Tiga puluh delapan, Kehidupan yang Sulit-Anos 80: após o rompimento do noivado, o oficial frio e distante me adora como se fosse a própria vida(Rosto de Fênix)

Ling Yao mengeluarkan sebotol obat dari sakunya dan menyerahkannya kepada Li Ling. "Pakailah ini, obat ini sangat ampuh untuk menghilangkan bengkak."

Li Ling menggelengkan kepalanya dan tersenyum penuh terima kasih kepada Ling Yao. "Terima kasih! Tidak usah, sebentar lagi juga akan kempis." Dia sudah terbiasa.

"Ambil saja, keluargaku membuka klinik, jadi persediaan obat kami banyak." Ling Yao tersenyum sambil menyodorkan botol obat itu ke tangan Li Ling. "Aku pulang dulu, sampai jumpa besok!"

"Sampai jumpa besok!" Li Ling menatap punggung Ling Yao, matanya perlahan memerah. Sesaat kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke obat di tangannya. "Ling Yao, terima kasih!"

Saat Ling Yao kembali ke desa, hari sudah benar-benar gelap.

Ling Xuemei berdiri di pintu masuk desa dengan cemas. Melihat Ling Yao kembali, hatinya yang tegang akhirnya merasa lega. "Yao-yao, kenapa kamu baru pulang selarut ini? Apakah terjadi sesuatu?"

Dia menatap Ling Yao dari atas ke bawah dengan khawatir.

"Ada urusan di sekolah, jadi aku ketinggalan bus. Maaf sudah membuat Ibu khawatir!" Ling Yao merangkul lengan Ling Xuemei dan berjalan bersamanya menuju rumah.

"Yang penting kamu baik-baik saja. Pasti lapar, kan? Ayo cepat pulang untuk makan malam."

"Sudah lapar sekali, Ibu dengar sendiri kan perutku sudah keroncongan."

Ibu dan anak itu bercanda dan tertawa, suara tawa merdu mereka bergema di desa yang sunyi.

Li Ling tiba di rumah, mendorong pintu yang sudah lapuk, dan langsung mendengar suara batuk ibunya yang tiada henti. Dia segera mempercepat langkahnya masuk ke dalam.

"Kakak, kau sudah pulang. Makanannya sudah siap." Seorang gadis kecil yang mengenakan pakaian penuh tambalan dengan wajah kotor melihat Li Ling kembali, lalu berlari mendekat dengan gembira.

Li Ling mengulurkan tangan mengelus kepala gadis kecil itu. "Apakah kau dan adik sudah makan?"

Gadis kecil itu mengatupkan bibirnya lalu mengangguk pelan. "Sudah makan."

Hati Li Ling terasa pahit, dia menghela napas panjang sebelum berjalan ke kamar bagian dalam.

Mendorong pintu, aroma obat yang menyengat langsung tercium. Di atas tempat tidur, seorang wanita paruh baya dengan wajah pucat pasi dan tubuh yang tinggal tulang terus-menerus terbatuk.

Li Ling berlari mendekat dan dengan lembut menepuk punggung ibunya.

Setelah sekian lama, Ibu Li akhirnya berhasil berhenti terbatuk. Dia menatap Li Ling dengan pandangan kosong, matanya penuh rasa bersalah. "Ling-ling... Ibu menyusahkanmu..." Jika saja kesehatannya lebih baik, Li Ling tidak perlu menderita seperti ini, harus sekolah sambil mencuci piring di restoran orang lain.

Li Ling menggelengkan kepala, meraih tangan ibunya yang kurus dan pucat. "Ibu, jangan berpikir macam-macam. Aku sudah membeli obat, setelah Ibu minum ini pasti akan segera membaik. Ibu tidur dulu sebentar, aku akan pergi memasakkan obatnya."

Dia membaringkan Ibu Li, menyelimutinya, lalu membawa obat itu ke dapur. Mereka kini hanya memiliki rumah ini saja, semua barang yang bisa dijual sudah habis untuk biaya pengobatan.

Sesampainya di dapur, Li Ling memasukkan obat ke dalam panci. Dia duduk di sampingnya sambil menatap nyala api yang menari-nari, matanya perlahan berkaca-kaca.

"Kakak, makanlah." Sang adik datang membawa mangkuk yang retak dan menyerahkannya kepada Li Ling.

Li Ling menerima mangkuk itu, isinya adalah bubur yang begitu encer hingga dasarnya hampir terlihat, namun bagi keluarga mereka, ini sudah sangat mewah.

"Kakak tidak lapar, berikan saja pada adikmu." Li Ling mengembalikan mangkuk itu ke tangan adiknya. Di dalam hati, dia membuat keputusan: dia memutuskan untuk tidak melanjutkan kuliah. Besok dia akan mencari pekerjaan; dia harus menyembuhkan penyakit ibunya agar adik-adiknya bisa kuliah nanti.

