Bab pertama: Cheng Anxu di kaki Gunung Bangau Berseru

Di dalam Kota Linzhou, malam semakin larut, bulan purnama menggantung tinggi di langit, dunia terang benderang seolah siang hari. Dua pemuda yang dipenuhi bau alkohol saling menopang berjalan terhuyung-huyung di sebuah gang.

“Saudaraku... perjalanan kali ini... hiks... uhuk...”
“Aku pasti akan lulus ujian dan jadi juara... juara pertama! Nanti aku pulang, akan kubuktikan padamu!”

Saat mereka berbicara, sebuah pintu kayu berderit terbuka dari dalam.

“Kakak, berapa banyak kau minum malam ini?”
Yang berbicara adalah seorang gadis muda berwajah cantik dan kulit putih bersih, meski pakaiannya sederhana.

“Nah! Aku titip adikku padamu, asal kau tak keberatan, terimalah dia jadi istrimu!”
“Hei! Kau, Li Xiangsheng, menganggap aku tak ada, ya?” sambil berkata, ia menepuk si pria hingga terjungkal.

“Berani-beraninya kau memukulku? Siapa yang berani menikahimu kalau begini? Aku ini calon juara, kelak akan jadi menantu raja! Kau paham? Tapi sudahlah, tak pantas berdebat denganmu. Hanya orang kecil dan perempuan yang sulit diurus.”

“Li Xiangsheng! Kau sudah bosan hidup rupanya!” seru sang adik sambil mengangkat rok dan menendang kakaknya bertubi-tubi sambil mengolok, “Tak tahu malu, sudah berapa kali kau gagal ujian? Tiap hari hanya tahu bermalas-malasan dan mabuk. Kalau model sepertimu bisa jadi juara, aku bisa masuk istana jadi permaisuri! Mending kau teruskan saja mimpimu itu!”

Tak lama, setelah amarahnya reda, ia menepuk tangan, merapikan roknya, dan menoleh ke arah pintu, “Kenapa kau masih di sini?”

Pemuda itu bersandar di ambang pintu, tersenyum menggoda, “Pemandangan semeriah ini jarang terjadi, mana tega aku pulang?”

Gadis itu membalikkan mata, “Cih~ Kalian para pendeta Gunung He Ming, bukannya bertapa dan membasmi siluman, malah sering turun gunung bergaul dengan orang biasa. Sebenarnya kalian ini apa maunya?”

“Di hutan memang perlu jalan kebajikan, tapi di dunia manusia juga ada hukum langit. Lagi pula, kami ini bukan dewa, tetap butuh hidup di dunia, bukan?”

Si gadis mencibir, melipat tangan di dada, menatap sinis lalu berbisik, “Cerewet sekali. Sudah, tugasmu mengantar orang selesai, pulanglah.”

Pemuda itu tampaknya tak berniat pergi, “Tidak mau berterima kasih padaku?”

Alis gadis itu mengernyit, “Terima kasih? Aku malah berharap kau tinggalkan saja dia di gunung, biar dimakan anjing liar.”

“Kejam sekali kau!” Li Xiangsheng yang tergeletak di tanah setengah terkejut dengan hati adiknya yang kejam, setengah lagi memegangi pahanya yang lebam akibat tendangan.

“Haha, sudahlah, aku juga mau pulang. Li, istirahatlah. Semoga kau segera lulus ujian!”

Saat pemuda itu hendak pergi, gadis itu menurunkan tangannya dan dengan nada agak cemas memanggil, “Hei! Sudah mau pergi?”

Pemuda itu menoleh heran, “Barusan kau yang usir aku, sekarang berat melepas aku?”

“Cepat pergi!”

Di jalan raya yang lengang, pemuda itu menggeleng, tersenyum tipis. Pemuda itu bernama Cheng Anxu, murid terakhir dari Guru Dao Yuan di Gunung He Ming, juga sudah lama kenal dua bersaudara Li. Sejak kecil ia memang suka bermain dan nakal, sering turun gunung diam-diam, namun Guru Yuan Zhen membiarkannya.

“Hai, anak muda, tampan sekali kau,”

“Hm?” Cheng Anxu tertegun dan menghentikan langkah. Ia mencari sumber suara, dan di sudut rumah tampak seorang wanita mengenakan gaun putih panjang, dilapisi kain bersulam magnolia, dengan dalaman satin merah muda. Di dada gaunnya tersemat bunga emas kecil, rambut disanggul tinggi, pipi merah merona, bibir merah, tubuhnya ramping, terus menggeliat manja di pelukan seorang pria yang tampak mabuk kepayang.

Cheng Anxu kaget, lalu berteriak, “Hei! Makhluk keparat! Berani-beraninya berbuat onar di sini!”

