Bab 45 Gawat

Cring!
Seiring dengan perintah Xiao Zheng, Kepala Petugas Penangkapan Sun langsung memimpin beberapa bawahannya untuk membawakan penggalan anjing yang telah disiapkan sebelumnya.

Ketika Cheng Peng melihat bilah algojo yang berlumuran darah dan telah merenggut nyawa begitu banyak orang tak bersalah, tubuhnya tak kuasa bergetar hebat, sementara dasar matanya memancarkan kengerian yang tampak jelas dengan kasat mata.

"Xiao... Xiao Changzai, kau serius?"
Saat ia berbicara lagi, nada suaranya sudah tidak lagi arogan seperti sebelumnya.

"Kau pikir pejabat ini sedang bermain-main denganmu?"
Wajah Xiao Zheng tampak serius. Saat ini, sorot matanya telah kehilangan kepeduliannya yang sembrono, digantikan oleh kebencian mendalam terhadap opium.

"Opium telah lama merusak Da Luo-ku. Yang Mulia Permaisuri membutuhkan waktu bertahun-tahun lamanya sebelum akhirnya berhasil memberantasnya sepenuhnya di tanah timur kita."
"Namun sekarang, kau, binatang buas ini, justru memperlakukan nasib negara kita seperti kotoran. Bahkan jika kau dibunuh sepuluh ribu kali pun, itu tidak akan cukup untuk melampiaskan kebencian ini!"

Mendengar kata-kata tersebut, para rakyat yang menonton di sekitar segera bersorak dengan meriah.
"Tuan Xiao berkata dengan sangat benar!"
"Opium sialan itu! Pada masa kakekku, orang-orang yang mengonsumsi opium bahkan tidak memiliki tenaga untuk menggarap ladang. Begitu banyak orang yang mati kelaparan secara mengenaskan."
"Permaisuri yang agung! Tuan Xiao yang perkasa!"

Kerumunan di bawah seketika tersulut emosinya.
"Kau dengar itu!"
Mata tajam Xiao Zheng memancarkan kilatan muram, melirik Cheng Peng dengan jijik. "Apa yang diwakili oleh pejabat ini adalah kehendak rakyat!"

"Bahkan rakyat biasa yang berlari ke sana kemari setiap hari hanya untuk mencari sesuap nasi dan tidak punya waktu memikirkan hal lain saja bisa mengerti kebenaran ini. Cheng Peng, apa kau tidak merasa malu?"
"Hahaha, Xiao Zheng, apakah kau belum memahami posisimu sendiri?"

Menghadapi kecaman dari rakyat, Cheng Peng justru mendongak dan tertawa terbahak-bahak.
"Apakah kalian lupa satu hal?"
"Memegang jabatan resmi, lalu menggunakan posisi yang rendah untuk mengeksekusi orang yang berposisi lebih tinggi, hukumannya adalah eksekusi seluruh anggota keluarga!"

Itu memang hukum di Da Luo.
Bahkan jika seorang pejabat rendahan ingin melaporkan kejahatan pejabat tinggi, mereka seharusnya menulisnya dalam bentuk surat dan menyerahkannya kepada istana kekaisaran untuk diputuskan.
Jika seseorang bisa dengan sembarangan melawan atasan, bukankah seluruh negeri akan menjadi kacau balau?

"Xiao Changzai, kau tidak bisa membunuhku!"
"Aku mengakuinya, lalu kenapa? Aku, Cheng Peng, Prefektur Qing'an, memang membeli opium. Apa yang bisa kalian lakukan padaku?"

Cheng Peng bangkit berdiri dan menyapu pandangan meremehkan ke arah para rakyat Kabupaten Xiping di bawah.
"Jika kalian ingin melaporkannya, kalian hanya bisa melalui pejabat kabupaten."
"Sedangkan surat dari pejabat kabupaten harus melalui gubernur wilayah. Apakah kalian pikir pejabat ini akan meloloskan surat pengaduan kalian?"
"Mulai bulan depan, kerja rodi di Kabupaten Xiping kalian akan dilipatgandakan!"

