Bab Empat Puluh Dua: Kebebasan

Neji mengangguk lagi.

Dalam hatinya, ia membatin bahwa pria yang dipanggil Tuan Monyet ini benar-benar luar biasa karena mampu membaca jati dirinya hanya dengan sekali pandang.

Di sisi lain, Sasuke tampak bingung, tak mengerti teka-teki apa yang sedang dibicarakan keduanya.

Houju menjelaskan:

"Dalam sebuah organisasi, ada yang harus menjadi wajah, dan ada yang harus menjadi bagian dalam. Wajah tidak boleh ternoda sedikit pun oleh debu. Jika ada darah yang tumpah, bagian dalamlah yang harus menanggungnya. Jika tidak bisa ditahan dan bocor ke permukaan, itu akan menjadi bencana yang menghancurkan seluruh klan."

Neji mengangguk berulang kali, sementara Sasuke masih tidak paham.

Houju berbicara langsung kepada Sasuke: "Di klan Hyuga, keluarga utama adalah wajahnya, sedangkan keluarga cabang tempat Neji bernaung adalah bagian dalamnya. Yang pertama bertugas menjamu tamu dan memuliakan nama klan, sementara yang kedua bersembunyi dalam kegelapan, berlumuran darah di ujung pisau, dan berjuang demi setiap inci kemajuan."

"Itu sangat tidak adil," sahut Sasuke.

"Hal-hal di balik layar memang mudah dilakukan, tapi hal-hal yang terang-terangan sulit dicapai. Apa kau pikir menjadi wajah itu mudah?" Houju tampak menjawab Sasuke, namun matanya melirik tajam ke arah Neji, seolah sedang memberikan petunjuk.

Neji kembali memberi hormat dengan sopan, namun mulutnya bersikeras berkata: "Hidup di dunia ini bergantung pada kemampuan masing-masing. Jika mundur selangkah, hidup seperti apa pun itu adalah hasil dari tuntutan zaman. Tapi klan Hyuga saya, sejak lahir sudah ditentukan perbedaan antara keluarga utama dan cabang, ditambah lagi dengan segel terkutuk 'Burung dalam Sangkar' ini. Apa bedanya saya dengan budak!"

Saat berbicara dengan penuh emosi, Neji melepas pelindung dahi dan perbannya, memperlihatkan tanda berwarna biru yang tampak mengerikan.

Saat itu, batin Houju pun tidak lagi tenang.

Hampir separuh hidupnya dihabiskan dalam pekerjaan intelijen yang tersembunyi dari cahaya, berkutat seumur hidup dengan tipu muslihat dan intrik. Namun, seperti yang dikatakan Neji, ini semua adalah tuntutan zaman.

"Ini... inikah Burung dalam Sangkar..." gumam Houju. Mengenai segel ini, ia sudah lama mendengarnya.

"Konon, keluarga utama dapat mengendalikan dan merusak saraf otak anggota keluarga cabang melalui segel ini, sehingga mereka bisa dikendalikan. Segel ini juga dapat menyegel kemampuan Byakugan, dan dapat menghancurkan bola mata serta otak penggunanya secara total setelah mata tersebut dicabut atau pemiliknya tewas."

Neji mengangguk, lalu diam-diam memasang kembali pelindung dahinya.

Bagi Houju, ini adalah pertama kalinya ia melihat tanda tersebut secara langsung. Meski ia berpengalaman luas, saat ini ia merasa iba.

Di sisi lain, Sasuke mengepalkan tangannya erat-erat. Ia tidak menyangka ada kekejian semacam ini di desa, dan dari lubuk hatinya muncul kemarahan serta rasa simpati yang mendalam.

"Sasuke memberitahuku bahwa Anda pernah berkata kepadanya, 'Untuk mencapai suatu tujuan, ada lebih dari satu cara'. Saya ingin tahu, selain membantai keluarga utama, adakah cara lain bagi saya untuk menyelamatkan diri?"

Sebenarnya, Neji sadar di dalam hati bahwa di bawah kendali Burung dalam Sangkar, membantai keluarga utama hanyalah angan-angan belaka. Inilah alasan mendasar mengapa selama belasan tahun hidupnya, ia selalu merasa putus asa.

Kini, tatapan Neji yang penuh harap tertuju tajam pada Houju yang licik, berusaha mencari arah dan makna hidupnya di bawah bimbingan pria ini.

"Batu dari gunung lain bisa mengasah batu giok," pikir Houju sejenak, lalu menjawab, "Jadilah Hokage, atau jadilah orang yang membuat seseorang menjadi Hokage."

"Menjadi Hokage" adalah arahan strategis. Sedangkan "menjadi orang yang membuat seseorang menjadi Hokage" adalah cara praktis yang lebih bisa dilakukan. Bagaimanapun, dengan status Neji sebagai keluarga cabang, di tengah jalan menuju jabatan Hokage, ia pasti akan segera dimanfaatkan oleh keluarga utama.