Sambil bicara, ia mengeluarkan secarik kertas kuning dan melemparkannya ke arah wanita itu. Tiba-tiba terdengar suara menggelegar, dan dari kabut abu-abu muncul lidah bercabang sepanjang satu meter lebih, disusul kepala ular bersisik putih tajam, matanya sebesar kepalan tangan menatap dingin penuh racun ke arahnya.

Cheng Anxu menelan ludah, “Celaka, ini keterlaluan, belum tentu bisa kuatasi! Minuman palsu memang bawa sial!”

Namun ia tetap pura-pura tenang, tertawa ringan, “Ternyata cuma siluman ular. Kau sudah susah payah bertapa, lebih baik pergi sebelum menyesal!”

“Kalau tidak, hari ini akan kuporak-porandakan kau sampai binasa dan tak akan bereinkarnasi!” Ular raksasa itu melengking, membuka mulut lebarnya, dan meluncur ke arah Cheng Anxu.

Cheng Anxu melihat ancamannya tak mempan, segera membentuk jurus dengan tangan dan menghindar dari serangan ular itu, tapi bau anyirnya tetap membuat perutnya mual.

“Daging darah pendeta muda sangat lezat, ayo dekati sini, biar kakak cicipi tubuhmu~”

“Sudahlah, guruku menunggu di rumah, lain kali saja, ya?”

Cheng Anxu menjawab dengan gugup, sambil mengawasi gerak-gerik ular itu.

Ular raksasa itu heran, “Anak ini benar-benar bodoh atau hanya berpura-pura? Tapi kenapa pesonaku tak mempan padanya? Berarti harus bertarung serius!” Tubuhnya memancarkan cahaya hijau, asap hijau pekat memenuhi udara.

Air liur yang menetes ke lantai batu menyebabkan asap putih mengepul dan dengan cepat mengikis permukaan batu sampai berlubang.

“Sial!” Mata Cheng Anxu membelalak, wajahnya penuh penyesalan. “Ehem! Kalau tak ada urusan, aku pamit dulu ya. Bertapa itu sulit, kan?”

Ular itu mengamuk, ekornya menyapu horizontal ke arah Cheng Anxu. Dengan sigap, Cheng Anxu melompat ke atap rumah.

Kini maju mundur serba salah. Ia yang memulai, kalau kabur penduduk sekitar bakal jadi korban, dan jika gurunya tahu, nyawanya pun bisa melayang. Kalau begitu, lebih baik mati dimakan siluman.

“Hei, kita kompromi saja. Kalau kau makan aku, kau akan pergi, kan?”

“Haha, adik kecil sungguh mulia, sampai-sampai air liurku menetes haru.”

“Makhluk keparat! Berani-beraninya kau!” Tiba-tiba sosok berjubah biru turun seperti meteor, tanah bergetar, ular raksasa itu pun langsung tertekan oleh aura dahsyat, berubah wujud menjadi wanita, dan berlutut, “Tuan sakti, ampunilah saya! Ini pertama kalinya saya turun gunung, hanya ingin mencoba kekuatan, dan kebetulan bertemu pendeta muda ini. Saya tak berniat menyakiti siapa pun.”

“Apa!? Guru, jangan percaya omong kosongnya! Coba kekuatan pakai kepala orang? Mau uji gigimu, ya!”

Wanita itu menunduk malu, “Bagaimanapun, ini yang terakhir kalinya. Mohon, demi perjuangan saya bertapa selama ini, beri saya kesempatan.”

Cheng Anxu mendongak, “Aku sudah memberimu kesempatan, tapi tidak kau hargai. Guru, bunuh saja dia!”

“Hmm!” Guru Dao Yuan melirik tajam ke Cheng Anxu, “Diam! Mau mengatur gurumu?”

“Ya, ya, aku memang cerewet, pantas dihukum.” Cheng Anxu menarik lehernya, menepuk pipinya sendiri, lalu tersenyum malu-malu di atas tembok.

Guru Dao Yuan berbalik, mengeluarkan sebotol pil, mengambil satu biji dan menyerahkannya ke siluman ular, “Ini Pil Pengumpul Petir. Kalau kau berani berbuat jahat lagi, petir langit akan menghanguskanmu. Telan pil ini, aku akan melepaskanmu.”

“Terima kasih, Tuan Sakti, tak jadi membunuh saya. Saya akan membalas dengan nyawa saya!”

“Sudahlah, tak perlu balas nyawa, bertapalah sungguh-sungguh, jadilah abadi, barulah layak atas usaha berabad-abadmu.”

“Terima kasih atas bimbingan Tuan Sakti,”

Guru Dao Yuan lalu berjalan ke bawah tembok, “Turun! Sungguh keterlaluan!”