Bab Tiga Puluh Sembilan: Saling Melukai dan Menderita Kekalahan

Pertarungan antara ular raksasa dan kelabang emas dengan cepat memuncak ke titik didih, di mana kedua pihak mengerahkan segala kemampuan mereka.

Ular raksasa itu menggerakkan air di dalam telaga, mengumpulkan esensi air *Ren* yang tak berwarna dan transparan dalam jumlah masif untuk membentuk butiran-butiran guntur dewa air *Ren* yang meledak satu demi satu.

Kelabang emas pun tak mau kalah; tubuhnya berkilat dengan percikan listrik perak kebiruan, mengumpulkan guntur dewa logam *Xin* untuk beradu langsung dengan ular raksasa tersebut. Kedua makhluk itu saling terbelit dan terkoyak, ribuan guntur membentuk lautan yang mengelilingi mereka, meledak tiada henti seolah-olah mereka berada di tengah samudera guntur.

Luka-luka mulai muncul di tubuh keduanya, namun yang paling parah adalah sang ular raksasa. Secara alami, kelabang memang merupakan musuh bebuyutan bagi bangsa ular, apalagi keuntungan medan tidak berpihak pada ular karena kelabang emas ini tidak takut air.

Seluruh tubuh ular itu dipenuhi dengan sisik yang tercabik serta daging yang terkoyak oleh ribuan kaki kelabang emas. Terutama di bagian tujuh inci (bagian vital di bawah kepala ular), dagingnya telah dikunyah habis hingga hampir mencapai tulang belakang. Ular raksasa itu tidak bisa melepaskan diri; kepalanya meliuk-liuk namun tetap tidak mampu menjangkau kelabang yang sedang menempel dan menggerogoti bagian vitalnya.

Meskipun pertempuran belum benar-benar berakhir, Su Ze tahu pasti bahwa kekalahan ular raksasa sudah di depan mata. Benar saja, tanpa ada kejutan yang terjadi, saat kelabang emas menggigit putus tulang belakang ular, kepala sang ular seketika kehilangan kekuatannya dan terkulai lemas. Tubuh besarnya jatuh menghantam air telaga.

Begitu ular itu tumbang, kelabang emas mendongakkan kepala dan mengeluarkan lengkingan kemenangan. Namun, tepat pada saat itu, ular raksasa tiba-tiba melenting dengan keras, melontarkan kelabang yang sedang lengah itu ke luar air. Kepalanya berputar cepat dan menggigit bagian pinggang kelabang emas yang sedang melayang di udara.

Taring sepanjang puluhan meter itu menembus cangkang emas ungu yang keras. Racun berbentuk cairan jernih merembes melalui taring ke dalam cangkang, membuat bagian yang tergigit berubah menjadi kelabu dengan cepat.

Kelabang emas yang tak menyangka akan diserang balik segera meliukkan tubuhnya yang lentur. Tubuh bagian atasnya menempel di kepala ular dan menggigit salah satu mata sang ular. Gigitannya menembus sisik tebal dan langsung memecahkan bola mata tersebut, menyemprotkan cairan dalam jumlah besar.

Namun, luka berat tersebut tidak membuat ular raksasa melepaskan gigitannya. Ia terus menggigit dengan erat, menanamkan taringnya jauh ke dalam tubuh kelabang. Kelabang emas yang tak bisa melepaskan diri hanya bisa membalas dengan menggigit mata ular lainnya, menyuntikkan racun hingga mata jernih itu dengan cepat tercemar dan meleleh.

Pemandangan ini membuat Su Ze terpaku, sekaligus merasakan kegembiraan yang tak terbendung. "Ini sepertinya akan berakhir dengan saling menghancurkan!"

"Jangan-jangan, aku akan mendapat keuntungan besar kali ini?" Su Ze sangat bersemangat, hatinya dipenuhi harapan dan ia terus berdoa agar keduanya benar-benar mati.

Namun...

Setelah hampir satu batang dupa lamanya mereka saling mengunci, ular raksasa akhirnya menyerah lebih dulu. Kepala yang menggigit pinggang kelabang itu kehilangan tenaga dan terkulai, menyeret tubuh besarnya bersama kelabang itu jatuh kembali ke dalam air.

Itu wajar, ular tersebut menggigit pinggang kelabang, sementara kelabang tidak hanya memutus tulang belakang ular, tetapi juga menghancurkan mata ular dan menyuntikkan racun langsung ke area otak melalui saraf mata.

Su Ze merasa sedikit kecewa, namun hanya butuh beberapa detik baginya untuk kembali bersemangat. Ia memacu pesawat ulang-aliknya dan melesat ke dalam lembah. Siapa pun yang menang, hal itu tidak akan menghalangi rencananya untuk memanen tanaman dan buah spiritual di sekitar telaga perbatasan tiga lembah. Ia harus segera bergerak sebelum serangga-serangga liar yang melarikan diri kembali ke tempat itu.

