Bab Tujuh: Dentang Lonceng

Di atas sebuah gua di Gunung Seru, ribuan orang terbang dengan pedang berputar-putar, memenuhi langit bagaikan awan tebal. Di tanah, beberapa anjing jahat bertanduk menggonggong keras ke arah mulut gua, sementara ratusan pemanah di hutan telah menarik busur, ujung panah yang tipis dan tajam memancarkan cahaya, berkilauan saat sedikit bergerak.

Seorang pertapa berpakaian hijau dengan sanggul yang dihiasi tusuk tulang turun di atas pedangnya, berhenti tiga meter di atas mulut gua dan berteriak keras, "Makhluk jahat! Segeralah keluar dan terima kematian!"

Dari dalam gua, seorang wanita anggun perlahan melangkah keluar. Ia mengenakan gaun tipis dari asap putih dengan motif bunga peony, rok panjangnya mengalir seperti cahaya bulan, memanjang lebih dari tiga kaki, memperindah setiap langkahnya. Rambutnya yang hitam diikat longgar membentuk sanggul awan, dihiasi tusuk rambut kupu-kupu bersayap biru.

Wanita itu memandang sekeliling dengan sinis, berkata, "Oh? Rupanya hanya Sang Pertapa Hongyin yang terkenal. Dulu kalau bukan aku mempertimbangkan anak-anakku, mana mungkin kau bisa berlagak seperti ini di sini? Bukannya berterima kasih, malah berani datang mencari masalah? Sudah sembuh, tapi rupanya lupa rasanya sakit, ya?"

Hongyin, mendengar penghinaan masa lalunya, menjadi marah. Dengan alis terangkat dan mata melotot, ia membentak, "Makhluk jahat, jangan seenaknya! Zaman telah berubah, hari ini kau pasti tak bisa lari, bahkan dengan sayap sekalipun!"

Wanita itu tertawa dingin, "Yang tak bisa lari seharusnya kau." Ia mengeluarkan kipas kertas merah dari udara, menatap anjing-anjing yang menggonggong dengan jijik, berkata, "Anjingmu benar-benar ribut!"

Sekali kibas kipas, angin dahsyat menerpa, langit dan bumi tiba-tiba menjadi gelap. Anjing-anjing dan para pemanah terlempar ke bawah gunung seperti kacang yang ditebarkan, diiringi teriakan panik.

Saat itu, pelangi-pelangi terbang turun dari langit dengan kecepatan tinggi. Wanita itu segera melesat ke udara, menghadapi para pertapa yang datang, dan menampakkan wujud aslinya. Seekor rubah putih bersih berdiri tegak setinggi sepuluh meter, dengan tiga ekor melambai, meraung hingga udara bergetar. Cakar-cakarnya mengeluarkan kuku tajam seperti pisau, menebas musuh-musuh di sekitarnya.

Sejumlah jimat melesat, mengisi langit dan bumi dengan arus listrik merah dan biru yang berkilat tanpa henti. Bulu-bulu rubah itu berdiri tegak, melayang karena arus listrik, membuatnya tampak semakin besar.

Namun, segera cahaya putih raksasa menyala di langit, diikuti ledakan dahsyat yang mengguncang gunung dan bumi. Dalam sekejap, lereng gunung runtuh dan berguncang.

Setelah debu menghilang, rubah jahat itu tampak bangkit dengan tubuh hangus, mata merahnya berputar menatap sisa-sisa anggota Paviliun Matahari Ungu yang melayang di udara. Perlahan, ia membuka mulut besar bertaring tajam, mengumpulkan bola cahaya keemasan, lalu melontarkannya dengan raungan tajam.

Ledakan besar menghempaskan lingkaran cahaya emas hingga seratus meter, gelombang kejut menghantam dari langit, meratakan puncak gunung. Kayu dan batu beterbangan dengan suara gemuruh di antara asap yang tebal.

Dalam ledakan itu, dari ribuan anggota Aliansi Pertapa, hanya seratusan yang selamat, sisanya lenyap tanpa bekas.

Pertapa Hongyin yang masih terkejut melihat bola cahaya kedua terbentuk di mulut rubah, berteriak panik, "Cepat, pasang Rantai Pengikat Dewa!" Segera rantai-rantai perak menurun dari langit, menyelubungi kaki dan leher rubah, menjeratnya hingga muncul asap putih dari rantai yang menegang.

