Bab Empat Belas: Demi Mimpi, Matilah.

Sasuke terkejut, dengan seksama mengingat kembali jalannya pertarungan, berusaha mengetahui kapan Jiraiya berubah menjadi bayangan kloning. Apakah saat jurus Bola Api Besar bertabrakan dengan Gelombang Air yang kacau dan menghasilkan kabut? Tidak, saat itu jarak pandang tidak benar-benar nol, ditambah lagi aku masih membuka Mata Sharingan, jika pada saat itu dia berkloning, mustahil lolos dari penglihatanku.

Sambil berpikir, tiba-tiba terdengar Jiraiya berkata, “Desa Ninja Konoha, rata-rata tingkatannya memang tinggi, kali ini aku mendapatkan banyak inspirasi novel, hehe.” Apakah mungkin?

“Hei! Bukankah kamu tadi bilang akan menemaniku mencari tahu?”
“Kalau begitu, ikutlah denganku!”

Gambar-gambar sebelumnya melintas di benak Sasuke, mungkinkah Jiraiya sudah... Jadi selama ini Jiraiya diam-diam mengintip wanita cantik mandi, sedangkan aku mati-matian bertarung melawannya, ternyata hanya melawan bayangan kloning!

Belum sempat Sasuke bersedih, Jiraiya dengan santai bertanya, “Bukankah kamu anak buah Kakashi? Apakah Might Guy juga gurumu?”
Sasuke mengerti, Jiraiya bertanya tentang jurus Angin Konoha yang terakhir, segera dia menjawab, “Bukan, guru Might Guy adalah ketua kelas tiga angkatan kami, muridnya Lee Rock pernah berhadapan denganku, aku belajar Angin Konoha dari situ.”
“Oh begitu... dengan bertarung bisa cepat belajar. Inilah kekuatan Sharingan...” Jiraiya bergumam.

Sasuke tak menjawab, matanya melirik ke lubang besar di tanah dan kolam yang mengering, tampak berat hati.
Jiraiya membaca pikiran Sasuke, tertawa, “Bagaimana, hebat kan? Haha!”
Sasuke mengangguk serius, berkata pelan, “Sangat kuat.”
“Mau belajar?” tanya Jiraiya.
“Boleh kah?!” Sasuke tiba-tiba menatap dengan mata penuh harap.
“Haha, tentu saja bisa!” jawab Jiraiya sambil tertawa besar.
Dalam hati dia berpikir, bocah ini memang pendiam, urusan begini harus aku yang mulai dulu.

“Tapi, hari ini cukup sampai di sini dulu. Bukankah kamu besok sudah harus kumpul untuk ujian Chunin? Mungkin ada babak pertarungan, jangan sampai terlalu habis tenaga.”
“Tapi baru pagi!” Sasuke masih enggan.
“Cepat belum tentu sampai tujuan! Aku sudah mengumpulkan data tentangmu hari ini, sekarang aku harus pulang buat rencana latihan khusus, sabar ya...”
Jiraiya berkata sambil melangkah cepat menuju arah kedai minuman.
Tapi kelihatan tidak seperti akan membuat rencana...

Sasuke dalam hati menggerutu. Namun, apa yang dikatakan Jiraiya memang masuk akal, yang paling utama sekarang tetap ujian Chunin. Jika karena kurang istirahat tidak bisa bertarung maksimal dengan para petarung hebat, mungkin nanti akan menyesal.

“Sasuke! Dua hari ini kamu ke mana saja? Kami pikir kamu mau mundur dari ujian, Kakashi juga tidak kelihatan...”
Begitu bertemu Sasuke, Naruto langsung mengeluh.
“Sasuke-kun, sudah sembuh? Dua hari ini ke rumah sakit Konoha ya?” Sakura terlihat cemas.
“Aku baik-baik saja,” jawab Sasuke, “Aku hanya jalan-jalan di desa.”
“Kan aku bilang, dia baik-baik saja!” kata Naruto santai, “Eh Sasuke, kamu diam-diam latihan khusus ya? Ujian selanjutnya, mungkin kita akan bertarung!”
“Aku pasti tidak akan menahan diri.”
“Kamu meremehkanku?! Dua hari kamu tidak di sini, aku malah mengembangkan jurus ninja rahasia yang super hebat...”
“Kemungkinan cuma jurus harem yang membosankan itu lagi.”
“Dasar bego! Jangan remehkan aku!”

