Bab Satu Putra Tuan Muda dari Perkumpulan Pedang Ternama Negara Besar Ming, Yi Changqing

Pada halaman ini, di wilayah selatan barat Kekaisaran Ming, di tepi Sungai Penghai.

Pegunungan menjulang berlapis-lapis, bergulung tanpa putus, seolah seekor naga raksasa tengah meringkuk diam.

Pada musim hujan lembut, gerimis turun tanpa henti. Uap air di udara belum juga sirna, dan kebetulan awan tersibak lalu matahari terbit, hingga langit di atas seluruh pegunungan memantulkan cahaya warna-warni yang cemerlang.

Di tepi pegunungan itu, sebuah rumah penginapan berdiri di persimpangan dua jalan.

Sulit dibayangkan, di tempat terpencil sedalam ini, ternyata ada sebuah rumah penginapan seperti itu.

Dan di dalamnya, seluruh kursi bahkan terisi penuh.

Ada yang bertubuh besar, dada terbuka dan perut terekspos; ada pula yang berpakaian mewah laksana tuan muda anggun.

Di atas meja kayu, selain hidangan, banyak pula senjata seperti pedang, tombak, dan kapak tergeletak diam.

Siapa pun yang melihatnya takkan mengira para tamu di rumah penginapan ini adalah orang baik-baik.

Namun dibandingkan suasana luar yang sunyi, di dalam penginapan ini justru jauh lebih hening, bahkan tak seorang pun mengangkat sumpit di tangan mereka.

Semua orang diam-diam memandang meja di tengah rumah penginapan.

Di atas meja kayu yang tampak tua dan memancarkan sedikit aroma lapuk itu, terletak sebotol arak, dua cawan, dan tiga piring lauk pendamping minum.

Di satu sisi meja, berdirilah empat pelayan wanita berwajah elok yang menutupi wajah dengan kain tipis, diam tak bergerak.

Salah satu dari mereka bahkan menggendong sebilah pedang panjang.

Pada sarung pedang berwarna perak keputihan itu terpasang beberapa batu permata berwarna-warni, tampak sangat mewah dan berharga.

Meskipun belum terhunus, saat mata orang tertuju pada dua aksara di gagang pedang itu, tetap terasa hawa dingin yang jelas.

Di hadapan keempat wanita itu, duduk tenang seorang pria berwajah berseri, mengenakan pakaian putih dan busana mewah.

Saat ujung jarinya memegang cawan dan menyesap arak perlahan, setiap gerak-geriknya memancarkan keanggunan.

Namun meski di belakangnya ada gadis jelita dan cawan arak di tangan, ketika pria itu minum, tetap saja terpancar kesan kesepian yang sulit diungkapkan.

Di seluruh jagat, siapa lagi yang bisa memberi kesan begitu sunyi, dan pula menggunakan pedang dewa sebagai senjata, selain orang yang tengah memegang cawan dan minum itu? Para orang di penginapan tentu mengetahuinya.

Pulau Feixian, Kota Awan Putih, Ye Gucheng.

Di seberang Ye Gucheng, duduk seorang pria lain berusia sekitar dua puluhan, mengenakan jubah ungu yang mencolok dan mewah, dengan wajah yang sangat tampan.

Namun yang paling mencuri perhatian adalah alis dan kumisnya, yang luar biasa serupa, seolah-olah ia memiliki empat helai alis.

Tak lama kemudian, Lu Xiaofeng mengangkat pandangannya ke arah Ye Gucheng di seberangnya.

“Sudah lima tahun, ya, sejak terakhir kali kita bertemu? Tak kusangka kali ini saat keluar, aku malah bertemu denganmu di tempat begini.”

Mendengar ucapan Lu Xiaofeng, Ye Gucheng di seberang hanya mengangguk kecil sebagai isyarat.

“Memang kebetulan. Sayangnya, waktunya tidak tepat.”

“Tidak tepat? Mengapa?”

Lu Xiaofeng tampak tak mengerti.

Sambil perlahan memutar cawan arak di ujung jarinya, Ye Gucheng berkata pelan, “Karena kali ini aku keluar untuk menantang seseorang. Sebelum bertarung dengannya, aku takkan bergerak.”

Alis Lu Xiaofeng yang rapi terangkat sedikit.

Ia pun mengerti maksud Ye Gucheng.

Dia sedang menghimpun tenaga.

Sikap santai di wajah Lu Xiaofeng seketika lenyap, dan nadanya menjadi lebih berat. “Jadi kali ini kau keluar untuk menantang Ximen Chui Xue?”

Para tamu lain di penginapan juga menahan napas, diam-diam menunggu jawaban Ye Gucheng.

Di negeri Ming saat ini, di kalangan generasi muda, hanya ada dua orang yang layak disebut pendekar pedang puncak.

Yang pertama, pemilik Vila Kembang Sepuluh Ribu, Ximen Chui Xue.

Yang kedua, adalah Ye Gucheng di hadapan mereka.

Keduanya sama-sama memiliki bakat yang sulit ditandingi orang lain dalam ilmu pedang.

Berkat pencapaian mereka dalam jalan pedang, sejak menginjak dunia persilatan, bertarung melampaui tingkat sendiri sudah menjadi hal biasa, dan keduanya pernah membunuh ahli tingkat agung saat masih berada di tingkat master puncak.

Hanya saja, meski Ye Gucheng dan Ximen Chui Xue sama-sama pendekar pedang kelas atas, selama bertahun-tahun mereka tak pernah berhadapan.

