Bab Tiga: Segala Sesuatu Mulai Tumbuh

“Mau ke mana kamu tadi! Kayu bakar yang kusuruh kamu pungut mana!” Namun, Li Xiangsheng kali ini tidak membela diri seperti biasanya. Tubuhnya penuh debu, ia menundukkan kepala dan diam saja melangkah masuk ke dalam rumah.

“Ada apa ini?”
“Kenapa Jeruk tidak pulang bersamamu?”
“Xu Zi dia...”
“Ada apa dengan Jeruk!”
Gadis Li belum pernah melihat kakaknya seperti ini. Seketika dunia terasa berputar, ia langsung meraih bahu Li Xiangsheng dan mengguncangnya sambil berteriak, “Katakan! Jeruk kenapa!”

“Xu Zi... dia sudah meninggal...”
Selesai berkata, Li Xiangsheng tak lagi bisa menahan tangis, ia memeluk kepalanya dan menangis tersedu-sedu. Gadis Li melepaskan genggamannya dengan tubuh lemas, bangkit dengan tubuh gemetar menuju pintu, mulutnya bergumam,

“Tak mungkin... mana mungkin dia mati? Dengan segala akalnya dia selalu bisa selamat dari bahaya. Ia juga punya guru yang begitu sakti, mana mungkin mati?”

“Tidak mungkin, tidak mungkin! Jangan bohongi aku!”
Di jalan menuju Puncak Bangau Menyanyi, seorang perempuan berlari sambil mengangkat rok, rambut hitamnya berkibar, air mata terbang terbawa angin...

“Namaku Cheng Anxu,”
“Cheng Anxu? Hmm? Kalau begitu, aku akan memanggilmu Jeruk saja!”
“Eh... baiklah,”
“Kamu suka gadis seperti apa?”
“Apa? Guruku bilang, tak ada satu pun perempuan yang baik...”
“Huh! Ulangi!”
Cheng Anxu mengusap kepala, “Aku suka... aku suka yang lembut...”
“Kalau aku, lembut tidak?”
“Kamu... eh...”
“Kok kamu malah ragu?”
“Guru bilang, anak kecil tidak boleh bohong. Aduh jangan pukul, jangan pukul!”
“Nih, kuberi kesempatan terakhir. Suka gadis seperti apa?”
“Aku... aku suka gadis seperti kakak Li...”
“Hihi, nakal~”

“Jeruk kecil, yang barusan bicara denganmu itu siapa?”
“Itu Zhu Er, anak gadis Tuan Song, dia kaya sekali. Lihat, dia belikan aku permen buah,”
“Lihat saja wajahmu itu, dasar tak tahu malu! Cepat buang!”
“Tidak mau...”
“Nih Jeruk, lihat ini apa,”
“Kau sendiri bilang laki-laki makan pemberian perempuan itu tak berguna kan?”
“Wah, bagus juga! Tapi, kecuali dari aku...”
“Hiasan rambut ini cantik sekali! Dari mana?”
“Peninggalan ibu, kuberikan padamu,”
“Wah, aku suka sekali!”
Seketika bibir mungil itu mengecup pipi kecil yang memerah, dan bocah laki-laki itu seperti gadis kecil yang malu, menjerit lalu berlari ke atas bukit menunduk.

“Kenapa kamu selalu mengaturku!”
“Haha, bocah bodoh ini makin besar makin berani melawanku! Benar-benar sudah sulit dikendalikan.” Melihat Cheng Anxu sampai sepatunya lepas, ia tertawa bahagia, “Bodoh sekali!”

“Anxu... Cheng Anxu!”
Gadis Li tersandung batu dan terjatuh, lengan tergores panjang. Ia tetap memanggil nama Cheng Anxu sambil menangis pilu menutup wajahnya.

Cahaya bulan begitu terang, di jalan ini ia tak akan pernah lagi menanti orang yang selalu ia harapkan itu. Si bodoh yang pernah dengan wajah merah berlari ke atas bukit, takkan pernah turun lagi...

“Dengan kekuatan sehebat itu, Guru tidak bisa menolongnya?”
“Kamu keterlaluan!”
“Melanggar hukum langit, mana boleh! Memang sudah takdirnya, bahkan dewa sekalipun sulit menolong! Segala cara sudah kita lakukan, ini di luar kuasa kita, semua sudah digariskan.”

“Jika Guru tak menolong, aku akan menyusulnya!”
“Mengapa harus begini, Nona?”
“Tapi...”
“Cukup, turunlah dari gunung!”
Yuan Dao Zhenren menghela nafas pelan, mengibaskan lengan, seketika gadis Li sudah berpindah ke kaki gunung...

