Pasar Malam yang Ramah, Sang Permaisuri Bertekad Bulat Mengambil Keputusan Sulit

"Inilah... Inilah pasar malam?"

Meskipun sudah malam, Liu Qingxue tetap mengenakan cadar demi keamanan.

Ketika melihat Qing'anzhou di bawah naungan malam tampak begitu makmur dan semarak, pandangannya benar-benar terbuka.

Harus diketahui, bahkan ibu kota sekalipun tidak akan seramai ini di tengah malam.

Apa yang baru saja ia saksikan?

Baik para pedagang kaki lima maupun rakyat biasa, semuanya memasang senyum cerah di wajah mereka.

Saat ada pelanggan, mereka melayani dengan sikap terbaik; saat tidak ada, mereka duduk di atas kursi goyang seragam yang dibagikan oleh Xiao Zheng sambil mengipas-ngipaskan kipas.

Di depan gerai barbekyu, empat hingga lima orang duduk mengelilingi meja, menyantap sate panggang sambil menikmati anggur buah.

Ia bahkan melihat sebuah stan dengan konsep baru, di mana berbagai barang menarik diletakkan di atas tanah, dan rakyat melempar gelang ke arahnya.

Jika lemparannya tepat, barang itu bisa dibawa pulang.

Bagi yang meleset pun tidak merasa kesal, sebab dalam prosesnya, mereka telah mendapatkan kesenangan tersendiri.

Untuk sesaat, Liu Qingxue bahkan merasa bahwa Xiao Zheng jauh lebih cocok menjadi kaisar ketimbang dirinya...

"Nih, buat kamu."

Di tengah lamunannya yang dilanda rasa kehilangan, Xiao Zheng tiba-tiba menyerahkan sebatang es loli kepadanya.

"Cicipilah, ini ciptaanku sendiri, namanya es krim."

"Di dalamnya juga dicampur dengan potongan buah segar, sangat cocok dinikmati saat musim panas."

"Ah... Terima kasih..." Menerima es krim tersebut, Liu Qingxue tanpa sadar menggigitnya sedikit.

Begitu menyegarkan!

"Tuan Xiao datang, Tuan Xiao datang!"

Entah siapa yang bermata jeli dan melihat kedatangan Xiao Zheng, para pedagang di sekitar langsung mengalihkan pandangan ke arahnya.

Dalam sekejap, area tempat Xiao Zheng berdiri langsung dipadati oleh warga yang berdesakan.

"Tuan Xiao, terima kasih, benar-benar terima kasih banyak!"

Wajah para pedagang berbinar penuh rasa syukur, dan pedagang permainan lempar gelang yang tadi maju paling depan menyodorkan segepok gelang, "Tuan Xiao, rakyat jelata ini sungguh, sangat berterima kasih kepada Anda!"

"Keahlian membuat kue minyak gorengku kalah saing, penjualanku di antara para pedagang lain sangat sepi."

"Tuan Xiao secara khusus memikirkan ide baru ini untukku berjualan, sekarang kondisi ekonomiku perlahan-lahan mulai membaik!"

"Aku juga! Awalnya aku berniat berjualan panekuk, rasanya sama sekali tidak berselera jika dibandingkan dengan daging panggang milik orang lain. Tuan Xiao menyaranku untuk menambahkan sebutir telur ke atas panekuk, lalu membungkusnya dengan berbagai jenis daging."

"Apa namanya itu... Oh ya, panekuk isi telur!"

Apa yang mereka katakan memang benar, beberapa hari ini Xiao Zheng memang sedang berfokus menyelesaikan berbagai masalah yang dihadapi para pedagang kecil.

Maka dari itu, ia langsung memboyong berbagai jajanan dari dunia asalnya ke tempat ini.

"Tuan Xiao adalah pejabat yang benar-benar baik, entah berapa kali lipat lebih baik daripada para pejabat di masa pemerintahan Sang Permaisuri dulu!"

Seseorang di tengah kerumunan berteriak lantang, membuat tangan Liu Qingxue yang sedang memakan es krim mendadak bergetar hebat.

Ia mendengarkan dalam diam keluhan-keluhan rakyat terhadap para pejabat masa lalu.

"Dulu saat Cheng Peng berkuasa, kami berjualan di luar saat siang hari, setiap hari harus menyerahkan enam puluh persen dari keuntungan sebagai pajak, belum lagi biaya lapak sebesar lima ratus wen setiap bulannya!"

"Tuan Xiao bukan hanya menghapuskan hal-hal tidak jelas seperti itu, tetapi juga memberi kami waktu uji coba selama sebulan."

"Bisa bertemu dengan pejabat sebaik Tuan Xiao seumur hidup ini, sungguh suatu kehormatan besar bagi rakyat kecil sepertiku!"

Sambil terus berbicara, pedagang itu bahkan hampir berlutut di hadapan Xiao Zheng!

...

