Bab Tujuh Belas: Awal Segalanya

“Api Menyala”, jika kita bertemu lagi, itu berarti kita akan saling menghunus senjata. Aku akan menumpahkan darah seluruh para pertapa dunia demi menenangkan arwah saudara-saudaraku yang terbantai!

“Kera Merah!” Hatimu telah dibutakan oleh kebencian, hati-hatilah jangan sampai kembali terhasut oleh Singa Iblis Empat Simbol itu!

“Kau masih belum paham apa niat busuknya? Bukankah pemandangan mengerikan di Gunung Nyanyian Bangau itu sudah cukup? Berapa banyak lagi saudara kita yang harus mati barulah kau puas? Jika perang meletus lagi, berapa banyak manusia tak berdosa yang akan terseret dalam kekacauan ini!”

“Tak berdosa? Kau terlalu lemah, itulah yang menyebabkan kita sampai ke titik ini! Semua manusia memang pantas mati! Insiden Gunung Nyanyian Bangau itu demi kaummu, bukan untuk pendeta tua itu! Lagi pula, Tuan Empat Simbol jauh lebih kuat dari yang kau bayangkan. Lebih baik kau jaga dirimu sendiri!”

“Kera Merah, kau...” Api Menyala, Raja Harimau, hanya bisa memandang dengan putus asa saat Kera Merah melompat dan menghilang di antara rimbunan pepohonan di kaki gunung.

“Yang Mulia Api Menyala, lalu apa yang harus kita lakukan?” Saat itu, seekor serigala perak bermantel bulu putih salju perlahan mendekat dari belakang Api Menyala, langkahnya berubah menjadi wujud manusia.

Api Menyala menghela napas panjang dan berkata, “Aku hanya khawatir Singa Iblis Empat Simbol itu sedang merencanakan sesuatu. Tujuannya kali ini mungkin bukan sekadar mengacaukan dunia manusia dan para siluman.”

Serigala perak di sisinya mengangguk setuju, “Dari pengalaman kita, meski kita tidak tahu apa yang ia lakukan, kita bisa pastikan ada sesuatu yang ia sembunyikan.”

Kemudian ia tertawa kecil, “Iblis itu memang lihai, bisa berpura-pura mati di Gunung Kepala Harimau dan menipu Pendeta Yuan Dao. Lebih licik dari rubah sekalipun.”

“Perlukah kita memberi tahu Pendeta Yuan Dao?”

Api Menyala menggeleng pelan, “Pada akhirnya ini urusan dunia siluman. Pendeta Yuan Dao pasti juga sudah terluka parah setelah insiden itu, apa lagi yang bisa ia lakukan?”

“Sebarkan perintah! Hitung berapa banyak siluman yang telah turun gunung untuk ikut bertempur.”

“Kabarkan pada mereka, siapa pun yang turun gunung akan dianggap sebagai musuhku, Api Menyala!”

“Pergilah juga ke suku-suku lain, cari tahu sikap mereka, dan lihat apakah kita bisa mengumpulkan pasukan. Kali ini, kita harus menyingkirkan Singa Iblis Empat Simbol itu! Tak boleh lagi ia berbuat semena-mena...”

Seratus li dari Liangzhou, terbentang sebuah pegunungan yang memanjang tiada akhir, puncak-puncak menjulang, dan puncak tertingginya mencapai ribuan meter. Karena bentuknya menyerupai sebuah tungku dupa, maka dinamakan “Puncak Tungku Dupa”.

Puncaknya diselimuti kabut, di lembah terdengar suara monyet dan bangau, tumbuhan selalu hijau sepanjang tahun, bagaikan surga di dunia. Puncak-puncak mengelilingi, membentuk lukisan megah, penuh irama dan gelombang, menakjubkan siapa pun yang memandangnya.

Wilayah ini adalah milik “Paviliun Cahaya Ungu”, di seluruh lembah para muridnya terlihat sibuk memetik ramuan, mengambil air, atau berlatih pedang. Sesekali terlihat sosok berpakaian indah terbang di atas pedang melewati jurang.

Jika dibandingkan dengan Gunung Nyanyian Bangau, kemegahannya masih jauh melampaui. Inilah sebabnya mengapa Paviliun Cahaya Ungu mampu mengumpulkan para pertapa dari seluruh penjuru negeri dan membentuk Aliansi Dao.

Saat itu, seberkas cahaya kuning melesat dari puncak Tungku Dupa bagaikan meteor menuju tenggara, jatuh deras ke sebuah lembah berkabut. Setelah kabut itu berputar dan memencar, tubuh besar Singa Iblis Empat Simbol perlahan melangkah sambil menyeret kabut menuju sebatang pohon tua yang rimbun.

Di samping pohon, dalam sebuah gubuk jerami rendah, dua pria berjubah hitam tengah duduk mengelilingi meja pendek. Seorang kakek berambut putih sedang mengambil bidak catur sambil mengerutkan kening menatap papan catur di depannya.

Pria yang lebih muda terlihat sangat percaya diri, santai menikmati teh sambil menggelengkan kepala pada kakek yang sedang ragu mengambil langkah.

Singa Iblis Empat Simbol berdiri diam di sudut, tak berani mengganggu. Tiba-tiba, kakek yang ragu itu menoleh pada lawannya dan tersenyum licik, lalu terdengar bunyi “tak”, bidak hitam ditempatkan, beberapa bidak putih terangkat.

Mata pemuda itu langsung membelalak, tak percaya, “Sungguh lengah aku! Gerakan ‘menyeberang sungai dalam gelap’, pura-pura menyerang naga besarku, ternyata ingin memakan bidakku yang terisolasi!”

Kakek itu tertawa kecil, “Barusan kau pasti sudah merasa menang, mengira bisa mengalahkanku?”

