Bab 60: Selamat Tinggal dengan Air Mata

"Ada yang ingin kusampaikan kepada Tuan Xiao."

Mengikuti isyarat dari mata Xiao Zheng, Vina pun mengundurkan diri dari ruangan.

"Xiao Zheng, kau terlalu gegabah!"

Liu Guangchang meletakkan tangan di belakang punggungnya, mendesah berulang kali, "Meskipun kau melakukannya demi wanita kesayangan Tuan ini, tapi... tapi dia bagaimanapun juga adalah seorang jenderal!"

"Baiklah, aku bisa merahasiakan berita kematiannya dan melaporkannya sebagai gugur demi negara."

"Namun, bagaimana dengan Celah Haiyun? Siapa yang akan mengemban posisi jenderal ini?"

"Aku."

Xiao Zheng menguap dengan acuh tak acuh.

Memimpin pasukan dan berperang, terdengar cukup menyenangkan.

"Kau?" Liu Guangchang berbalik dengan terkejut, mengerutkan kening menatap Xiao Zheng, "Xiao Zheng, perang bukanlah sebuah permainan anak-anak!"

"Tentu saja aku tahu, Tuan Liu."

Xiao Zheng melangkah maju dengan senyuman tersungging, "Apakah Tuan masih ingat saat aku membasmi para bandit gunung?"

Membasmi bandit gunung...

Liu Guangchang terdiam. Setelah sekian lama, ia akhirnya mengangkat sepasang mata yang penuh kelicikan itu, "Baiklah, para bandit gunung saat itu adalah pasukan pemberontak istana!"

"Kau hanya mengandalkan selusin petugas penegak hukum untuk menaklukkan mereka. Prestasi seperti itu, bahkan jika jenderal tua istana yang datang, belum tentu bisa melakukannya."

Ia menghela napas berat lagi, "Sebenarnya, pimpinan tertinggi dari 'Para Penjaga Ketertiban' telah merencanakan semuanya."

"Jika Chen Yizhen benar-benar mampu mempertahankan Celah Haiyun, pihak perdana menteri akan menjadi sangat sulit untuk ditangani."

"Oleh karena itu, aku dikirim ke sini. Jika dia mati, biarlah mati. Jika dia berhasil bertahan hidup, maka mata-mata di dalam pasukan akan diperintahkan untuk membunuhnya."

"Aku benar-benar tidak menyangka, dia tewas begitu cepat, dan justru mati di tanganmu, Xiao Zheng!"

Perkataan Liu Guangchang ini benar-benar persis sama dengan apa yang dikatakan oleh Liu Qingxue.

Sampai detik ini, Xiao Zheng akhirnya memahami kemampuan Sang Permaisuri dalam merencanakan segala sesuatunya secara matang.

Ia merentangkan tangan, "Tuan Liu, mendengar perkataan Anda ini membuat saya merasa lega. Tindakan saya ini, bagi kita 'Para Penjaga Ketertiban', sama sekali tidak ada ruginya dan justru mendatangkan banyak keuntungan!"

"Bagaimana bisa?"

Liu Guangchang ingin mendengar penjelasan Xiao Zheng, bagaimanapun juga, sebelum Chen Yizhen tewas, ia sangat menghargai pemuda ini.

"Prefektur Qing'an ini pada dasarnya adalah wilayahku," Xiao Zheng mengeluarkan token milik Chen Yizhen dan mempermainkannya di tangannya, "Dipimpin langsung oleh sang prefektur untuk mengerahkan pasukan, itu sudah dianggap sebagai tindakan yang sah dan beralasan."

"Saat kemenangan diraih nanti, wibawa 'Para Penjaga Ketertiban' kita di istana akan meningkat pesat."

"Sekarang, dengan menerima tanggung jawab besar di saat krisis ini, tiga puluh ribu prajurit hanya bisa berada di bawah nama saya, Xiao Zheng. Itu artinya, kita telah melemahkan kekuatan militer faksi perdana menteri, sekaligus memperkuat kekuatan militer kita sendiri."

"Omong kosong yang indah," cibir Liu Guangchang dingin, "Dengan syarat kau harus bisa mempertahankan Celah Haiyun."

"Tenang saja, Tuan Liu, selama Anda bisa membantuku mengurus masalah kematian Chen Yizhen, serahkan sisanya kepadaku."

Setelah berkata demikian, Xiao Zheng mendorong pintu dan keluar, "Aku tidak akan mengganggu malam Anda bersama Vina."

Keesokan paginya, titah kekaisaran yang dikirim melalui kurir kilat delapan ratus li tiba di tangan Xiao Zheng.

Tanpa perlu dijelaskan pun sudah bisa ditebak bahwa tulisan tangan yang kekanak-kanakan pada titah itu berasal dari kaisar boneka yang didukung naik tahta oleh 'Para Penjaga Ketertiban'.

Xiao Zheng berhasil mewujudkan keinginannya untuk memimpin pasukan berperang, namun Xu Zhucan yang mendengar kabar tersebut menunjukkan sedikit perubahan rona di wajahnya.

Setelah orang-orang dari istana pergi, dengan panik ia menarik Xiao Zheng ke dalam kamar dalam, "Xiao Zheng, situasi apa sebenarnya ini?"

"Bagaimana bisa kau menjadi seorang jenderal?"

"Bagaimana, Kakak Ipar? Apakah adikmu ini naik pangkat terlalu cepat? Bukankah ini jauh lebih hebat daripada kakakku..."

"Xiao Zheng!"

Xu Zhucan bangkit secara tiba-tiba, lalu menerkam dan merubuhkan Xiao Zheng.

Bahkan sebelum ia sempat membuka mata, air mata sebesar butiran kacang jatuh menetes ke wajah Xiao Zheng, "Xiao Zheng, perang itu merenggut nyawa..."

