Bab Dua Puluh Dua: Mengejar Huang Lu'er

“Fuyan Zhuang, di selatan Kota Liyang.”

“Jadi, maksudmu, Huang Luer jatuh cinta pada seorang pria biasa di tempat ini?”

Chu Xuanji menahan pedang di pinggangnya, lalu menunjuk sebuah pintu tak jauh di depan dengan dagunya dan berkata, “Ini tempatnya. Tidak tahu apakah orang-orang dari ‘Singa Iblis Empat Simbol’ sudah pernah ke sini.”

Keduanya berbincang sambil melangkah masuk. Saat tiba di ambang pintu, wajah Chu Xuanji berubah serius, sementara Guru Yuandao dengan satu kibasan lengan besarnya membuat puluhan jimat melayang berdesir di depan mata.

Guru Yuandao mengernyit, lalu menekan salah satu jimat itu. Terdengar suara gedebuk pelan dan udara di depan pintu retak seperti kaca. Melihat ini, wajah Chu Xuanji langsung mengeras.

“Formasi penghalang? Ternyata kita tetap terlambat,” gumamnya, lalu mengangkat pedang dan menusuk keras ke arah celah-celah itu.

Bersamaan dengan suara pecah yang nyaring, langit dipenuhi cahaya berkilau. Mereka segera melangkah ke dalam rumah, namun pemandangan yang ditemui sungguh di luar dugaan.

Di dalam, seorang pria berkulit gelap dan bertubuh kekar menatap mereka dengan bingung, “Ada urusan apa, kalian?”

Guru Yuandao meneliti pria itu dari atas ke bawah, lalu bertanya, “Kau, apakah kau Zhao Changshun?”

“Benar, saya. Boleh tahu, ada keperluan apa kalian kemari?”

Chu Xuanji keluar dari kamar dalam dengan pedang di tangan, sambil menyarungkan pedang ia bertanya, “Akhir-akhir ini ada yang mencarimu?”

Si pria tampak heran, “Tidak, memangnya ada apa?”

Guru Yuandao termenung sejenak sebelum kembali bertanya, “Kau kenal Huang Luer, bukan?”

“Tentu, sudah lama sekali aku tak bertemu dia,” balas pria itu dengan nada kecewa, “Kalian tahu di mana dia?”

Guru dan murid itu saling menatap, lalu bertanya lagi, “Lalu, kau tahu dia sering kemana?”

“Selain keluar masuk kamar belakangku, aku tak tahu dia ke mana lagi,” jawab pria itu dengan gelisah.

Keheningan tiba-tiba menyelimuti udara. Setelah berdeham pelan, Chu Xuanji memecah suasana, “Jadi, kau makin tak tahu soal masa lalunya?”

“Tidak juga. Aku tahu dia seekor iblis,” jawab pria itu, mengejutkan mereka berdua.

Wajah Chu Xuanji berubah marah, “Kau tahu, tapi tetap menampung makhluk iblis di sini? Kau mau ikut-ikutan menebar malapetaka?”

“Ah, Tuan Pendeta, apa manusia lebih baik dari para iblis?” balas pria itu.

Chu Xuanji tertawa sinis, “Jadi, kau membela bangsa iblis?”

“Cukup!” Guru Yuandao segera mengangkat tangan, mencegah Chu Xuanji yang hampir kehilangan kendali.

Lalu ia berkata pada Zhao Changshun, “Jika kau punya informasi apa pun, tolong kabari aku. Ini menyangkut nasib tak terhitung makhluk di dua dunia.”

“Lagi pula, kami tak berniat buruk. Kau juga tak ingin Huang Luer tertimpa bencana, bukan?”

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan sebuah jimat, “Simpanlah ‘Jimat Pelindung’ ini. Jika genting, ia bisa menyelamatkanmu.”

Zhao Changshun menatap kepergian dua guru dan murid itu di ujung jalan, mendengus dingin, lalu melempar jimat itu ke samping dengan sinis. Wajahnya berubah kelam sebelum ia lenyap dalam kepulan asap tebal.

