Bab Delapan Belas: Grup Maut

Halaman (1/3)
Bertarung hingga tahap ini, Naruto sangat paham.
Selama bisa menangkap dalang boneka itu, mesin boneka yang tampak kuat ini tak lagi menjadi ancaman.
Namun, kondisinya sendiri sangat buruk, tiga tulang rusuknya patah, setiap tarikan napas terasa seperti ditusuk jarum.
“Ayo!”
Kankuro juga mengerti, pertarungan sudah mencapai titik terakhir.
“Jutsu Rahasia Hitam: Kerucut Tajam dari Mulut!”
Dia menahan sakit, bergerak lincah.
Sambil mengendalikan belati dari bagian tubuh boneka untuk menghadang pasukan bayangan, mulut kepala burung gagak mengeluarkan kerucut tajam yang bisa memanjang dan memendek, mengejar Naruto dengan ganas.
“Hati-hati! Beracun!”
Sasuke menatap tajam, melihat ujung kerucut itu memancarkan aura ungu samar, tak tahan untuk memberi peringatan.
Namun Naruto sudah tak mampu menghindar.
Pada saat genting, kepala gagak berhenti kurang dari sepuluh sentimeter dari hidung Naruto, tiba-tiba jatuh tanpa tenaga.
Ternyata, di sisi Kankuro, ketika kerucut mulut gagak itu ditarik keluar dari medan perang, tekanan penekanan tembakan langsung berkurang drastis, sementara belati dari bagian tubuh boneka tak mampu menahan gelombang bayangan yang menyerbu.
Satu bayangan menemukan celah dan keluar, memukul wajah dalang boneka itu dengan pukulan keras.
Garis chakra putus seketika, di sisi Naruto, kepala gagak pun kehilangan tenaga seperti layang-layang putus benang.
“Bagus! Sekarang, aku akan menunjukkan teknik rahasia khusus yang telah kuciptakan!”
Naruto mengepalkan kedua tinju, empat bayangan menyerang Kankuro dari empat arah secara bergantian.
Satu pukulan, satu tendangan, geser licin, tendangan melingkar!
Naruto asli menggigit gigi maju ke depan, dua bayangannya meliuk ke samping setengah jongkok, saling menggenggam pergelangan tangan membentuk segel.
Naruto melompat, menginjak bayangan, sementara bayangan mengangkatnya dengan kuat, terbang cepat ke atas, lalu menukik dengan pukulan keras:
“Serangan Beruntun Naruto Uzumaki!!”
...
Debu pun menghilang.
Kepala gagak yang terpisah tergeletak tanpa tenaga di sisi, diam menatap adegan dramatis yang memilukan ini.
Tsukikage Hayate masuk, memeriksa kondisi Kankuro, lalu berdiri dan mengumumkan:
“Pertandingan pertama, Naruto Uzumaki, menang!!”
“Menang!” Sakura mengangkat tinju sambil berteriak.
“Ini juga lawan yang tak bisa diremehkan,” Lee Rock berkata serius.
“Benar-benar kejutan besar,” Akimichi Choji menambahkan.
“Hmm hmm.”
Di samping, Yamanaka Ino setuju.