Mereka bertiga bercanda sampai tidak sadar sudah sampai di tengah aula.
Semua yang lolos babak kedua berkumpul di sini, ada yang santai seperti ninja pasir dan Tim Delapan (Inuzuka Kiba dan lainnya).
Ada juga yang penuh luka dan kelelahan seperti Yakushi Kabuto.

“Laporan! Babak kedua ujian, 21 orang lolos, semua sudah tiba di lokasi. Sesuai aturan ujian Chunin, sebelum babak ketiga akan diberlakukan mode seleksi! Mohon semua ke arena duel di aula. Laporan selesai!”
Seorang Chunin melapor ke sistem interkom.

Tak lama para ketua tim seperti Kakashi, Yugao Uzuki, Asuma, Maki (ketua ninja pasir) masuk satu per satu.
Di bawah tangga, pemeriksa babak pertama Morino Ibiki dan pemeriksa babak kedua Mitarashi Anko berdiri di dua sisi, masing-masing diapit oleh anggota Chunin kelompoknya.
Akhirnya, Hokage Ketiga Sarutobi Hiruzen muncul perlahan.
Ia mengenakan jubah Hokage dengan api merah menghiasi, memakai topi Hokage, tampak khidmat dan berwibawa.

“Pertama-tama, selamat kepada kalian yang lolos babak kedua,” kata Hokage Ketiga.
“Selanjutnya, babak ketiga akan dimulai. Sebelum pengantar resmi, aku harus menjelaskan satu hal penting. Yaitu tentang tujuan sebenarnya dari ujian ini.”

Tujuan sebenarnya?
Semua merasa penasaran.

“Alasan kita mengadakan ujian bersama negara aliansi adalah untuk menjaga perdamaian dan meningkatkan kemampuan para ninja,” jelasnya.
“Dari sejarah, negara-negara aliansi ini dulunya sering berperang. Untuk menghindari kerugian besar, mereka memilih medan pertarungan ini sebagai ujian seleksi Chunin.”
“Jadi, ujian ini bisa dikatakan...”
“Cerminan perang antar negara aliansi!”

Mendengar itu, Naruto tak tahan bertanya, “Maksudnya? Bukankah ujian ini untuk memilih Chunin?”
“Memang,” jawab Hokage Ketiga, “tak bisa disangkal ujian ini untuk memilih ninja yang mampu menjadi Chunin, tapi di sisi lain, ini adalah tempat dimana ninja yang membawa nama negara bertaruh nyawa dalam pertempuran!”
“Pada babak ketiga, banyak penguasa dan tokoh terkenal dari berbagai negara akan hadir. Mereka dan kepala ninja akan menyaksikan pertarungan kalian.”
“Kalau kemampuan berbeda jauh, negara kuat akan mendapatkan lebih banyak tugas.”
“Sebaliknya, negara yang lemah akan berkurang tugasnya.”
“Sekaligus ini menjadi pernyataan kekuatan kepada negara tetangga, memberi tekanan diplomatik.”

“Kalau begitu, kenapa harus bertaruh nyawa?”
Inuzuka Kiba ragu, teringat kematian mengerikan ninja Kabut.
Dalam saku bajunya, Akamaru merasakan aura Gaara di dekat sana, masih gemetar ketakutan.

“Kekuatan negara adalah kekuatan desa, dan kekuatan desa adalah kekuatan ninja. Kekuatan ninja yang sesungguhnya hanya terlihat saat bertarung mati-matian,” jawab Hokage Ketiga.
“Ujian ini adalah panggung untuk menunjukkan kekuatan ninja negaramu kepada orang lain!”
“Karena ada risiko kematian, ujian ini punya makna. Itulah sebabnya para pendahulu datang ke ujian Chunin dengan impian.”

“Kalau begitu, apa gunanya klaim perdamaian?” Sasuke mengejek.
“Aku sudah bilang sejak awal! Ujian ini bertujuan menjaga perdamaian antar negara aliansi.
Jangan salah sangka mengira keseimbangan dengan membunuh adalah perdamaian,” jawab Hokage Ketiga tanpa berubah ekspresi.
“Ini adalah perjuangan berani demi mimpi dan kehormatan desa, meski harus mempertaruhkan nyawa!”