkan metode lain."

"Hah? Ada rahasianya? Kalau ada rahasianya, kenapa baru memberitahuku sekarang! Kau ini benar-benar Petapa Genit!" seru Naruto bersemangat.

"Tapi, ini membutuhkan tekad untuk mempertaruhkan nyawa. Apa kau sanggup?" tanya Jiraiya serius.

"Mempertaruhkan... nyawa?" Naruto dan Sasuke terkejut, tidak tahu apa yang sedang direncanakan Jiraiya.

"Ini bukan lelucon, apa kau masih mau melanjutkan latihan?" tanya Jiraiya lagi.

"Te-tentu saja! Aku selalu memiliki tekad seperti itu!" Naruto bersikeras.

"Baiklah, kalau begitu ikuti aku." Jiraiya bangkit dan memberi isyarat agar kedua muridnya mengikuti.

Mereka bertiga pergi ke kawasan pemandian air panas dan menikmati berendam. Setelah itu, mereka pergi makan ramen Ichiraku favorit Naruto. Terakhir, Jiraiya bertanya, "Naruto, apa ada gadis yang kau sukai?"

Ditanya tiba-tiba, Naruto menjadi malu-malu, "Itu, aku tidak tahu, hehe. Tapi, kurasa Sakura sangat manis, hehehe."

"Bagus! Sekarang, segera pergi dan peluk gadis itu erat-erat!"

"Hah?! Ini juga bagian dari latihan?" Naruto berseri-seri. Jika ini termasuk latihan, Naruto merasa sanggup melakukannya selama seratus hari berturut-turut!

Sasuke yang berdiri di samping hanya merasa tingkah laku keduanya konyol, namun cukup menghibur.

...

"Bodoh! Apa yang kau lakukan!!"

Sayangnya, pukulan telak dari Sakura menyadarkan Naruto tentang apa yang disebut bunga mawar berduri. Dengan benjolan besar di kepalanya, Naruto bertanya, "Hei, Petapa Genit, apa dengan begini aku benar-benar bisa mempelajari teknik pemanggilan?"

"Tentu saja, benar sekali." Jiraiya membawa keduanya ke atas tebing air terjun. Ia berbalik dan berkata dengan serius kepada Naruto, "Sekarang, kau sudah tidak punya beban pikiran lagi, kan?"

"Beban pikiran apa? Lagi pula, di mana kita ini?" tanya Naruto bingung.

"Jika berada dalam bahaya dan kemarahan adalah kunci untuk mengeluarkan chakra Ekor Sembilan, maka kau harus belajar mengingat cara membuka kuncinya dengan tubuhmu sendiri." Jiraiya berbicara sendiri. "Latihan sampai di sini saja."

"Apa maksudnya selesai? Aku belum mempelajari apa pun!" protes Naruto.

"Sekarang, silakan pergi mati," ujar Jiraiya serius.

"Hah?" Naruto tidak mengerti. Sasuke seolah memahami sesuatu dan menatap keduanya dengan tegang.

"Lepaskan chakra yang sangat besar dari rasa takut akan kematian, dan temukan kuncinya melalui pengalaman tubuhmu sendiri. Jika kau tidak ingin mati, carilah cara sendiri!" Jiraiya membentak keras dan menekan pelindung dahi Naruto, membuat Naruto terlempar jatuh ke belakang dengan cepat.

"To-tolong tunggu sebentar!" Sasuke yang baru sadar segera berteriak. Namun, semuanya sudah terlambat.

Naruto meluncur jatuh dari tebing dengan cepat. Sasuke mencoba meraihnya, tapi hanya ujung pakaiannya yang tersentuh. Melihat Naruto jatuh ke jurang, pupil mata Sasuke membesar.

"Sekarang adalah saatnya untuk membuktikan apakah kekuatan itu bisa kau gunakan untuk dirimu sendiri," Jiraiya berjalan perlahan ke samping Sasuke, menatap dasar jurang, dan berkata dengan suara berat.

Di sisi lain, Sasuke sudah terlalu terkejut untuk berkata-kata. Naruto dengan cepat memusatkan chakra, mencoba meraih batu yang menonjol di tebing. Namun, air terjun membuat permukaan batu menjadi sangat licin, ditambah kecepatan jatuh yang terlalu tinggi, Naruto tidak bisa menstabilkan dirinya.

Melihat tanah yang mendekat dengan cepat, ketakutan akan kematian mencengkeram jantung Naruto.

"Naruto!!" teriak Sasuke putus asa.

Jiraiya tiba-tiba menyunggingkan senyum tipis dan bergumam, "Akhirnya."

Mata Naruto berubah menjadi merah karena ketakutan. Detik berikutnya, ia menggigit jarinya hingga berdarah, merangkai segel, dan memukul permukaan tebing sambil berteriak:

"Teknik Pemanggilan!"

BOOM!

Seekor katak raksasa yang sedang menggigit pipa muncul entah dari mana di bawah kaki Naruto. Katak bos itu menopang dengan keempat kakinya, menahan diri di celah tebing, dan dengan mudah menyelamatkan Naruto.