"Aku telah kehilangan identitas diriku, kehilangan kesucianku. Kau tahu, sekarang aku hanya bisa bergantung padamu..."

"Aku tidak peduli bagaimana caramu bisa menjadi jenderal ini... tapi... tapi..."

"Tapi mengapa kau selalu enggan memikirkan segala sesuatunya dari sudut pandangku? Jika kau mati, lalu bagaimana dengan diriku, bagaimana nasibku?"

Tidak ada secercah pun nada menyalahkan di dalam emosinya.

Nada suaranya penuh dengan kekhawatiran terhadap Xiao Zheng. Meskipun kata-katanya terdengar seperti teguran, namun jauh di lubuk hatinya, yang ada hanyalah ketakutan bahwa Xiao Zheng akan pergi dan takkan pernah kembali.

"Kakak Ipar..."

Xiao Zheng mengangkat tangannya untuk menyeka air mata wanita itu, sementara secercah rasa serba salah melintas di dasar matanya, "Jika bukan demi menyelamatkan nyawa, siapa yang sudi menjerumuskan diri ke dalam lautan penderitaan..."

"Istana saat ini telah busuk sampai ke akar-akarnya. Sang permaisuri saja bisa jatuh dalam keterpurukan sedemikian rupa. Kakak Ipar bisa membayangkannya, membiarkan orang-orang tua yang sehari-hari hanya tahu bermain perempuan itu memimpin pasukan berperang, berapa lama negara ini bisa bertahan?"

"Celah Haiyun jebol, maka pasukan Lantuo akan merangsek masuk tanpa hambatan ke Prefektur Qing'an kita. Pada saat itu tiba, apakah kau dan aku masih memiliki jalan untuk bertahan hidup?"

"Jadi kau harus pergi ke medan perang demi mencari mati?" Xu Zhucan terisak-isak, "Kau itu hanyalah seorang saudagar."

"Kenapa harus memikul kelangsungan hidup sebuah negara di atas pundakmu seorang diri?"

Melihat penampilan Xu Zhucan, hati Xiao Zheng merasa sedikit terhibur.

Setidaknya, ketulusan yang ia berikan selama beberapa hari terakhir ini dibalas dengan ketulusan yang sama oleh pihak wanita.

Ia langsung mendekap Xu Zhucan erat-erat, membiarkannya menindih tubuhnya, bahkan meski itu membuat dirinya hampir kehabisan napas, "Kakak Ipar."

"Sekumpulan orang-orang tak berguna itu, aku tidak bisa menyerahkan keselamatan diriku ke tangan mereka!"

Kejadian yang melibatkan Chen Yizhen sebelumnya telah membuat Xiao Zheng merasa sangat kecewa.

Jika membiarkan orang itu memimpin pasukan, kejatuhan Celah Haiyun sudah pasti merupakan hal yang dapat diprediksi.

"Aku ingin menggenggam takdirku sendiri!"

"Kakak Ipar, kau juga pernah bilang sebelumnya, setiap rakyat memiliki tanggung jawab atas bangkit runtuhnya dunia!"

"Tapi... saat itu, aku belum mencintaimu, aku hanya ingin kau mati..."

Xu Zhucan mengangkat kepalanya, helaian rambutnya menempel di wajahnya yang basah oleh air mata, "Tapi sekarang aku sangat mencintaimu, Xiao Zheng."

"Kakak Ipar, dengan ucapanmu ini, aku pasti akan kembali dalam keadaan hidup," Xiao Zheng mengusap kepalanya, "Pasti."

Xu Zhucan mengangguk. Ia merangkak bangkit, lalu dengan cekatan melucuti pakaian Xiao Zheng, "Sebelum berangkat berperang, aku ingin kau mengingatku secara mendalam dengan tubuhmu..."

"Kakak Ipar, bukankah kau sedang datang bulan?"

"Aku akan menggunakan mulutku."

Satu jam kemudian, Yu Xue sedang berlatih dengan tekun teknik pembunuhan menggunakan panah lengan.

Meskipun tingkat toleransi kesalahan benda ini jauh lebih tinggi daripada belati, namun di tangan Yu Xue, ia berhasil membuka berbagai teknik baru yang lebih mematikan.

Setelah berhasil menebas putus sepuluh batang bambu hijau secara beruntun, ia menstabilkan posisinya, "Nyonya, ada keperluan apa datang mencari Yu Xue?"

Ia menyimpan panah lengan di pergelangan tangannya, lalu berbalik menatap Xu Zhucan yang wajahnya dipenuhi keraguan.

"Yu Xue... ekspedisi perang kali ini, apakah kau akan pergi bersamanya?"

"Tentu saja, aku adalah pengawal pribadi Tuan Xiao, aku pasti akan melindunginya dengan baik."

Xu Zhucan mengangguk, "Kalau begitu, dia... aku serahkan padamu..."

Setelah mengucapkan kalimat itu, ia langsung berbalik dan pergi. Xu Zhucan tidak pernah menyangka bahwa dirinya suatu hari nanti akan secara sukarela mempercayakan Xiao Zheng kepada wanita lain.

Seorang wanita yang dianggapnya sebagai saingan dalam cinta.

Di dalam kamar Liu Qingxue, uap air mengepul tipis.

Setelah akhirnya tidak lagi mencium bau amis darah di tubuhnya, ia mengenakan jubah mandinya dan melangkah keluar dari balik layar dengan memperlihatkan sepasang kaki jenjangnya yang putih mulus.

Namun ia dikejutkan oleh pemandangan Xiao Zheng yang sedang duduk di atas tempat tidur di dalam kamarnya.

Pria itu bahkan menyapanya dengan tidak tahu malu, "Halo Qingxue."