Bab Dua Puluh Enam: Mengejar Seseorang untuk Berjalan Beriringan Seumur Hidup

Setelah Yi Changqing beranjak pergi, Lu Xiaofeng menatap Ximen Chuixue dengan penuh rasa penasaran.

"Mengapa kalian tidak pernah menyinggung soal lima tingkatan ilmu pedang ini sebelumnya?"

"Untuk apa dibicarakan?"

"Eh..."

Lu Xiaofeng tidak tahu harus menjawab apa. Memang benar, meski ia menguasai beberapa jurus pedang, ia bukanlah pendekar pedang kelas atas seperti Ximen Chuixue atau Ye Gucheng. Bagi sosok sekaliber mereka, memang tidak ada perlunya mendiskusikan ranah ilmu pedang dengannya. Jika dipaksakan pun, hasilnya hanya akan seperti menjabarkan musik di depan seekor sapi.

Di sampingnya, Ximen Chuixue meletakkan tangan kirinya di atas pedang yang tergeletak di meja, jemarinya mengusap gagang pedang tanpa sadar.

"Sepertinya, dia telah melampaui batas lima tingkatan ilmu pedang itu."

Suara Ximen Chuixue tetap sedingin biasanya, tak tergoyahkan. Setiap kata yang terucap seolah membeku, tanpa suhu sedikit pun, hingga membuat orang di sekitarnya merasa suhu udara mendadak turun. Namun, baik Lu Xiaofeng maupun Ye Gucheng bisa merasakan bahwa di balik suara dingin itu, terselip nada kekaguman, nostalgia, kegembiraan, sekaligus kekecewaan. Lu Xiaofeng menyadari, setiap kali pembicaraan menyangkut pria itu, suara Ximen Chuixue akan memancarkan emosi yang seharusnya tidak pernah ada pada dirinya.

Begitu suara Ximen Chuixue mereda, Ye Gucheng pun mengangguk pelan.

"Sayang sekali."

Ekspresi Ximen Chuixue menegang sesaat, lalu ia menyetujui, "Memang sangat disayangkan."

Mendengar percakapan keduanya, Lu Xiaofeng mengerutkan kening. Jika orang lain yang mendengar dialog mereka, mungkin akan kebingungan dan tidak mengerti maksudnya. Namun sebagai sahabat, Lu Xiaofeng paham betul. Kekecewaan mereka merujuk pada batasan diri mereka sendiri yang belum mampu menjangkau ranah di atas lima tingkatan ilmu pedang, serta ketidakmampuan mereka untuk mengetahui seperti apa wujud ilmu pedang setelah melampaui batas tersebut dari mulut Yi Changqing.

Rasanya seperti seorang peziarah yang sudah berdiri di lereng gunung suci, namun tiba-tiba mendapati puncak gunung tertutup kabut tebal yang menghalangi pandangan, tanpa tahu kapan ia akan bisa mencapai puncaknya.

Lu Xiaofeng pun bertanya, "Bukankah tadi dia hanya menggeleng dan tidak menjawab secara langsung? Bagaimana kalian bisa begitu yakin bahwa pencapaian ilmu pedangnya sudah melampaui lima tingkatan itu?"

Begitu pertanyaan itu terlontar, tatapan Ye Gucheng dan Ximen Chuixue tertuju padanya.

Ximen Chuixue terdiam sejenak sebelum berkata, "Karena sepuluh tahun lalu, di tepian Sungai Suzhou, dia sudah mencapai tingkatan kelima, yaitu ranah tanpa pedang."

"Dengan bakat ilmu pedang yang ia miliki, tidak mungkin dalam sepuluh tahun dia hanya berdiam diri di tempat."

Suara Ximen Chuixue terdengar ringan dan sangat wajar, namun ketegasan dalam nada bicaranya bahkan melampaui dinginnya suaranya saat itu. Itu adalah bentuk kepercayaan mutlak terhadap bakat Yi Changqing. Ye Gucheng tidak berkomentar, sebab pikirannya pun serupa. Baginya, pria itulah sosok yang ia yakini sebagai tujuan pengejaran seumur hidup, sosok yang ingin ia dampingi di jalan ilmu pedang.

