Bab Sembilan Demi Masa Depan Konoha

"Jangan bersembunyi lagi, mereka semua sudah pergi," kata anak laki-laki itu.

"Kiba! Dasar kau keparat!" Naruto memegangi pantatnya sambil memprotes.

Orang yang datang tak lain adalah rekan satu angkatan mereka, Inuzuka Kiba dari Tim 8.

"Aku mencium aroma kalian, jadi aku datang untuk melihatnya."

Setelah berkata demikian, dua sosok lainnya melompat turun dari udara secara berurutan. Mereka adalah Aburame Shino dan Hyuga Hinata, yang juga berasal dari Tim 8.

Yang satu adalah pemuda dingin berkacamata hitam, sementara yang lainnya adalah gadis dengan mata putih (Byakugan) yang selalu pemalu.

"Hai, kalian semua di sini rupanya," sapa Naruto.

"Naruto-kun..." bisik Hinata pelan.

"Suara apa yang tadi itu?" tanya Sasuke.

"Ah, dia benar-benar orang yang mengerikan," ujar Kiba dengan perasaan ngeri.

Anjing ninja Akamaru bersembunyi di balik kerah bajunya, tubuhnya masih gemetar sambil mengeluarkan erangan rendah dari tenggorokannya.

"Sebagai tim yang paling mahir dalam pengintaian, kami menemukan pergerakan di dekat menara pusat. Saat kami mendekat, ternyata itu adalah dua kelompok dari Desa Suna dan Desa Oto. Orang yang membawa labu di punggungnya itu..."

"Dia membungkus ketiga ninja Oto dengan pasir, lalu meremukkannya hingga meledak."

"Ah!" Sakura tidak bisa menahan pekikan kecilnya, lalu segera menutup mulutnya rapat-rapat. Hanya dengan mendengarnya saja, ia sudah merasa mual.

Naruto dan Sasuke juga sangat terguncang hingga terdiam cukup lama.

"Kita tidak tahu berapa banyak orang berbahaya yang masih ada. Saat malam tiba, serangga harus segera kembali ke sarangnya," ujar Shino dengan tenang. Ia berhenti sejenak lalu bertanya, "Lebih baik kita segera masuk ke dalam menara agar lebih aman. Apakah gulungan langit dan bumi kalian sudah lengkap?"

"Boleh juga, tidak kusangka si payah sepertimu belum tereliminasi!"

Sebelum mereka sempat menjawab, Kiba yang bermata jeli sudah melihat gulungan di tangan Sasuke. Dalam hati ia merasa kagum, bocah Uchiha itu memang hebat.

Dalam ingatan Kiba, Naruto adalah si payah yang terkenal di sekolah, sedangkan Sakura, meskipun nilainya bagus, dalam hal pertarungan ia benar-benar tidak bisa diandalkan.

"Memang pantas disebut Uchiha Sasuke," puji Shino dengan nada dingin.

"Naruto-kun, kau juga hebat..." Hinata memerah, suaranya pelan seperti dengungan nyamuk.

Pujian yang tiba-tiba itu membuat Sasuke dan Naruto ingin menepisnya, namun mereka bingung harus bersikap bagaimana.

"Cepatlah, aku tidak ingin menghadapi orang-orang dari Suna itu sendirian di dalam menara!"

"Guk..." Akamaru kembali mengeluarkan erangan sedih.

Tim 8 yang tidak tahu apa-apa hanya memikirkan keinginan untuk segera meninggalkan hutan tersebut.

Di bawah desakan Kiba, rombongan Sasuke pun turut berjalan menuju menara pusat.

"Kalau begitu, di pertandingan berikutnya, kita lihat kemampuan masing-masing!" Kiba berbalik dan berkata kepada rombongan Naruto.

Namun, karena insiden gulungan tadi, suasana hati Tim 7 sedang tidak baik, sehingga tidak ada yang menanggapi.

Sesi saling mengancam yang diharapkan tidak terjadi. Kiba merasa canggung, lalu ia mendahului masuk dengan mendorong pintu.

-----------------

"Jadi, menurutmu tujuan dia kali ini adalah Uchiha Sasuke?"

Di Konoha, tepatnya di kantor Hokage, Hokage Ketiga, Sarutobi Hiruzen, tengah menerima laporan dari Mitarashi Anko.

Belum lama ini, Anko sempat bertarung dengan Orochimaru. Meski ia sudah bertekad untuk mati, ia masih jauh dari tandingan Orochimaru.

"Dia mengatakan kepadaku bahwa dia ingin ujian ini dilanjutkan. 'Jika kau merenggut kesenanganku, maka kiamat bagi Desa Ninja Konoha akan segera tiba'," Anko menyampaikan kata-kata Orochimaru, membuat dahi Hokage Ketiga semakin berkerut.

Perlu diketahui, para penguasa dari berbagai negara serta tokoh-tokoh penting sudah dalam perjalanan. Jika ujian dibatalkan secara gegabah, itu akan menjadi pukulan telak bagi wibawa Konoha.

Orochimaru, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan...

Mungkin seperti yang ia katakan sendiri, tujuannya hanyalah Uchiha Sasuke;

Atau mungkin ia mendendam karena diusir dari desa dan merencanakan pembunuhan;

Atau bahkan, perang...

"Singkatnya, semua kegiatan tetap berjalan seperti biasa. Namun, sampaikan perintah ke setiap departemen untuk meningkatkan kewaspadaan dan perhatikan dengan cermat setiap tindakan yang berkaitan dengan Orochimaru!"

Setelah berpikir panjang, Hokage Ketiga memberikan perintah tersebut.

"Siap!"

