Bab Empat Puluh Enam: Kekalahan

Artefak tingkat super jumlahnya sangat sedikit. Ini bukan berarti benda tersebut dapat sengaja ditempa.
Secara ketat, benda ini adalah produk gagal—hasil dari kegagalan dalam menempa pusaka tingkat di atasnya, sehingga sama sekali tidak memiliki resep yang benar.
Bahkan jika menggunakan bahan yang sama, oleh pandai besi yang sama, dengan proses dan prosedur yang sama, serta dengan sengaja digagalkan di titik yang sama, belum tentu benda itu bisa direplikasi kembali.
Pada akhirnya, tidak ada dua potong bahan di dunia ini yang benar-benar sama persis.

Artefak tingkat super adalah jenis senjata spiritual yang dapat dikendalikan oleh kultivator tingkat pemurnian Qi, tetapi kekuatannya telah mencapai level landasan pembentukan. Bagi tingkat pemurnian Qi, ini adalah serangan dimensi yang lebih rendah, penindasan yang murni.
Inilah kesenjangan antara garis keturunan utama dan keturunan selir; Su Ze bahkan belum pernah melihatnya, tetapi Gu Hongsheng langsung memegang dua buah.

Saat mengaktifkan Penggaris Naga Api, jiwa naga merasuk ke dalam tubuh, seketika memberikan kekuatan yang melampaui kesempurnaan pemurnian Qi.
Gu Hongsheng menghentakkan kedua kakinya, api berkobar dari bawah kakinya dan dengan cepat menyebar ke sekeliling. Bahunya bergidik, api di belakangnya melonjak drastis, kedua tangannya mencengkeram kosong, dan api yang membumbung tinggi berubah menjadi jaring api raksasa yang terbuka, dengan cepat menutupi area seluas beberapa mu.
Pada saat yang sama, dia membuka mulutnya dan memuntahkan rentetan bola api yang menghantam ke arah depan.

"Hebat!"
Su Ze memuji dalam hati. Pikirannya bergerak, sebuah perisai api bangkit, tangannya menyapu untuk mengambil pisau lipan yang dipelihara dalam qi bawaan tripod batu, lalu menebas ke arah jaring api yang jatuh.

"Kualitasnya meningkat sekitar dua puluh persen."
"Namun, waktu pemeliharaannya belum cukup, sehingga belum bisa naik tingkat menjadi artefak tingkat super."
Su Ze menggerakkan pikirannya, mengerahkan kekuatan yang kuat untuk mendorong pedang panjang tersebut. Dengan sekali tebasan, dia merobek jaring api itu, menerobos keluar dari jaring api, lalu melepaskan tusukan penusuk dewa tingkat kesempurnaan besar.

Gu Hongsheng yang menjelma menjadi manusia naga api hanya bergidik sesaat, nyala api di seluruh tubuhnya melonjak, dan kecepatan sosoknya tiba-tiba meningkat, berubah menjadi meteor api berukuran besar yang menghantam ke arahnya.

"Dia benar-benar memiliki dua artefak tingkat super!"
Su Ze benar-benar menyerah, namun dengan enggan ia mengangkat pisaunya dan menyambut serangan itu. Detik berikutnya, manusia dan meteor itu saling bertabrakan.

"Bum!"
Disertai suara dentuman tertahan, bunga api berhamburan ke segala arah.
Segera setelah itu, terjadi benturan terus-menerus antara bilah pisau dan nyala api. Gu Hongsheng, dengan bantuan kekuatan yang diberikan oleh jiwa naga tingkat kesempurnaan landasan pembentukan serta perlindungan artefak tingkat super, untuk sementara waktu memiliki fisik dan pertahanan yang kuat, serta kekuatan di setiap pukulannya yang tidak kalah dari praktisi fisik tingkat kesempurnaan pemurnian Qi.

Dengan tangan kosong, dia terus-menerus berbenturan langsung dengan pisau panjang tingkat artefak puncak di tangan Su Ze, memercikkan bunga api dan menciptakan pertarungan yang sangat sengit.