“Iblis tetap iblis, mengira kita tak bisa membedakannya,” gumam Chu Xuanji. Di gang yang semestinya sunyi, dua sosok perlahan muncul diterpa angin sepoi.

Sebenarnya, Guru Yuandao dan Chu Xuanji belum pergi. Mereka bersembunyi, mengamati dari kegelapan.

Guru Yuandao menggelengkan kepala dan menghela napas, “Tak kusangka Zhao Changshun sudah menjadi korban. Lagi-lagi, satu nyawa tak berdosa melayang sia-sia.”

Melihat Zhao Changshun lenyap ke dalam tanah, Chu Xuanji mendengus, “Segalanya pasti ada balasannya. Tak tahu apa yang ia dapatkan di sini, tapi jimat pelacak itu, sekalipun dibuang, tetap menempel di tubuhnya!”

“Sekarang, aku ingin tahu apa yang sebenarnya ia lakukan,” katanya, lalu berteriak, “Langit dan bumi, tunjukkan jejaknya!”

Seketika, pita tipis kekuningan dari ribuan partikel cahaya melayang di udara, berkelok-kelok menuju hutan belasan kilometer jauhnya.

“Qingzhu, kau lihat Shunzi?”

“Tanya saja, sudah kenyang belum dia!” Sebelum pria bernama Qingzhu itu menjawab, suara asing terdengar lebih dulu.

Qingzhu mengerutkan dahi, berteriak marah, “Jangan main-main! Keluar kau!”

Begitu suara itu lenyap, dua orang muncul dari kegelapan. Melihat siapa mereka, Qingzhu tampak murka, “Ternyata kalian!”

Chu Xuanji mencabut pedang dengan santai, “Mengikutimu seharian, baru sadar? Latihanmu masih kurang!”

Tiba-tiba, Huang Luer terjatuh dari ranjang, bangkit dan berteriak, “Qingzhu! Apa yang kau lakukan padanya?”

“Diam kau!” Qingzhu mendadak berteriak histeris. “Apa? Kau tanya kenapa! Memangnya manusia itu lebih hebat? Apa kelebihannya dibanding aku, hah?! Katakan!”

“Waduh, urusan rumah tangga antar kekasih, sebaiknya kita mundur, Guru,” canda Chu Xuanji.

Guru Yuandao sama sekali tak menanggapi candaan itu, hanya mengernyit, “Cukup! Katakan, siapa manusia yang bersekongkol dengan Singa Iblis Empat Simbol?”

Namun kedua iblis itu terus bertengkar, seolah lupa di dalam gua masih ada musuh.

Chu Xuanji melirik sang guru yang tidak berhasil mendapat jawaban, lalu menertawakan, “Waduh, Guru, apa aku terlalu cepat bicara? Kalau aku diam saja, mungkin sekarang sudah selesai tanya-jawabnya.”

Guru Yuandao menatap muridnya yang cerewet itu dengan dahi mengerut, “Berisik! Mau menunggu sampai mereka lelah baru bertanya?”

“Ehm, bukankah tidak pantas? Sudah sakit hati, masa harus sakit badan juga?”

“Oh ya? Menurutmu, kalau kena cambuk ini, sakit tidak?”

Chu Xuanji melihat cambuk bersisik biru di tangan gurunya, tiba-tiba teringat sesuatu dan tertawa, “Hehe, baiklah, saya akan tanya sekarang juga.”

Ia maju dan berseru, “Hei, kalian! Tidak bisakah berhenti sebentar? Biar guru saya bertanya, setelah itu bertengkar lagi pun boleh!”

“Mampus kau!” Qingzhu yang sudah penuh amarah, langsung menebaskan golok tajam ke arah Chu Xuanji. Jika bukan karena dia, Qingzhu mungkin bisa menyalahkan iblis lain dan lepas dari masalah.

Untuk melampiaskan kemarahan, ia ingin meremukkan sang pendeta cerewet itu. Chu Xuanji tertawa dingin, lalu melempar selembar jimat ke arah Qingzhu. Ledakan dahsyat mengguncang seluruh gua, batu-batu runtuh dari atap dan debu beterbangan.

