Bab Dua Puluh Satu: Titik Balik yang Tak Terduga

"Tentu saja, kedua mataku ini memiliki sudut pandang hampir 360 derajat. Segalanya di medan perang ini tidak akan luput dari kendaliku," ujar Hyuga Neji.

Mengenai kekuatan yang menghempaskan senjata ninja tadi, tak diragukan lagi itu adalah cakra yang dipancarkan langsung dari titik-titik cakra di tubuhnya.

"Bakat seseorang sudah ditentukan sejak lahir. Sama seperti mata kita."

"Semua orang menilai orang lain dan dinilai oleh orang lain berdasarkan penampilan, kecerdasan, kemampuan, bentuk tubuh, dan watak mereka."

Neji berkata demikian sambil melesat ke arah bayangan tiruan di sekelilingnya.

"Elemen-elemen ini tidak bisa diubah."

"Sejak seseorang lahir, segalanya sudah digariskan."

Neji bergerak dengan tenang, langkahnya tidak terburu-buru namun pasti, perlahan menghancurkan satu demi satu bayangan tiruan tersebut.

"Setiap orang harus hidup dalam takdir yang tidak bisa dilawan."

"Dan takdirmu adalah dikalahkan olehku di sini!"

"POON!"

Seiring hilangnya bayangan tiruan terakhir, arena kembali memperlihatkan keduanya yang saling berhadapan.

"Selesai. Kau sudah berada dalam jangkauan formasi Delapan Trigram milikku."

Neji melangkahkan kaki kanannya ke depan, membentuk busur ke dalam, lalu melancarkan jurus pertama, *Ima Wenlu* (Kuda Bersandar Menanyakan Jalan).

Sial, apakah aku hanya bisa melawannya dengan benturan langsung?

Sasuke membatin dengan penuh penyesalan. Ia sangat menyesal karena kemarin seharusnya bersikeras mempelajari jurus elemen api dari Guru Jiraiya yang dapat terus melacak musuh.

Di satu sisi, kemampuan pelacakan yang berkelanjutan, bahkan tanpa bantuan pedang *San no Tachi*, dapat memastikan serangan mengenai target.

Di sisi lain, dengan energi yang begitu besar, mungkin ia bisa menembus pertahanan mutlak *Kaiten*.

Kini, melihat Hyuga Neji yang terus mendesak, ia tidak punya pilihan selain mencoba peruntungan terakhir.

Sasuke mengertakkan gigi, mengandalkan ingatan yang ia lihat melalui Sharingan saat itu, lalu merapal segel dengan cepat.

Melihat urutan segelnya, Hokage Ketiga di tribun penonton terkejut dan mengangkat alisnya.

-----------------

Di sisi lain Desa Konoha, di dalam kamar penginapan.

Setelah mabuk semalaman, Jiraiya baru saja terbangun. Saat ini, ia sedang memegang kuas, membentangkan kertas, dan berpikir keras.

Ia menggambar sebuah lingkaran terlebih dahulu.

Kemudian di dalam lingkaran itu, ia menulis: Elemen Api, Elemen Angin, Elemen Tanah, Teknik Petapa, Teknik Pemanggilan, Elemen Yang, Teknik Segel, dan Formasi Pelindung.

Selanjutnya, ia menggambar lingkaran lain di sampingnya yang beririsan dengan lingkaran sebelumnya.

Kemudian di dalam lingkaran itu, ia menulis: Sharingan, Genjutsu, Taijutsu, Elemen Api.

Jelas, ini adalah kumpulan jurus yang dikuasai olehnya dan Sasuke secara terpisah.

Setelah menatap gambar itu sejenak, Jiraiya akhirnya menuliskan kata pertama dengan sungguh-sungguh di bagian irisan:

Elemen Api.

-----------------

"Elemen Api: Peluru Api Naga!"

Sasuke merasakan energi dahsyat bergejolak di dadanya, api yang dipenuhi cakra menyembur keluar.

Namun, naga api yang liar itu tidak bisa dikendalikan, meraung dan menyebar ke segala arah.

Melihat itu, Neji tidak berani gegabah dan kembali mengeluarkan jurus *Delapan Trigram: Kaiten*.

Karena belum pernah berlatih, dibandingkan dengan jurus Jiraiya kemarin, tingkat akurasi maupun kekuatan Peluru Api Naga milik Sasuke jauh berkurang.

Kekuatan yang benar-benar mengenai Neji hanya sepersepuluh, dan pada akhirnya tetap berhasil ditahan oleh *Kaiten*.

Benar-benar hanya suara yang nyaring, namun hujan yang turun rintik-rintik.

"Sepertinya kau benar-benar sudah kehabisan akal."

Neji merendahkan tubuhnya, bersiap dan berseru:

"Teknik Tinju Lembut: Delapan Trigram Enam Puluh Empat Telapak!"

"Dua Telapak Delapan Trigram!"

Neji berputar, kedua tangannya bergerak naik turun, mengarah ke dada Sasuke.

"Bagus, kalau begitu mari kita mulai mengajar dari elemen api!"

Di dalam kamar, Jiraiya memegang kertasnya sambil bergumam sendiri.

Tring!

[Selamat, Anda telah menyelesaikan misi—menemukan Jiraiya dan berhasil menjadikannya guru! Mendapatkan gulungan tingkat C!]