Saat Anko hendak mundur, Hokage Ketiga tiba-tiba memanggilnya kembali, "Selain itu, panggil Kakashi untuk datang ke sini."

...

Hokage Ketiga menatap pepohonan di luar jendela.

Di antara dahan pohon, sekelompok burung kecil sedang mencoba mengepakkan sayap. Awalnya, mereka hanya bisa membentangkan sedikit sayapnya, sementara burung dewasa berada di dekatnya untuk menjaga dengan lembut.

Seiring dengan latihan yang bertambah, burung-burung kecil itu perlahan mampu membentangkan sayap lebih lebar. Terlihat seekor burung kecil pemberani berjalan ke tepi pohon, dengan gemetar ia mulai bersiap untuk meluncur.

"Tok, tok—"

Kakashi mengetuk pintu dan berdiri dengan hormat di depan pintu, "Menghadap Hokage-sama."

Hokage Ketiga berbalik dan melambaikan tangan, memberi isyarat agar pintu ditutup.

"Angin musim gugur telah bertiup, hari-hari yang hangat ini mungkin akan segera berakhir," desah Hokage Ketiga.

Kakashi terdiam sejenak, "Hokage-sama, apakah Anda sedang cemas memikirkan Orochimaru?"

"Benar," Hokage Ketiga mengangguk, "Ada tugas penting yang harus kau selesaikan."

"Siap!" Kakashi menegakkan tubuhnya.

"Berdasarkan informasi saat ini, salah satu tujuan Orochimaru kemungkinan besar adalah mendapatkan Uchiha Sasuke. Mulai saat ini, aku ingin kau tidak meninggalkan Sasuke sedetik pun."

"Siap..."

Melindungi muridnya sendiri sudah menjadi kewajiban Kakashi, tanpa perlu perintah khusus dari Hokage Ketiga.

Namun, Kakashi juga sadar diri. Saat ini, ia bukanlah tandingan Orochimaru. Jika orang itu benar-benar berniat merebutnya, mungkin ia tidak akan mampu menahannya.

Hokage Ketiga seolah bisa membaca isi pikiran Kakashi, ia berkata perlahan, "Aku tahu, kekuatan Orochimaru sangat dahsyat, bukan tandinganmu. Lakukanlah yang terbaik, apa pun hasilnya nanti, aku tidak akan menyalahkanmu."

Kakashi terdiam.

"Oh ya, dalam misi ini, keselamatan nyawamu lebih diutamakan daripada target itu sendiri, jangan memaksakan diri," pesan Hokage Ketiga.

"Siap!"

Mendengar kata-kata itu, hati Kakashi merasa hangat, ia hanya menyesal karena dirinya belum cukup kuat.

Saat ini, Konoha sedang kekurangan tenaga ahli, dan justru karena itulah Hokage Ketiga terpaksa membuat keputusan seperti ini.

Setelah Kakashi pergi, dari pintu samping, seorang pria tua dengan wajah kanan yang dibalut perban masuk.

"Kakashi tidak akan bisa menahannya."

Orang yang datang itu adalah Shimura Danzo.

"Aku tahu," jawab Hokage Ketiga dengan tenang.

"Melindungi Uchiha Sasuke itu sulit, tetapi ada banyak cara lain agar Orochimaru tidak mendapatkan Uchiha yang masih hidup..." ujar Danzo.

Hokage Ketiga tetap diam membisu.

"Singkatnya, serahkan saja padaku!"

Danzo sudah paham, ia pun berbalik hendak pergi.

"Tunggu!"

Hokage Ketiga tiba-tiba memanggilnya.

"Jangan bertindak gegabah sebelum saat terakhir! Bagi kita, Sasuke masih memegang peranan yang sangat penting."

"Aku tahu."

Danzo menertawakan kekhawatiran teman lamanya itu di dalam hati. Ia sudah bertahun-tahun di sini, aturan dasar seperti itu tentu ia pahami.

Ia tersenyum dingin lalu berbalik dan pergi.

"Demi masa depan Konoha."

Menatap burung-burung di luar jendela, Hokage Ketiga berucap dengan penuh perasaan ke arah udara kosong.

...

Hutan Kematian, di dalam menara pusat.

Sejak insiden Orochimaru, suasana Tim 7 terasa sangat canggung.

Untungnya, kedatangan Kakashi segera memecah suasana canggung tersebut.

"Bagus, memang pantas jadi bawahanku yang membanggakan, ternyata bisa melewati ujian kedua dengan begitu lancar."

Kakashi memegang buku "Icha Icha Paradise" di satu tangan, sambil tersenyum menyapa ketiganya.

Mendengar hal itu, Naruto dan Sasuke sama-sama menunjukkan ekspresi canggung.

"Pokoknya, ada unsur keberuntungan juga sih, ha, hahaha." Sakura berusaha memecah kecanggungan tersebut, sambil membatin dalam hati omong kosong apa yang baru saja ia katakan.

"Dibandingkan itu, Sasuke, luka di lehermu..." Kakashi menutup bukunya dengan wajah serius.

Mendengar itu, Naruto baru sadar. Tadi ia terlalu tenggelam dalam emosinya sendiri hingga sempat melupakan masalah fatal ini.

"Kakashi-sensei, apakah Sasuke... baik-baik saja?" Naruto tidak tahan untuk bertanya.

"Ah, sepertinya ini sangat merepotkan."

Pada saat ini, Sasuke juga mulai terbatuk-batuk. Pertarungan dengan Orochimaru, demam tinggi akibat segel kutukan, serta eksperimen memaksakan penggunaan segel tersebut telah menghabiskan seluruh energinya.

"Namun tidak apa-apa, masih ada sedikit waktu sebelum tahap berikutnya, mungkin aku bisa membantu."