Bab Sembilan Belas: Awal Segala Sesuatu (Bagian Tiga)

“Kera Merah, semua ini berkat kehadiranmu sehingga urusan bisa berjalan begitu lancar. Bibit di ruang pembiakan masih kurang, kita butuh lebih banyak ‘benih roh’. Perintahkan anak buahmu untuk menangkap lagi beberapa.”

Di sebuah gua yang remang-remang, berdiri tegak sebuah pohon hitam pekat di antara bebatuan yang berserakan. Pada ranting-rantingnya yang rimbun namun jarang, tergantung samar-samar kepompong berbentuk lonjong, ada yang kecil sebesar lentera, ada pula yang besar seperti karung.

Setiap kepompong memancarkan cahaya berbeda: merah, hijau, kuning, biru, dan emas, lima warna yang berkelap-kelip seperti gugusan bintang dalam gelapnya gua, kadang terang kadang redup.

Di samping bebatuan di bawah pohon, Singa Empat Penjuru menatap Kera Merah yang hendak pergi dan berkata lagi, “Kudengar Api Menderu telah turun gunung. Kirim orang untuk mengawasinya, jangan sampai ia menggagalkan rencana kita. Jika perlu, singkirkan saja dia.”

Kera Merah pun berhenti sejenak, menoleh dan bertanya ragu, “Tuan Empat Penjuru, ada satu hal yang belum kupahami. Mengapa kita harus bertarung mati-matian melawan Aliansi Jalan Lurus, tapi di saat yang sama bekerja sama dengan mereka? Sebenarnya ini semua…”

Singa Empat Penjuru mengernyit, lalu dengan ujung jarinya memetik udara. Sebuah gelombang beriak di udara, mengembang hingga membentuk kubah cahaya yang menutup mereka berdua. Barulah ia berkata pelan, “Lain kali hati-hati kalau bicara, tempat ini bukan Gua Awan Tinggi.”

“Ini hanya janji pribadiku dengan Master Cahaya Ungu saja. Dan pertarungan ini baru akan berakhir setelah rencana rampung.”

Singa Empat Penjuru memandang Kera Merah yang masih mengerutkan dahi, lalu mengejek, “Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Kau merasa ini tak seperti yang dikatakan dulu, bukan?”

“Kalau kau pikir semua yang kita lakukan tiap hari tak berguna, dan mengira aku memanfaatkan kekuatan bangsa siluman untuk bersekongkol dengan Aula Cahaya Ungu, ketahuilah, pohon ‘Benih Jiwa’ inilah kunci utama untuk melenyapkan Aliansi Jalan Lurus!”

Sorot matanya tiba-tiba dingin, ia mendengus, “Dengan kekuatan bangsa siluman saat ini, kita tak bisa mengalahkan para pertapa manusia. Tapi kali ini, aku pastikan takkan ada lagi pertapa yang tersisa di dunia!”

Kepada Kera Merah yang masih tampak bingung, ia menyeringai, “Kau tak perlu tahu terlalu banyak. Yang perlu kau pahami, semua yang kau lakukan sekarang hanya akan menjerumuskan Aliansi Jalan Lurus ke jurang tak berujung.”

Kera Merah mengangguk ragu, “Saya mengerti, Tuan.”

Singa Empat Penjuru mengangguk puas, lalu menambahkan, “Hati-hati juga pada orang-orang Vihara Cahaya Senja. Untuk berjaga-jaga, perintahkan beberapa anak buah lagi untuk menghalangi mereka.”

“Dan, perhatikan betul urusan Api Menderu. Kini ancaman terbesar justru Raja Harimau bodoh yang ingin hidup damai dengan manusia itu. Saudara sendiri paling sulit diwaspadai. Jangan sampai anak buahnya mencium jejak sekecil apa pun.”

Tiba-tiba terdengar suara ‘gedebuk’, sebuah kepompong sebesar karung jatuh dari salah satu ranting pohon hitam.

Dari kejauhan, titik-titik hijau menyala dalam kegelapan, bergerak cepat diiringi suara lolongan rendah, mendekati kepompong yang jatuh.

Semakin dekat suara lolongan, cahaya hijau itu makin suram, lalu perlahan hilang, memperlihatkan mulut-mulut menganga penuh taring tajam.

Belasan anjing buas bertanduk satu di kepala, bermata garang, melompati kedua makhluk itu dan langsung menerkam kepompong.

Di bawah gigitan brutal belasan anjing itu, kepompong yang tampak tebal langsung terkoyak berkeping-keping. Dari dalamnya keluar tubuh seorang manusia tua, tampak belum benar-benar mati, masih bernafas tipis.

Meski mengerahkan seluruh sisa tenaga, si tua itu hanya mampu menjerit lirih sebelum suaranya tenggelam di antara keganasan anjing-anjing itu…

***

Di sebuah padang pegunungan bermandi cahaya mentari, berdiri sendiri pohon kuno berdaun perak lebat di hamparan padang hijau. Di ujung rantingnya perlahan tumbuh sebuah buah berkilau warna-warni.

Di bawah pohon itu, seorang kakek duduk bersila, perlahan membuka mata. Raut wajahnya menampakkan penyesalan dan amarah. Ia menghela napas panjang, lalu menutup mata kembali.