Halaman (2/3)
Di arena, setelah pengumuman wasit, Naruto yang kelelahan duduk terkulai di tanah.
Tim medis segera masuk, dua kelompok membawa Kankuro dan Naruto ke tandu masing-masing.
Namun berbeda dengan Kankuro yang pingsan, Naruto tertawa lepas sambil melambaikan tangan ke arah tribun, seperti jenderal yang kembali dari kemenangan.
“Begitulah, perlahan-lahan meraih pengakuan semua orang!”
Naruto berbaring dengan senang di tandu, rasa sakit di dadanya kembali menyerang hingga membuatnya menahan sakit dengan wajah cekat.
Sayang, ia tak bisa melihat pertandingan Sakura dan Sasuke.
“Hmph, cukup baik juga,”
Sasuke di tribun menatap arah Naruto yang menjauh, senyum terukir di bibirnya.
Dalam hatinya, ia tak bisa menyembunyikan rasa takjub: Naruto benar-benar tumbuh dengan sangat cepat.
“Mari kita mulai pertandingan berikutnya!”
Perhatian semua orang kembali tertuju pada layar elektronik.
Pertandingan berikutnya adalah Shino melawan spy dari Oto, Sakku.
Dalam pertandingan ini, Shino menunjukkan ketenangan dan kehati-hatian luar biasa, akhirnya dengan strategi bertahap, membuat serangga menutup lubang angin di telapak tangan Sakku, meraih kemenangan.
Pertandingan terus berlanjut.
Babak ketiga, Temari VS TenTen.
Pertarungan keduanya membuktikan bahwa jutaan alat ninja biasa tak sebanding dengan satu senjata dewa yang pas di tangan.
Hasil: Temari menang;
Babak keempat, Nara Shikamaru VS Kin·Tsuchi.
Nara Shikamaru, otak terkuat generasi baru Konoha, dengan teknik rahasia bayangan dari keluarganya, dengan sedikit tipu daya, mudah mengalahkan ninja wanita Oto, Kin.
Hasil: Nara Shikamaru menang;
Babak kelima, Inuzuka Kiba VS Ken Mizuki.
Rekan Orochimaru, Ken Mizuki, juga mata-mata Oto, mampu meregangkan dan melilitkan tubuh sebebasnya.
Namun menghadapi Inuzuka Kiba yang bertarung selaras dengan anjingnya, ia selalu kewalahan.
Dalam pertarungan ini, Akamaru menunjukkan kekuatan dahsyat yang bertolak belakang dengan penampilannya yang imut.
Hasil: Inuzuka Kiba menang;
Babak keenam, Hyuga Hinata VS Tosu Kinuta.
Putri kepala keluarga Hyuga yang terkenal di Konoha, Hinata, yang selalu mengikuti jejak Naruto, tak mau lari lagi, menunjukkan ketangguhan cukup di pertarungan ini.
Namun Tosu yang tenang dan ahli menggunakan gelombang suara sebagai senjata, menjaga jarak sempurna, mengatasi jurus tangan kosong keluarga Hyuga yang mengandalkan jarak dekat.
Hasil: Tosu Kinuta menang;
Babak ketujuh, Haruno Sakura VS Yamanaka Ino.
Dua teman masa kecil yang dekat, karena masalah gadis remaja yang biasa dialami selama tumbuh dewasa, perlahan menjadi bermusuhan.

Halaman (3/3)
Kini, akhirnya menghadapi pertarungan takdir yang telah ditentukan.
Dalam pertarungan ini, keduanya menunjukkan kesadaran dan tekad sebagai ninja sejati.
Akhirnya, dalam proses bertarung, tercapai semacam kesepahaman hati.
Hasil: Seri, keduanya didiskualifikasi;
Babak kedelapan, Gaara VS Akadou Yoroi.
Meskipun sebelum pertandingan mendapat peringatan agar bertindak wajar, menghadapi provokasi bodoh dari mata-mata Oto, Akadou Yoroi, Gaara menunjukkan tekanan luar biasa.
Meski baru sebagian kecil kekuatan yang ditampilkan, kekuatan menakutkan itu membuat penonton di tribun merinding.
Hasil: Gaara menang.
Perlu dicatat, berkat intervensi bersama kapten Suna, Maki, dan wasit Tsukikage Hayate, Akadou Yoroi terhindar dari kematian.
Meski begitu, ia harus membayar dengan hilangnya satu lengan dan setengah kaki.
“Baiklah, mari kita saksikan pertandingan berikutnya.”
Mengabaikan suasana tegang di arena, Tsukikage Hayate dengan penuh tanggung jawab melanjutkan jalannya pertandingan.
Saat ini, di pertandingan yang belum berlangsung, tersisa hanya empat peserta:
Uchiha Sasuke, Lee Rock, Hyuga Neji, dan Akimichi Choji.
Di antara mereka, Lee paling bersemangat.
Karena dari yang tersisa, satu adalah lawan bebuyutannya sekaligus rekan satu tim, Hyuga Neji, jenius langka dari keluarga Hyuga.
Satu lagi adalah rival terbesarnya, Uchiha Sasuke.
Betapa ia ingin mengalahkan Sasuke sendiri di depan Sakura Haruno yang imut, membuktikan bahwa dialah pria paling kuat dan bisa melindungi Sakura seumur hidupnya.
Di sisi lain, Nara Shikamaru merasa cemas untuk rekannya Akimichi Choji.
Ini benar-benar grup maut, apapun hasil undian, Choji mungkin akan sulit menang.
“Saya rasa lebih baik menyerah saja,” gumam Shikamaru dalam hati.
Choji malah santai, “Aku benci berkelahi. Tapi kalau jadi Chunin, ayah janji aku boleh makan barbeque terus selama seminggu!”
“Bodoh, sepertinya kamu sama sekali tidak mengerti situasinya,” kata Shikamaru dengan frustrasi.
Pada saat yang sama, wajah Uchiha Sasuke tetap tenang, tapi danau yang tampak tenang itu sudah bergelora di dalam hatinya.
Matanya memancarkan cahaya membara, dari daftar lawan yang ingin dihadapinya sebelum pertandingan, selain Gaara, dua lainnya kini ada di sini.
Saat ini, ia hanya berdoa agar tidak bertemu dengan Akimichi Choji.
Layar elektronik mulai bergulir.
Empat nama berputar cepat, semua menahan napas menunggu hasil undian terakhir.
Gambar berhenti, dua nama muncul jelas: