Bab Delapan Puluh Delapan: Gejolak Menjelang Duel

Pukul delapan malam adalah waktu duel antara Long Fei dan Ouyang Jianyu. Setengah jam sebelum pertandingan dimulai, lapangan pusat Akademi Anugerah Suci telah dipenuhi para siswa dari berbagai tingkat.

Aksi Long Fei menaklukkan Papan Peringkat Ahli sebelumnya memang mengejutkan sebagian orang. Namun, papan peringkat itu pada dasarnya hanya diikuti para siswa tingkat rendah. Mereka yang memiliki tingkat kultivasi sedikit lebih tinggi telah mulai menantang Papan Peringkat Bumi.

Mampu masuk ke seratus besar Papan Peringkat Bumi dan tercatat di prasastinya merupakan tujuan yang diperjuangkan sebagian besar siswa tingkat atas.

Ketika para siswa mengetahui bahwa Long Fei akan bertarung melawan Ouyang Jianyu, peringkat ketujuh Papan Peringkat Bumi, dalam duel taruhan di arena ruang Papan Peringkat Bumi, mereka semua dipenuhi penghinaan dan ejekan. Menurut mereka, Long Fei jelas tidak tahu diri.

Belum lama ini, Long Fei pernah berduel melawan Wang Dong, peringkat pertama Papan Peringkat Ahli, di arena ruang papan peringkat tersebut. Banyak orang menyaksikan pertandingan itu secara langsung dan merasa bahwa kemenangan Long Fei semata-mata diperoleh karena keberuntungan.

Bahkan tidak sedikit yang menduga bahwa kemenangan akhir Long Fei terjadi karena Wang Dong meremehkan lawannya, ditambah lagi Long Fei mengenakan jubah pusaka dengan pertahanan yang luar biasa kuat.

“Duel antara Long Fei dan Pangeran Ouyang akan berlangsung setengah jam lagi. Pasang taruhan, pasang taruhan! Taruhan Long Fei menang, imbalannya satu banding sepuluh. Taruhan Pangeran Ouyang menang, satu banding satu. Taruhan ini dibuka oleh Tuan Muda Tian, peringkat pertama Papan Peringkat Bumi. Jadi, kalian tidak perlu khawatir tidak menemukan tempat untuk mengambil keuntungan kalian nanti.”

Di dekat prasasti Papan Peringkat Bumi, seorang pemuda berjubah putih keperakan berteriak sekuat tenaga kepada para siswa dan guru yang hadir.

Pemuda itu adalah Du Zhijian, salah satu pengikut Tuan Muda Tian Jingke.

Di sampingnya, Lu Tianhua, pengikut Tian Jingke lainnya, bertugas mencatat taruhan.

Sementara itu, Tian Jingke berdiri tidak jauh di belakang mereka. Dengan begitu, para siswa dan guru yang memperhatikan mereka dapat melihat bahwa taruhan itu memang dibuka olehnya.

Saat itu, Tian Jingke mengenakan jubah brokat mewah berwarna abu-abu muda. Rambutnya diikat ke atas, membuatnya tampak seperti seorang pendekar pengembara.

Orang ini licik, kejam, dan sombong. Ia tidak pernah menaruh siapa pun di matanya. Sebagai putra penguasa Kota Tianlong, ia merupakan anak keempat dalam keluarganya. Karena itu, semua orang yang mengikutinya memanggilnya Tuan Muda Keempat.

Keluarga Tian dari Kota Tianlong adalah salah satu dari empat keluarga bangsawan kerajaan bermarga asing. Keluarga itu memiliki kekayaan dan pengaruh yang sangat besar. Di Kekaisaran Cangyu, selain keluarga Ouyang yang masih mereka segani, tidak ada kekuatan lain yang mereka anggap penting.

Di samping Tian Jingke berdiri seorang wanita cantik. Ia mengenakan gaun panjang bergaya istana berwarna kuning angsa, rambutnya disanggul dan dihiasi tusuk konde giok. Wajahnya anggun dan cantik, tidak kalah dari Wu Qingyan. Namanya Zuo Qiuling, wanita yang telah mengikuti Tian Jingke paling lama.

Zuo Qiuling adalah putri Zuo Yingtang, orang terkaya di Kota Tianlong.

Taruhan itu dibuka oleh Tian Jingke, dan ia juga mendapat dukungan penuh dari putri orang terkaya di Kota Tianlong. Karena itu, meskipun para siswa mempertaruhkan seluruh harta mereka dan akhirnya memperoleh keuntungan besar, mereka tidak perlu khawatir Tian Jingke tidak mampu membayar kemenangan mereka.

Maka, setelah Du Zhijian mengumumkan perbandingan taruhan tersebut, banyak siswa tingkat atas menganggapnya sebagai kesempatan investasi yang sangat baik. Tanpa ragu, mereka mengeluarkan sebagian besar tabungan dan berbondong-bondong ikut bertaruh.

Sembilan puluh sembilan persen peserta dari kalangan siswa tingkat atas memilih bertaruh bahwa Ouyang Jianyu akan meraih kemenangan akhir.

“Kak, aku ingin memastikan sesuatu. Kalau bertaruh Long Fei menang, benar hadiahnya satu banding sepuluh?”

Di tengah kerumunan yang sibuk memasang taruhan untuk kemenangan Ouyang Jianyu, terdengar suara seorang gadis muda.

“Benar, Adik. Taruhan Long Fei menang, hadiahnya satu banding sepuluh,” jawab Du Zhijian sambil tersenyum.