Neji yang cerdas langsung memahami perkataan tersebut, matanya berbinar dan ia merasa sangat gembira. Ia bangkit, melangkah ke depan Houju, dan bersujud dalam-dalam: "Terima kasih banyak, Tuan, atas anugerah kehidupan kedua ini."

Houju berkata dengan suara berat: "Namun, meskipun berhasil, hidupmu tetap akan menjadi bagian dalam, apa bedanya?"

Neji menatap dengan mata berkilat, menjawab: "Berbeda. Setidaknya, keturunan keluarga cabang tidak akan lagi menanggung nasib yang tragis ini. Lagipula, ini adalah jalan yang saya pilih sendiri. Itulah bedanya manusia dengan alat!"

Dalam sekejap, Sasuke dan Houju seolah melihat burung dalam sangkar itu pertama kalinya melepaskan diri dari kungkungan, dan setiap helai bulunya memancarkan cahaya kebebasan!

Selama sebulan terakhir, Neji telah memikirkan orang-orang dan kejadian di sekitarnya berulang kali, namun selalu kekurangan prinsip inti yang bisa menyatukan semuanya. Ia sempat berpikir untuk meminjam kekuatan eksternal, tetapi mempertimbangkan situasinya, ia membatalkan jalan tersebut dan kembali berputar-putar dalam pemikiran lama.

Kini, dengan bantuan Houju, Neji tercerahkan dan batinnya terasa sangat jernih.

Untuk menjadi tangan kanan Hokage, masalah krusial pertama tentu saja memilih orang yang layak didukung. Dilihat dari urutan suksesi, generasi yang mungkin menjadi Hokage selanjutnya adalah generasi pemimpin klan seperti Hiashi Hyuga, generasi berikutnya adalah Jonin elit seperti Kakashi, dan generasinya sendiri adalah generasi setelahnya.

Dari segi waktu dan kemungkinan, Hokage Kelima sudah dicoret. Untuk Hokage Keenam, gurunya, Might Guy, jelas tidak memiliki daya saing. Ingin memihak orang lain pun terlalu mencolok dan akan menarik kewaspadaan keluarga utama. Selain itu, sulit memilih antara Asuma dan Kakashi.

Maka, jika mengalihkan pandangan ke generasinya sendiri, Uchiha Sasuke yang pernah mengalahkannya jelas merupakan kandidat terbaik. Dari dimensi mental, kekuatan, otak, dan citra, Sasuke memiliki keunggulan kompetitif yang jelas dibandingkan yang lain.

Dari segi legitimasi, ia baru saja banyak membaca buku sejarah Desa Konoha. Klan Uchiha sebagai salah satu dari dua klan pendiri desa, meskipun sudah jatuh, tetaplah aset politik yang sangat besar.

Namun, kekurangan Sasuke juga sangat jelas...

Setelah memikirkannya dengan cepat, Neji bertanya: "Setelah membunuh Uchiha Itachi, apa rencanamu?"

Mendengar itu, hati Houju tergerak, ia memejamkan mata seolah tertidur.

"Sejujurnya, aku belum benar-benar memikirkannya," jawab Sasuke jujur.

Faktanya, Sasuke sendiri tidak yakin apakah ia bisa benar-benar berhasil membalaskan dendamnya dalam hidup ini. Terkadang ia berandai-andai, jika bisa membunuh Itachi, bahkan jika ia harus mati seketika setelah melihatnya tewas, harga itu pun tak masalah baginya.

"Bantu aku," kata Neji. Sambil berpikir, ia tidak bisa mempertaruhkan segalanya pada Sasuke saja. Tapi saat ini, Sasuke adalah pilihan pertamanya.

"Apa?" Sasuke terkejut.

"Aku akan membantumu menjadi Hokage, dan kau membantuku mengubah nasib keluarga cabang Hyuga, tidak, nasib seluruh klan Hyuga," ujar Neji dengan sungguh-sungguh.

Sasuke terdiam.

"Menjadi Hokage juga berarti bisa memanfaatkan kekuatan seluruh desa untuk membantumu membalas dendam, bukan?" lanjut Neji.

Sasuke berpikir keras sejenak, lalu menggelengkan kepala: "Menjadi kuat dan membalas dendam adalah hal yang tidak akan pernah bisa diserahkan kepada orang lain."

Bagaimanapun, menjadi kuat adalah prioritas utama Sasuke saat ini. Tanpa itu, baik menjadi Hokage maupun membalas dendam hanyalah omong kosong belaka.

"Tapi, aku berjanji padamu. Setelah balas dendam selesai, aku akan berusaha menjadi Hokage!" lanjut Sasuke.

Di samping mereka, Houju yang licik tiba-tiba membuka matanya.