Hongyin tersenyum sambil mengangguk, "Bagaimana rasanya Rantai Pengikat Dewa? Serahkan Mutiara Debu, maka aku akan membebaskanmu. Bagaimana?"

Saat itu, seorang gadis berlari naik dari bawah gunung, melihat rubah raksasa yang mengerang kesakitan, ia berteriak dan mencoba menarik rantai itu. Namun, saat menyentuhnya, tangannya terasa seperti terbakar.

"Eh, bukankah ini kekasih kecil si pertapa muda? Mana kekasihmu itu?"

"Lepaskan ibuku! Kalau ada masalah, hadapi aku!"

Hongyin mendengus, "Ah, sungguh mengharukan! Jangan khawatir, kau pun tak akan bisa lari! Dan kekasihmu juga, akan kubereskan satu per satu!"

Linglong menggigit gigi peraknya dengan kuat, lalu berubah menjadi rubah putih raksasa setinggi dua meter dan panjang empat meter, mengaum keras ke langit, melompat menerjang Hongyin.

Hongyin tertawa dingin, "Benar-benar tak tahu diri." Ia mengangkat tangan, dan dengan satu gerakan jari, sinar merah tipis meluncur di udara, menimbulkan gelombang sebelum menghantam rubah itu hingga terlempar kembali.

Tanah bergetar, debu beterbangan, rubah raksasa itu berguling di tanah, menggelengkan kepala lalu kembali menyerang. Hongyin melihatnya dengan mata berbinar, sebuah pedang tajam muncul di tangannya.

Dengan satu ayunan, bayangan pedang berwarna biru raksasa melesat ke arah rubah. Di udara, bayangan rubah bergerak cepat, dan Hongyin pun melihat lima cakar tajam menghujam dari atas.

Namun, Hongyin tidak menghindar, ia berputar menghadapi cakar itu, menebas dengan pedang, semburan darah merah beterbangan di udara.

Rubah raksasa itu menjerit, berubah kembali menjadi seorang gadis, memegangi pergelangan tangannya yang berdarah, bersandar pada batu dengan tatapan penuh ejekan dan kemenangan.

Hongyin yang kini sangat berantakan, bangkit dari tanah beberapa meter jauhnya. Ia sudah tak tampak seperti pertapa agung, pakaian kotor, rambut acak-acakan, seandainya tidak memegang pedang panjang, orang akan mengira ia pengemis kota yang naik gunung mencari buah liar.

Hongyin menatap Linglong dengan dingin, "Lumayan, sudah belajar mengelabui lawan. Binatang jahat tetap saja binatang jahat. Kalau kau ingin mati cepat, hari ini aku akan menghapus jiwamu, kau tak akan bereinkarnasi selamanya!"

Ia menancapkan pedang ke tanah, gelombang udara menggulung pasir dan batu menyebar ke sekeliling, lalu kedua tangan membentuk bayangan, merapalkan beberapa mantra.

"Langit dan bumi tak terbatas! Pedang petir pemutus jiwa!" Dengan teriakan keras, pedang itu menyala dengan cahaya biru dan melesat ke langit.

Di atas, awan hitam berputar perlahan, dipenuhi kilatan petir perak. Pedang itu melesat ke dalam awan, lalu berkeliling dan turun bersama kilat.

Hongyin mengucapkan mantra dengan mata tertutup, tiba-tiba benda lain meluncur dari langit menuju Hongyin, dan dengan suara "dong" yang nyaring, lonceng perunggu berukir kepala binatang menutup Hongyin di dalamnya.

Sebuah sosok segera melompat turun, berdiri di atas lonceng, menginjak kepala binatang dan tersenyum pada Linglong, "Maaf datang terlambat."

Linglong tersenyum bahagia, mengulurkan tangan ke orang di atas lonceng, matanya dipenuhi kerinduan dan ketidakrelaannya.

Mantra Hongyin terputus, namun pedang berkilat masih melesat ke bawah tanpa berubah arah.

Qian Shiping menatap pedang yang diselimuti petir di bawahnya dan serpihan pakaian di tanah, lalu berteriak marah sambil menepuk kepala binatang di lonceng, "Penyuling Jiwa!"

Mata kepala binatang menyala kuning, lonceng perunggu bergema keras ke seluruh langit, gaungnya berputar di Kota Linzhou selama tiga hari sebelum akhirnya menghilang.