“Yang Mulia Yuan Liang memang pantas dengan namanya, keahlian caturnya luar biasa, setiap gerakan mengubah keadaan, setiap langkah menciptakan sejarah!”

Saat itu, keduanya menoleh ke arah Singa Iblis Empat Simbol yang berdiri di pintu. Yuan Liang semakin mengernyit, “Mana ada siasat yang setara dengan Tuan Empat Simbol? Di bawah hukum langit ini, hanya kau yang mampu membuat kerusuhan sebesar ini. Tak ada orang kedua di dunia ini.”

Sindiran itu tidak membuat Singa Iblis Empat Simbol tersinggung, ia hanya tersenyum tipis, “Yang Mulia terlalu memuji, semua ini semata-mata karena bantuan Paviliun Cahaya Ungu dan kalian semua. Tanpa itu, aku tak akan mampu berbuat banyak.”

Namun di telinga Yuan Liang, kata-kata itu terasa sangat mengganggu. Ia pun berpikir, “Bertengkar dengan binatang untuk apa?”, lalu mengibaskan tangan dengan tak sabar, “Cepatlah pergi, selesaikan saja kekacauan ini, supaya kami bisa meninggalkan tempat yang tak jelas ini.”

Saat Singa Iblis Empat Simbol melangkah ke dalam lingkaran sihir yang memancarkan cahaya putih, wajahnya sejenak tampak mendung—

Hukum langit, layaknya undang-undang manusia, tidak begitu mengekang bangsa siluman; jauh berbeda dengan manusia yang diikat keras. Sebab untuk menjadi makhluk berwujud, bahkan naik ke ranah dewa, siluman harus melalui ujian jauh lebih kejam daripada manusia. Mereka yang memiliki kekuatan spiritual justru lebih dihormati dan ditakuti di dunia.

Namun bagi tumbuhan dan binatang di hutan, memiliki kekuatan spiritual adalah bahaya mematikan. Mereka tak hanya harus waspada pada siluman tingkat tinggi yang berevolusi dengan memakan sesama, tapi juga harus menghindari manusia yang memburu inti siluman demi menambah kekuatan mereka.

Dari benda menjadi siluman, dari siluman menjadi iblis, dari iblis naik menjadi dewa; hanya segelintir yang bisa mencapai tahap akhir ini. Lebih parah lagi, para dewa di langit justru lebih menyukai siluman yang berhasil naik tingkat. Mereka lebih mudah tunduk dan menghargai kesempatan langka itu. Beberapa pertapa manusia rupanya menyadari hal ini, hingga tekanan terhadap bangsa siluman semakin berat, semua demi membebaskan diri dari hukum langit, demi menguasai kekuatan lima unsur dan hidup abadi bersama langit dan bumi—

Di Gunung Nyanyian Bangau datang serombongan orang, membawa pedang dan kapak, berwajah garang. Pemimpinnya, Tuan Muda Zhang yang tubuhnya sudah loyo karena mabuk dan perempuan, terengah-engah memaki sambil bertumpu pada lutut, “Sialan, gunung ini tinggi sekali, hampir mampus aku! Kali ini, ku bakar saja kuil jelek itu!”

Seorang preman di sampingnya melirik sepele, lalu menyanjung, “Benar, benar, kami sudah tak sanggup lagi. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar? Kalau terus begini, saudara-saudara tak kuat lagi.”

Para anak buah saling berpandangan, lalu menengok ke tangga yang baru mereka daki tak sampai sepuluh meter, dan mengangguk, “Betul, betul...”

Namun mereka pun enggan berlama-lama bertarung dengan nyamuk di hutan. Seseorang pun mengusulkan, “Tuan Muda Zhang, kita kan masih punya kuda. Aku tahu ada jalan lain yang bisa dilewati kuda.”

Tuan Zhang langsung memaki, “Kenapa tak bilang dari tadi, dasar tolol!” Sambil berkata, ia menampar si pengusul...

“Chu Xuanji, ya? Hari ini bukan hanya kuilnya, kau pun akan kubongkar!” “Majulah!”

Pada saat yang sama, seorang gadis muda berjalan perlahan menuruni jalan setapak Gunung Nyanyian Bangau, wajahnya penuh beban pikiran. Dari balik lembah berkabut, seekor bangau putih terbang keluar sambil bersuara nyaring. Gadis itu memandang burung itu dengan pandangan kosong.

Di bawah jalan gunung, belasan kuda berlari kencang, menderap sambil meringkik dan mengangkat debu. Gadis itu merasa mengenal si penunggang utama, lalu memperhatikan lebih saksama, wajahnya seketika memerah, giginya menggeretuk marah, “Berani-beraninya muncul di sini!”

Gadis yang turun gunung itu adalah Linglong, yang hampir saja dipermalukan oleh Tuan Muda Zhang di Kediaman Merah. Sungguh dunia sempit!

Saat itu, Tuan Muda Zhang juga melihat Linglong di tepi jalan, lalu berseru girang, “Wahai cantikku, abang benar-benar rindu padamu!”

Namun belum sempat lanjut bicara, tiba-tiba kepalanya terasa pusing, dan di wajahnya langsung muncul lima bekas jari, darah segar muncrat bersama beberapa gigi yang terbang ke lembah...

Pemakaman Tuan Muda Zhang berlangsung begitu megah dan mengejutkan seluruh kota. Konon, di hari pemakamannya, semua wanita rumah bordil di kota turun ke jalan, terutama Mami tua dari Kediaman Merah, menangis tersedu-sedu penuh duka.

Peristiwa ini sangat membuat marah Zhang He Yi, bupati Liangzhou. Ulah anaknya telah mencoreng nama baik di hadapan para pejabat, akhirnya ia pun mengundurkan diri dan pulang ke kampung halaman.