Bab Lima Puluh Enam: Di Ambang Bahaya

Karena mewaspadai jurus Putaran Surgawi milik Neji, wujud inang Gaara tidak lagi memilih untuk melakukan terjangan kilat seperti bola meriam.

Sebagai gantinya, ia menggunakan cakar raksasanya untuk mencabut dinding batu di sekitarnya dan melemparkannya dengan ganas ke arah dua orang di depan.

Untungnya, tidak ada warga sipil yang ditemui di sepanjang jalan, dan keduanya adalah ahli taijutsu yang mahir, dengan kelincahan dan daya tanggap yang berada di tingkat teratas.

Oleh karena itu, meskipun menegangkan, mereka selalu berhasil menghindari batu-batu raksasa yang dilemparkan, dan perjalanan mereka terbilang cukup lancar.

Setibanya di tepi kota, hutan sudah berada di hadapan mereka.

Tepat ketika Sasuke sedikit merasa lega, tiba-tiba, sekelompok pengungsi muncul lagi di depan.

Sial!

Tepat saat Sasuke bersiap untuk memutar arah, suara bising luar biasa yang ditimbulkan oleh wujud inang Gaara di belakang sudah terdengar.

Banyak orang di jalanan langsung menjadi panik dan berlarian ke segala arah.

Dalam sekejap, monster itu telah mendekat. Sasuke dikelilingi oleh warga sipil yang sedang melarikan diri di segala penjuru, seketika bingung harus berbuat apa.

"Ayo!"

Neji menarik Sasuke, menunjuk ke arah hutan, dan berkata dengan tegas.

Sasuke mengatupkan giginya dan mengikuti. Di belakang mereka, beberapa warga sipil telah tewas mengenaskan tertimpa reruntuhan batu.

Untuk sesaat, jeritan, tangisan, dan pekikan terdengar tanpa henti.

Darah merah segar mengotori tanah. Sasuke menoleh ke belakang untuk melihat semua itu, matanya hampir pecah karena amarah.

"Sialan! Benar-benar keparat!"

Sasuke mengutuk dengan penuh kebencian.

Neji memasang wajah dingin tanpa berkata apa-apa.

"Kenapa? Apa kau mau bilang lagi kalau mati di tempat ini sudah takdir mereka?"

Seluruh tubuh Sasuke merasa muak, ia sangat ingin segera bertarung secara habis-habisan dengan monster itu di sini, tetapi akal sehatnya melarangnya.

Namun, setelah melihat pemandangan tragis tersebut, Hyuga Neji di dalam hatinya tentu saja juga merasa geram.

Mendengar Neji terdiam sejenak sebelum akhirnya mengingatkan dengan dingin: "Jangan melampiaskan amarah."

Di tengah percakapan, mereka akhirnya tiba di hutan yang sepi dari penduduk, dan keduanya berhenti.

Uchiha Sasuke hampir seketika menoleh dan merapal segel tangan:

"Gaya Api: Peluru Api Naga!"

Tampak api yang dimuntahkan dari mulut Sasuke melesat bagaikan naga raksasa yang mengamuk. Naga api itu terpecah menjadi tiga arah: depan, kiri, dan kanan, secara bersamaan menerjang ke arah wujud inang Gaara.

Awalnya, keunggulan dari jurus ini terletak pada serangan yang dahsyat, serta kemampuannya dikendalikan oleh chakra untuk menyesuaikan arah secara tepat waktu.

Bagi Sasuke yang memiliki Sharingan, terutama yang mahir mengandalkan pengendalian presisi untuk menciptakan keunggulan.

Namun, wujud inang Gaara sama sekali tidak menghindar, melainkan langsung membungkus seluruh tubuhnya dengan ekor dan cakar raksasanya, memilih untuk menahan serangan itu secara mentah-mentah dengan tubuh fisiknya.

Naga api itu menghantam bola pasir tersebut, hanya mampu membuatnya mundur dan berguling.