Seketika, rakyat di bawah mulai meludah dan mengutuk tidak tahu malunya Cheng Peng.
Sementara dirinya sendiri justru menikmati situasi tersebut.
"Berani menentang prefektur ini, inilah nasib kalian para rakyat rendahan!"

"Pergi ke neraka sana, kau benar-benar diberi muka ya."
Xiao Zheng seketika menendang Cheng Peng hingga terjungkal menimpa meja.

"Mengenai hukum yang kau sebutkan tadi, pejabat ini tentu saja tahu."
Sebenarnya Xiao Zheng tidak tahu, tetapi memanfaatkan situasi untuk memperbesar masalah adalah keahliannya.

Tampak raut wajah Xiao Zheng menyiratkan kesedihan mendalam saat ia berbalik menghadap rakyat.
"Saudara-saudara sekalian, aku, Xiao Changzai, sangat memahami racun opium yang merusak tanah ini."
"Oleh karena itu, bahkan jika aku harus mengorbankan diriku sendiri, Xiao Changzai, aku harus mengembalikan kedamaian dan ketenteraman bagi rakyat jelata!"

"Bagus, Tuan Xiao mengatakannya dengan sangat baik!"
Pujian langsung meledak dari tengah kerumunan rakyat.

"Xiao Changzai, jangan berpura-pura lagi. Kau pikir aku tidak tahu kalau kau hanyalah seorang pengecut yang takut mati?"
Cheng Peng jelas sangat mengenal latar belakang Xiao Changzai, tapi sayang sekali.
Orang yang berdiri di hadapannya sekarang adalah Xiao Zheng.

Ia melihat Xiao Zheng perlahan berjongkok, merendahkan suaranya, dan tersenyum mengejek.
"Benar, Tuan Cheng, pejabat ini memang takut mati, sangat takut mati."
"Tapi sayangnya, lihatlah apa ini?"

Seketika, Xiao Zheng mengeluarkan token milik Liu Guangchang.
"Token seorang inspektur istana, kau seharusnya tidak asing dengannya."
"Melihat token ini sama artinya dengan melihat orangnya secara langsung."
"Aku memang hanya pejabat kabupaten tingkat tujuh, tapi bagaimana, jika Tuan Liu yang membunuhmu, itu sudah lebih dari cukup untuk menebus nyawamu, bukan?"

Baru pada saat itulah Cheng Peng menyadari bahwa Xiao Zheng telah mempersiapkan segalanya dengan matang.
Kedatangannya kali ini murni untuk mengantarkan nyawanya sendiri ke ambang kematian.

"Xiao Changzai, kau menjebakku!"
"Oh?"

Xiao Zheng menarik kembali tokennya dan menatapnya sambil tersenyum.
"Tuan Cheng sebenarnya belum tahu, bukan?"
"Li Meng dulunya bekerja untukku."
"Opium yang dijualnya kepadamu sebenarnya berasal dari pabrik resmi milik pejabat ini. Dengan begitupun, apakah kau sudah mengerti?"

Begitu kata-kata itu diucapkan, wajah Cheng Peng berubah drastis.
"Ka... kau ingin menjadikan pejabat ini sebagai kambing hitammu... w प्रयासों!"
Sebelum ia sempat menyelesaikannya, mulutnya sudah disumpal dengan gumpalan kain oleh Xiao Zheng.
"Tuan Cheng, beberapa hal menjadi tidak ada artinya lagi jika diucapkan."

Seketika, ia bangkit berdiri dan memandang ke arah kerumunan rakyat yang gaduh.
"Saudara-saudara, Cheng Peng telah mengakui kejahatannya. Berdasarkan hukum Da Luo kita, ia harus segera dieksekusi mati!"
"Kepala Penangkapan Sun!"
"Siap!"

Tampak Lin Dalin dan Lin Daer menahan Cheng Peng, lalu mendorong kepalanya masuk ke dalam penggalan anjing.
"Mmmph! Mmmph!"
Menjelang ajalnya, Cheng Peng masih berjuang dengan putus asa.
Setidaknya sebelum mati, ia sangat ingin membeberkan kejahatan Xiao Changzai ke hadapan publik, namun pada akhirnya itu hanya sia-sia.