Karena itu, di dunia persilatan semua orang terus menebak: kapan dua jenius pedang masa kini ini akan benar-benar bertarung?

Namun hari ini tampaknya, pertarungan penentu itu akan segera tiba.

Akan tetapi, menghadapi pertanyaan Lu Xiaofeng, Ye Gucheng justru tersenyum getir lalu menggeleng.

“Di mataku, Ximen Chui Xue tak pernah menjadi seseorang yang layak kutanggapi dengan kata ‘menantang’.”

Nada bicara Ye Gucheng sangat ringan, tetapi di balik kelengahan suara itu terselip keangkuhan yang tajam.

Jika kata-kata seperti ini diucapkan orang lain, mungkin yang muncul hanya ejekan.

Tetapi yang mengucapkannya adalah Ye Gucheng.

Belum genap empat puluh tahun, namun sudah menembus tingkat menengah ahli agung, dan namanya terdaftar dalam daftar ahli agung Bai Xiaosheng sebagai jenius jalan pedang.

Dengan keangkuhan seperti itu, memang sepantasnya.

“Bukan menantang Ximen?”

Setelah tahu bahwa tujuan kemunculan Ye Gucheng kali ini bukanlah Ximen Chui Xue, rasa ingin tahu di wajah Lu Xiaofeng makin mengental.

Sebagai pendekar pedang papan atas di kalangan generasi muda negeri Ming.

Jika seluruh negeri Ming diperhatikan, hanya Ximen Chui Xue yang bisa menandingi Ye Gucheng; hal ini hampir merupakan kesepakatan semua orang di dunia persilatan.

Namun justru target Ye Gucheng bukan Ximen Chui Xue.

“Mungkinkah…”

Seketika, sebuah nama tak urung terlintas di benak Lu Xiaofeng.

Lalu ia pun berkata dengan nada sedikit ragu, “Mungkinkah kali ini yang hendak kau tantang, adalah Sekte Pedang Ilahi, pendekar pedang dewa Xie Xiaofeng?”

Ye Gucheng menggeleng. “Xie Xiaofeng sudah memasuki alam langit dan manusia dua puluh tahun lalu, dan pencapaian pedangnya barangkali telah mencapai persatuan manusia dan pedang.”

“Dengan kekuatanku sekarang, jika menantangnya, takkan ada sedikit pun peluang menang.”

“Jika setelah tantangan ini aku masih hidup, barulah di suatu hari kelak, saat aku menembus alam langit dan manusia, aku akan menantangnya.”

Begitu kata-kata itu keluar, hati semua orang di tempat itu terguncang.

Dari ucapan Ye Gucheng, mereka jelas mendengar niat untuk pergi menuju kematian.

Dengan kata lain, orang yang ditantangnya kali ini pasti jauh lebih kuat darinya.

Kalau tidak, tak mungkin sosok seangkuh Ye Gucheng mengucapkan kata-kata seperti itu.

Jika bukan Ximen Chui Xue, bukan pula Xie Xiaofeng, lalu siapa lagi ahli pedang di negeri Ming yang layak ditantang Ye Gucheng dengan tekad untuk mempertaruhkan nyawa?

Tokoh Tao kayu dari Wudang?

Lu Xiaofeng menggeleng.

Meski Tao kayu juga seorang ahli pedang dan telah mencapai tingkat akhir ahli agung, selisih satu tingkat kecil tak mungkin membuat Ye Gucheng waswas sedemikian rupa.

Setelah dipikir berkali-kali, bukan hanya orang lain, bahkan Lu Xiaofeng sendiri pun kebingungan, tak mampu menebak siapa sebenarnya yang hendak ditantang Ye Gucheng.

Akhirnya, Lu Xiaofeng tak tahan lagi dan bertanya, “Sebenarnya siapa yang hendak kau tantang?”

Menghadapi pertanyaan itu, wajah Ye Gucheng menampakkan kenangan yang dalam.

Pada saat yang sama, Lu Xiaofeng di seberangnya justru melihat dari mata Ye Gucheng adanya kegelisahan, harapan, dan kegentingan, berbagai emosi yang semestinya tak pantas hadir pada orang seperti Ye Gucheng.

Namun sebelum Lu Xiaofeng sempat banyak berpikir, seluruh emosi di mata Ye Gucheng sudah berubah menjadi keteguhan.

Setelah menghela napas pelan, Ye Gucheng menurunkan pandangannya, menatap pedang di tangan kirinya yang sejak tadi ia tekan.

Lu Xiaofeng sejak lama sudah memperhatikan pedang yang ditekan Ye Gucheng itu; dari pedang tersebut, ia tidak merasakan sedikit pun aura darah dan pembunuhan.

Jelas itu pedang baru yang belum pernah mencicipi darah.

Lu Xiaofeng juga tidak tahu mengapa Ye Gucheng menyerahkan pedang dewa Giok Que yang semula dibawa pelayan di belakangnya, lalu justru memegang pedang baru.

Saat lima jari Ye Gucheng perlahan menggenggam sarung pedang, pedang di tangannya seakan memberinya keyakinan, membuat nada bicara Ye Gucheng sesudah itu tak lagi selunak dan seangkuh tadi, melainkan tegas seperti keputusan yang telah dipatri.

“Aku hendak menantang Shao Zhu dari Vila Pedang Terkenal negeri Ming, Yi Changqing.”