Cahaya api mereda, wujud inang Gaara berbalik dan menunjukkan wujudnya, matanya dipenuhi dengan kegilaan yang haus darah.

"Benar, tepat sekali! Rasakan ketidakberdayaan kalian sendiri!"

Ucap wujud inang Gaara, lalu menggunakan ekornya untuk menggulung sepotong kayu patah di dekatnya dan melemparkannya langsung ke arah mereka berdua.

Keduanya dengan cepat melompat ke sisi yang berbeda.

Sepertinya, jurus elemen api tidak efektif untuk menghadapi pasir.

Ternyata pada akhirnya tetap harus mengandalkan Chidori.

Sasuke megap-megap terengah-engah, merenung dalam hati.

Sebelumnya ia telah menggunakan Chidori dua kali, ditambah dengan pertarungan dan pelarian yang terus-menerus di sepanjang jalan serta konsumsi dari Sharingan, chakra di dalam tubuhnya jika ingin digunakan untuk Chidori, tampaknya hanya cukup untuk melancarkan satu serangan terakhir saja.

"Byakugan, aktif!"

Di sisi lain, Hyuga Neji mengaktifkan jurus mata miliknya, ingin memperjelas latar belakang monster ini.

Terlihat dalam sudut pandang Byakugan, chakra monster di hadapannya menyala dengan ganas, bahkan ada tiga jenis chakra berbeda yang tercampur menjadi satu.

Di antaranya, warna cokelat tua adalah yang paling mendominasi, tampak tak terbatas dan tak ada habisnya;

Warna biru muda adalah yang paling lincah, bergerak laksana jarum yang merajut benang, berfungsi sebagai pengendali saraf;

Sedangkan warna pasir gelap adalah yang paling pekat, tampak tidak seperti milik orang yang masih hidup, dan memiliki kehendak bebasnya sendiri.

Dengan begini, apakah Tinju Lembut miliknya mampu menembus lapisan pertahanan dan benar-benar mengenai titik-titik chakra lawan, tampaknya akan menjadi hal yang sangat sulit;

Pada saat yang sama, menghadapi chakra berwarna cokelat tua yang mengerikan itu, apakah setelah mengenai titik chakra ia mampu menghancurkan atau memblokir aliran chakranya sepenuhnya, pada saat ini, Neji juga merasa kurang percaya diri.

Tepat saat Neji sedang merenung, hal yang paling membuat putus asa kembali terjadi.

"Aku harus jujur. Kalian berdua, terlalu lemah! Kekuatan kebencian adalah kekuatan pembantaian. Pikiran kalian terlalu banyak, kebencian kalian terlalu lemah, ini berarti kalian jauh lebih lemah dariku!"

Wujud inang Gaara berteriak arogan, tubuhnya sekali lagi mengalami perubahan, seluruh wajahnya telah sepenuhnya berubah menjadi rupa monster.

"Ahhh—"

Setelah raungan kemarahan, satu cakar raksasa berdaging lainnya menutupi sisi kiri tubuh monster itu.

Dengan wujud setengah manusia setengah binatang, ia akhirnya sepenuhnya berubah menjadi seekor rakun yang gemuk.

Tampak cakar dan giginya tajam, seluruh tubuhnya dipenuhi dengan pola berwarna lembayung ungu, dan sama sekali tidak menyisakan sedikit pun aura manusia.

"Shuriken Pasir!"

Tampak monster itu menyilangkan kedua tangan dan mengayunkannya ke depan, shuriken yang terbuat dari pasir dalam jumlah masif berhamburan keluar, melesat cepat ke arah Sasuke dan Neji.

Hyuga Neji yang sejak awal telah menyadari tanda-tandanya tidak berani ceroboh, ia berlari kencang ke arah Sasuke dan berdiri menghalangi di depannya.

"Delapan Puluh Enam Telapak Tangan: Putaran Surgawi!"

Serangan tersebut berhasil dipertahankan dengan sempurna.

Neji terengah-engah, namun hatinya merana tiada tara.