"Penggal!"

Atas perintah Xiao Zheng, Kepala Penangkapan Sun mengangkat tangannya dan menebaskan bilah pisaunya.
Seorang prefektur terkemuka bernama Cheng Peng, akhirnya berakhir menjadi kambing hitam bagi Liu Guangchang.

"Bagus, bagus!"
Sorak-sorai seketika membahana di antara para rakyat di bawah.

Melihat ekspresi Cheng Peng yang mati dengan mata masih terbuka lebar, Xiao Zheng menendang kepalanya turun dari panggung eksekusi.
"Untuk apa kau bersikap begitu tadi?"
"Gagal pamer, malah memberikan tambahan reputasi bagi pejabat ini."

Cheng Peng telah mati, dan fokus di hati rakyat yang hadir pun beralih.
Setelah meludahi mayatnya sebagai bentuk kebencian, mereka pun bubar untuk kembali melakukan urusan masing-masing.
Seolah-olah memenggal kepala seorang prefektur hari ini hanyalah sebuah selingan kecil dalam kehidupan mereka yang melelahkan demi bertahan hidup.

"Tuan, apakah Anda masih bisa bertahan?"
Ketika pasar yang tadinya ramai kembali menjadi tenang seperti sedia kala, Yu Xue akhirnya menghampiri Xiao Zheng dengan nada penuh kekhawatiran.

Tatapannya dipenuhi rasa cemas.
"Tuan Xiao, tubuh Anda penuh dengan darah. Yu Xue akan membantu menutup pembuluh darah Anda, lalu kita pergi menemui tabib!"

Begitu selesai berbicara, Yu Xue langsung menotok salah satu titik akupuntur yang entah di mana letaknya, membuat Xiao Zheng merasakan sensasi ngilu yang luar biasa.
"Berhenti, berhenti, berhenti! Yu Xue, pejabat ini baik-baik saja!"
Darah-darah ini adalah cipratan dari saat ia membunuh Huang Yunhao.

Namun Yu Xue tidak mempercayainya dan bersikeras ingin membawa Xiao Zheng menemui tabib.
"Sialan, kau gadis kecil ini."

Xiao Zheng melirik langit yang mulai berubah warna, lalu langsung menarik tangan kecil Yu Xue.
"Tidak percaya kalau pejabat ini baik-baik saja, ya? Gadis kecil, aku benar-benar akan memberimu pelajaran!"
Setelah berkata demikian, keduanya langsung berlari menuju rumah makan.

Hingga matahari di langit turun ke separuh gunung dan senja menyelimuti seluruh Kabupaten Xiping, Yu Xue akhirnya jatuh terkulai di atas selimut yang lembut karena sudah tidak memiliki tenaga lagi untuk menopang dirinya pada Xiao Zheng.

"Gadis kecil, sekarang kau percaya kan kalau tubuh pejabat ini tidak ada masalah?"
Xiao Zheng perlahan memeluk tubuh mungil itu ke dalam dekapannya, berkata dengan rasa yang belum sepenuhnya puas.

Yu Xue terengah-engah, menggunakan sisa tenaga terakhirnya untuk meringkuk di dalam pelukan Xiao Zheng sementara tangan dan kakinya sedikit bergetar.
"Percaya... Yu Xue tidak akan pernah berani meragukan Tuan lagi..."

Mendengar gadis kecil yang biasanya mandiri dan tangguh itu akhirnya menyerah dan memohon belas kasihan padanya kali ini, hati Xiao Zheng dipenuhi dengan rasa pencapaian karena berhasil menaklukkannya.
Namun, ketika ia mengarahkan pandangannya ke arah pemandangan malam di luar jendela...
Celaka!
Ini baru saja menyelesaikan tugas bersama Yu Xue, lalu bagaimana dengan jatah malam dari sang kakak ipar nanti!