Malam semakin larut, seiring dengan warga yang berangsur-angsur kembali untuk beristirahat, para pedagang pun mulai membereskan dagangan mereka untuk pulang.

Berjalan di jalanan menuju kediaman resmi, Liu Qingxue tetap terdiam seribu bahasa.

"Yang Mulia, dalam perjalanan kali ini, apa kesan yang Anda dapatkan?"

Xiao Zheng menyenggol bahunya dan berkata.

Tujuan Xiao Zheng kali ini adalah untuk meruntuhkan sepenuhnya ilusi kemakmuran yang selama ini diyakini oleh Liu Qingxue.

Ia ingin penguasa itu merasakan secara mendalam harapan murni rakyat jelata terhadap kehidupan mereka.

"Jika tujuanmu adalah ingin memperlihatkan bagaimana caramu mengatur Qing'anzhou dengan begitu tertib, maka aku akui, kau memang seorang pejabat yang baik, dan aku telah salah menilaimu sebelumnya."

"Sayangnya, aku sekarang bukanlah seorang kaisar, jadi aku tidak bisa memberimu kenaikan jabatan atau menganugerahkan gelar..."

Tatapan Liu Qingxue perlahan meredup, "Aku telah berbuat kesalahan yang sangat fatal."

"Satu-satunya saluranku untuk memahami rakyat Great Luo setiap hari hanyalah melalui laporan tertulis yang diajukan oleh para pejabat daerah. Aku telah tertipu oleh mereka dalam kemakmuran palsu ini, hingga tidak tahu cara menggunakan sepasang mata ini untuk melihat langsung dengan kepala sendiri."

"Melihat penderitaan rakyat, melihat kebutuhan rakyat... Apa yang mereka inginkan sebenarnya sangat sederhana, hanya sekadar cukup sandang dan pangan."

Ternyata, negeri ini sejak awal hingga akhir sama sekali tidak seperti yang ia bayangkan selama ini.

Lukisan kemakmuran yang direkayasa oleh para pejabat korup, ia malah dengan bodohnya mempercayai hal itu sebagai kebenaran!

Setelah mengantarnya kembali ke kamar semalam, Xiao Zheng tidak lagi mengganggunya.

Ia mengerti, setelah malam ini, Liu Qingxue akan bertransformasi menjadi seorang penguasa yang sejati.

Keesokan paginya, ketika Xiao Zheng masih asyik menikmati erangan lembut Xu Zhucan yang baru terbangun di sisinya, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang ramai dari luar.

"Tuan Liu, kedatangan Anda dengan membawa banyak orang ini..."

"Enyah kau, cepat panggil Xiao... panggil Pelayan Istana Xiao keluar!"

Qian Quangang, yang baru saja kelelahan semalam suntuk karena diperintah Xiao Zheng untuk mengumpulkan "survei opini publik pasar malam", baru saja kembali dan langsung berpapasan dengan Liu Guangchang yang sedang murka besar.

Si malang itu begitu saja menabrak mulut meriam yang sedang memanas.

"Tidak perlu dipanggil," Xiao Zheng menyuruh Xu Zhucan menyelinap pergi lewat pintu belakang untuk menemui Liu Qingxue, lalu ia sendiri mendorong pintu keluar.

Begitu melihat Liu Guangchang membawa dua puluh lebih pengawal bersenjata tajam, hatinya mendadak tenggelam.

Kemungkinan besar, mereka telah menyadari keberadaan Liu Qingxue.

Namun ia tetap berpura-pura heran, "Tuan Liu, ada apa ini?"

"Bersiap untuk menyita harta benda!"

Liu Guangchang menatap Xiao Zheng dengan ekspresi serius, "Xiao Zheng, aku sarankan kau menyerahkan Liu Qingxue dengan baik-baik, jika tidak, sembilan generasi keluargamu akan ikut terseret!"

Otak Xiao Zheng berputar dengan kecepatan tinggi.

Bagaimana pria ini bisa tahu bahwa Liu Qingxue ada di tempatnya?

Apakah karena pasar malam?

Tidak,,,, mengesampingkan fakta bahwa Liu Qingxue mengenakan cadar sepanjang pasar malam dan situasinya yang begitu ramai, jika identitasnya benar-benar terbongkar saat itu, mereka pasti sudah langsung menangkapnya di tempat.

Kemungkinan besar, pria ini sedang menggertak atau menguji.

Xiao Zheng langsung memasang ekspresi bingung, "Liu Qingxue... siapa itu?"

"Sang Permaisuri." Wajah Liu Guangchang menjadi gelap gulita.

"Sang Permaisuri?" Ekspresi wajah Xiao Zheng semakin terlihat kebingungan, "Bukankah dia sudah mati?"

"Kau benar-benar tidak tahu?"

Melihat reaksi Xiao Zheng yang seperti itu, kewaspadaan Liu Guangchang sedikit kendur.