Di atas pohon yang rimbun itu, buah-buahan cemerlang bergantungan, menebar cahaya indah…

***

Tiga puluh kilometer dari Puncak Dupa, terdapat sebuah kota kecil bernama Kota Lin’an. Akibat wabah setan dan siluman, jalanan kota kini sunyi. Bahkan para pengemis di sudut kota pun tak tampak.

Di jalan, selain pengawal kota bersenjata, tampak seorang wanita paruh baya menggendong bayi, diikuti dua anak kecil bercepol tinggi.

Wanita itu berjalan tergesa, seolah dikejar sesuatu. Ia segera membelok ke gang kecil. Namun baru melangkah beberapa meter, di tengah gang berdiri seorang pria gagah berbalut jubah indah, menatap tajam sambil bersandar pada pedang panjang.

Wanita itu menunduk, berbalik hendak keluar dari gang. Tapi di mulut gang, seorang pria berbaju putih bersenjatakan pedang menghadang, melangkah perlahan mendekat.

Akhirnya wanita itu terdesak hingga berdiri di hadapan pria gagah bersenjata pedang. Pria itu berkata sinis, “Sudahlah, kau tahu siapa aku. Katakan, mau kau bawa ke mana anak-anak ini? Untuk jadi pembibit inti? Aku tak melihat ada akar spiritual pada mereka.”

Wanita itu, terpojok tanpa jalan keluar, menggertakkan gigi dan berkata tajam, “Tuan Api Menderu, kita sesama bangsa, kenapa harus begini? Bukankah manusia juga telah merenggut anak-anakku?!”

Api Menderu mencibir, “Dosa para pertapa manusia, kenapa rakyat tak bersalah yang harus menanggungnya? Sudahlah, katakan saja apa yang sedang direncanakan Singa Empat Penjuru, aku takkan mengejarmu lagi hari ini. Bagaimana?”

Wanita itu tertawa sinis, “Rencana apa? Manusia sudah hampir memusnahkan kami. Salahkah kami melawan?”

“Lalu kau? Membantu manusia membasmi bangsa siluman seperti kami?”

Belum sempat Api Menderu menjawab, pria berbaju putih di belakang wanita itu membentak, “Kurang ajar! Berani berkata seenaknya, akan kupancung kau!”

Wanita itu mendengus, acuh tak acuh berkata, “Silakan! Bukankah memang itu tujuan kalian datang?”

Api Menderu mengangkat tangan, menahan pria berbaju putih yang ingin mengayunkan pedang. Lalu ia berkata pelan, “Aku hanya tak ingin bangsaku dimanfaatkan. Menurutmu, Singa Empat Penjuru benar-benar membantu kalian melawan pertapa manusia? Huh, bodoh sekali!”

“Kau bilang aku punya rencana sendiri? Dulu saat kubawa kalian ke Gunung Bangau Menggema, pernahkah kalian disakiti para pertapa manusia? Atau terancam dimangsa sesama bangsa sendiri?”

“Aku membentuk Aliansi Seribu Siluman, semata-mata agar bangsa siluman mendapat tempat hidup lebih baik. Yang kami bunuh pun hanya para pertapa sesat yang mengancam kami. Memang, di antara kita ada segelintir yang suka membuat onar, tapi itu tak jadi persoalan besar.”

“Sebagai balas budi atas perlindungan Sang Guru Jalan Utama di Pertempuran Gunung Bangau Menggema, tak kusangka semua jadi seperti ini. Ini semua kekeliruanku.”

“Kini aku datang untuk membenahi keadaan! Untuk menyelamatkan bangsa siluman!”

“Oh ya?” Tiba-tiba dari atas atap di pinggir gang, muncul sosok gagah berwibawa mengacungkan tombak perak, menatap Api Menderu, “Tuan Api Menderu, sudah kukatakan, jika kita bertemu lagi, pedang dan tombaklah jawabannya.”

“Pergilah. Selama pertapa manusia masih ada, kami takkan pernah tenang. Manusia dan siluman, hanya satu yang boleh tetap hidup!”

Api Menderu perlahan mengangkat pedang panjangnya, “Kera Merah, sudahlah. Jangan terus keras kepala. Semua pertikaian ini akibat ulah Singa Empat Penjuru yang mengadu domba kita dengan para pertapa manusia.”

Ia menahan amarah, “Apa yang sudah kalian ubah sekarang? Berapa saudara yang masih hidup setelah kau bawa? Berapa orang tak bersalah di dunia manusia yang ikut tewas?”

“Bagaimana kau bisa membalas jerih payah mereka yang bertapa puluhan tahun? Kau tahu, setelah menempuh jalan pertapaan, mereka tak lagi punya kesempatan reinkarnasi!”

Kera Merah membalas dengan kemarahan membara, “Semua ini, manusia akan membayar berkali lipat! Aku takkan membiarkan bangsaku berkorban sia-sia! Akan kubalas darah dengan darah!”

Api Menderu membelalak, membentak, “Kera Merah! Mereka semua adalah nyawa-nyawa yang berharga!”

Seketika cahaya pedang berkelebat, tombak perak menukik menyambutnya.