Bab 53: Sudah Melintasi Waktu, Apa Salahnya Menikahi Seorang Kaisar Wanita

"Kakak ipar, kamu cemburu ya."

Xiao Zheng merendahkan suaranya, lalu dengan lembut menyingkirkan tangan kecil Xu Zhucan yang mencubit pinggangnya.

"Kamu masih berani menyalahkanku!"

Setelah kembali melirik Liu Qingxue secara diam-diam, mata indah Xu Zhucan menatap lurus ke arah Xiao Zheng. "Benar saja, kalian para pria memang seperti itu. Begitu melihat wanita cantik, kalian hanya berpikir dengan bagian bawah tubuh kalian!"

"Bagaimana dulu kamu berjanji padaku!"

Kemunculan Liu Qingxue kembali memenuhi hatinya dengan rasa tidak aman.

"Kakak ipar, dengarkan aku, dia berbeda dari wanita lain."

"Ya, aku bisa melihatnya."

Xu Zhucan tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. "Xiao Zheng, tenanglah, aku tidak akan membuat keributan, tidak akan pernah membuat keributan lagi."

Nada suaranya sangat tenang.

"Aku beri kamu kesempatan. Malam ini, jelaskan semuanya padaku dengan baik."

"Mau kamu berkata jujur atau berbohong padaku, selama itu keluar dari mulutmu, aku akan mempercayaimu, ya?"

Setetes air mata jatuh dari sudut matanya, tetapi segera ia hapus sendiri sebelum Xiao Zheng sempat menyentuhnya.

Seketika itu pula, Xu Zhucan dengan lembut melepaskan tangan Xiao Zheng yang melingkar di pinggangnya, lalu berbalik menatap Liu Qingxue.

Ia merapikan pakaian resmi wanita itu agar sedikit lebih rapat, lalu memaksakan sebuah senyuman. "Adik, hidangan di meja malam ini kuanggap sebagai jamuan penyambutan untukmu."

"Nikmati makan malammu dengan suamiku. Dia orang yang baik. Setibanya di sini, kamu tidak perlu lagi menjalani kehidupan penuh penderitaan seperti dulu."

Tampaknya ia melihat pakaian Liu Qingxue yang robek dan hampir tidak layak pakai di balik pakaian resmi tersebut.

Setelah berkata demikian, Xu Zhucan melangkah masuk ke dalam kediaman tanpa menoleh ke belakang.

"Kakak ipar..."

Melihat punggung wanita itu yang tampak kesepian, Xiao Zheng tiba-tiba merasakan nyeri di lubuk hatinya.

Namun untungnya Xu Zhucan memberinya kesempatan untuk menjelaskan. Malam ini, setelah ia menjelaskannya, wanita itu pasti akan mengerti.

Sambil menggelengkan kepala, Xiao Zheng menarik kembali pandangannya. "Yang Mulia, Anda pasti sudah kelaparan seharian. Mari kembali ke dalam untuk makan."

"Tidakkah kamu ingin membujuknya dulu?"

Liu Qingxue memandang ke arah tempat Xu Zhucan menghilang. "Yang kutemukan adalah seorang wanita yang sangat kekurangan rasa aman."

Xiao Zheng tentu memahaminya, tetapi ia hanya menghela napas. "Yang Mulia, negara sedang dalam bahaya. Urusan yang akan kita bicarakan jauh lebih penting daripada masalah percintaan."

"Aku akan mencari cara sendiri untuk membujuk wanitaku."

Ia membawa Liu Qingxue masuk ke ruang dalam. "Yang Mulia, Anda pasti sudah sangat lapar, bukan?"

Melihat deretan hidangan di atas meja yang tampak menggugah selera dan masih mengepulkan asap hangat, Xiao Zheng kembali merasakan debaran penyesalan di hatinya.

Betapa antusiasnya Kakak Ipar saat menyiapkan hidangan ini untuknya, dan betapa kecewanya wanita itu di gerbang tadi.

"Bau apa ini..."

Aroma harum makanan menyerbu masuk ke rongga hidung, membuat Liu Qingxue tanpa sadar menelan ludahnya beberapa kali.

Meskipun ia telah mencicipi berbagai hidangan lezat di seluruh penjuru Kekaisaran Daluo di istana, ia tidak pernahmencium aroma seperti yang ada di hadapannya ini.

Begitu segar!

Ia hanya tahu rasa asam, manis, pahit, pedas, dan asin, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menggunakan kata "segar" untuk mendeskripsikan aroma makanan.

"Tidak usah terburu-buru, Yang Mulia, silakan makan terlebih dahulu. Hanya dengan perut kenyang Anda memiliki tenaga untuk membahas urusan negara."

Xiao Zheng menyodorkan mangkuk dan sumpit, sementara dirinya sendiri sudah tidak sabar mengambil sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulut.

Seketika itu juga, ekspresinya berubah gembira. "Rasanya memang pas!"

Daging-daging di zaman modern biasanya dibekukan entah berapa lama sebelum dimasak.

Namun di zaman kuno, sepotong daging ini baru saja menjadi babi yang berlari kesana-kemari sejam yang lalu!

Daging babi segar yang dipadukan dengan penyedap rasa hasil ciptaan Xiao Zheng benar-benar bisa disebut sebagai bahan makanan terbaik di dunia ini, tentu saja tidak lupa keahlian memasak Xu Zhucan yang luar biasa.