Setelah lima kali benturan sengit antara kedua belah pihak, perisai api pelindung tingkat kesempurnaan besar milik Su Ze hancur berkeping-keping.
Pikirannya bergerak, meterai mantra di dalam benaknya yang merepresentasikan perisai api pelindung menyala, dan dalam sepersekian detik ia berhasil mendirikan lapisan perisai api lainnya.
Pada saat yang sama, ia mengulurkan satu jari, mengumpulkan angin tak kasat mata yang menyatu menjadi dinding angin seluas hampir satu mu.

Gu Hongsheng yang diselimuti oleh nyala api mencibir, mendengkus pelan, dan mengaktifkan kekuatan jiwa naga tahap kedua. Kekuatannya kembali melonjak signifikan, hingga dalam setiap gerakannya kekuatannya telah melampaui rata-rata pemurnian Qi tingkat kesempurnaan, mendekati level landasan pembentukan.

Ia menubruk dinding angin tersebut bak meteor api yang menenggelamkan dinding angin, lalu melayangkan sebuah pukulan yang meninggalkan jejak tinju api di tengah dinding angin transparan itu.

"Bum!"
Dinding angin hancur berkeping-keping, dan meteor itu langsung meluncur turun.
Dalam waktu yang sangat singkat yang dibeli oleh dinding angin tersebut, Su Ze kembali mengulurkan jarinya. Sisa angin sepoi-sepoi dari dinding angin yang hancur berkumpul menjadi beberapa sinar cahaya jernih yang mengitari bola api dengan niat untuk mengikatnya.
Pada saat yang sama, embusan angin kencang bertiup dari mulutnya, meniup nyala api hingga berbalik mundur.

Namun, meteor api itu hanya berhenti sekejap. Mantra pengikat angin tingkat kesempurnaan besar runtuh bahkan sebelum sempat terbentuk, dan melawan angin kencang, meteor api itu meluncur jatuh ke arah Su Ze seperti bintang jatuh.

"Bum, bum, bum..."
Tiga suara dentuman berturut-turut menghancurkan perisai api. Pukulan keempat menghantam dalam sekejap mata. Suze bereaksi dengan sangat cepat, melintang pisau panjangnya di depan dada.
Hanya terdengar suara dentuman keras, kekuatan besar yang jauh melampaui kekuatan Su Ze saat itu melemparkannya hingga terpental mundur sejauh lebih dari sepuluh meter.

Gu Hongsheng mengulurkan satu jari, cahaya kilat api berkumpul dan bersilangan di depan Su Ze untuk mengikatnya, sementara tangan kanannya yang mencengkeram kosong berubah menjadi cakar naga raksasa yang menekan turun.

"Tring! Tring! Tring!!!"
Tiga suara nyaring meledak berturut-turut, kekuatan besar yang semakin kuat di setiap lapisannya menghantam. Su Ze tidak lagi mampu menggenggam pisau lipan di tangannya dan terlempar lepas, sementara cakar keempat yang menyusul di belakangnya menekan tepat di dadanya.

Wajah naga itu menunjukkan sedikit senyuman, dan dengan ringan ia meludahkan kata-kata:
"Bum!"

Su Ze jatuh seperti bintang jatuh menghantam tanah. Meteor api menyusul dari belakang dan menghantam tubuhnya dengan keras. Disertai suara dentuman yang menggelegar, gelombang api meledak dan menutupi separuh arena pertarungan.
Sedikit nyala api mengalir kembali, memperlihatkan Gu Hongsheng yang telah keluar dari status naga api, serta Su Ze yang dadanya tertusuk pedang panjang dan sosoknya perlahan-lahan memudar.

"Pertandingan berakhir!"
Hingga debu mereda, para penonton di luar baru bisa bernapas lega.

"Gu Hongsheng sangat kuat. Setelah berubah menjadi naga api, dia sudah melampaui tingkat kesempurnaan pemurnian Qi. Siapa yang bisa mengalahkannya?"
"Su Ze dari kelas enam ini juga sangat hebat. Sebelumnya aku belum pernah mendengarnya, tidak menyangka dia bisa bertarung sedemikian rupa melawan Gu Hongsheng."
"Jauh sekali perbedaannya, rasanya dia dihajar terus sepanjang pertandingan."
"Meskipun dihajar, dia tetap hebat. Kalau kita yang di posisi itu, satu pukulan saja tidak akan bisa ditahan, tapi dia setidaknya bisa menahan selama itu."