"Bukan begitu..." Xiao Zheng menoleh ke kiri dan ke kanan, "Sang Permaisuri bangkit dari kubur? Dan kabur ke kantor pemerintahanku?"

"Qian Quan, segera carikan aku seorang pendeta Tao terbaik di Qing'anzhou..."

"Sudah, sudah, sudah, tidak usah dicari." Liu Guangchang menghentikan Qian Quan dengan perasaan jengkel, lalu menarik Xiao Zheng ke sudut halaman kantor.

Ia mengeluarkan sepucuk surat yang sempat diterpa angin, "Coba lihat, apa ini!"

Tulisan tangan di surat itu lembut bagaikan giok, jelas merupakan goresan tangan seorang wanita.

Dan isinya adalah menyuruh seseorang bernama Baili Ran untuk datang ke Qing'anzhou setelah membaca surat tersebut.

Untungnya Xiao Zheng bertindak cepat menghentikannya semalam, sehingga Liu Qingxue tidak sempat menuliskan dua aksara "kantor pemerintahan" pada surat itu.

"Ini... Sang Permaisuri benar-benar bangkit dari kubur!"

Xiao Zheng berseru pura-pura ketakutan!

"Tidak, tidak!" Liu Guangchang menekan pundak Xiao Zheng, "Sebenarnya, dia belum mati..."

"Tetapi surat ini berasal dari Qing'anzhou milikmu ini!"

"Tuan Liu, Anda benar-benar membuatku terkejut." Xiao Zheng memasang raut wajah lega, "Qing'anzhou seluas ini, mengapa Anda mencurigaiku?"

"Bukan mencurigaimu... Aku berencana memeriksa kediaman seluruh pejabat hari ini."

Liu Guangchang mengepalkan tinjunya, "Dia, sama sekali tidak boleh dibiarkan hidup!"

"Xiao Zheng, apakah kau mengerti? Jika tidak, kau, aku, seluruh anggota 'Ordo Pemelihara Ketertiban', tidak ada yang akan selamat!"

"Dia yang mati atau kau yang mati, timbanglah sendiri dengan baik."

"Aku mengerti." Xiao Zheng mengangguk, "Mulai besok, aku akan memperketat penjagaan."

"Satu hal lagi," di dalam tatapan mata Liu Guangchang, tersirat sedikit kelelahan.

"Xiao Zheng, bom molotov buatanmu itu, berapa banyak yang bisa kau buat dalam waktu tiga hari?"

"Ada apa?"

Melihat ekspresinya yang demikian, Xiao Zheng seketika menyadari sesuatu, "Bangsa Lantuo?"

"Benar..."

Liu Guangchang tersenyum pahit, "Bangsa Lantuo kembali menyerang."

"Sebelumnya Sang Permaisuri berjaga di gerbang negara, bertahan selama lebih dari setengah bulan dan berhasil mempertahankannya."

"Tanpa diduga, jenderal baru yang dikirim kali ini bahkan tidak mampu bertahan selama sehari, gerbang kota hampir saja jebol!"

Ia tadinya sudah pergi ke rumah pelacuran untuk memesan wanita terbaik dan bersiap menikmati malam, siapa sangka malah mendadak menerima laporan darurat seperti ini!

Bagus, bagus sekali.

Begini cara mainnya rupanya.

"Jadi maksud Tuan Liu adalah..."

"Aduh, bukankah saat kau membasmi bandit gunung sebelumnya, kau mengandalkan apa yang disebut bom molotov itu? Pejabat ini merasa benda itu berguna, berapa banyak yang bisa kau buat!"

Berapa banyak.

Membuat apa!

"Untuk membuat bom molotov, aku memerlukan bengkel kerja di Menara Wangyue."

"Tapi sekarang, Kabupaten Xiping berjarak ribuan li dari tempatku."

"Baiklah, aku mengerti!"

Liu Guangchang langsung melambaikan tangannya, "Jangan khawatirkan urusan Menara Wangyue, besok pejabat ini akan langsung memindahkannya ke sini untukmu."

"Tiga hari kemudian, pejabat ini ingin kau menghasilkan sepuluh ribu botol!"

Setelah berkata demikian tanpa memberi kesempatan bagi Xiao Zheng untuk merespons, ia bergegas pergi bersama para pengawalnya.

...

"Liu Guangchang, keparat kau."

Xiao Zheng membanting pintu masuk ke dalam ruangan, duduk di atas ranjang sambil mengutuk Tuan Liu tersebut, "Aku pasti akan mencari kesempatan untuk mengebiri lalu membunuhmu!"

Keesokan paginya, Xiao Zheng dan Ji Dongdong menatap kosong ke arah barisan gerbong kuda yang memanjang bagaikan naga di depan gerbang kantor pemerintahan.

"Liu Guangchang, tenagamu benar-benar tidak ada habisnya."

"Apakah kau sengaja memboyong seluruh Menara Wangyue kesini untukku?"