Ia menukik ke dalam lembah, turun hingga ketinggian sepuluh meter dari permukaan tanah. Ia tidak perlu khawatir ada serangga atau binatang buas yang bersembunyi di sana; makhluk-makhluk kecil seperti itu tidak memiliki nyali atau kemampuan untuk menjadi "burung pipit yang memanen keuntungan di akhir". Syarat menjadi pemanen di akhir adalah memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi pihak yang terluka setelah mereka bertarung habis-habisan.

Di dalam lembah terdapat banyak sekali tanaman, tanaman merambat, dan berbagai macam buah. Sebagian besar tidak dikenalnya, sehingga ia tidak tahu mana yang merupakan buah spiritual atau tanaman spiritual, apalagi membedakan kualitasnya. Ditambah lagi dengan ruang penyimpanan yang terbatas, ia tidak mungkin mengambil segalanya. Ia hanya bisa memindai secara kasar dan mengandalkan instingnya.

Beberapa barang berharga bisa dirasakan melalui insting. Perlu dicatat bahwa ruang penyimpanan bisa menampung apa saja, kecuali peralatan penyimpanan lain, kecuali jika itu adalah benda spiritual bawaan. Jadi, ia tidak bisa menggunakan cara curang dengan memasukkan barang ke dalam artefak penyimpanan lalu memasukkannya lagi ke ruang penyimpanan untuk memindahkan barang antar dunia.

Ia berjalan santai sambil mengamati, mengumpulkan apa pun yang terasa istimewa. Terutama buah-buah spiritual yang sudah matang, ia tidak peduli jenis apa, ia langsung mengambilnya karena bisa segera dikonsumsi. Ia tidak perlu memikirkan tingkatannya; ia baru berada di tingkat pemurnian Qi, jadi buah spiritual paling buruk di dunia purba ini pun adalah harta karun baginya.

Di titik pendaratan pertama tadi, tiga buah spiritual tak dikenal saja sudah cukup untuk meningkatkan satu tingkat kultivasinya. Buah-buah di sini pastilah tidak lebih buruk dari itu.

Di sebuah celah batu, ia menemukan pohon buah spiritual dengan belasan buah merah sebesar kepala manusia. Aroma manisnya langsung tercium, menandakan buah itu sudah benar-benar matang. Su Ze menemukan bekas cakaran rapat di celah batu tersebut, kemungkinan besar ditinggalkan oleh serangga buas yang menjaga pohon itu. Kini, karena serangga tersebut telah kabur, pohon ini menjadi miliknya.

Ia segera memetik semua buahnya. Sebenarnya, pohon itu pun bisa dicabut, namun setelah berpikir sejenak, Su Ze merasa tidak perlu. Selain ia tidak tahu siklus pertumbuhannya, buah seperti ini di dunia purba sebenarnya tidak terlalu berharga karena jumlahnya yang melimpah.

Selanjutnya, ia menemukan tanaman merambat tebal yang menempel di gunung, dengan labu spiritual berwarna kuning di puncaknya. Tingkat labu itu tidak diketahui dan sepertinya belum matang sempurna, namun ia tetap memetiknya. Meski belum matang, labu itu sudah cukup terbentuk dan bisa digunakan. Entah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk matang sempurna, lebih baik ia ambil saja daripada terbuang.

Ia mengendarai pesawat ulang-aliknya, menyapu seluruh lembah bolak-balik. Lembah ini terlalu luas, lebarnya mencapai puluhan kilometer, sehingga ia harus melakukan belasan kali putaran agar tidak ada yang terlewat. Namun, karena keterbatasan ruang penyimpanan, pada kenyataannya sebagian besar tanaman dan buah spiritual terpaksa ia tinggalkan.

Ia mengabaikan yang tidak ia kenal, yang tidak memiliki insting khusus, yang tampak biasa saja, dan yang belum matang. Ia juga tidak bisa mengandalkan buku panduan tanaman, karena tanaman di dunia purba dan dunia nyata pada dasarnya berbeda—meskipun bentuknya mirip, secara hakikat mereka adalah dua jenis yang berbeda.

Setelah menghabiskan hampir satu setengah jam dengan lima belas kali putaran, ia akhirnya sampai di ujung lembah yang lain. Setelah memungut sekumpulan buah spiritual matang yang tak dikenal, ia sampai di cekungan antara dua punggung bukit. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa lembah cekung itu dipenuhi rumput liar dengan kabut spiritual tipis yang melayang di atasnya.

Reaksi pertamanya adalah menganggapnya sebagai rumput biasa. Namun, reaksi keduanya muncul saat melihat bentuk daunnya yang terasa familier. Ia segera mengingat kembali buku panduan tanaman dan mencocokkan bentuk daun tersebut dengan daun *Xuan Shen*. Ternyata persis sama.

"Apakah ini semua *Xuan Shen*?"

Setelah berpikir sejenak, ia mendaratkan pesawatnya, mengeluarkan cangkul, dan menggali dengan kasar. Tak lama kemudian, ia berhasil mengeluarkan separuh bagian dari akar *Xuan Shen* berbentuk manusia yang sudah sepanjang lengan, lengkap dengan bintik-bintik mutiara.

"Astaga!"

"Ini *Xuan Shen* berusia seribu tahun!"

Mata Su Ze seketika berbinar saat menatap hamparan lembah cekung tersebut.