Su Dingwen menyaksikan seluruh pertandingan dari awal hingga akhir, merasa sangat terkejut di dalam hatinya:
"Kenapa dia bisa begitu kuat?"
"Tiba-tiba tercerahkan?"
Semester lalu dia masih seorang murid terbawah, tetapi semester ini dia berubah menjadi sangat kuat seolah menaiki roket.

Su Dingwen bertanya pada dirinya sendiri; dengan kekuatan yang ditunjukkan Su Ze saat ini, ia memperkirakan dirinya tidak akan mampu menang. Di antara generasi muda dalam keluarga, hanya anak ketiga dan anak kelima dari Paman Kedua Puluh Tujuh Su Dingfang yang bisa menang dengan stabil.

Ia menoleh ke sekeliling dan melihat sebagian besar murid memuji penampilan Su Ze barusan, menganggap kekalahannya tetap membawa kehormatan.
Bahkan Li Zhensheng yang sangat membenci Su Ze hanya memuji dalam hati bahwa pertarungan itu hebat ketika melihat Su Ze kalah, dan tidak menganggapnya lemah.
Menjadi orang jahat adalah dua hal yang berbeda dengan memiliki pandangan luas; kekuatannya sendiri cukup baik, bagaimana mungkin ia tidak bisa melihat nilai dari pertarungan ini.

Pertarungan ini juga memupuskan niatnya sebelumnya yang bersiap menantang Su Ze secara mandiri, dan merasa lebih baik menunggu kesempatan di lain waktu.

Dibandingkan dengan para siswa yang wawasannya terbatas dan sebagian besar merasa kekuatan Su Ze sebenarnya lumayan, tetapi tidak tahu di mana letak kekuatannya yang sebenarnya, para pembimbing yang menonton saat ini merasa sangat terkejut.

Lin Yu mengelus janggutnya dan mengangguk, berkata:
"Bakat pemurnian Qi yang bagus, bakat kekuatan spiritual yang luar biasa, bakat pemurnian fisik yang luar biasa, bakat mantra yang sangat menonjol. Pemuda ini cukup bagus."

Pandangannya menyapu para wali kelas yang hadir, lalu akhirnya beralih ke Zhu Zhengying dari kelas enam, dan berkata dengan sungguh-sungguh:
"Bakat mantra semacam ini adalah nilai plus yang sangat besar. Ditambah dengan bakat pemurnian Qi yang tidak buruk, jika dilatih dengan baik, ujian masuk perguruan tinggi kali ini mungkin memiliki peluang untuk menyentuh institusi pendidikan tinggi kelas satu."

Zhu Zhengying mengangguk, lalu bertanya:
"Kepala Sekolah, bakat pemurnian fisik murid Su Ze juga tidak buruk, dan sepertinya yang ia fokuskan adalah pemurnian fisik."

Lin Yu melambaikan tangan dan berkata:
"Jika tidak ada bakat mantra semacam ini, memang menempuh jalur pemurnian fisik memiliki masa depan yang lebih cerah. Namun kenyataannya, bakat mantranya jauh lebih kuat. Dibandingkan keduanya, pemurnian Qi tetap memiliki masa depan yang lebih cerah."
"Tentu saja, jika dia bisa menunjukkan bakat teknik bertarung yang sama hebatnya, mengambil jalur khusus pemurnian fisik juga tidak masalah."

Lin Yu tersenyum dan berkata:
"Kalian telah melihat pertarungan barusan. Level bertarung pemuda ini tidak buruk, tetapi jika dibandingkan dengan usianya yang masih muda namun sudah memiliki beberapa mantra tingkat kesempurnaan besar, jaraknya masih jauh."

Para murid berdiskusi, para guru memberikan ulasan—semua ini tidak diketahui oleh Su Ze. Setelah dikalahkan oleh Gu Hongsheng, kekuatan formasi besar memindahkannya pergi, menyembuhkan luka-lukanya, memulihkan seluruh kondisinya, dan kemudian mengirimnya kembali.

Untuk sementara ia tidak perlu naik ke atas arena. Pertarungan barusan tepat merupakan tantangan acak kesembilan.
Tiga tantangan mandiri berikutnya baru akan dimulai setelah semua murid selesai melakukan sembilan tantangan acak.