“Mengapa harus sekeras hati, Nona? Sudah kukatakan tak bisa ditolong, pulanglah!”
Sekali lagi lengan dikibaskan, kali ini gadis Li sudah berada di rumah...

“Guru, Nona itu... sudah bunuh diri di depan makam adik kecil kita,”
“Akhirnya takdir langit memang tak bisa dihindari... tak bisa dihindari...”

“Makamkan dia bersama Xu Er, aku pun sudah lelah, semuanya bubar...”
Di sebuah rumah di selatan Kota Linzhou, terdengar jeritan kesakitan. Seorang perempuan terbaring di ranjang, berteriak hingga suara seraknya nyaris hilang, rambut basah menempel di dahi, alis berkerut, mata hampir melotot keluar, napas terengah-engah, kedua tangan erat mencengkeram sprei yang basah oleh keringat, urat di lengannya menonjol.

Seorang laki-laki mondar-mandir di halaman dengan wajah gelisah, namun saat suara tangis bayi yang nyaring terdengar, ia langsung terduduk lega di tanah.

“Selamat, Tuan Qian! Lahir putra kecil!”
“Ibunya bagaimana?”
“Semuanya baik, ibu dan anak sehat.”

Seratus li dari Kota Linzhou, membentang pegunungan yang seolah diselimuti awan, puncaknya menembus langit, disebut Gunung Awan Jatuh.

Di gua di hutan belakang, seekor rubah perak melahirkan beberapa anak. Namun, satu di antaranya tak bergerak seperti yang lain, hanya tergeletak diam. Induk rubah melihat itu bayi mati, lalu memuntahkan sebutir mutiara merah, seketika dari mutiara itu keluar uap halus yang perlahan menyusup ke hidung si bayi. Namun lama berlalu, tetap tak ada reaksi. Induk rubah tampak sedih, mengisap kembali mutiara itu, berniat mengubur si bayi setelah anak-anak lain kenyang.

Menoleh ke anak-anaknya yang lain, induk rubah menampakkan wajah penuh kasih, menjilati satu per satu tubuh mereka. Namun saat itu, seberkas cahaya samar dari luar gua melayang masuk. Si bayi mati tiba-tiba menggerakkan telinga kecilnya, perlahan bangkit, tertatih-tatih mencari bau induknya.

Induk rubah girang, menyambut anak itu dengan ekor, menggosokkan hidung ke dahi anak kecil itu. Anak itu pun mengeluarkan suara lirih, berusaha menyusup ke pelukan induknya...

Tiga tahun sekali, ujian kenaikan jabatan digelar. Hasil belum diumumkan, namun depan papan pengumuman sudah dipenuhi kerumunan orang yang ramai membicarakan siapa yang akan jadi juara.

Tiga kali gong dipukul, waktu baik telah tiba, pengumuman dibuka. Di depan papan, ada yang bersorak, ada yang kecewa. Namun, juara kali ini justru jatuh pada orang tak dikenal dari kota kecil Linzhou.

Karena berhasil melahirkan juara, seluruh kota Linzhou dihias meriah, petasan dan genderang saling bersahutan, suasana lebih ramai daripada tahun baru. Semua orang tersenyum merayakan, hanya Li Xiangsheng yang menatap dua papan arwah di atas meja dengan kesedihan mendalam.

“Wah, juara kita bersembunyi di sini! Semua orang sudah menunggumu, ayo cepat keluar!”
Li Xiangsheng menghapus air mata membelakangi pintu, “Haha, aku datang! Aku datang!” Ia berbalik, keluar dari kamar, tapi langsung dikerumuni orang banyak dan diarak ke jalan.

“Adik, Xu Zi, hari ini aku jadi juara seantero negeri! Aku sangat merindukan kalian...”
Di atas meja, dua papan arwah diterangi cahaya lilin, terukir: “Untuk adikku Li Lian Er, untuk adikku Cheng Anxu”, tiga batang hio mengepul...

Karena membasmi kejahatan, sebagian besar Gunung Kepala Harimau dihancurkan Yuan Dao Zhenren, dan batu-batu yang berhamburan menghancurkan banyak rumah di kaki gunung, korban jiwa pun tak terhitung.

Akibat melibatkan yang tak berdosa dan melanggar hukum langit, tak lama Gunung Bangau Menyanyi pun didatangi hukuman dewa. Kuil Xuan Zhen di puncak dihantam petir hingga hancur lebur. Jika bukan karena ular putih raksasa itu, Yuan Dao Zhenren pun pasti binasa di tempat.