Menghadapi keberadaan seperti ini, hal yang mungkin bisa ia lakukan hanyalah bertahan secara pasif.

Akibat luka-luka sebelumnya, ditambah konsumsi chakra yang besar untuk Putaran Surgawi, pertahanan seperti ini tampaknya tidak akan mampu ia sangga terlalu lama.

"Bagus sekali!"

Sasuke memuji dengan suara rendah dari belakang.

"Gaya Petir: Chidori!"

Di punggung Neji, kilatan listrik yang menyilaukan tiba-tiba meledak.

Sebelum Neji sempat terkejut, Sasuke sudah meraung dan melesat keluar, terbang dengan kecepatan tinggi menuju monster itu.

Idi, matilah!!

Serangan ini mengandung amarah yang meluap-luap dari Sasuke, serta keyakinan mutlak untuk membunuh dalam satu serangan.

Namun terlihat monster itu sama sekali tidak menghindar.

Sekali lagi ia melingkarkan kedua cakar dan melindungi tubuhnya dengan ekor raksasanya, meringkuk di tempat menjadi sebuah bola pasir.

Meskipun dibantu oleh Sharingan, Sasuke tetap tidak bisa menembus wujud asli di dalam bola tersebut.

Namun ia sudah tidak bisa lagi menghentikan serangannya, dan tetap menggunakan seluruh kekuatannya untuk menghujamkan tangan kanannya lurus-lurus ke dalam bola pasir itu, berdoa agar kali ini bisa mengenai titik vital.

Bum!

Seharusnya... berhasil mengenai.

Merasakan sensasi umpan balik dari jari-jarinya, Sasuke yakin bahwa ia seharusnya telah mengenai tubuh fisik asli dari Gaara.

Namun, tepat ketika ia bersiap untuk menarik tangannya dan mundur, ia tiba-tiba mendapati bahwa kedua tangannya justru dijepit dengan kuat oleh pasir di dalam tubuh monster itu.

Gawat!

Di kejauhan, Hyuga Neji menggunakan penglihatan tembus pandang Byakugan untuk mengamati.

Tampak Sasuke hanya mengenai bahu kiri Gaara, dan tiga jenis chakra menyatu dengan mengerikan, memusatkan kekuatan dengan liar di posisi tangan kanan Sasuke.

Namun terlihat monster itu menjulurkan kepalanya, mulutnya yang menganga lebar terbuka dan tertutup di hadapan Sasuke sambil tertawa terbahak-bahak: "Sekarang, ke mana lagi kau bisa lari?"

Neji melihat bahwa di atas cakar kanan monster itu, kekuatan yang sangat besar terus-menerus terkumpul dan telah diangkat tinggi-tinggi.

Jika telapak tangan ini menghantam turun, Sasuke mungkin akan langsung hancur berkeping-keping menjadi serpihan debu!

Sedangkan dirinya, sudah benar-benar tidak sempat untuk berlari ke sana!

Merasa cemas bagaikan berada di ujung tanduk, di saat-saat yang sangat genting, sesosok bayangan jingga tiba-tiba turun dari langit, melayangkan tendangan telak dengan ganas ke dahi monster itu.

Menghadapi perubahan mendadak tanpa persiapan sama sekali, monster itu sama sekali tidak siap dan langsung ditendang mundur lurus ke belakang.

Sedetik sebelumnya, Sasuke sedang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik keluar tangan kanannya, dan bahkan sudah mulai memikirkan apakah ia harus mengorbankan lengannya demi bertahan hidup.

Pada saat ini, ia hanya merasakan cengkraman pada tangan kanannya mengendur, karena tidak sempat menahan tenaga secara mendadak, ia pun terjatuh ke belakang dengan keras.

Di tengah gulingan, Sasuke dengan susah payah berhasil menjaga keseimbangan tubuhnya.

Saat ia mendongak untuk melihat, sosok yang datang ternyata adalah Uzumaki Naruto.