Bab Dua Puluh Enam: Hujan yang Datang Tepat Waktu

Long Fei baru saja menutup pintu dan berencana untuk tidur nyenyak, namun pintu kamarnya langsung diketuk keras-keras. Tak berdaya, Long Fei pun turun dari ranjang, menoleh untuk mengenakan topengnya, lalu berjalan ke pintu.

Begitu pintu dibuka, yang muncul di hadapannya adalah seorang lelaki tua. Long Fei merasa agak terkejut dan buru-buru bertanya, “Tuan, apakah Anda tidak salah kamar?”

Lelaki tua itu adalah Xiao Zhihai, kepala Akademi Sastra di Akademi Sheng'en.

“Aku memang mencarimu,” ujar Xiao Zhihai tanpa basa-basi.

“Anda mengenalku?” tanya Long Fei.

“Aku tidak kenal. Aku datang justru untuk berkenalan denganmu,” jawab Xiao Zhihai sambil mengelus janggutnya.

“Aku bukan siapa-siapa, tak punya apa-apa, kemampuanku biasa saja, juga tidak terkenal. Kenapa Tuan ingin berkenalan denganku?” tanya Long Fei penuh heran.

“Di mataku, kau adalah permata berharga,” ujar Xiao Zhihai sambil tersenyum.

“Tuan pasti bercanda?” sahut Long Fei.

“Aku tidak bercanda,” kata Xiao Zhihai. Ia kemudian mengeluarkan sketsa wanita klasik yang diberikan pemilik penginapan, dan menyodorkannya kepada Long Fei. “Jika lukisan ini memang kau yang membuatnya, berarti aku tidak salah orang.”

“Kalau Tuan ingin berbisnis dalam bidang ini, maafkan aku bila kurang sopan, sebab saat ini aku benar-benar tak punya waktu untuk melukis, dan aku juga tidak kekurangan uang,” ujar Long Fei setelah melihat lukisan itu. Ia langsung menduga Xiao Zhihai adalah pedagang lukisan dan menegaskan bahwa ia tidak akan menjual karya seni, agar lelaki tua itu tidak lagi datang mengusik.

“Kau salah paham, Nak.” Xiao Zhihai tertawa sambil mengelus janggutnya, lalu memperkenalkan diri, “Namaku Xiao Zhihai, kepala Akademi Sastra di Akademi Sheng'en. Aku ke sini ingin mengundangmu menjadi pengajar di Akademi Sastra.”

Mendengar itu, Long Fei langsung terpaku.

Namun ia segera sadar, dan kegembiraan membuncah di hatinya.

Selama ini Long Fei memang mendambakan kesempatan untuk masuk ke Akademi Sheng'en, dan kini seorang kepala akademi justru datang menawarinya posisi pengajar.

Rasanya seperti orang yang sangat mengantuk dan ingin tidur, tiba-tiba ada yang mengantarkan bantal empuk tepat waktu.

Betapa bahagianya hati ini.

“Tuan sungguhan?” di tengah kegembiraannya, Long Fei tetap memastikan.

“Tentu saja,” Xiao Zhihai mengangguk tegas.

“Mengajar apa? Ilmu bela diri? Kaligrafi? Melukis? Geografi? Sejarah? Bahasa? Atau bidang lain?” tanya Long Fei spontan.

“Aku tertarik pada kemampuan melukismu, tentu saja aku ingin kau mengajar seni lukis,” jawab Xiao Zhihai.

“Mengajar, apakah ada hak istimewa? Misalnya, boleh keluar masuk perpustakaan sesuka hati? Atau ruang koleksi jurus bela diri?” tanya Long Fei.

“Itu hal kecil. Asal kau bersedia ikut aku ke Akademi Sastra sebagai pengajar, seluruh fasilitas dan hak istimewa yang kudapat, bisa juga kau nikmati,” kata Xiao Zhihai.

“Baik, aku setuju,” jawab Long Fei dengan lugas.

Kesempatan emas yang datang sendiri seperti ini, hanya orang bodoh yang menyia-nyiakannya.

Long Fei tidak bodoh, tentu ia tidak akan melewatkannya begitu saja.

“Bisakah kau ikut aku sekarang juga?” tanya Xiao Zhihai, terlihat tak sabar.

“Eh... tidak perlu terburu-buru, kan?” Long Fei tersenyum pahit. “Malam ini aku ingin menyempatkan diri untuk mengasah teknik melukis dan membuat rencana pengajaran. Besok pagi aku akan datang ke akademi untuk melapor padamu, bagaimana menurutmu?”

