Bab Seratus: Berhadapan dengan Sang Dewi

Setelah Long Fei selesai menukarkan hadiahnya dan kembali ke asrama, tidak lama kemudian Wang Yujing datang dengan gembira. Keduanya pun meninggalkan Akademi Sheng'en sambil bercanda tawa.

Begitu keluar dari gerbang sekolah, sebuah kereta kuda mewah melaju kencang dan berhenti tepat di depan mereka. Kusir kereta turun, berpura-pura tampak kikuk, lalu berlari menghampiri Wang Yujing. Sambil menunjuk ke arah Long Fei, ia bertanya dengan senyum ramah, "Yang Mulia Putri, apakah ini teman sekelas Anda?"

"Mulai sekarang, dia adalah kekasihku," jawab Wang Yujing santai. Tanpa memedulikan ekspresi sang kusir, ia menarik Long Fei masuk ke dalam kereta.

"Kekasih, ya?" Kusir itu tersenyum tipis dan menggelengkan kepala. Ia tidak banyak bicara lagi, lalu kembali ke posisinya dan memacu kereta menuju Kota Kaiping.

Kusir ini bernama Yan Dongming. Sebenarnya, ia bukanlah kusir biasa, melainkan orang kepercayaan ayah Wang Yujing, Wang Mingxiong. Ia bersedia mengabdi kepada Wang Mingxiong karena belasan tahun silam, saat keluarganya dirampok dan ia terluka parah akibat pengejaran penjahat, Wang Mingxiong yang kebetulan lewat menyelamatkan nyawanya. Untuk membalas budi, Yan Dongming menanggalkan harga dirinya dan mengabdikan diri pada keluarga Wang.

Yan Dongming sangat ahli dalam menyamar dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Wang Mingxiong sengaja menyembunyikan kemampuannya dengan menyuruhnya menyamar sebagai kusir untuk melayani Wang Yujing, demi menutupi identitas aslinya. Yan Dongming bisa dikatakan melihat Wang Yujing tumbuh besar. Sejak Wang Yujing masih kecil, sosoknya selalu berada di dekat gadis itu. Namun, selama bertahun-tahun, Wang Yujing tidak pernah menyadari bahwa pria itu adalah seorang ahli bela diri yang hebat; ia mengira pria itu hanyalah kusir biasa.

Meski begitu, Wang Yujing selalu bersikap sopan padanya. Baik di depan maupun di belakang orang lain, ia selalu menyapanya dengan sebutan "Paman Dongming". Karena rasa hormat yang diberikan Wang Yujing dan rasa rindu terhadap mendiang anak-anaknya sendiri, tanpa sadar Yan Dongming telah menganggap Wang Yujing seperti anak kandungnya sendiri. Ia bahkan bersedia mengorbankan nyawanya demi melindungi gadis itu.

Indra persepsi Long Fei jauh lebih tajam daripada siapa pun. Sejak Yan Dongming muncul, ia samar-samar merasa bahwa kusir paruh baya yang tampak biasa ini tidak sesederhana kelihatannya. Namun, ia tidak memedulikannya karena kusir itu bekerja untuk Wang Yujing dan tidak memiliki konflik kepentingan dengannya.

Kediaman keluarga Wang terletak di Kota Bolin, wilayah selatan Kekaisaran Cangyu, berjarak sekitar dua hari perjalanan dari Akademi Sheng'en, dengan Kota Kaiping sebagai tempat perlintasan wajib. Begitu berada di dalam kereta, Wang Yujing berkata kepada Long Fei, "Kita akan menghabiskan dua hari ke depan di dalam kereta ini, kuharap kau tidak keberatan. Jika merasa bosan, kau tidak perlu mempedulikanku, cukup duduk dan bermeditasi saja."

"Dua hari memang cukup lama. Namun, bermeditasi di kereta kuda membuatku kurang nyaman. Tapi, aku punya cara untuk menghabiskan waktu," jawab Long Fei santai.

"Bagaimana rencanamu menghabiskan waktu dua hari ini? Katakan padaku," tanya Wang Yujing penasaran.

"Aku adalah guru seni lukis. Cara terbaik untuk mengisi waktu adalah dengan mengambil kuas dan melukis pemandangan indah yang kulihat. Bagi seseorang yang terobsesi dengan seni lukis, duduk berhari-hari tanpa bergerak demi mengabadikan keindahan alam adalah hal yang wajar," ujar Long Fei.