Melihat ekspresi keduanya, Lu Xiaofeng memijat pelipisnya.

"Sudahlah, anggap saja kalian benar!"

Lu Xiaofeng menghela napas. Desahan itu bukan karena ia merasa tidak sepaham dengan mereka, melainkan karena ia merasa tidak mampu menembus sosok Yi Changqing. Pria itu ibarat sesuatu yang berada di balik awan, terselubung kabut tebal yang tak terjangkau. Selama bertahun-tahun, baru kali ini Lu Xiaofeng merasa tidak bisa membaca seseorang.

...

Di sisi lain.

Saat Yi Changqing tiba di aula depan, Yi Xiaotian dan anggota keluarga Yi lainnya sudah berkumpul di sana. Di depan pintu aula, seorang pengemis wanita yang kurus dan berpenampilan kumal sedang berlutut. Di atas lututnya, tergeletak sebuah kotak kecapi yang juga tampak kotor. Pandangan Yi Xiaotian dan yang lainnya tertuju pada kotak kecapi tersebut dengan rasa penasaran.

"Tuan Muda sudah datang."

"Salam, Tuan Muda."

Yi Changqing mengangguk pelan membalas salam mereka. Begitu mendengar sapaan itu, pengemis wanita yang tadinya berlutut secara naluriah menoleh. Saat tatapannya jatuh pada Yi Changqing, matanya yang semula tampak kosong seketika memancarkan kilatan harapan.

Yi Changqing pun menatap wanita itu. Meski tubuhnya tertutup debu dan lumpur, kulit lehernya yang putih tetap terlihat samar. Parasnya sulit dikenali karena kotoran, namun fitur wajahnya tampak halus. Jika dibersihkan, ia pastilah seorang gadis yang cantik. Ia tampak sangat muda, kira-kira baru beranjak dewasa. Namun, yang paling menarik perhatian adalah kegigihan yang terpancar dari raut wajahnya—sesuatu yang jarang terlihat pada gadis semuda itu.

Setelah Yi Changqing mendekat, tanpa diminta, wanita itu bersusah payah mengangkat kotak kecapi dengan kedua tangannya di atas kepala.

"Murid Gerbang Tianlong, Huang Xuemei, bersedia menyerahkan diri dan Kecapi Iblis Langit sebagai imbalan. Saya memohon agar Tuan Muda Yi bersedia mengajari saya ilmu bela diri demi membalaskan dendam darah keluarga saya."

Mungkin karena lemah atau kelelahan, suara Huang Xuemei bergetar, menambah kesan menyedihkan pada suaranya yang lembut. Namun, saat mengucapkan kata "dendam darah", nadanya berubah dingin dan penuh tekad yang bulat. Setelah bicara, Huang Xuemei meletakkan kotak kecapi itu ke lantai, lalu membenturkan dahinya ke kotak tersebut dengan keras hingga terdengar suara debuman. Tubuhnya bergetar hebat saat dahinya menghantam kotak, membuat anggota keluarga Yi yang muda merasa ngilu.

Yi Xiaotian dan yang lainnya menatap Yi Changqing, sementara Huang Xuemei tetap bersujud tanpa bergerak.

"Bangunlah terlebih dahulu."

Detik berikutnya, suara Yi Changqing yang lembut namun berwibawa terdengar. Huang Xuemei merasakan kekuatan yang tidak bisa dilawan mengangkat tubuhnya. Saat ia berdiri dan menatap Yi Changqing, ia hendak bicara, namun suara gaduh tiba-tiba memecah suasana dari arah pintu gerbang Kediaman Pedang Ternama.

"Ini urusan Dongchang, siapa yang berani menghalangi?"

"Enyah!"

Mendengar suara itu, Yi Xiaotian dan anggota keluarga Yi lainnya tertegun. Huang Xuemei, yang berdiri di hadapan Yi Changqing, gemetar ketakutan. Beberapa saat kemudian, di tengah langkah kaki yang kacau, puluhan pengawal berbaju sutra dari Dongchang menerobos masuk ke aula dan mengepung semua orang yang ada di sana.