“Kalau begitu, aku bertaruh Long Fei menang. Lima ratus ribu koin emas.”

Tanpa ragu, gadis itu langsung mengeluarkan kantong uang dan menyerahkannya kepada Du Zhijian.

“Adik, pikirkan baik-baik. Setelah taruhan dicatat dan tanda terima diberikan, taruhan itu tidak dapat diubah lagi,” Du Zhijian mengingatkan dengan sikap seolah-olah sangat bertanggung jawab dan benar-benar mengkhawatirkan gadis itu akan kehilangan uang.

“Aku sudah memikirkannya. Aku bertaruh Long Fei menang,” jawab gadis itu lantang.

Gadis itu tak lain adalah Long Yuying dari keluarga Long.

Ia memilih mendukung kemenangan Long Fei bukan karena berharap mendapatkan uang, melainkan untuk mengungkapkan kerinduannya kepada pria bertopeng itu.

Setiap kali mengingat kejadian di tepi pantai—ketika pria bertopeng itu seorang diri mengalahkan banyak penjahat yang menghadang mereka, meraih kemenangan, lalu mengemudikan kereta sendiri untuk mengantarnya ke Akademi Anugerah Suci—hati Long Yuying dipenuhi kesedihan yang sulit diungkapkan.

“Adik, kau jelas sedang membuang lima ratus ribu koin emas ke sungai. Semua orang bertaruh Pangeran Ouyang menang, tetapi kau malah memilih Long Fei. Sungguh tidak bisa kupahami apa yang ada di pikiranmu.”

Pemuda di samping Long Yuying adalah Long Yu, yang menempati posisi tertua di antara generasi cucu keluarga Long. Ia menegur Long Yuying dengan sangat tidak puas.

“Aku tahu apa yang kulakukan. Itu sudah cukup. Kau tidak perlu mengkhawatirkanku.”

Long Yuying melotot kepada Long Yu. Setelah menunggu sebentar dan menerima tanda terima yang dituliskan Lu Tianhua untuknya, ia segera pergi.

“Aku bertaruh Long Fei menang. Sepuluh juta koin emas.”

Setelah Long Yuying pergi, seorang siswi lain yang belajar melukis di kelas Long Fei juga memilih bertaruh bahwa Long Fei akan menang.

Jumlah taruhannya bahkan tampak sangat besar.

Saat itu, jumlah tersebut merupakan taruhan tunggal terbesar yang telah dipasang.

Gadis itu adalah Xue Nier, pengagum Long Fei.

Sebenarnya, ia tidak memiliki uang sebanyak itu.

Orang yang benar-benar memasang taruhan tersebut adalah Wu Qingyan.

Xue Nier hanya melakukannya atas permintaan Wu Qingyan.

Setelah itu, sejumlah siswa lain yang belajar melukis bersama Long Fei juga ikut memasang taruhan, sekadar sebagai simbol dukungan terhadapnya.

Dari jumlah uang yang mereka pertaruhkan, terlihat jelas bahwa mereka tidak benar-benar percaya pada kemampuan Long Fei.

Jika tidak demikian, mereka tentu tidak hanya memasang taruhan simbolis sebesar beberapa ratus koin emas untuk menunjukkan dukungan.

Di sisi lain, Zheng Xiaofu, Tian Xiaoyang, Lu Xuantong, dan beberapa orang lainnya berdiri bersama.

Ketika mendengar bahwa Tian Jingke telah membuka taruhan, Zheng Xiaofu dengan penuh minat mengusulkan kepada semua orang yang hadir, “Tuan Muda Tian, sepupumu telah membuka taruhan. Bagaimana kalau kita juga memasang sejumlah koin emas untuk mendapatkan uang saku?”

“Aku kurang pantas ikut secara langsung. Begini saja, kuberikan sepuluh juta koin emas kepadamu. Kau yang memasangnya untukku. Taruhkan bahwa Pangeran Ouyang akan menang.”

Tian Xiaoyang mengangguk pelan.

“Tidak masalah.”

Zheng Xiaofu mengangguk, kemudian menoleh kepada Lu Xuantong dan bertanya, “Nona Lu, kau tidak ingin ikut bersenang-senang?”

“Tentu saja aku mau. Hanya saja, aku tidak punya uang sebanyak kalian. Aku akan memasang sekitar satu juta koin emas sekadar untuk ikut meramaikan.”

Lu Xuantong menjawab sambil tersenyum.

“Karena semua orang sudah memutuskan bertaruh Pangeran Ouyang menang, kurasa lebih praktis jika uang kita digabungkan. Biar aku yang mengurus pemasangannya. Cepat keluarkan uang kalian.”

Zheng Xiaofu menanggapi dengan wajah penuh tawa.

“Siapa yang bilang aku hendak bertaruh Pangeran Ouyang menang?”

Lu Xuantong tersenyum, lalu berbalik dan berjalan sendiri untuk memasang taruhan.

“Nona Lu benar-benar punya karakter.”

Zheng Xiaofu merasa sangat tak berdaya melihat tingkah Lu Xuantong. Ia jelas dapat melihat bahwa tindakan wanita itu mengandung maksud untuk berseberangan dengan Tian Xiaoyang.

“Perempuan hina. Setelah berhasil mendapatkanmu, akan kulihat bagaimana aku menghajarmu.”

Tian Xiaoyang melirik dingin ke arah punggung Lu Xuantong. Setelah itu, ia berpura-pura tidak peduli, mengeluarkan uang, dan menyerahkannya kepada Zheng Xiaofu agar pemuda itu membantunya memasang taruhan.