"Aku sungguh tidak menyangka, suatu hari nanti aku akan jatuh pada titik harus memakan makanan semacam ini..."

Liu Qingxue mengambil sepotong daging dengan ekspresi jijik. Meskipun aromanya harum, kelihatannya jauh lebih buruk daripada makanan di istana kekaisaran.

Namun, begitu daging itu masuk ke dalam mulut, rasanya langsung meleleh. Ditambah dengan penyedap rasa yang mempertajam cita rasa, aroma pekat langsung meledak di dalam rongga mulutnya bersamaan dengan teksturnya yang unik.

Sepanjang hidupnya, ia belum pernah memakan sesuatu yang begitu enak!

"Bagaimana rasanya?"

Xiao Zheng menatap sang Ratu yang angkuh dengan senyum penuh arti. Sedetik yang lalu wanita itu masih menunjukkan ekspresi jijik, tetapi sekarang, ia sudah sepenuhnya takluk oleh hidangan di depannya!

"Ya... ya begitu saja!"

"Tidak ada apa-apanya dibandingkan semangkuk sup buatan koki istanaku!"

Meskipun mulutnya berkata demikian, Liu Qingxue tetap tidak bisa menahan diri untuk mengambil satu potong lagi.

Daging yang terbalut kuah kaya rasa disantap bersama butiran nasi putih yang pulen, dan dalam sekejap semangkuk nasi pun habis.

Setelah meletakkan mangkuk dan sumpitnya, ia mendongak dan langsung beradu pandang dengan senyum di wajah Xiao Zheng. "Mau lihat apa!"

"Aku hanya memimpin pasukan bertempur dan belum makan selama dua hari!"

"Jika dalam keadaan biasa, makanan seperti ini bahkan tidak akan kuirik!"

Meskipun berkata demikian, tatapannya justru terpaku pada panci di balik punggung Xiao Zheng.

Bisakah... minta satu mangkuk lagi?

Pepatah lama mengatakan, untuk menaklukkan seorang wanita, pertama-tama harus menaklukkan perutnya.

Memandang paras jelita sang Ratu serta lekuk tubuhnya yang memikat, Xiao Zheng mengambil sebuah keputusan berani.

Ia tidak hanya ingin memanfaatkan sang Ratu untuk melenyapkan faksi pengikut Liu Guangchang, tetapi juga menaklukkannya—menaklukkan sang Ratu!

Sudah bertransmigrasi ke masa lalu, apa salahnya meniduri seorang Ratu?!

"Yang Mulia," Xiao Zheng menatap Liu Qingxue dengan penuh minat.

Ratu di hadapannya ini bahkan dalam situasi seperti sekarang masih mempertahankan martabat seorang penguasa.

Tentu saja, Xiao Zheng tidak berniat memadamkan ketajaman semangat itu. Menaklukkan wanita dengan sifat seperti itu jauh lebih menarik dan memberikan kepuasan tersendiri.

Terlebih lagi, di masa depan, Xiao Zheng berencana membuatnya kembali menduduki singgasana kekaisaran.

"Katakan."

"Menurut Anda, bagaimana rasa buah fermentasi yang sebelumnya hamba buatkan untuk Yang Mulia?"

Xiao Zheng bersandar di kursi, menunggu wanita itu menunjukkan ekspresi sesuai dugaannya.

"Apa?" Benar saja, Liu Qingxue menatap Xiao Zheng dengan tidak percaya. "Bukankah minuman buah itu diproduksi oleh Menara Wangyue? Apa hubungannya denganmu..."

"Karena aku bukanlah Xiao Changzai."

Xiao Zheng menyipitkan mata sedikit, lalu berkata dengan nada serius, "Aku adalah Xiao Zheng. Pada malam pernikahan, aku menyingkirkan kakakku yang berniat mencelakaiku dan menggantikan posisinya."

Ia memutuskan untuk mengungkapkan identitas sebenarnya kepada sang Ratu di hadapannya ini.

Tujuannya juga agar dapat benar-benar memutus hubungan dengan faksi Liu Guangchang.

"Akulah yang membasmi para bandit gunung, dan akulah yang memberantas opium."

"Yang Mulia sekarang sudah bisa merasa tenang, bukan? Hamba bukanlah Xiao Changzai anak buah Liu Guangchang. Hamba, Xiao Zheng, bersedia mencurahkan jiwa raga demi keselamatan Kekaisaran Daluo!"

"Seorang pedagang..."

Liu Qingxue sejak kecil telah ditanami pemikiran bahwa kaum pedagang adalah kaum yang rendah.

Sehingga reaksi pertamanya adalah tidak percaya. Ia tidak percaya bahwa Xiao Zheng yang hanya seorang pedagang mampu melakukan prestasi sebesar itu.

"Memangnya kenapa kalau pedagang?"

Xiao Zheng mendengus meremehkan. "Hamba yang hanya seorang pedagang ini mampu memusnahkan para bandit gunung dalam semalam, dan juga bisa membersihkan opium yang merajalela di Daluo."

"Sebaliknya, anak buah Yang Mulia justru tidak berdaya menghadapi semua ini."

"Apakah hamba boleh mengatakan bahwa Yang Mulia telah memelihara sekelompok orang tidak berguna di sisi Anda?"

"Kau!" Ucapan Xiao Zheng membuat Liu Qingxue seketika diliputi amarah yang membara.

Namun sedetik kemudian, kemarahan itu tergantikan oleh rasa kehilangan yang mendalam.

"Kau benar."

"Aku... telah salah."