Keesokan harinya di sekolah, Ling Yao tidak melihat Li Ling, namun dia tidak terlalu memikirkannya. Dia pernah mendengar teman-teman membicarakan kondisi keluarga Li Ling yang sulit, jadi dia pikir mungkin Li Ling berhalangan hadir.

Hingga seminggu kemudian, Ling Yao mendengar kabar bahwa Li Ling telah putus sekolah. Hal ini membuatnya sangat terkejut.

Nilai akademis Li Ling sangat bagus dan selalu berada di peringkat atas di kelasnya. Jika dia mengikuti ujian masuk universitas, dia pasti bisa masuk ke perguruan tinggi yang bagus. Sangat disayangkan dia putus sekolah, tetapi setiap orang punya pilihannya masing-masing.

Hari Minggu, Ling Yao menerima telepon dari Zhao Kun yang mengajaknya makan di restoran milik negara dan mengatakan ada hal yang ingin dibicarakan.

Ling Yao tiba di restoran dan memilih tempat duduk di dekat jendela, menunggu Zhao Kun datang agar mereka bisa pindah ke ruang VIP bersama.

Baru saja duduk, seorang pelayan menghampirinya. "Anda ingin memesan apa?"

Ling Yao merasa suara itu familiar, dia mendongak dan terkejut. "Li Ling."

Li Ling panik saat melihat Ling Yao, dia segera berbalik untuk pergi. Dia tidak menyangka akan bertemu Ling Yao di sini.

Karena terlalu terburu-buru, Li Ling menabrak seorang wanita paruh baya yang berjalan dari arah berlawanan.

"Aduh! Bagaimana kau berjalan? Sakit sekali!" Wanita paruh baya itu mengusap dadanya dengan marah sambil memelototi Li Ling.

"Maaf! Maaf! Saya tidak sengaja." Li Ling segera meminta maaf. Pekerjaan ini didapatkannya dengan susah payah, dia tidak boleh kehilangan pekerjaan ini.

"Panggil atasan kalian ke sini!" Wanita itu tidak mau mengalah.

"Kumohon jangan panggil atasan kami, saya minta maaf, maafkan saya! Maaf..." Li Ling hampir menangis. Gaji sebagai pelayan jauh lebih tinggi daripada mencuci piring, dia tidak bisa kehilangan pekerjaan ini.

Ling Yao berdiri dan melangkah maju, menghalangi di depan Li Ling. "Dia sudah meminta maaf, apa lagi yang Anda inginkan?"

"Ini bukan urusanmu. Dia menabrakku, tidak mungkin selesai hanya dengan minta maaf. Lihat, bajuku kena noda minyak, bukankah seharusnya dia mengganti rugi?" Wanita itu menunjuk baju yang dikenakannya. Dia dan suaminya datang ke sini untuk bertemu Direktur Zhao, sekarang ada noda minyak akibat ulah pelayan ini, bagaimana dia bisa bertemu dengan Direktur Zhao?

Ling Yao melihat ke arah yang ditunjuk dan memang mendapati noda minyak kecil di sana, yang hampir tidak terlihat jika tidak diperhatikan dengan teliti.

"Saya tidak sengaja, saya akan bantu mencucinya sampai bersih." Li Ling keluar dari balik punggung Ling Yao dengan mata merah. Ini adalah kesalahannya, dia tidak ingin melibatkan Ling Yao.

"Ini kain sutra asli, apa kau sanggup menggantinya kalau rusak?" cemooh wanita itu.

"Lalu berapa ganti rugi yang Anda inginkan?" Ling Yao tidak ingin berdebat panjang lebar dengan wanita itu.

"Baju ini saya beli di toserba seharga seratus lebih, saya tidak minta banyak, beri saya lima puluh saja."

Wajah Li Ling pucat pasi, langkahnya goyah hingga hampir jatuh. Gaji sebulan di restoran ini hanya tiga puluh, dari mana dia mendapatkan lima puluh untuk mengganti rugi?

Dia menggigit bibir bawahnya dan berbisik pelan, "Bisakah saya berutang dulu? Nanti setelah gajian saya kembalikan."

Wanita itu mencibir, "Pilih bayar sekarang atau panggil atasan kalian."

"Kumohon, saya benar-benar tidak bisa kehilangan pekerjaan ini." Li Ling memohon.

"Itu urusanmu, apa hubungannya denganku?" Wanita itu mengangkat dagunya dengan angkuh.

Ling Yao mengeluarkan lima puluh dan menyerahkannya kepada wanita itu. "Ini lima puluh untukmu."

"Ling Yao, aku tidak bisa menerima uangmu." Li Ling menarik tangan Ling Yao. Ling Yao sudah terlalu banyak membantunya, dia tidak bisa terus berutang budi.

Wanita itu menyambar uang tersebut, mendengus dingin, lalu dengan dagu terangkat berjalan menuju ruang VIP di lantai dua.