“Aku memang terlalu terburu-buru, haha... Baik, kita lakukan seperti yang kau katakan,” Xiao Zhihai tersenyum. “Oh iya, boleh aku tahu namamu?”

“Aku Long Fei,” jawab Long Fei langsung.

“Long Fei, baik, aku sudah ingat. Di akademi, tanpa kartu identitas, banyak tempat yang tak bisa diakses sesuka hati. Ini kartu identitasmu selama di akademi, simpan baik-baik,” ujar Xiao Zhihai sambil melemparkan kartu emas berkilau kepada Long Fei. Setelah itu ia melambaikan tangan, berpamitan, lalu segera bergegas pergi.

Setelah Xiao Zhihai pergi, Long Fei kembali ke kamar dan mulai bekerja.

Ia begadang semalaman, akhirnya menyelesaikan rencana pengajaran.

“Rancangan ini memang belum sempurna, tapi untuk sementara sudah cukup untuk diserahkan,” gumam Long Fei puas setelah meneliti draf di tangannya, lalu meregangkan tubuh.

Hari itu, cuaca cerah, angin sepoi-sepoi, sangat cocok untuk aktivitas luar ruangan.

Long Fei keluar dari penginapan, menengadah memandang langit, mengamati cuaca, lalu dengan hati ringan bergegas menuju Akademi Sheng'en.

Pada hari itu, Ding Jia dan Wu Zhong, yang sempat diusir Long Fei di rawa kemarin, muncul lagi.

Melihat Long Fei keluar, mereka segera membuntuti.

Ding Jia dan Wu Zhong baru mencapai tingkat kesembilan Alam Biasa.

Sedangkan Long Fei sudah di tingkat tiga belas, setara dengan tingkat keempat Alam Agung.

Karena itu, sejak awal keduanya muncul, Long Fei sudah menyadarinya. Namun ia sengaja bersikap acuh.

Di sepanjang jalan yang terbuka dan tanpa penghalang, tidak mudah untuk menghilangkan bayangan mereka.

Karena itu, Long Fei tidak mempercepat langkah, melainkan berpura-pura tidak tahu sambil melanjutkan perjalanan dengan santai.

Menjelang tiba di Hutan Babi Hutan, Long Fei tiba-tiba mempercepat langkah, menerobos masuk ke dalam hutan, lalu melompat ke atas pohon besar untuk bersembunyi sebentar. Setelah memastikan kedua penguntitnya tidak mengikuti, ia melaju cepat dari dahan ke dahan, melanjutkan perjalanan.

Ding Jia dan Wu Zhong, yang pernah tertipu oleh Long Fei sekali, mengira Long Fei akan mengulang trik yang sama: menunggu mereka lalu tiba-tiba muncul untuk menangkap basah.

Karena itu, begitu Long Fei menghilang, mereka tidak mengejar, melainkan tetap menunggu di tempat, berharap Long Fei muncul kembali dalam pandangan mereka.

“Mau main strategi denganku, kalian masih terlalu hijau,” gumam Long Fei dengan senyum tipis penuh kemenangan setelah menempuh perjalanan lebih dari sepuluh mil dan tak melihat bayang-bayang mereka. Ia tahu mereka pasti masih menunggu di pintu masuk hutan.

Tak lama kemudian, gerbang utama Akademi Sheng'en sudah terlihat di depan mata.

Long Fei berhenti sejenak, mulai ragu apakah ia harus tetap mengenakan topeng.

“Sebagai guru, tentu harus punya penampilan yang baik. Mengajar dengan topeng hanya akan merusak wibawa. Lebih baik tidak usah pakai topeng. Jika nanti bertemu Long Yu Ying secara pribadi, barulah kupakai lagi,” pikir Long Fei.

Setelah memutuskan, Long Fei melepas topengnya, memasukkannya ke dalam tas penyimpanan sistem, lalu melangkah lebar menuju gerbang akademi.

“Berhenti! Apa keperluanmu? Kau pikir Akademi Sheng'en ini bisa dimasuki siapa saja semaumu?” teriak penjaga gerbang saat Long Fei mendekat.

“Kakak, aku punya identitas resmi,” jawab Long Fei sambil tersenyum dan menyerahkan kartu yang diberikan Xiao Zhihai.

Penjaga itu tertegun sejenak, tampak terkejut.

Ia memandangi Long Fei dari ujung kepala hingga kaki, merasa Long Fei terlalu muda untuk memegang kartu identitas seperti itu.

Karena itu, ia curiga kartu tersebut bermasalah.

Ia meminta Long Fei menunggu di gerbang, lalu membawa kartu identitas itu untuk melapor ke atasannya, Xue Yingpeng.