Sebuah gulungan yang memancarkan cahaya biru terang muncul di benak Sasuke.

"Buka!!"

Dalam keadaan mendesak, Sasuke berteriak.

[Anda telah membuka gulungan tingkat C, selamat, Anda mendapatkan jurus tingkat A: Elemen Api: Baju Zirah Api]

Segera setelah itu, serangkaian ingatan dan pemahaman langsung mengalir ke dalam benak Sasuke.

Tanpa sempat memeriksa deskripsi jurusnya, Sasuke dengan cepat merapal segel dengan kedua tangannya. Energi cakra segera menyembur ke seluruh tubuhnya, membentuk lapisan baju zirah pelindung yang kokoh di sekelilingnya.

Pada saat yang sama, cakra di lapisan luar baju zirah terus membakar, membentuk api merah yang menyala hebat.

Inti dari jurus ini adalah harus terus-menerus mengendalikan pengeluaran cakra, sekaligus menjaga perlindungan di dalam dan pembakaran di luar. Hal ini tentu membutuhkan kemampuan pengendalian cakra yang sangat tinggi.

Namun saat ini, Sasuke seolah-olah telah berlatih ribuan kali, tanpa ada cakra yang terbuang sia-sia atau kurang, ia menggunakan jurus ini dengan sempurna.

Tribun penonton hening seketika, hanya terdengar beberapa suara napas tertahan dan seruan terkejut.

Dua telapak tangan pertama Neji sudah mendarat, api yang panas memanggang telapak tangannya, rasa sakit yang tak terlukiskan langsung menyerang.

Namun, Neji tidak ingin berhenti.

"Empat Telapak Delapan Trigram!"

Permukaan telapak tangannya yang terbungkus cakra mulai memerah.

"Delapan Telapak!"

Perban di lengannya telah hancur menjadi abu.

"Enam Belas Telapak!!"

Kulit lengan Neji mulai rusak, sementara Uchiha Sasuke tidak terluka sedikit pun.

"Tiga Puluh Dua Telapak!!"

Neji mengertakkan giginya dengan keras, lepuhan air yang muncul seketika membuat orang merasa iba.

"Hentikan, Neji!"

Tenten tidak bisa menahan tangis di tribun penonton.

"Enam Puluh Empat Telapak!!!"

Serangan telapak tangan yang seperti badai menghantam titik-titik cakra di sekujur tubuh Sasuke. Baju Zirah Api tertiup angin telapak tangan hingga tampak goyah, retakan halus perlahan muncul.

Seiring dengan serangan terakhir, Baju Zirah Api runtuh seketika. Sasuke akhirnya terkena hantaman Tinju Lembut di organ dalamnya, darah segar menyembur keluar dari mulutnya.

Ternyata, jumlah cakra dalam tubuh Sasuke tidak lagi mampu menopang Baju Zirah Api.

Setelah tarian berakhir, keduanya jatuh di arena.

Sesaat kemudian, Sasuke dengan tekad baja berdiri kembali dengan susah payah.

Ia terhuyung-huyung berjalan menuju Neji.

"Cukup!"

Guru Neji, Might Guy, berseru dengan tegas.

Sasuke berucap pelan:

"Tentang takdir, aku tidak tahu banyak."

"Tapi ada seekor monyet yang memberitahuku bahwa untuk mencapai sesuatu, sebenarnya ada lebih dari satu cara."

"Dunia ini bukan hanya tentang hidup dan mati."

Sasuke mengulurkan tangannya ke depan, mencoba membantu Neji berdiri.

Kedua tangan Neji berasap hitam, jelas tidak bisa melanjutkan pertarungan lagi.

-----------------

"Pertandingan pertama, Uchiha Sasuke, menang!!"

Setelah memastikan situasi di lapangan, Gekko Hayate mengumumkan berakhirnya pertandingan.

Seluruh penonton terdiam, semua orang masih terhanyut dalam pertarungan tadi.

Tentang pertahanan mutlak *Kaiten*, tentang Peluru Api Naga yang dahsyat, tentang kejutan jurus Baju Zirah Api yang belum pernah terlihat, tentang kegigihan enam puluh empat telapak tangan...

Semuanya terjadi terlalu cepat.

Saat Baju Zirah Api muncul, semua orang mengira Neji pasti kalah.

Dan keteguhan hati dalam Delapan Trigram Enam Puluh Empat Telapak juga menyentuh hati setiap orang yang hadir.

Sekitar setengah menit kemudian, semua orang baru tersadar dari lamunannya, dan sorakan pertama pun pecah.

"Kerja bagus!"

"Pertarungan yang hebat!!"

Rock Lee dan Kiba bersorak keras.

"Memang pantas disebut Sasuke, ternyata dia menyimpan kartu as yang begitu hebat!" seru Yamanaka Ino.

"Neji! Semangat!!" teriak Tenten, lalu orang lain pun ikut meneriakkan nama Neji.

"Finalnya dimajukan!"

Ini adalah kekalahan pertama Neji sejak ia tumbuh besar.

Namun, mendengarkan sorakan di seluruh stadion, sepertinya ada sesuatu yang diam-diam berubah di dalam hati Neji.

"Generasi baru Konoha benar-benar penuh dengan talenta," puji Baki kepada Hokage Ketiga.

Hokage Ketiga hanya tersenyum, tenggelam dalam pikirannya.