"Di depanmu sekarang hanya ada aku, pemandangan ini sepertinya tidak terlalu menarik," ujar Wang Yujing sambil mengerucutkan bibir dan tersenyum.

"Bagiku, kau adalah lukisan pemandangan yang sangat indah dan mempesona," balas Long Fei sambil tertawa.

"Kau berbohong," seru Wang Yujing dengan mata membelalak.

"Aku mengatakan yang sebenarnya," jawab Long Fei tak berdaya.

"Jika benar, mulailah melukis. Aku merasa akan segera mencapai terobosan, jadi aku harus memanfaatkan waktu untuk menembus batasan. Aku akan berlatih sekarang dan tidak akan mengganggumu," ujar Wang Yujing sambil tersenyum manis. Ia kemudian memejamkan mata dan duduk bersila di hadapan Long Fei, memasuki kondisi meditasi.

Bagi Long Fei, tidak ada istilah hambatan atau kebuntuan dalam berkultivasi. Jika ingin naik level, ia hanya perlu mengumpulkan poin spiritual dan menukarnya dengan pengalaman peningkatan pribadi. Namun, ia sangat memahami betapa krusialnya momen terobosan bagi seorang praktisi bela diri. Oleh karena itu, saat melihat Wang Yujing mulai berlatih, Long Fei tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengambil kertas dan kuas, menggunakan lututnya sebagai papan gambar, dan menjadikan Wang Yujing yang sedang bermeditasi sebagai model lukisannya.

Satu hari berlalu begitu saja. Saat mendekati Kota Kaiping, matahari telah terbenam. Wang Yujing membuka matanya dan berkata dengan gembira, "Terima kasih. Jika bukan karena kata-kata manis yang kau ucapkan secara tidak sengaja tadi, hatiku tidak akan merasa begitu tenang, sehingga aku berhasil menembus batasan dan mencapai tingkat keempat tahap Dafan."

"Selamat atas terobosanmu," ucap Long Fei sambil segera menyimpan kuasnya untuk memberi selamat.

"Terima kasih," jawab Wang Yujing sambil menggeleng pelan. "Kekuatanku jika dibandingkan denganmu, benar-benar bagaikan bumi dan langit. Usiamu tampak tidak jauh berbeda denganku. Aku sungguh penasaran, bagaimana cara kau berlatih?"

"Ketekunan, usaha, dan bakat; ketiganya tidak boleh ada yang kurang," jawab Long Fei asal, menggunakan kata-kata umum yang sering dikaitkan dengan kecepatan peningkatan kekuatan seseorang.

"Ada benarnya," Wang Yujing merenung sejenak, lalu berkata, "Ketekunan dan usaha bisa kulakukan, namun bakatku masih kurang. Sepertinya itulah yang membatasi kecepatan peningkatanku."

"Kekurangan bawaan bisa diperbaiki dengan usaha. Ketekunan bisa menutupi kekurangan, kau pasti mengerti prinsip itu," ujar Long Fei dengan gaya sok bijak.

"Terima kasih atas nasihatmu," ucap Wang Yujing.

"Jangan sungkan," jawab Long Fei sambil tersenyum. Ia kemudian menyerahkan lukisan Wang Yujing yang sedang bermeditasi tadi dan menambahkan, "Ada beberapa detail yang kuberi sentuhan seni agar kau tampak lebih bersemangat dan cantik. Lukisan ini kuberikan padamu, kuharap kau menyukainya."

Malam pun tiba. Kereta yang membawa Long Fei, Wang Yujing, dan Yan Dongming perlahan memasuki Kota Kaiping. Kereta berhenti di depan "Penginapan Nebula", penginapan terbesar di kota itu. Pelayan penginapan segera berlari menghampiri untuk mengambil alih kuda dan menyambut mereka. Long Fei hanya mengikuti, menyerahkan segalanya pada Wang Yujing. Yan Dongming sangat cekatan; dalam waktu singkat, ia telah menyelesaikan urusan administrasi penginapan. Setelah menyantap makan malam yang lezat di restoran dekat penginapan, mereka pun kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

"Kota Kaiping, keluarga Zheng, aku datang untuk membalas dendam. Apakah kalian sudah siap?" gumam Long Fei di dalam kamarnya. Saat teringat kembali pemandangan para budak yang telah diselamatkannya namun justru dibantai oleh orang-orang keluarga Zheng, amarah di dalam hatinya berkobar hebat.