Bambu hijau bermunculan dari tanah, dalam sekejap membentang silang-menyilang memenuhi gua. Chu Xuanji pun terangkat di udara, terjerat oleh bambu-bambu yang tumbuh cepat itu. Formasi bambu ini jelas bukan sembarangan, sebesar apa pun ia meronta, tetap tak bisa bergerak.

Kini, posisi Chu Xuanji sungguh memalukan, kedua tangannya terjepit rapat di antara bambu-bambu, bahkan untuk membentuk mudra saja ia tak mampu, apalagi mengayunkan pedang.

“Guru! Tolong aku, Guru!”

Guru Yuandao juga terjebak dalam formasi bambu, namun ia tidak sekacau muridnya. Bambu di sekelilingnya hanya tumbuh sedikit lalu berhenti.

“Sekarang baru minta tolong? Ke mana keberanianmu tadi?”

“Sejak kau bereinkarnasi, mulutmu makin tajam saja,” gumam Guru Yuandao. “Sudahlah. Pengalaman dalam kesulitan lebih bermakna, anggap saja ini latihan. Lihat apakah kau bisa mendapatkan pencerahan. Dalam situasi seperti ini, kekuatan tersembunyi sering kali bangkit.”

Chu Xuanji menyimak nasihat itu, lalu menunduk menatap tajam bambu yang mengarah ke selangkangannya, berteriak, “Guru! Saya...!”

Ternyata, tindakan Guru Yuandao tepat. Dengan raungan keras, Chu Xuanji berhasil menarik keluar tangannya dari jepitan bambu, lalu dengan dua jari membentuk pedang, ia memutar hingga terbuka sedikit ruang.

Begitu mendarat, ia segera membentuk mudra dan berseru, “Api sejati Yuan Yang! Cepat!”

Namun, saat api menyembur keluar, bambu segera menyusut ke tanah. Qingzhu tertawa dingin, melambaikan kipas kertas, meniupkan angin besar yang membuat api berbalik menyerang Chu Xuanji.

Melihat api hampir membakar dirinya, Chu Xuanji tahu sudah terlambat untuk menghindar. Ia menggerakkan jari secepat kilat dan berteriak, “Cepat! Cepat! Cepat!”

Seketika, api memenuhi seluruh gua, lalu melesat keluar gua seperti teriakan tajam. Tak lama berselang, suara ledakan menggema, bumi bergetar, gua pun runtuh.

Burung-burung panik terbang berhamburan, dan di semak-semak yang bergoyang, semua makhluk seakan sepakat berhenti saling memangsa demi bertahan hidup—di saat genting, semua makhluk setara.

“Kerja bagus,” puji Guru Yuandao sambil menendang babi hutan yang hampir hangus.

Chu Xuanji mendengus, “Jangan mengejek, Guru. Hampir saja aku mati.”

“Aku serius memujimu,” jawab Guru Yuandao.

Chu Xuanji hanya membalikkan mata, “Sudahlah, mending urus urusan utama.”

Tiba-tiba, dari balik reruntuhan, Qingzhu menyeret Huang Luer yang sekarat ke luar dengan susah payah.

“Mau lanjut bertarung?” tanya Chu Xuanji.

Qingzhu tersenyum getir, “Masih ada gunanya? Lebih baik sudahi. Aku dan Huang akan pergi ke tempat yang tak bisa ditemukan siapa pun, hidup bersama hingga akhir hayat.”

“Asal kalian mau lindungi kami sebentar, aku akan beritahu apa rencana Singa Iblis Empat Simbol, dan segala yang kalian ingin tahu.”

Guru Yuandao menghela napas, “Katakan saja. Asal kau tak terlibat lagi, kami tak punya alasan membunuh kalian.”

“Baik! Singa Iblis Empat Simbol bersama...”

Tiba-tiba, sebilah pedang berbalut petir turun dari langit, menembus tubuh Qingzhu. Dalam satu ledakan besar, Huang Luer dan Qingzhu hancur lebur, tubuh dan jiwa tercabik.